扬州城内河一处河堤上，柳云湘等人赶过去的时候，官差已经将现场包围了起来，而旁边还是有不少看热闹的百姓。

    大家有的不知道发生了什么事，互相询问着，待知道是死了人，大家又有些唏嘘。

    “听说是跟咱们年纪大差不多大的妇人，就坐在那河边，靠着石头，说是今早被人发现的时候，已经没有气息了。”

    “哟，冻死的？”

    “好像是吐了血，到底怎么回事，还得官府的仵作验过之后才有结论。”

    听着这些人的话，柳云湘不由得也叹了口气，同时回头看了一眼方万金。在得知徐家夫人的死讯后，他其实是不信的，刚才急哄哄往这边跑，但真到跟前了，反倒挪不动脚了。

    严暮和柳云湘对视了一眼，而后推着方万金朝前走去了。

    官差拦他们，严暮说他们认识死者，官差让他们等着，然后去禀报，不多一会儿扬州知府张之羽惶惶然跑来。

    为了半山书院的事，严暮曾自露身份去见过他。而昨晚柳云湘也让冯铮去找过这个知府，他自也就知道了二人的身份。

    镇北王和太后都在他扬州界内，他即便没做什么错事，还是不可自抑的有些慌。

    待到几步远，他下意识要行礼，突然想到什么，抬头看向严暮，见他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗稳了稳心绪，这才走上前来。

    “咳咳，您……你们认识死者？”

    严暮点头，“她是竹水县人氏。”

    这张知府不过是走个过场，自然不敢拦着严暮等人，忙挥了挥手让官差给他们人让开一条路。

    “那你们就来认一认吧。”

    张知府在前带路，严暮跟在后面，柳云湘顾着方万金，同他走在最后。

    这孩子低着头，看不到神色，但柳云湘能感受到他的悲痛和……气愤。他的肩膀微微颤抖，而拳头握得紧紧的。

    待走到河边，柳云湘抬头看过去，靠着一块大石头，已经没有生息的人，正是徐家夫人。

    她面前地上有一滩血，嘴角也有血，走时似乎很悲痛，最后一刻的神色凝在了脸上。

    柳云湘眉头皱起，重重叹气的同时收回了视线。而身边的方万金也抬头确认了，他怔怔看着，好一会儿后，一步一步朝前走去。

    “仵作还在查验……”

    那张知府想拦着方万金近前，严暮冲张知府摇了摇头。

    “不用担心，他不会捣乱的。”

    也确实如严暮所说，方万金在距尸体三四步远的地方停住，似乎又辨认了一回，而后噗通跪下了。

    “对不起……我一直在骗您……”

    不止是他，身边所有人都在骗她，告诉她她的儿子在盛京做官，仕途平顺，还娶妻生子了。可所有人都是因为心疼她，怕她做傻事。

    而似乎这一天，总会到来的。

    仵作退后几步，向张知府明言道：“排除他杀，死者乃是因为一时气急攻心，血流过速，继而诱发心病而亡。”

    柳云湘和严暮就在张知府身边，自然也听到了仵作的话。简而言之就是，徐夫人可能是突然想起了儿子已经投河自杀的事，无法接受，然后悲痛而亡。

    那边还来了一车夫，官差正在询问他。

    原是徐夫人和车夫说好了租用他的马车，今儿一早出发去盛京，就在此处碰头。

    “这位夫人说她儿子在京中当官，因公务繁忙而不能回家，她已经很久没有见到她儿子了，所以打算去京城看望他。”车夫说道。

    “你们可还聊过别的？”官差又问。

    “这不马上要乡试了么，江南学子齐聚扬州，徐夫人便说起了他儿子，说她儿子因才学过人，朝廷特准许他以商籍参加科举，还点了当年的探花。”车夫一边回想一边说，“我说她在开玩笑，朝廷怎么可能让商籍学子参加科举，古往今来也没给谁开过特例。”

    “你说了这话？”柳云湘忙去问那车夫。

    车夫有些吓到，这才察觉这话可能不合适，“我……我就随口一说……”

    柳云湘沉了口气，这车夫随口一说，但徐夫人却听到心里了。她开始努力回想，又走到这河边，然后猛然想起了儿子已经亡故的事。

    徐夫人的死没疑点，不用立案，等到徐家人赶来，将徐夫人尸体接走，此事也就了结了。

    柳云湘以为方万金会跟随徐家人一起送徐夫人尸体回去，但他却留了下来。柳云湘直觉方万金另有目的，怕他做什么傻事，当晚将他叫到了她和严暮跟前。

    “徐靖宇和徐夫人已经亡故，你别做蠢事。”柳云湘道。

    方万金低着头，好一会儿才抬头，“我不做蠢事。”

    严暮挑眉，“那你想干什么？”

    “我要去盛京。”

    “然后呢？”

    “告御状！”

    严暮呵了一声，“朝廷明令商籍学子不能参加科举，这是律法，开国时就立下的律法，你要告谁？”

    “告……”方万金想了想，而后脖子一梗，“我告当朝镇北王和太后！”

    严暮：“……”

    柳云湘：“……”

    他们惹他了？

    柳云湘要说什么，严暮冲她摇了摇头。

    “且看你有没有这个胆子了。”

    方万金撇嘴，“我可不是随便说大话的人，我是说到做到。你们也不必劝我，劝也没用，我明日一早就出发前往盛京。我要把这不公的事闹大，闹到这两位跟前，看他们是真的贤明还是百姓鼓吹的。”

    严暮笑了笑，“那他二位也够倒霉的，一个不小心，便要声誉不保。不过你也不必急于一时，不若等乡试完了，你和我们一起进京，路上也有个照应。”

    “你们也要进京？”

    “我们家就在盛京，白先生要回书院了，我们也该回家了。”

    “不会是你们的缓兵之计吧？”方万金有些怀疑道。

    柳云湘好笑，“但无论如何，你也当跟家里人说一声吧。”

    “我不。”

    “我会给你父母写信，只说你跟我们进京玩一趟，请他们放心。”

    听到这话，方万金才安心了，继而呲牙一笑：“还是师娘想的周到。”

    打发方万金回房休息，柳云湘长呼一口气：“看来此事不得不给所有商籍百姓一个交代了。”