为了萧家嫡女的名声，张御只将萧琬琰说成了一个苦命女，仿佛是后娘薄待，不打就骂，还时常饿饭。三岁就会洗衣，四岁学会做饭，五岁就学会了所有家务活，还得照顾弟弟妹妹，养猪、养鸡、下地干活。可同样是三四岁的孩子，陶三娘的大儿子六岁了，什么也不会，连个饭都不会做。

    自萧姑娘告状喊冤进了县衙，李家的日子过得一团糟，村民们天天都能听到陶三娘破口大骂，说有拍花子将她家闺女拐走了。

    皇帝道：“她不知道萧姑娘告状之事？”

    张御史道：“这件事周墨堂就未接状纸，更未立案，她一个乡下小姑娘，早前大字不识，连县城都未去过。”

    皇帝若有所思，“贵妃还曾夸过，说平国侯府的嫡幼女生得美貌，原来是洛城冯家的后人，这可真有意思。”

    平国侯府的大郎、二郎都是平国候亲自教导长大，保证有这三郎自小体弱，长于妇人之手，虽不是纨绔，却无甚本事才学，还是仗着祖上的余荫，谋了个八品文书小吏的闲差。

    皇帝将证据卷好，信手递给张御史，“你且收着，这事待平国候父子从北方回来再说，让周墨堂教导着那孩子。”

    皇帝轻叹一声，“来人，赏纹银千两，以你的名义送给周墨堂。”

    张御史师生都是清流，好听点：为官太清正，不好听：穷啊，而他钦点的榜眼出自寒门，只怕家里的日子不好过。

    “臣磕谢隆恩，万岁万万岁！”

    皇帝赏赐，是看在萧家父子的面子上，人家嫡亲的女儿流落在外，偏不成器的萧三郎还否认亲妹，认了个只有美貌，来历不清的女子为妹，要是他，都能被这样的儿子给气死。

    真正的萧家嫡女，他得关照啊，赏了银子，再让周墨堂好生养着。

    张御史领了赏银，回到府里，唤了心腹交待一番，让心腹随青堤县来的差捕走一趟。

    *

    这日，琬琰与周文博、周文杰、周文敏三兄弟在私塾读书，她先是跟上周文敏的进度，现在追上周文杰，正在力追周文博。

    这会子先生在上琴棋课，每两人共用一张琴，两人弹，再两人就看琴谱。

    周文敏捧着琴谱，教琬琰音律。

    琬琰在修仙界时学会古琴、笛子，这两种乐器皆会，现在装成不会，只当是重新学，“但凡初学，都是从最简单易学的小调开始，待得练习熟悉了，再学弹名曲。”

    琬琰在周文敏教授下认琴谱。

    周文博、周文杰兄弟在弹琴，周文博的技艺远在周文杰之上。

    “两年前，父亲请了孟先生，以前的先生只教读书，琴、棋都不会，现在的先生来了后，我们不仅读书，也学琴棋书画。”

    孟先生是张御史推荐给周墨堂的，原因无二，周文博会读书，且人很聪明，十岁时在京城，张御史便考校过，心下大喜，当即将次孙女许配给周文博。既然是他的孙女婿，就得大力培养，推荐了孟先生到青堤县做县生，主要教导周文博，连带着教周文杰。

    琬琰、周文敏虽也在学，但一早就与周墨堂说好过，她们不能在学堂喧哗、生事，只要乖巧，他也会顺带着指点一二。

    琬琰上过几堂琴艺课，待到快结束的时候，才轮得到她们弹琴，待她们弹完，先生再指点一下不足便让她们自行练习。

    孟先生将学生的主、副分得很明白，主要是周文博、周文杰兄弟，其次才是她们姐妹。

    琬琰假装用了一个多月才背会琴谱，记住指法，第四堂琴艺课时，装成会指法，断断续续地弹了一支地方小调，第一遍很生涩，第二遍连续，第三遍时就变成了熟练。

    惊得孟先生目不转睛地看着琬琰。

    这丫头来自山野，以前没读过书，可这进步神速，就连弹琴也是如此，今儿是第一次碰琴，只三遍就熟练了。

    周文敏道：“义姐，你学会了？我当初可是练了一年，才练熟络呢。”

    孟先生拿了一本略难的琴谱：“你弹这个！”

    琬琰照着弹奏，依旧是断断续续，待三遍之后，已然熟习。

    人比人气死人，有的人天生就聪明，要是他老孟也有这本事，早就入朝为官了，没法比。

    孟先生心里连连哀叹：可惜是个姑娘！

    “可见近来你下了工夫，琴棋书画皆可修身养性、陶冶情操，须戒骄戒躁。”

    “是。”四人齐声应承。

    孟先生道：“下学罢！”

    “先生下午再会！”

    四人起身高呼。

    孟先生收了书案上的琴谱离开。

    几人结伴出了私塾院子，往周知县夫妇的主院行去，待到那里时，但见主院多了一个人，一问才知是京城张府来的管事。

    周夫人笑盈盈地问道：“今儿上午有琴艺课？”

    “娘，义姐太厉害了。我以前学的时候，用了一年多才熟悉指法、看懂琴谱，她现在就会看了，还会弹。”

    周夫人道：“琬琰近来很用功。”

    “功夫不负有心人，铁棒亦能磨在针，但凡勤奋，总有收获。”她故作小大人状，惹得周墨堂微微一笑。

    周夫人道：“这是京城来的张管事，裘三，带张管事去厨房用饭。”

    午饭后，周夫人说皇帝赏了琬琰一千两银子，令张御事派人送了来。

    周夫人道：“这钱是给你的。”

    “不，这钱是给义父、义母的人，照顾我劳心劳力，不能再让你们生活困难，皇上贤明，知晓我们在青堤县生活不易。”

    周墨堂道：“你是我义女，周家不缺这一两口吃食，你收了银子罢。”

    “义父，我收五百两，另五百两交给义母保管，我想在县城买一个铺子，就做卤食，回头我再买几个下人。”

    青堤县的小铺不值钱，小些的一百多两，略大的二百两，她准备买一个二百两银子的铺子，再添置些东西，买上几个下人铺子就开起来了。

    琬琰只拿了五百两，让周夫人把关买了几个人，是一家四口，夫妻俩带一个弟弟妹妹，夫妻俩可以看铺子，弟弟、妹妹还能进周家做小厮、丫头，正好那妹妹也她一般大小，正可当丫头使唤。

    琬琰的铺子县学附近，简单装修后，再教会年轻夫妻做卤食，最关键的秘方香料包由她特意调制，每过一段时间，她会送一包香料过去。