（一）

    菱角的幼年里，没有男女之分。

    她是个差点被溺死的，被人捞起来的时候，扎着两个小辫子。

    她只记得那人是个瘸腿，叫她菱角。

    后来，他再也没回来。

    没人管她吃喝，她就茫然走在街上。

    老大说是在城外捡到她的，可她为何在城外，一点也记不得了。

    漂泊那些年，老大几个就是她的命。

    菱角从小就喜欢美人。

    老大不愿意让她去青楼附近转悠，既防着有人觊觎她姑娘家的身子，又担心她惹祸上身。

    人家大把的银子花出去，是为了找乐子的。

    她直勾勾盯着人家玩乐，吓人不吓人呢？

    离开三溪镇后，菱角这一路，打架很痛快。

    老大交给她俩任务：别被人打死，别把人打死。

    当时为了一口干净的水都能见血，多少次惊险，她都以为要死在路上了。

    双拳难敌四手，还好他们七个没人拖后腿。

    菱角喜欢卢换的脸蛋儿，崇拜师父的勇武，羡慕小客栈老板娘的自在。

    阿清说，遇见她之前，他不解相思。

    不懂为何有人写失魂夺魄，写蚀骨锥心。

    那种书看来无趣，还不如随他爹去看佃户刈麦。

    他来求娶时，菱角还没跨入情爱的门槛。

    她就在想啊，阿清挺好的，模样俊，家有田，脾气好，跟着他可以吃饱穿暖。

    自家的粮食不多，还是留给他们几个吧。

    而且这小子打不过她，那以后还不是随她搓扁揉捏？

    周清潭被菱角欺负了一辈子，甘之如饴。

    菱角为他生了两儿一女，各个身体强壮。

    他爹总说，以后到地下见祖宗，他腰杆子都能硬三分。

    一胎儿女双全，所有人都说这是福气。

    可没人知道，当时的周清潭有多怕。

    劈人不在话下的二姑娘，被小腿抽筋折腾到睡不着觉。

    肚子太大挡了视线，她会生气得把鞋子踢飞。

    因为口味怪异，把自己气到不吃。

    也是在那时候，菱角与婆婆开始亲近。

    她不会做人儿媳妇，表面功夫有一套，都是自己从村里人身上总结的。

    切身体会，很多事都无从借鉴啊。

    刚到周家的那几个月，总觉得哪里怪。

    她自己当娘以后，很多事就开了窍。

    阿清做小动作不使她受孕，她开始不知情的。

    三弟妹一个接一个的生，孩子都养在大湾村。

    家里两个小崽子从舅舅家回来，就催着她生妹妹。

    那是她一个人能生出来的玩意儿？

    俩人努力好几个月，还是没有，这下菱角奇怪了。

    她把新婚时候的绝招都用了，咋能没效果呢？

    要不是她带上周清潭去找姬先生请教，周清潭可能一辈子都不说。

    二姑娘心情很不好，想打人。

    我又没说疼，我也没说不生。

    哦，你以为你以为的，就是你以为的吗？

    那我算个老几？

    菱角这股气没消，到底还是把周清潭揍了一顿。

    两口子打架是大事，周丰年俩人一合计，儿媳妇虽说脾气急，但不是不讲理的。

    儿子到底干啥缺心眼子的事儿了，才让儿媳妇下这么重的手？

    趁儿媳妇不在。俩人围着周清潭逼问。

    好嘛，子孙大事啊，活该！

    菱角打的是皮外伤，养十天八天就没事人一样。

    不过好多人打听，小周东家为啥不见出门呢？

    菱角皮笑肉不笑的关了他一个月，为了弄个孩子出来。

    陈氏绷着面皮给儿子房里送补汤，结果每次回房都笑到脱力。

    这个儿媳妇，合她心意。

    再后来，给二老送终，菱角这个儿媳妇，哭得比亲生儿女还悲伤。

    她不在他们面前长大，但得到了远超儿媳妇该享受的父母亲情。

    以后再也没人劝她多吃一碗，没人帮她带孩子，没人在过年时，包上两个大红封看她喜笑颜开。

    再再后来啊，周清潭感觉要走在娘子前头。

    背地里告诫孩子们，若是他的二姑娘发脾气，一定要顺着她。

    买她喜欢吃的，给她喜欢耍的，找个耐揍的人顶替他，让她出气就好啦。

    安静的夏夜，周清潭握着菱角的手，絮絮叨叨说着话。

    那年乞巧节，让他遇见了最不巧的她。

    可一眼难忘，再见入心，久往情深，这是命吧？

