这老板娘倒也没什么好审问的，不过是白老头将三宝托付给她照顾，一再交代要看紧这孩子，至于其他的事，老板娘一概不知。

    “我不相信你没有看出来这里面的问题，白老头绑了我儿子，你若帮他便是共犯。”柳云湘沉声道。

    听到这话，老板娘有些慌，尤其看到严暮那迫人的气势，便知这夫妻俩不简单。她暗骂白老头坑她，同时又绞尽脑汁替自己辩解。

    “我……我就是帮他照看一下这和孩子……我……我又没有虐待他……”老板娘说的磕磕巴巴，又想到刚才当着人家父母的面对这孩子又骂又打的，一时更心虚了，下意识看向三宝问道：“我，我平日待你还可以吧？”

    三宝先冲她吐了一下舌头，继而哼了哼道：“不好。”

    “你……”

    “你不让我吃饱饭！”

    老板娘瞪大眼睛，“我什么时候饿着你了？”

    “比如昨晚上我想吃荷叶烧鸡。”

    “臭小子，你还惦记我那几只鸡，你……”

    意识语气不好，老板娘暗暗瞪了三宝一眼，小声道：“我若是饿着他，他能长这么多肉？”

    柳云湘看向儿子，确实肉不少。

    “看来你很信任白老头，他让你干什么你就干什么。”绑架别人家孩子这种事，她都不问清楚就帮忙。

    老板娘咬牙：“要知道会惹这么大麻烦，我定不帮他。但他这个人，迂腐但正直，脾气不好但心眼好，满嘴的仁义，爱说教，十分惹人嫌，可我想不出他能干什么坏事，所以……”

    所以帮就帮了，他总有他的道理。

    这些天在半山书院，柳云湘和严暮大体也了解白老头是什么样的人了。知他对三宝没有坏心，若不然，今日定饶不了这老板娘。

    “娘，咱们报官吧。”三宝道。

    柳云湘有些诧异，“呃，若是报官的话，那她罪名可就大了，搞不好要掉脑袋的？”

    三宝噘嘴，“活该，谁让她苛待我。”

    一听要掉脑袋，老板娘腿都软了，连声喊冤枉。

    三宝斜眼瞅了瞅那老板娘，“哼，谁让你昨晚不给我做荷叶烧鸡。”

    老板娘心思一活泛，马上道：“小祖宗，我这就去给你做！”

    见老板娘火急火燎去后院抓鸡了，三宝吸了一口口水，拉着柳云湘道：“娘，她做的荷叶烧鸡可好吃了，我一人都能吃一只，等会儿你也尝尝。”

    柳云湘拧了拧三宝的鼻子，“就为了这一口吃的，看你把她吓得。”

    “哼，小惩大诫罢了。”

    小家伙在老板娘这儿确实没受到什么伤害，反而将老板娘折腾的不轻，如此柳云湘和严暮也就不打算再追究她了。

    山上没有多余房间，而且这几日也开始冷了，柳云湘和严暮商量，还是先将三宝留在芝兰书斋吧。

    老板娘不敢不答应，她已经隐约意识到这一家子不简单了，可想到往后的日子还要受这小魔星折磨，不由面露苦色。

    临走的时候，柳云湘给老板娘留了银子，托她照顾儿子。

    “不，这我可不敢要。”老板娘忙推拒。

    柳云湘还是塞她手里了，“这银子你收下，务必照管好我儿子。他若好好的，先前的事，我们就不追究了。他若有个不好，那大牢的门还为你开着呢。”

    这话温声细语说的，可老板娘却觉得脊背发寒。

    “是是，我一定照顾好小……小公子。”

    柳云湘又叮嘱了三宝几句，他知道他们还有要紧事，听话的点点头。

    离开芝兰书斋，柳云湘和严暮都大大松了口气。他们这一趟来竹水县就是为了三宝，如今找到孩子了，其实他们可以离开了。

    “带着三宝去扬州，放白老头回来继续教这些学生，我们也算仁至义尽了。”柳云湘道。

    严暮点头，“白老头想让我们看的，我们已经看到了，但他可不只是想让我们看到，还想让我们做些什么。”

    “是。”

    “先回书院吧。”

    回到书院，夜已经黑沉沉了，本以为学生们都回后院睡觉了，可学堂里却点着蜡烛。二人透过窗子，看到这些学生们都在烛光下刻苦的学习，谢思和竹子他们，还有方万金。

    许是怕浪费灯油，他们四五个围坐在一起用一盏油灯，看不清就压低脑袋仔细辨认。

    半山书院给了他们希望，他们能做的就是抓住这次机会，不去想结果。

    严暮微微叹了一声，“罢了，等来年恩科过后吧，我尽我所能教授他们，也算是为朝廷培养人才。”

    柳云湘笑，“好，我们和学生们一起努力。”

    到来年恩科还有三个月时间，只有谢思和竹子他们四人能参加恩科，严暮严令要求四人在这三个月中不许下山，不许分心，要将全部精力扑在学习上。同时他也给他们讲如何应试，如何在限定的题目下发挥自己的学识。

    这其中，方万金和刘宁也一直跟着学，从没有漏掉一节课。

    转眼开春了，恩科在即。