八月伊始,正是多事之秋。

    夜幕低垂的皇城，灯火处处，年轻的帝王独坐静室,犹豫了好久，终于在红笺上落了笔。

    这是帝君病逝的次日,皇帝百忙之中,破例为未满月的长皇女提前赐名，因其五行缺木,故赐名“朱继杳”。

    杳杳钟声之杳,战死的禁军指挥使姜杳之杳。

    鸿胪寺少卿捧着漆盘甫一出殿门，正准备将名牌送去太史府,迎面就撞见了太帝君。

    “这是什么？”

    “回君上的话,陛下才为小殿下赐了名。”

    太帝君漠然摆手：“去吧。”

    朱承启本就是男儿身，既是他儿子也是棋子，被他当作女儿养育至今，熬了这么多年,终于到了拨乱反正的时机，却看朱承启坐在这位子上越坐越稳，如今还弄出个“皇女”来，难道他想要假戏真做,将这位子长久占下不成？

    他为此事闷作了许久,今日终于按耐不住，定要把牌摊了。

    “想是皇帝近日为国事烦忧，又因帝君的事劳心伤神,着实清减了。”帝君一面说,一面推门进了静室。

    守卫匆匆赶过来,一脸惊慌地解释：“请陛下恕罪......小人实在没能…”

    这样的情景已不是第一次发生,不经通传擅自闯入皇帝的视野，除了太帝君之外，再也没有第二个人。

    朱承启只是摆摆手，示意她们都退下，接着亲自将太帝君让进内室。

    “皇帝好大的手笔，百年的祖制，叫你说废就废了。”

    朱承启不动声色地在上首坐定，端了茶杯闻着茶香啜了一口水，方才蹙了眉头，若有所思的说：“父君是对朕废除殉葬制有意见？”

    太帝君面无表情地目视前方：“本君哪里敢？左右你才是皇帝，这天下岂有你做不了主的事？”语毕，偏过头去，腰背挺得越发直了。

    皇帝一笑：“父君知道便好。”

    他说着话，却没有看太帝君，只是自顾自地拿起笔来批折子，良久才从折子里抬起头来，突然扭头淡淡道：“儿子知道父君的意思。只是儿子夜不能寐，因有三惑难解，一则与北凉一战，是否该战，若要战，应当派谁？二则朝中谁人真正得用、谁又是外强中干的草包？三则探子新传密报，几位藩王私下结党，已有了实质性的动作，对她们，是杀还是留？这些问题，父君倘能指点一二，儿子自当感激不尽。”

    朱承启语毕，轻叹一声，摇摇头，继续旁若无人地批阅奏折。

    太帝君被这话怔住，坐在那里半晌愣是说不出话。等他回过神，自己已经走出了静室的门。

    …

    秋雨绵绵的午后，漫山的红叶随风摇曳，间或有几片枯叶，盘旋着落到新辟的石碑上。

    石碑前头，浑身素白的禁卫军一字排开。远处的山脚下，一队披甲的兵士纵马狂奔。

    “吁…”

    到了陵前，打头的老将军纵身翻下马背，新泥的气味扑面而来。她落地时脚下一软，打了个趔趄，身后的年轻少将军连忙将她扶住。

    “娘，小心。”

    老将军将说话者拂开，径自往皇冢深处去了。

    在军中得知兄长去世，少将军陈植便跟随母亲赶了回来，母亲的一路的沉默寡言，已让陈植胆战心惊。这一拂，将她往后推了个踉跄，更让她觉察到母亲对她的不满。

    但她还是硬着头皮跟了上去。

    禁卫统领看到来人，当即撑了雨伞迎过去，走近了瞧时，更觉对方着实较半年前憔悴了许多。

    “老将军，你来了。”

    陈老将军颔首，看禁卫军在，料想皇上应该在这里，四下环顾，却并未见到，遂问她：“陛下也在吗？”

    统领回：“陛下有急事要处理，已经回了宫，叫下官在此等候将军。”

    老将军继续往前走，双手发颤地取下战盔，半蹲着将它搁在石碑前。

    统领犹豫了一下，才安慰道：“将军节哀顺变…”

    老将军默然抬手，统领便拱手向她身后行了一礼，识趣地带着禁卫军退下了。

    老将军身上的铠甲未除，显然才从前线赶回。细密的雨滴浸湿了她斑白的鬓发，她掏出一方洁白的帕子，细细地擦着石碑上的尘泥。

    “帝君喜静，你们不要吵他。”

    随从们于是都默默地退至陵外候着。

    陈植半跪下去，准备给逝去的兄长奉一柱香。老将军伸手一托，制止了她的动作。

    陈植当即抬起脸来，触见母亲冷漠的眼神。

    “从今以后老妇再也不管你同谁交好，你再要与那北凉郡主去看星星也好，看月亮也罢，都随你，只是今日当着你哥哥的面，你就将这一身行头都脱了罢。”

    陈植立刻跪了下来：“娘…”

    “你也不要再来认我，我没生过你这个女儿。”

    “娘，您不要听信谗言，她们那是污蔑，不信您可以去问陈柯。”

    老将军冷笑：“陈柯？我自会叫人打断她的腿！要不是她处处袒护你，叫我至今都蒙在鼓里，我何至于落到如此被动的局面？如今满朝都认定你通敌，我要如何给大犁子民交代、给陛下交代？”

    老将军顿了顿，复叹道：“你知道孙太医怎么说吗？她说你哥哥刚产过女，却操心过度，忧思成疾…”

    “娘执意认为是我逼死了哥哥，既然如此，那便遂了娘的愿吧。”少将军说着话，解了佩剑和铠甲，连同帅印一起，整整齐齐地摆在地上。

    做完这一切，陈植翻身上马，红着眼眶离开了皇陵。

    老将军此次出征，情况特殊，时间并没有多长，主要为了摸清敌情。边境北凉国地处荒漠，物资匮乏，觊觎大犁国土已久。

    其现任国君，狼子野心。大犁军中有探子密报，指出蒙族叛王现下就在北凉境内。

    此前永宣帝御驾亲征，那一战持续了近半年，最终以蒙族王帅弃城而逃、王帅妹妹主动打开城门投诚为结。

    朱承启登基之后，又派刑部侍郎兼少詹事张珏出使了蒙族，为蒙族新王加封。至此蒙族才成为大犁的藩属国。

    但蒙族叛王至今下落不明，且她在族中仍有不少追随者，因此她始终是大犁的一块心病。

    如今又有密报，称那王帅现为北凉国君所暗藏。

    兵部接到密报，一刻也不敢耽搁，立刻将此事一五一十禀明圣上。

    朱承启密派陈家母女，上前线侦查敌情。

    这约莫是两个月前的事。

    老将军戎马一生，向来来去匆匆，这一次离京，亦没有拖沓。

    而今新冢之前，只余她一人祭奠，左右无人，她再也没能忍住，扶着石碑滑坐下去。晕眼泫泪之间，她偏偏忆起，就在两个月前，宫内来人送信，是儿子想见她一面。

    她当时只是想，回来再见也不迟，又想着出征探敌，本就是密令，看了信后，就随手将它压在箱底。却没想到，这一错，竟是一辈子。

    两个月后，边境北凉国发动夜袭，烧了犁军粮草，打得犁军节节败退、一路退至定州。至此，大犁与北凉国一战终于拉开了帷幕。

    ……