傍晚时分，乡间炊烟袅袅。

    大通乡，三百青壮男子排列成行。

    他们来自县城下边的各个乡村，听到有人募兵，急匆匆一路赶来。

    原本是五百多人，可经过张辽张扬的精心挑选，有隐疾的、身为独子的、没有经验的两百人，尽数被遣散回家。

    剩下这三百男丁，则在暂时落脚点大通乡接受登记，领取入伍金。

    这些琐事王虎等家将操办了。

    王耀则带着张辽张扬，出乡闲行。

    ……

    大通乡，小青山。

    俊面公子骑胯白马，眺望山下阡陌小道上嬉戏的孩童，摇头轻叹。

    “男耕女织，顽童嬉戏，牧牛饮水，乡歌悠扬，乃天下最美之景！然秋至，塞外胡骑来袭，此景顷刻化为乌有。”

    张辽张扬闻言，眸眼黯淡。

    王耀见状，继续道：

    “如今大汉风雨飘摇，内有宦官外戚玩弄朝堂，黄巾贼子席卷八方。外有鲜卑乌桓狼子野心，连结匈奴吞我并疆。”

    “值此国难之际，豪杰义士自当奋勇当先！镇黄巾，诛汉贼！扫不臣，定乾坤！所谓乱世见英雄，莫过如此。”

    此话铿锵有力，不容置疑。

    张扬闻言连连点头，不自禁握紧双拳，挥臂道：“男儿正当如此！”

    张辽神情平静，不过眼中那燃起的一团焰火，表明其内心已有波澜。

    抚摸剑柄，王耀双眼一眯。

    他没有立刻推动进程、直言招揽。

    却是一览迟暮山河，似是有感而发：

    “马邑，马邑！”

    悠悠长叹，青年双目泛红。

    “昔日马邑豪商聂壹以身为饵，亲至匈奴营前诈降，诱贼军深入包围。奈何三十万汉军行事不密，为功亏一篑。”

    “今日，马邑不见聂公之豪侠，只见徐县之硕鼠，可悲可叹……”

    话音落下，张辽浑身一颤。

    王耀口中的聂壹，正是他先祖！

    当年汉军事败，先祖为避匈奴报复，改姓为张。他们家族隐姓埋名，这么一躲就是好几代，可怜为国至此……

    却没有几人记得。

    眼下王耀对先祖如此尊崇，张辽虽未道出身世，却感到无比受用。

    望去的视线，也多了些东西。

    “以身为饵？聂公真义士也！”

    张扬有些发怔，王耀不说他还不知道这个典故。不过这位公子能在他们面前，直言徐县令是硕鼠，无疑是非常相信自己二人。一时间，张扬欲言又止。

    想附和，却好像不太合适……

    “我观二位皆乃英雄，委身于马邑做一小小守卒门吏，实在太过屈才。”

    眼见火候到了，王耀翻身下马。

    他表情诚恳，朝张辽二人拱手。

    张辽张扬见状一愣，来不及细想，赶忙从马上跃下，躬身回礼。

    “眼下黄巾猖獗，我欲募兵而进中原除贼，两位豪杰何不一起？共扶社稷立大业，当乃我辈人生最快意！”

    王耀双眼炯炯有神，话语掷地有声。

    许是氛围渲染的恰到好处，张扬毫无犹豫，抱拳就拜：“张扬。”

    “参见主家！”

    “辽……”

    略微迟疑片刻，张辽猛甩竹片甲裙，单膝跪地：“辽，敢不从命！”

    王耀见状大喜，赶忙将两人扶起。他一手牵着一人，朗声笑道：“我得二位如鱼得水，今夜定要不醉不归！”

    二张闻言，皆感到主家对自己的重视，亦是欣喜笑曰：“不醉不归！”

    三人开怀大笑，策马回乡。

    ……

    翌日，王耀继续以大通乡为召集点，不断收拢赶来应募的青壮男丁。

    直至下午，于马邑县范围内，他共计募集到五百三十七人。这些新兵，皆是与山贼匪盗进行过搏斗的勇士，虽然比不上正规汉军，但皆是满腔血勇。

    就这么一支团练乡勇，比起维持治安的地方县兵甚至还要强上几分。

    傍晚，运送锱重的王家车队抵达。王耀把兵器下发，将新兵分为五队，一队弓手、一队刀盾手、三队枪兵。

    当晚加餐犒劳，王耀命令张辽训练了一个夜晚，使得新兵们学会了最基本的战斗队形，以及行军常规队列。

    第三日清晨，部队开往五原郡。

    ……

    “披轻衣兮，挎长刀。同敌忾兮，共死生。踏燕然兮，灭贼寇。”