    他说：下一辈子要是还能做人呐，他还等着她来。

    他说下辈子，要从小习武，这样遇见她时，还能一起过几招，有同一个喜好。

    她说好，要记得找个厉害的师父，毕竟你那么蠢笨。

    他说来世早点娶到她，定做童养媳，养在眼皮子底下。

    她也说好，我吃得多，你要家业丰厚些呀。

    他说这辈子很后悔，没早点去提亲。

    她说不早不晚，可刚好了……

    菱角躺在他怀中，感受他的温度，一点点冷下来。

    那个纵容了她一生的男人，也离去了呀。

    到他死，她都在欺负他，没说一句好听话。

    菱角没有婆婆那两下子，坚决不带孙子，谁生的孩子谁带。

    蛰存偶尔把孩子扔在舅母那边，一个是养，一群也是看嘛。

    周清潭离世后，菱角收起所有锋芒，将师父赠她的双钺束之高阁。

    被打的人不是他，还有什么意思？！

    换了谁，都不是他啊。

    清潭映影终无痕，唯有菱角生我心。

    频频涟漪动翠屏，飒飒碧叶入魂深。

    水涸之日株亦枯，再无当年护我人。

    （二）

    容时遥的早亡，在叶堂远的意料之中。

    她生了许多孩子给他，男孩女孩，聪明的，活泼的，敦厚乖巧的……

    经商是一种天分，恰巧夫妻二人都具备。

    长子小小年纪已经很出色，可她总说再生一个吧，留作帮手也好啊，你看我爹多累。

    生了老二生老三，大的打理生意，小的承欢膝下……

    走南闯北的女子，坚强睿智，怎能不知频繁怀孕生子对母体的害处？

    明明才三十岁的年纪，看着不比大嫂年轻。

    容时遥不是个美人，脸型略刚硬，性子也不柔和。

    随心所欲，生意为重。

    所以她不是个好母亲，更不是好女儿。

    但她是他的妻，一个想尽办法制造羁绊的普通女子。

    她为叶堂远留下众多子女，即便先走一步，世上还有人替她照顾着丈夫。

    他亦守着对容时遥的承诺，为岳父送终，照顾小舅子一家。

    叶堂远以为他不会爱的，到头来，他爱得那么深。

    本性上，他是个懒人，自小就是。

    偷奸耍滑，利用小聪明获取想要的东西，在老大面前洋洋得意。

    他不想跑腿，就去盯着好下手的客商。

    他不想下海捕鱼，便极力展示自己的能耐，好让大哥放自己去集市。

    除了生死存亡，生活只要稍微安定一点，他就控制不住要躲懒。

    开荒种地多辛苦啊？时日漫长，才收获那一点点。

    大哥不敢乱来，二姐空有蛮力，四弟是个弱书生，五妹做吃食手艺好些，但也不会空手来财。

    六弟是呆子，七妹是孩子，他不想办法另辟蹊径，一家子靠天吃饭啥时候是个头呢？

    所以他往外跑，白狼县穷，那就再远一点。

    这条探索之路，他走歪过，连累家人失败过。

    可他还是不甘心在家种地养鸡。

    大哥用最笨最保守的方式，给所有兄弟留了一条退路。

    然后像放走雏鹰一样，一个一个的拱着兄弟向前。

    他在外扑腾多年，才恍然记起，大哥并不是他表现的那么平庸啊。

    他只是为了这几个小的，甘愿守在村子里，让他们不管走多远，飞多高，始终有个破窝做家。

    容时遥看上他，确实在他意料之外。

    久在商场察言观色，发现端倪，也只当不知道。

    他要靠容时遥的人脉赚银子花，捅破这层纱，他免不得要鸡飞蛋打。

    他算计得失利益，但窝边草不在此列。

    世事变数，难以推测。

    天长日久，他不瞎不傻，怎可能无一丝情愫呢。

    唉～情劫若能躲，月老成摆设。

    她装得再像男子，内心还是小女人。

    成亲后才认清她另一面，选择疼爱，释然因果。

    她哪里少什么金算盘，玉秤砣？

    重担之下的小女子，情如烈火，至死方熄。

    叶堂远把她葬在村子边的山上，亲手种下一株合欢树。

    那是大哥大嫂选的“风水宝地”，看得到村庄，看的到来路。

    传说人死心有不舍，会将魂魄附于其上，在夜晚看着亲人。

    也有说，头七之日，手握合欢花，逝去之人会来相见。

    “你想投胎，便去吧，容家我来照料，必然不比你在世时差多少的。”

