三溪镇街头，一如往昔的热闹。

    向阳的街角好位置，早被力壮的乞丐占据。

    形单影只的小叫花子们，试图冲破他们的封锁，也到内里多捞一点好处。

    竹叶青只是这些幼童中的一个，沉默，阴冷。

    乞丐圈里也拉帮结派的，他不肯入任何一个。

    什么时候起开始护着比他更小的，自己都不记得了。

    他没有名字，旁人说他像条毒蛇，叫他竹叶青。

    能活着就行，他也以为自己将一直这么活下去。

    道与义，源于说书先生；善与恶，很多人教过他，但他不太记得了。

    白发稀疏，驼背蹒跚那些年，他一遍又一遍讲着当年事。

    说洪灾有多可怕，牛都能飘出去百里。

    说他丢了几个小兄弟，为此愧疚一生。

    说有个小渔村啊，出门走上几里就是海。

    说黄河，讲兵马，谈人吃人。

    他说家里的弟弟妹妹都是捡来的，他们根本不是亲的。

    为此惹得几个孙辈哇哇大哭，好不伤心。

    叶青竹坐在院子里，咧着不剩几颗牙的嘴呵呵笑。

    叶家老宅的几间土坯房还留着，只是早就不住人了。

    不新建院子，可放不下这么多人。

    王金枝总是数落他吓唬孩子，她还要一个个去哄。

    含饴弄孙，天伦之乐，再没什么更奢侈的祈求了。

    阿逃比他这个老子做得更好，熊里正临终前，去县衙推荐了阿逃接替。

    有生之年，叶青竹得见整合之后的大湾村。

    沃土良田，漫漫无边。

    当年上元利压在手里的借据，被叶青竹换了共用粮。

    大湾村那殷实的粮仓，连项世博都眼馋。

    山中赤玉挖了几十年，坑洞越来越深，几座山都是空的。

    出于安全考虑，项世博停了赤玉开采。

    如今的白狼县，商税农税紧追甲等县城。

    叶家凭借人多关系多，成为后起之秀，跻身寒门之首。

    如今生活蒸蒸日上，是所有人齐心协力所得。

    几兄弟美名传样，子孙后辈也有样学样，不用多费心教导，一个个长得都不歪。

    聪明些，就好好栽培，纯善些，就在家守田。

    没有谁比谁高贵，一个窝里出来的，选哪条路都是你情我愿。

    果树繁茂，见证了叶家人的子孙满堂。

    等到叶青竹连自己出门晒太阳都艰难的时候，逮着机会就交代身后事。

    当然更多时候是对着自家老太婆絮叨。

    二人都老得不成样子，可她还是个耐看的老太太。

    叶青竹说：

    “你使劲儿多活几年，下辈子投胎，你也挑个俊的一起过。”

    王金枝回他：

    “你前脚闭眼，我后脚就找个好老头，放心吧，我不傻。”

    叶家老太太有一匣子的宝贝，妯娌送的，小辈孝敬的，金银珠玉很全面。

    她最宝贝头上的牛骨钗，叶青竹只要一看见她戴，就会嘿嘿笑。

    叶青竹死后，王金枝守着棺材里的人，眼泪并没有掉下来多少。

    老太太烧着纸钱，语气仿若闲话家常。

    “你那胳膊，变天要疼，我跟阿逃说了，小手炉给你带上，还是当年老三带回来那个，记着自己填炭火。”

    “也不知道地府那儿是稀粥还是干饭，你这牙口啊，以后是不能再掉喽～”

    “溜光的那根荆条，我也给你收起来了。

    以后谁不听话，就用它打，我有劲儿，你不用操心。”

    王金枝也是个行将就木的老太太，念叨一会儿，哼哼几声，有时还要在灵前瞌睡一会儿。

    孝子贤孙该哭的哭，谁也不敢动这老太太，生怕她一个上不来气，跟着老祖宗去了。

    说起叶老太太啊，谁不说她一句“命可真好”？

    王金枝闭眼之前也感叹，她咋就这么好命呢？

    叶青竹多好的一个男人啊，竟然让她捡了个大便宜。

    都说人有前世今生，她是几辈子修好，运气都用在碰见他了吧？

    前半辈子作为村长娘子，起早贪黑下地，回家浆洗做饭，跟别家女人没啥不同。

    后半辈子纯纯享福，小叔子妯娌敬她，子女侄子们听她的话。

    她喜欢菱儿回家吵吵嚷嚷的样子，年过半百依然喜欢跟人比划两下。

    三弟总是挨打，即便他大哥不在了，王金枝也忍不住接替男人继续敲打他。

    杜筱和只要有空，就要带孩子回老宅。

    她的大儿子只是姓杜，人还是杜家人，兄弟姐妹间，多相处才能有感情。

    盼儿日子舒心，回娘家还带婆婆，多少见啊？

    小六一辈子没娶亲，把梁家手艺传给梁一秀之后，便带着儿子出远门去了。

    家里没人知道这爷俩去哪，做了啥，只是每年过年，他们还知道回来。

    平润没娘，王金枝便疼他一些。

    细数家里的人，她最心疼的还是小七呀。

    王金枝枯槁的手，拽着七妹呜呜地哭。

    怪自己这个大嫂做的不好，没能给小姑子找个好婆家。

    骂已去的叶青竹，害得我们小七遭人背地里骂老孤女。

    怨姬恒安，懦夫一个，不敢给小七一个明媒正娶。

    小辈们还不太懂事的，都以为祖奶奶老糊涂了。

    明白人都知道，老太太是活够了。

    叶青竹死后百日，王金枝自己张罗的沐浴。

    老太太翻出寿衣换上，断水断粮，谁求都没用。

    孩子们都以为她耍小孩儿脾气呢，请了姑奶奶、叔爷爷的过来劝。

    人到齐了，叶老太太也咽气了。

    雅儿跪在大嫂身前哭晕几次，原来她回光返照，心里惦记的都是她呀！

    青叶金枝，合则两生。

    以长为掌，乱世家成。

    风雨多艰，携手为幸。

    百日百年，同穴永恒。