小太监只隐约记得刚进宫那会儿,似乎听人说朝房在西面，当下却已经顾不得许多，着急忙慌往外走,一心赶紧寻那周大人来复命。

    方才刘翁下过令，小太监才要出门,就被人拦住盘问去向。

    这是先祖皇帝定下的规矩,这个规矩起因于一件荒唐的往事。

    当年先祖皇帝的某位不得宠的侧君受过一次宠幸竟有幸怀了龙嗣，这简直是祖坟上冒烟的好事。

    可惜他生产时昏睡了过去,醒来之后就变得疯疯癫癫,总是哭个不停，一口咬定自己原生得是皇女,但是那孩子却在他睡了一觉之后就被人换成男孩儿。

    在他看来,身边的人都是奸细，草木皆兵，他看谁都觉得对方要害自己。

    而先祖皇帝年愈不惑方打下这片江山，是出了名的勤政明君,晚年精力有限，便很少过问后宫之事。

    加之她的子女众多，毫不夸张地说，其中不少平庸的儿女她都不定能叫得出名字来。

    因此当时那位侧君的事被人压住,丝毫没有惊扰到皇帝。最后那位哭诉无门,终是钻了牛角尖，放了把火，将自己连同身边的宫人一同烧死在宫中。

    事情闹大之后,皇帝虽觉得荒唐而不愿多理,但为了安抚那侧君的族人,便定下了这么一个规矩：此后大犁后宫中皇嗣诞生之际,闲杂人等一律不得随意进出内宫。

    这个祖制一则可以保障生产的顺利进行；二则可以保证皇族血脉的正统。

    况且帝君乃当今陛下的嫡夫，地位非同一般，那个即将出生的孩子很有可能就是将来的储君，甚至是未来的帝王。因此不止是帝君的芳华殿，就连半个后宫都是戒备森严。

    小太监被限了足，又不想殉葬，当下折回偏殿，抖抖索索跪到刘翁面前请示：“小人斗胆，望翁翁准许小人去一趟朝房。”

    刘翁呷了口茶，拿腔拿调地眯眼道：“这会子功夫，去那朝房做什么？”

    “回翁翁的话，正是受帝君口喻。长皇嗣降生，事关未来储君，恰逢陛下不在此处，倘使内史提笔记下，将来呈予陛下看过，芳华殿也好有个交代。”

    刘翁闻言面色微变，转脸看了一眼里头的人，心道：“真是没了体统，自己怀得是什么孽世祸根，也敢妄想留下来。倒是晓得留它不住，却想了这么一出。将那劳什子史官带过来，想把这桩丑事抖出来，是要鱼死网破不成？”

    “翁翁？”小太监见他迟迟不应，恐耽搁正事，复磕头，“请翁翁示下，可否去请太史府的周大人来？”

    “什么周大人李大人？终归也是女子，如何能进这芳华殿？”

    小太监回：“是男史周大人。”

    刘翁心道好熟悉的一号人，一时又想不起来是谁。左右话都说到这份上，已没有了回绝的余地，他便道：“帝君说得正是，你便速速去请他来。”又向左右嘱道，“再派几个人去回陛下和太帝君的话，里面的也妥帖些，务必保证父女平安。”

    下面的人皆应了“是”。

    …

    次日天未亮，帝君产女的喜讯已传遍整个皇城。

    天快亮时，朱承启开始更衣，为回宫面见阁臣做准备。陆公公一面为他系玉带，一面低声说：“芳华殿来了消息，子时帝君已顺利产下长皇女，这会儿芳华殿的小宫人已然侯在外面，正等着向陛下道喜。请陛下示下，是否让她们现在过来？”

    朱承启只是淡淡地“嗯”了声，“叫她们进来。”

    待那两个小宫人进来之后，朱承启兀自说道：“帝君诞育皇女有功，理应封赏，但他妹妹陈少将军，朕实在是头疼。”

    朱承启望着陆公公似笑非笑：“近日屡屡有言官檄文参得全是她在军中的恶行，陆直，你说朕该如何是好？”

    殿内烛火通明，橙黄的烛光下，年轻的帝王蹙着眉头，纵然看起来是一如既往的温和平静，却施予众人沉沉的压迫感。

    陆公公知道这话哪里是说给他听的！自不好说什么，讨那些没趣，只讪然道：“陛下，臣不好妄论。”

