入夜之后,行宫之中灯火摇曳。

    已是天命之年、两鬓霜白的皇帝放下手上的奏折，伸手揉了揉眉心，缓缓站起身来，哑着声音问：“贵妃呢？”

    贴身伺候的内侍刘安恭敬地回禀：“回陛下,贵妃娘娘已经在内寝候侍。”

    “那就走吧。”皇帝微微颔首,转身便走出书房,往内寝走去。刘安连忙跟在后头,并挥挥手示意另外两个内侍提着灯笼在前面照路。

    行宫中安排的书房离皇帝住的听泉宫只隔了三道墙，走路过去也无需多久,尤其皇帝似乎想到了什么,步子稍微快了些。今日是皇帝第一次召幸宫妃,且还是位分最高的王贵妃,其他人自不会那么没眼色地出来抢人。

    进了听泉宫,挥退了行宫中安排伺候的下人，老皇帝坐在桌旁,面对垂眉低眼、姿态恭敬的王贵妃，若有所思地叩了叩桌面。沉默半晌，皇帝忽然开口：“如何？”

    王贵妃恭敬地敛衽一礼，回答道：“回陛下，汪夫人将庶女留在了行宫中,说是替父尽忠、定会好生伺候陛下。

    至于楚夫人,并无送女入宫之意，只说楚姑娘身上有高僧批命,不宜早嫁,楚姑娘也说,无论贫贱富贵,她希望能够‘一生一世一双人’。

    张夫人带了嫡女前来谒见,似乎想将她嫁回京城。”

    说这些话时，王贵妃神色严谨郑重、语气不偏不倚，听不出半点任性嚣张，与白日在楚夫人面前表现出来的截然不同。

    老皇帝听完之后略一沉吟，却是伸手握住了王贵妃的手，叹道：“媛媛，辛苦你了。”

    “不辛苦。”王贵妃被他握住手后心下一软，连忙摇头，而后似乎想到什么眼眶微湿，动情地道，“能为陛下效劳，是妾的荣幸！陛下愿意信任妾身，妾已是陶然欲飞、心满意足了。”

    “能得媛媛相伴，朕才是心满意足了。”老皇帝闻言却是笑着感慨道，而后握着她的手往下一带，让她坐到身旁，这才放开她的手，看似不经意地问，“宁妃与云妃可还安分？”

    王贵妃注意到旁边的刘英上来斟茶，连忙摆手挥退了他，一面伸手倒茶、又将七分满的茶杯奉上，一面笑着回答：“宁妃话虽不多却也恰到好处，估摸着几位夫人对她都印象不错；云妃么……方才楚夫人说起楚姑娘的批命时，她直接说楚姑娘是克夫命，与顾公子正好天生一对。”

    对于皇帝来说，唯一能够用“顾公子”的称呼而不被问上一句“顾家哪一位”的，便只有曾经亲口盛赞其容貌绝世无双的顾延辉了。

    “哦？克夫？”皇帝微怔了下，接过茶杯啜了一口，又放回桌上，却没有追问云妃的事，反而若有所思地问道，“这位楚姑娘长相如何？”

    顾延辉那个倔小子，外貌、才华、德行、出身无一不佳，唯独这倔性，实在叫人头疼！

    自从“克妻”的名声传得沸沸扬扬后，他居然直接放言不再娶亲，这不是胡闹么！

    都已经廿三的年纪了，好歹是大赵立朝以来最年轻的正三品户部侍郎，结果到如今居然连位夫人都没有，也是让他操碎了心！

    王贵妃闻言愣了一下，随即幽怨地嗔了他一眼，低声回答：“楚姑娘可是江南第一美人，当然是风华绝代，貌美倾城。臣妾倒是想收她作妹妹来着，可惜人家看不上……”

    提到“妹妹”一词时，她的语调稍微重了些，还斜睨了他一眼，倒显得颇有深意。酸溜溜的语气，幽幽怨怨的眼神，再搭配她美艳的五官、成熟的风韵，却是别有一番勾人心弦的魅力。

    皇帝微愣之后忍不住失笑，伸手刮了刮她的鼻子，无奈地低斥了一句：

    “瞧瞧，这是吃的哪门子醋呢。”顿了顿，他难得开口解释道，“朕只是想看看这姑娘的品性，考虑要不要给延辉赐个婚。”

    “赐婚给顾公子？”王贵妃怔了怔，略一思忖后回答，“这楚姑娘容貌十分出众，性子也单纯直爽，看起来没什么心机城府，又是楚家的女儿……若是顾公子有心，倒也能称得上才子佳人、天作之合。”

