恩科的乡试仍在扬州，严暮带着谢思四人先过去，柳云湘接上三宝，晚了一日过去。

    为了不让这小祖宗惦记，老板娘连夜宰了后院的最后一只鸡，做了荷叶烧鸡。

    “小公子，您吃好走好，千万别再回来折腾我了。”

    三宝撅起嘴来，“我还以为你至少会有一点点舍不得我走呢。”

    老板娘嘴角抽了抽，“你看看那东厢房，上万册书籍啊，你烧了我大半个身家。”

    “谁让你帮着那白老头欺负我。”

    “我……”老板娘看了一眼柳云湘，将火气重重压了回去，摆出一副笑脸，“是，我的报应，所以您快走吧，这时辰也不早了。”

    三宝背着柳云湘，冲老板娘耍了个鬼脸，在老板娘气得脸色发青时道：“罢了，谁让你做的烧鸡好吃，我就原谅你了。还有，我很快就跟我爹娘回盛京了，你往后若遇到难事，便去盛京的灵云粮铺，他们会给我递信儿的。”

    听了这话，老板娘脸色缓了缓，心想这小东西还是有良心的。正要说几句惜别的话，不想又听他说了一句。

    “你今年多养几只鸡，没准儿哪日我嘴馋了，来竹水县找你。”

    老板娘忙双手合十，“您快走吧。”

    柳云湘捂嘴笑了笑，三宝把老板娘折腾的不轻，三个月前还精神奕奕，三个月后再看，鬓角都有白头发了。

    “多谢你这些日子照顾三宝，就此别过了。”

    柳云湘冲老板娘点了点头，而后拉着三宝往门外走。走到门口，三宝悄摸回头瞅了一眼，面上有些不舍。

    “你若想来竹水县看她，随时都可以。”柳云湘道。

    三宝噘嘴，“我就是喜欢她做的烧鸡。”

    “那咱们跟她要了秘方，回去让御膳房按着秘方做？”

    “不要了，她做的最好吃。”

    柳云湘带着三宝出了胡同，拐弯的时候，她回头看了一眼，见那老板娘站在门口，在三宝看不到的时候，悄悄挥了挥手。

    来到码头，上船的时候，柳云湘发现了方万金。

    这小子前几日就下山了，说是家里有急事，他就不给他们送行了。

    这个借口有些牵强，柳云湘知他是想到了自己，因为商籍，无法参加乡试，害怕送行的时候，有什么失态之举。

    她和严暮没有拆穿，不过将二人要回京，白先生之后会回到书院继续教他们的事跟他说了，算是道别了。

    柳云湘看到方万金时，方万金也看到了她。

    “师、师娘，您这是？”

    方万金以为她和严暮他们昨日一起去扬州了，因此现在看到她，一时有些吃惊。

    柳云湘招手让他过来坐，又指了指三宝，给他介绍，并解释了自己晚一日出发就是为了带儿子一起走。

    “你这是要去哪儿？”柳云湘问他。

    方万金回答之前先叹了口气，“扬州。”

    “你也要去扬州？送他们去考场？”

    方万金摇头，“前日早上，徐伯娘说出去买菜，结果到中午也不见人。徐家人赶忙去找，但一直到今早，两天两夜了，竹水县大街小巷都找遍了，还是没有找到人。徐家人还在县里找，但我却觉得徐伯娘可能已经离开竹水县了。”

    方万金口中的徐伯娘就是徐靖宇的母亲，因此接受不了儿子投河自尽而精神恍惚。

    听到方万金这话，柳云湘不解：“你怎知她离开竹水县了？”

    说到这个，方万金有些愧疚。

    “前些日子，我在街上碰到徐伯娘，她问我徐大哥眼下可在盛京，在哪个衙门当官。我当时没有多想，便胡诌了几句，如今想来，她问这些，可能是打算去盛京找人。”说到这儿，方万金眉头皱的更紧了，“她其实不止一次问过我，说徐大哥怎么也不回家看看她，她都两年多没有见到儿子了。还说想去盛京看看儿子，但家里人却总拦着她。”

    柳云湘想了想，点头道：“这么说来，她确实可能离开竹水县往盛京去了。”

    “我打算先去扬州找一找。”

    从竹水县去盛京，扬州是必经之路。而且路途遥远，她也需在扬州做足准备。

    “扬州找不到人，那只能去盛京了。”

    既是扬州，他们正好作伴。

    “我在扬州有些人脉，可以帮你们找一找。”柳云湘道。

    “那太好了。”

    天色将沉的时候，他们到了扬州城。冯铮就在城门等着，说是客栈房间紧缺，严暮他们尽管提前来的，也还是晚了，没有找到客栈住，于是便租了一个宅院。

    冯铮引着他们过去，见到方万金也来了，谢思他们都很奇怪。

    方万金说明了来意，大家都知道徐家的事，不由也跟着担心起来。

    “你们专心备考就行，徐伯娘的事不需你们担心。”方万金道。

    “可徐伯娘平日里看上去正常得很，徐大哥的事当真都忘了？万一在路上想起来……”谢思说到这儿，不敢往下说了。

    方万金眉头皱紧，当下就要出门去找。

    “你今晚先好好休息，我派人出去找。”柳云湘拦住了方万金，“只要她人还在扬州，我们很快就能找到她。”

    这个‘很快’确实出乎意料的快，第二天一早，他们就得知了徐夫人的消息。