    来道喜的两个小宫人进门时满面红光，出去时大气都不敢出一声，各自领了赏银匆匆复命去了。

    岷王朱文祯的伤势其实无碍，不过是小女孩儿贪玩，上马时扭了脚脖子，朱承启由着她任性就在王府附近的行宫陪了她一夜，这会儿天要亮了，便要赶回宫去。

    归途不远亦不近，朱承启支肘闭目养神，不留神竟睡着了。

    他做了好长的一个梦，梦见永宣帝叫他背书，书背到一半，就想不起下半句，一时不敢抬头看母皇，乖乖伸出手来，戒尺迟迟没有落下，却听他母皇关切地笑道：“是太累了吗？”

    梦里朱承启还是青涩的少年模样，他错愕地抬起头，触到母皇柔和的目光。

    “朕走之后，将所有的事情都留给了你，是不是很累？”

    梦里仍旧崩着弦，朱承启未敢抱怨。

    “陛下，殿下怕您失望，是一直很用功的。”朱承启转过头，说这句话的不是别人，正是首辅，他的姑姑。

    是了，曾几何时，她也站在他身后维护过他。

    只是首辅也好、父亲也罢，她们从未真心关心过他，不过是将他当作垫脚石罢了。永宣帝驾崩之后，这出戏也就到此为止。

    当刺眼的晨光照进车内，朱承启醒转过来。

    原来是梦，果然是梦。

    错卯时分，皇帝来到芳华殿，看过新生儿之后，又亲自为她挑了衣物方离开。

    帝君醒来时，听说朱承启来过，那两个去行宫报喜的宫人也来回话。

    “陛下果真这样说的？”

    两个宫人面面相觑，后道：“是。”

    帝君闻言脸色煞白，半晌才回过神来：“周大人呢？”

    “回君上的话，周大人回太史府应卯了。”

    帝君道：“你去侯着，等他得闲，立刻请他过来见我。”

    宫人应是，当即退了下去。

    ......

    太史府位处皇城之南，分设左右二史。左史随侍皇帝身侧，记录皇帝言行，又称起居注史官；而右史负责编修前朝官方历史。前朝时，太史府隶属翰林院，犁朝之后，便将其与翰林院分割开来。

    新皇即位后，又添置了男史官，此举前无古人，内阁多次阻拦无果，新皇雷厉风行，还是顶着压力将男史引入太史府。

    男史的入驻，主要是为了弥补后宫起居注的缺失，名义上如此，精明的人观破当今宫中局势，不难知晓男史其实是皇帝牵制他父君的一枚棋子。

    几位阁老很快看穿这一点，她们虽各怀心思，却多半都不赞同太帝君干政，渐渐也默认男史的存在。

    正是晨雾弥漫的早晨，太史府北院，史官们统一穿着素白的官服，有条不紊地抱着史籍穿梭在几个阁楼之间。太史府规模宏大，或有两个旧识相遇于走廊，也只是客气地点头致意，然后匆匆一别，各忙各的去了。

    然而自几个月前，那个不知从哪凭空冒出的周姓男史踏足之后，太师府不论男女官，难免都有了看法。

    本来女史就不愿与男子共事，嫌他们见识短浅，堕了同行的风骨，尤其是那个比女子还要生得高大的男史，才进太史府，就很受太史令的倚重。

    别的男史因常驻后宫，所有人共用一个公房，偏那个周大人，一入太史府，太史令就单独给他辟了个书房。这是右史都没有的待遇。

    太史令对周大人的优待远不止这些，一时引得男史侧目，女史愤恨。于无人之处，酸涩的读书人之间不禁有了闲话。

    这日周世景才从后宫回来，负手走在廊庑上，听见茶水间有人在议论他。他却并未理会，脚步不停，继续往前走。

    “周大人。”

    他回过头，见来人是太史令长孙大人的部下司墨，就跟着他去见了长孙大人。

    司墨将周世景引至长孙大人的公案前，遂自行退下了。

    坐在公案前的，是一个干练优雅的中年女人，她的年纪不大，却已坐到了一府之长的位置上，将来前途不可估量。她便是周世景曾在北平的长官，也是当今的太史令长孙大人。

    长孙大人此时正在沏茶，好像在等贵客的来临，看到周世景，便含笑让坐：“世景来了，坐下吧。”

    周世景注意到诺大的公房里，再没了其他人，想必长孙大人有秘事要同他商议。早在北平时，他就曾替她代笔写过几次东西，他已然习惯。

    公案两侧分设八座交椅，他便撩袍在下首离案不远不近的位置坐下。

    长孙大人站起身来，“世景，你我是旧识了，不必拘着。”说着话，将新沏的茶水搁到他的手边，又顺手将门关上，不经意走到周世景身侧的椅子上坐下，望着周世景的侧脸道：“面若秋水，笔似龙骨，几年不见，你如何就像酒酿一样，越发香醇了呢？这世间再也找不到第二个如你这般的男子了罢。”说罢，深情款款地看着他道：“你看我如何？”