    就这次短暂的谒见，王贵妃对那楚姑娘印象还是不错的，前提是皇帝打算赐婚给顾延辉。若是她要入宫求富贵的话，那就是个劲敌了。

    细数宫中其他宫妃，能在出身、相貌、性格方面通通胜过她的基本上没有，即便占据着子嗣上的唯一优势，偏偏她比所有人都年轻娇嫩，正值及笄妙龄……

    或许她该使把劲儿，让陛下早些明旨赐婚，帮顾延辉娶到那绝色佳人，免得夜长梦多。

    “既然楚姑娘如此出众，那‘克夫’之说又是怎么来的？”皇帝听完她的回答，蹙起眉头诧然问道。

    “这……”王贵妃略一迟疑，看他一挑眉头，连忙回答，“云妃似乎对楚姑娘有些敌意，听说了批命之后，一时口不择言，就……”

    皇帝眉头紧皱，沉声问：“什么批命？”

    说到这个，王贵妃倒是没有隐瞒的意思，直接回答：“楚夫人说，楚姑娘身上有高僧批命，楚姑娘不宜太早定亲出嫁，否则于人于己都无益处。楚大人便决定多留她两年，免得害人害己、结亲不成反结怨。”

    “不宜早嫁而已，哪里就算得上克夫了，云妃近些日子倒是有些张狂了。”

    皇帝冷冷嗤笑一声，颇有些不满地感慨道，“看来老五是坐不住了。南巡一路，就他东窜西跳，浮躁得很，半点沉不下心，实非可造之材！”

    他这般下了断语，王贵妃很识趣地不接话，只重新倒了一杯茶奉上，请他再润润喉。

    上眼药也是要讲究方式与技巧的，不经意地提起云妃的敌意，并不仅仅是为了将最近张扬“爽直”的云妃压下去，更是为了前朝的事，为了顺势引出五皇子的上蹿下跳，将皇帝对他这些日子的不满挑明……

    皇帝接过茶杯啜了一口，润润喉间的干燥与嘶哑，又问：“宁妃呢，她当真很安分？”

    “这……妾身不知。”王贵妃思忖半晌，却只说出这么句话。

    “为何不知？”皇帝惊讶地看着她。

    “宁妃，妾身有些看不透。”王贵妃犹豫了片刻，方才回答，

    “妾身入宫至今十一年，自问在识人方面还有些心得，无论旧人新人，多见几次后不说了如指掌、总还能了解一二。可阖宫妃嫔之中，只有先皇后与宁妃让我觉得看不透。”

    既然开了这个头，她自然没想再遮遮掩掩，反而越说越流畅，“先皇后妾身不敢置评，这宁妃，许多言行举止却让妾身十分困惑。偶尔她做的决定甚至会朝令夕改，可事实证明，她改过之后的做法，总能让她活得更舒坦、走得更顺利——倒好似有高人暗中指点一般……”

    “高人？”皇帝听到这话面色微冷，随后似乎想到了什么，沉声道，“此事爱妃莫要插手了，朕自有分寸。”

    “是。”王贵妃微微一惊，却是不敢多言，只颔首应下，而后又迟疑着问道，“那楚姑娘那里……”

    “楚家姑娘你若是喜欢，可以时常召她到行宫来，陪你说话解闷。”皇帝不假思索地回答。

    “那就多谢陛下恩典了。”王贵妃听出了其中深意，颔首应下，随即试探着问，“白日里云妃一时失言，妾已经罚她禁足半个月了，陛下不会怪妾吧？”

    “云妃张狂太过，这惩罚还轻了些。”皇帝似乎看出了她的小心思，似笑非笑地睨了她一眼，又补充道，

    “楚云胥用着十分趁手，朕还打算将他儿子好生磨砺一番留给新君，女儿自然也不能太过薄待。此事还需媛媛出手善后，楚夫人那里总要有个交代，也能压一压老五的浮躁之气。”

    次随从南巡的三位皇子中，老五年纪最大，再加上朝中某些贪图从龙之功的人拼命吹捧撺掇，可不就迷失了心智……

    “多谢陛下信任……”王贵妃听到这话，面上终于露出了盈盈笑意，再看他时，那种脉脉含情的眼神，毫不掩饰地表露着她欢愉的心情。

    而那种盈满心间的欢愉，就像她所言那般，不仅仅是因为成功打压了云妃与五皇子，更多是因为皇帝的信任。因为信任，所以同意她对云妃的惩罚，更将善后的事情交予她。

    楚夫人，楚姑娘……看来她还真要替楚姑娘寻一如意郎君，以报今日的恩情呢。

    ……

    摇曳的烛火下，楚云胥夫妇相对而坐，神色严肃。

    对视半晌，楚夫人端起茶杯啜了一口，有些沉不住气地开口问道：“老爷，那柳轻萧可有动作？”