    “与子征战兮，歌无畏！”

    阳光普照，晴空万里无云。

    在嘹亮的军号中，五百乡勇缓缓前行。踏着略显杂乱的步子，新兵们看着周围共同歌唱的同僚，不知不觉间……

    有了一股淡淡的归属感。

    队列中，在绣着“王”字的大旗之后，王耀骑跨高头大马，脸上带笑。

    终于，这一幕终于达成了！

    抚摸着新换的皮甲，王耀目有精光。成功将张辽收入麾下，还意外收下张扬，此行目的已经完成大半。

    只要再招五百乡勇、收揽高顺，就可以赶回太原，整军训练了。

    现在三月，四月份乡勇便可出征。

    赶得上！完全赶得上几场大战！

    只要交好皇甫嵩和朱俊，再贿赂打点好宦官，届时名声传出去，再得以官爵封赏，自己就算真正踏上汉末这个舞台了！那样才有资格在未来割据一方！

    想到这，王耀握紧双拳。

    就在此时，一名家将策马奔来。

    “报！前方三十里发现胡骑！”

    ……

    乡勇原地修整，王耀张辽张扬三人汇聚一处，视线紧紧盯向地图。

    “你是说，有两百多胡骑正朝美稷县进发，前边还有一支商队？”

    “正是。”

    面对张辽的问询，家将抱拳：“为避免被发现，我们没有靠近探查，所以不知道商队是胡人还是汉人。但商队与胡骑之间有过交流，应该是一伙的。”

    “处理的很好，再探。”

    “喏！”

    目送家将远去，王耀眉头微皱。

    巧了，美稷县的县令是他同族，很亲的那种。此人名唤王海，是父亲胞弟，原身的亲叔。

    出发前王诚还专门交代过，要是路过西河郡时需要帮助，大可去美稷县，叔叔王海会全力支援自己……

    “这伙胡人来者不善。”

    张辽手指地图，冷声道：“美稷，草地肥沃，是朝廷历代安置南匈奴之地。可随鲜卑崛起，依附汉家之南匈奴迁走，此地已重新交接为我并州直属。”

    “眼下未有外族遣使京都，这伙臣服于北匈奴的胡人不在朔方待着，偷偷潜到西河郡内，必是不怀好意！”

    王耀闻言颔首，轻揉额头。

    “岂敢如此！”

    张扬神情有些难看，瓮声瓮气道：“北匈奴夺我朔方，使并州版图大减！朝廷还没找他们麻烦，他们岂敢如此！”

    “已经如此了。”

    紧握腰间长剑，王耀双眼一眯。

    “眼下黄巾猖獗，朝廷连守个洛阳都自顾不暇，正因如此匈奴才敢试探性攻打美稷县。两百人不多，但配合商队诈开城门，对付同数量的县兵倒是够了。”

    “可惜，遇到了我们！”

    翻身上马，王耀抽出宝剑高举于天。劲风拂过，身后披风飒飒作响。

    一时间，无数道视线汇聚在青年将领身上，更令他心中豪气汹涌迸发。

    “兄弟们，前面有两百胡贼准备进犯美稷！此地草肥马壮，一旦失守，便会有源源不断的敌人从朔方迁来。届时西河郡危在旦夕，雁门也将两面受敌！”

    乡勇们闻言，刚开始只是微微皱眉。可听到美稷失守后，自己家乡雁门也会受到影响，一个个神情便有了变化。

    边民既不幸，又勇敢。

    王耀见状趁热打铁，大声道：

    “尽管训练不足，但各位应征前都是斩杀过贼寇的勇士！胡骑是可怕，但攻城必定下马，步战，我们岂会怕他？”

    “一群罗圈小短腿罢了。”

    “哈哈哈！”

    乡勇们顿时乐了，凝重紧张的氛围随之缓和，空气中弥漫着快活的笑声。

    松了口气，王耀面色严肃。

    “王虎！立刻予以全军将士每人千钱！战胜后，于美稷县城杀猪宰羊犒劳勇士，届时再发千钱，休假三日！”

    话音落下，新兵们士气大振。

    吃兵粮干兵事，尽管没好好训练过，但主将冷言冷语要他们硬着头皮去打，就算心有怨言也只能听命。

    可眼下王耀非但夸耀他们是勇士，还予以重金赏赐，先给一道钱，打完再给一道，完了还能休息三天去花钱……

    怕是羽林军打仗，都没这待遇！

    一时间，五百乡勇不仅战意勃发，而且对王耀的感官大幅暴涨。

    瞧见军心可用，王耀当即挥剑。

    “传我将令！全军口衔竹、马卸铃，急行美稷，包抄胡骑后路！”

    “喏！！”