    话中意味明显，这是要周世景做她的情人。

    周世景眼中滑过一丝鄙夷之色，却是面色如常地站起来：“早闻大人的茶艺了得，今日得尝果真名不虚传。只是下官公务繁忙，若无它事，这就先告辞了。”

    说罢拱手要走。

    “且慢。”

    周世景足下一滞，听身后的人叹道：“你跟了我，只管在家做你的贵公子，要什么荣华没有？何必屈在这女人堆里。”

    周世景没有回头，心中已有了不耐，只淡然回她：“周某只当大人喝醉了酒，今日之言从不曾听过。”语毕就推门要出去。

    “你可要想清楚，你的小女人自身难保，如今只是一个前途尽毁的知县。恐怕这辈子都不能回京了。”她顿了顿，从鼻子里嗤笑一声，“周大人真的不考虑重新找个出路，执意守活鳏不成？”

    周世景转过身来，低头看了她一眼，转而不屑地望向旁侧：“前途？拿着别人的笔墨讨来的前途，大人，您如何能在它正主面前炫耀得出口？”

    “你这是在威胁本官？”

    周世景嘴角上扬，漠然道：“谁执意找下官不痛快，下官亦没好耐心对她。”

    “你...”

    长孙大人摸爬滚打多年才升了太史令，一时间没得好处。看周世景一贯温和少言，从前叫他代笔他也从不推脱，错以为他就是个好把控的，又见他的小妻左迁远任，爱他的才华横溢、俊逸脱俗，遂动了歪心。不曾想他竟是个硬骨头，只越发觉得可惜了。

    方才说话的功夫，帝君的人已经侯在太史府外。周世景甫一出门，就被叫走了。

    只见他面上仍是恬淡平和，似乎什么也没发生过，倒是帝君那边，就快要等不及了。

    ......

    “君上，周内史已在殿外。”

    帝君在小太监的搀扶下，慢慢爬坐起来，低声道：“请他进来。”

    周世景进内殿，隔着屏风行了一礼。

    帝君陈涵侧过脸，看到竹石屏风后头那个竹影一样清正的轮廓。

    “弘哥哥，果然是你。”

    周世景应声抬起头来，目光微烁，听对面的人继续道：“总有人说你还活着。”

    帝君陈涵是陈老将军的嫡长孙。

    陈老将军同周世景的祖母老周大人年轻时一起追随先祖皇帝，二人年轻时政见不合，是死对头。

    无奈周自横偏喜欢上了陈家的养子，还生下了周世景，两家后辈多有走动。

    陈涵小时候还总爱跟在周世景这个表哥后面，成日跟着他“弘哥哥弘哥哥”的喊。

    周弘是周世景的乳名，母亲死后，就再也没人这样喊过他了。周家出事的时候，陈涵已有九岁，但周世景知道，他今日将自己找来，绝非只为了叙旧。

    “殿下是如何认出臣的？”

    帝君笑了笑：“是陛下。”

    “陛下？”

    “陛下知道你是周大人儿子的那日，我便知道了。”陈涵的目光投向空虚处，“我身边有他的眼线，他的身边自然也会有我的人。”

    如此坦白相告，周世景一时语塞，却不知道，屏风那头，陈涵亦是强打着精神同他说话，实在没有拐弯抹角的力气了。

    “弘哥哥，我服了药，就要不行了。”说话时，陈涵的上唇微痒，伸手去摸，是鼻血在流，他道：“哥哥，你自幼便与其他人不同，将来是能成大事的，现在看来果然如此。看在儿时的情份上，你能救救我的孩子吗？”

    周世景怔了怔，起身绕开屏风，果然见帝君软坐在玉石凤榻上，脸上没了血色。他忙去握住陈涵的手：“究竟怎么回事？”

    陈涵靠在周世景肩头，望着不远处摇篮里熟睡的婴孩：“孩子是姜杳的，我知道不该生她，但姜杳战死，我于心不忍…”

    姜杳是前任禁军统领。

    周世景饶是持重，亦被这话惊到了，没奈何地皱眉：“真是天大的胆。”

    “我只是想在她出征前再见见她，只当是告别了，没曾想就有了这孩子。”

    周世景犹豫了一下，还是问了：“陛下知道吗？”

    帝君苦笑着摇头：“他根本不在乎…他眼里只有权和名，其它的，他根本不会在乎…我原本还以为他至少对小杨大人不一样…...后来才发现，他根本没有心，那个人，他根本就没有心。”