    “柳轻萧去了汪家拜访，半个时辰后才出来，心情很好的样子。”楚云胥略一思忖，回答道，“只怕他暗地里早就搭上了汪家，如今终于提出合作的事，便是想要凭手上的方子为在陛下面前露脸。”

    “汪家……”楚夫人皱起眉头，“汪家近一年来都不安分，明里暗里小动作不断，只怕所图匪浅！”顿了顿，她又恨恨地补充道，“安安就是在汪家见到柳轻萧的，被他花言巧语蒙骗之后，差点就……”

    “夫人莫急。汪家……过了这一劫后，为夫总会收拾他们的。”楚云胥拍了拍她的手背以示安抚，随即若有深意地道，“柳轻萧毕竟经事太少，一个毛头小子，哪里斗得过汪道涵那老狐狸！”

    “老爷的意思是？”楚夫人听到这里，不由惊讶地看着他。

    “柳轻萧虽然手里握着好东西，却不懂利用，反而找上汪道涵合作，若是没办法找到更得力的靠山，只怕会栽到汪道涵手里。”

    楚云胥若有所思地回答，看楚夫人一头雾水，他又提醒道，“夫人莫要忘了，对于某些人来说，生财之道若是不能全权攥在自己手中，那是一件危险的事。更何况柳轻萧不过是个无权无势的穷书生，即便如今有些才名，却也虚得很。”

    “如此说来，柳轻萧是在与虎谋皮？”楚夫人略一思忖，恍惚间似乎明白不少。

    “对。不过汪道涵还称不上‘虎’，不过是只狐假虎威的狐狸而已。”楚云胥微微颔首，随即十分干脆地转移话题，“夫人今日去行宫谒见，情况如何？”

    提到这个，楚夫人便忍不住一腔怒火，气道：“可别提了，这些宫里来的贵人，果然都不是什么好东西！王贵妃仗势欺人，云妃心性恶毒，宁妃老谋深算，个顶个不好惹！”

    顿了顿，她又补充道，“我的安安还没与她们争什么呢，就被这样侮辱，幸好没想着送她入宫！否则这些个豺狼虎豹，安安根本不是一合之敌！”

    楚云胥愣了一下，惊讶地问：“这怎么说？”

    楚夫人气冲冲地恨声道：“还能怎么说！汪家送了一个庶女到行宫，说是要献给陛下的。那些宫妃看到我带着安安去谒见，便以为我们楚家也想送女入宫、博个泼天富贵呢！”

    顿了顿，她又想到什么，补充道，“我说起安安没想入宫后，她们就争相为自家侄子做媒，想要抢走安安……

    尤其是那王贵妃，我委婉表示不愿意她就生气啦，还阴阳怪气地挤兑我和安安……

    我编了一个安安不宜早嫁的命格，那云妃居然直接说是‘克夫’，还说只能和克妻的那位顾公子相配，真是气得我很想一巴掌扇过去，打肿她的老脸！……

    那个宁妃也不是什么好东西，左右逢源两不得罪的样子，其实还是偏着云妃，想要害得安安名声尽毁！若不是有宫妃的身份撑着，我老早就冲上去掌嘴了……”

    喋喋不休地抱怨一阵后，楚夫人似乎想到什么，转而提议道，“那云妃实在不是个东西，有这样的娘，五皇子只怕也不大好……

    老爷，要不你去上个谏言，直接到陛下面前上个眼药，把五皇子拍下来吧？反正云妃对咱们楚家有敌意，若是五皇子有大造化，只怕咱们楚家就麻烦大了……”

    楚云胥闻言却是哭笑不得，只能无奈地道：“夫人，事关国本的大事，怎么你说得这般轻而易举，未免将为夫看得太高了。”

    楚夫人却理直气壮地反驳道：“老爷，妾身不是将你看得太高，而是你在妾身眼中，一直是举重若轻、无所不能的。”

    “你呀……”楚云胥听到这里，先是觉得好笑又带着莫名的感动，随后却拍着她的手背叹了口气，道，“那为夫真是要多谢夫人信任了。”

    “老爷，咱们一定可以的。”楚夫人却郑重地道，“如今咱们楚家，不可能再选择五皇子与六皇子，那就只能先下手为强，占个先机了。”

    “罢了……夫人，容我考虑一下。”楚云胥面色也郑重起来，“毕竟就连陛下也是……从古至今，皇帝自称‘天子’，意为上天之子，却也无法说自己‘无所不能’啊……”

    “好。”楚夫人微微颔首，随即又提醒道，“老爷，既然安安做了那个梦，那便是上天对楚家有所眷顾，才会给出那样的示警。所以……”