就算这样也止不住，打了这个，后边又有人照做。被打的人疼吗？当然是疼的，可是舍不得啊！

    连喊叫的力气都没有后，身体本能的，朝着食物的方向伸出手。刚开锅的粥，照理说是不能分的，米还没熟透。但衙役实在拦不住，只能打了手势给里头。

    米汤就米汤吧，先堵上嘴再说，人太多了些。

    于是最前头的碗里没几个米粒，第一锅米汤分完，续上水接着熬，开不开锅连煮粥的人也记不得了。

    就这样加水，加米，一直到掌灯时分，领粥的还看不见头。领几分银子办几分事儿，上头可没给他们陪夜的银子。

    熄火收粮回撤，衙役是被流民推着进了城门的。城门后边十几个壮汉，将最后一个人薅进来迅速关门顶上，生怕放进来一手一足。

    消息已经快马加鞭送往京城，等着皇上给出赈灾旨意，再由户部调粮筹银，两淮地区早不知饿死了多少人。

    竹叶青六人出发第一天，就遇上小股流民逃命的。里边还能看见拉着板车，载着家当的几口之家。

    这样全乎的人家，在逃难途中无疑是遭人嫉恨的。从老到小没死人，再想想自己家破人亡，心里就会恨。

    有车有被褥，甚至不知什么地方还藏着金银铜钱，更有可能藏粮食，这些都让人嫉妒。

    六人跟在人群后头，不远不近。趁着天亮，在林子或是河边找找能吃的东西。

    他们这地方，就是水多。河水还是浑浊的，挡不饥饿的人下水捞鱼。不下河，就得继续吃草，或者啃树皮。

    水边长大的人，摸鱼都是好手，除了陷进淤泥里出不来的，这晚多少都吃到了东西。

    柳承学着生火，火石是在三溪镇挖出来的。流浪几个月，经验不多，但是野外生存的技能学了不少。

    葫芦就地取材，直接在水边将巴掌大的鱼去鳞开膛收拾干净。到了锅边，才背着人掏出匕首将鱼切成小块下锅。

    随手掐一把河边还坚挺的野菜，不多久鱼汤飘出香味。喝过汤，竹叶青跟葫芦守前半夜，柳承跟汤圆守后半夜。一天下来，哪怕背着不多的东西，到底年纪小受不住。

    没多久鼾声响起，竹叶青扫一眼，汤圆流口水了，菱角和柳芽儿互相靠着，柳承倚在一棵不太粗的树边。

    前方的人群不时传来奶娃娃的哭声，还有老人的咳嗽声。低声呜咽分不出男女，流亡路上无一丝笑声。

    竹叶青想到了胭脂巷，楼子里怪笑的姑娘们若是在，该是怎样的情形。

    白露过后，夜晚多少有些凉。葫芦年纪小容易疲累，强撑着不让自己睡过去。用脚尖踢了踢柳承的，还没等叫汤圆，前方人群传来骚动。

    没多久喊叫声变大，整个队伍差不多都醒了。汤圆惊醒，忙问老大发生什么事儿了。

    竹叶青盯着黑暗中的人群摇头不语。只言片语的喊声中，能猜到是有人偷了东西。应该是拖家带口的那些招了惦记。

    “管好咱们自己就行，别看热闹，别多事。”

    竹叶青吩咐完，窝在柳承靠着的树旁闭目休息，汤圆压住好奇心，让葫芦睡觉去。

    后半夜寒气上涌，汤圆搓了搓胳膊，双手抱住膝盖。柳承将背篓里仅剩的一件脏衣服扔过来。

    “你！”转头看着熟睡的伙伴，到底没敢大声。

    “干什么？用你假好心！”

    夜色中，蛐蛐和猫头鹰的叫声偶尔响起。柳承摸索着挪到汤圆身边坐下。

    他不记得惹过汤圆，出于好奇，用胳膊蹭了蹭汤圆的，问道：

    “我怎么惹你了，干嘛对我鼻子不是鼻子眼不是眼的？”

    汤圆看着笑呵呵的，其实心里鬼精灵。这一双眼又不是白长的。柳承从前一定是富裕人家的，说话文里文气，汤圆爷爷看不顺眼。

    但是实话不能这样说，被老大知道又得挨揍。老大能收进来的，明面上就是自己人了。跟自己人耍心眼儿，老大会生气。

    汤圆道：“咱们要饭的啊，靠本事讨饭，谁也不用论高低贵贱。要得到，守得住，吃得饱就行了。”

    柳承心想，这源头还是那天破庙的事儿。他带着妹妹，从来没跪在地上仰头问人要过吃的。做不到，就活该挨饿。那天的吃食，是汤圆他们带回来的，分给他们兄妹，也难怪汤圆看见他就不待见。

    “汤圆，我记着大家的恩，日子长着呢，我不会只吃不干。”

    黑暗中看不到汤圆的表情，否则那翻上天的一对圆眼，定会让人想要给他两巴掌。

    “哎呦嗬嗬~我也没说你光吃饭不干活不是？我这人呐，喜欢跟实诚人打交道。

    再说，以后都是一个窝里的兄弟，你犯得着跟我保证嘛~”

    柳承笑笑没说话，阴阳怪气的人，见得多了。汤圆这样的，反而有点可爱。

    远处的人群闹腾了差不多一个时辰才消停，狼多肉少，丢东西的双拳难敌四手，这亏，只能自己咽下。

    天蒙蒙亮，河水冰凉，已经有人开始下河找吃的。凉水下河最怕抽筋，这不离岸边有点距离的那个男人就嚎开了，不过他应该是没相熟的人在，嚷嚷半天没人伸手救他。

    短短十来天，他们见过太多死人，淹死在水里的，连个眼神都得不到。

    菱角和柳芽儿不敢洗脸，还保持着灰头土脸的样子，其他几个在脸上扑了水也只是为提神。

    照旧还是鱼汤煮野菜。没有锅的就在火上烤，连干柴都捡不到的，还能生吃。

    垫了东西有点力气，人群缓慢西东，继续朝大城的方向移动。在他们心里，高高的城墙一定会拦住洪水，城里有米粮，有善人能救他们的命。

    这一路还不知要走多久，几人趁着中午太阳最毒的时候，坐在树荫下编草鞋。柳芽儿的手最巧，学的也快，一个中午就能编的像个样子。

    小姑娘总算因为自己有用，而偷偷笑了一下。

    喝了水休息够，重新再站起来时，脚底火辣辣的疼。他们身上常年都有伤，这点痛，算不上什么。