    周世景清楚陈涵前一句中未竟的意味。他亦早就看出来，陛下确实将思焕当作棋子。但也只有他察觉到，或许陛下并非真正的无情，否则他不会让陆公公亲去刑部观刑。

    周世景看过思焕的伤，才晓得陆公公观刑，这表面上是例行公事，实际上若不是有公公在，那些别有用心的人更是有恃无恐、不知收敛，思焕恐怕当场就死在刑部了。

    不过他只是沉默着，听陈涵继续说：“我一个将死之人，怕它什么，有一说一，非要带到土里不成？太帝君一心偏向岷王，实在偏心得厉害，自陛下登基后，他就总想着揽权，也不愧是亲父女，两个人一个赛一个的狠，大概曾发生过什么，我也不清楚，只知道陛下在太帝君那里，说是一起用膳，却总只是坐一坐，从不见他动筷子。太帝君送去的吃食，陛下也从来不敢碰。这宫里面，可是热闹了。”

    周世景若有所思的颔首，这些事，他倒是知道一些。

    陈涵说到这里，扯了扯嘴角继续说：“弘哥哥，你是陛下钦点的内史，在你面前，太帝君行事多少也要顾忌一些。昨夜若不是叫你来，太帝君便没了忌惮，大概孩子也不可能出生了。如今孩子出生了，还是个女孩，咳咳咳…”

    周世景替他顺了顺背：“慢慢说。”

    帝君摇头：“再不说，就来不及了。陛下知道我有了孕，并不见气，我原以为他是怕被天下人取笑，才不发作。后来才明白，他真是好算计，总是纵容我妹妹在军中的行止，我妹妹年纪轻，哪里懂这些，有了陛下的纵容，就越发的淘气了…他早就想好了，等我把孩子生下来，若是女孩，不日便以言官檄文为由，从重处置我妹妹，目的便是收回陈家半数的兵权。他知道以我母亲的性子，若是在从前，定不会好说话。但我诞下了长皇女，陛下便会在收兵权的同时，将立储的事提上日程。如此一来，我母亲反觉得受了大恩，为了长远利益，自会亲奉兵权，再也没了二心。若是男孩，倒简单了，他继续纵着我妹妹就是，就等着她一错到底、酿成大错再无挽回的余地，那时候不止是兵权，陈家的运数也走到尽头了。”

    帝君说着话，周身发颤，抬眼望着周世景：“弘哥哥…你如今也是做父亲的人，也知道这当中的艰难罢。”

    此言一出，倒使周世景无端端忆起当初郎中一个劲向他说“恭喜”的时候，惊愕之余，更多的是喜悦与感动——即便永远不会和那个人在一起，也不能相见，却何其幸运有了和她共同的孩子。

    那一刻周世景才体会到，自己并非不曾孤独。

    “只有你能帮我了，弘哥哥。”

    周世景一叹：“事到如今，我如何帮得了你？”

    “若真如我方才所推断，陛下在收了我陈家半数兵权之后，那孩子就渐渐失去了利用价值，就算陛下不杀她，太帝君也不会留着她…”一言未竟，陈涵忽然吐了口血，一时连眼睛都睁不开了，最后他用尽力气，从枕边摸出一瓶药：“等大势已定，给那孩子服下这药。”

    周世景接过瓶子，上面还带有血迹。

    “这是？”

    陈涵阖目，浑身发颤不答话，只是一味地求周世景：“弘哥哥，唯有你能让我放心。我的孩儿就交给你教导了，求你教她做一个正直勇敢的人，但请不要告诉她，她有一个软弱自私的父亲…”

    周世景复问：“这是什么药？你不说，我不会帮你。”

    陈涵闭了闭眼睛：“她会瞎…”

    可也只有这样，她才能活下去。

    周世景有了愠色，当即将药原样还回：“你还有什么话想要和家人说的？”

    陈涵摇摇头。

    周世景便就此告了退。

    他的反应在陈涵的意料之中，但陈涵没再强求，因为他相信，周世景能保住他的孩子，也一定会保住他的孩子。

    有些人看起来淡漠，却最是温和周全，周世景就是这样的人。

    …

    半个月后，帝君薨世，谥号孝懿。多年之后，后世所攥的《大犁孝懿帝君传》称其为病逝，也有野史指出他是被毒杀。究其确切原因，却是无人知晓。

    只是可怜了芳华殿的一众宫女太监，按照祖制，不论亲疏，皆逃不过殉葬的命运。