    “若你心有不舍，常回来看看。

    我在那条路上策马而归，你一眼就能看到的。”

    “可惜这个季节没有盛开的合欢花，否则我一定试试看。”

    “你看你多聪明啊，我鸡皮鹤发，你还容颜依旧，合葬时可别嫌弃我。”

    “你见过我叶氏族谱的哦，容时遥，你成了第一个葬在祖坟的人呢。”

    叶堂远坐在新坟旁边，温柔呢喃。

    这一刻，他理解当年万叔所为。

    爱一个人，即便她化作黄土，情亦不减。

    知道她在那里，不回应又如何？他知道就好了。

    天遥地远人间客，阴情阳意世中尘。

    初年知己怎堪破，白头方困相思门。

    （三）

    柳承在白狼县做了一辈子小官，九品。

    并非升迁无望，是他不愿。

    整个县城横着走，没人敢出来指手画脚。

    杜筱和作为他的枕边人，到死都不知自己男人什么底细。

    说来何用呢？

    祖父是罪有应得，连累满门，怨无可怨。

    他与妹妹芽儿能活下来，已是柳家旧识全力相救的结果。

    大难临头，同林之鸟各自飞无错，可飞走之前何必伸脚蹬掉蛋呢？

    他们兄妹流落街头，不知道什么叫人间疾苦。

    礼义廉耻，规矩面子，在濒临饿死的时候都不值一提。

    但勉强饱腹后，根深蒂固的东西不安分，还是会冒出来。

    如此几次，直到他们彻底认清现实。

    柳承虽然不会讨饭，但很会分析消息真假和局势。

    竹叶青，是他最优目标。

    死缠烂打厚脸皮，虽有波折，但他总算认下个老大做靠山。

    灾后混乱，若没有老大几人带着，他与妹妹走不上五十里就会死在人堆里。

    人性的恶，想象不到。亲眼所见都难以置信，以至于后来听说的人，脸上唏嘘，实则并未入心。

    他们没有死过，怎么能感同身受呢？

    一场逃荒，彻底重塑了柳承这个人。

    他抛却家族姓氏，从阴沟里重见天日，自然要给自己一场新生。

    临照县县衙胡诹的名字，他有了个新家。

    老大嘴硬心软，老二豪情直爽，汤圆聪明要强，那就让给他做老三嘛。

    五妹是个外表无害的狠人，只对自己狠。六弟敏感多疑，从不多话。

    亲妹妹傻乎乎的，活下来也是命大。

    他占了大哥的好出路，为此严格要求侄子，希望他成才后接替自己。

    只可惜那孩子只喜欢跟土地打交道，就连抓周，屁股下坐的都是地契。

    注意到杜筱和，是因为她的纯善。

    后来发现这姑娘蕙质兰心，小小年纪，气质温婉。

    她靠近时，总能让柳承莫名放松。

    感情好像有灵魂吧，趁虚而入，钻心入肺，再难剥离。

    既然压制不住，削弱不得，那便独占好了。

    杜筱和察觉到叶四哥变了，看她的眼神，对她的呼吸，靠近她时的异样。

    她自认有点小聪明，几番验证，确如心中猜想。

    彻夜未眠，想不透自己有什么值得他看中的。

    可他很好啊，一辈子那么长，他依然如初。

    有些事，纠结个清楚明白，就失去了味道。

    杜筱和的聪明之处，不止在孝长怜幼上，她很知道与夫君柳承的契合分寸。

    县城的宅院再如何典雅精巧，都不如大湾村的几间土坯房。

    柳承心里，那里才是他无可替代的家。

    杜黎朝这一脉，绵延杜姓。

    但不管亲兄弟、堂兄弟，兄弟姐妹之间并未因为姓氏不同而有区别。

    很多年以后他才知道，他的这一枝，竟然也在叶氏族谱之上。

    承和之意，顺应本心。

    邻有静女，窈窕淑贞。

    温雅少年，徐徐图之。

    情之所起，无从而知。

    爱之所终，有迹可循。