肆里有了林红锄后，胥姜便有功夫去倒腾她的雕版了，自搬来京都后，它们便堆在后院的版房之中不见天日。

    眼见着要开始刊印《蒙学新集》，得先将旧的整理出来，腾出位置，日后才好刻新版和印刷。

    这些旧雕版在旅途搬运中散乱、缺损，她都要将其清理出来，分门别类，归纳成册，好重新补雕、修复。

    其中有买来的、有师父刻的、有她自己刻的，还有些是非常珍贵的名家残版。

    她足足整理了两日。

    袁祖之上门时，听林红锄说她在清理雕版，也不顾脏乱，硬要来帮忙。

    结果是越帮越忙，越帮越乱。

    胥姜只好哭笑不得地将他请了出去。

    他十分不满，“胥掌柜，你有好东西怎么还藏着呢？”

    “不是藏着，是这一直都没来得及整理，有好些缺的残的还需要修补。您要是想看，也便等收拾停当再慢慢看，瞧这越弄越乱，岂不是平白耽误功夫，更看不着了？”

    袁祖之这才作罢。

    见两人灰头土脸的从屋里出来，林红锄见状赶紧倒水让他们净手洁面，又给他们分盏煮茶。

    二人坐定，袁祖之才问起胥姜与继圣书局的纠纷来。早些日子他便想来看看，却一直没腾出身。

    胥姜将事情三言两语的带过，又对袁祖之谢了茶，一谢他为书肆操心，二谢他许了胡煦一个好前程。

    谈起胡煦，袁祖之十分满意，“竹春原先就是走错了路，如今扶正，简直一日千里，明年春闱必定高中。”

    “再好的千里马，没有伯乐，也只能放逐野地，竹春有今日都是您的功劳。”

    袁祖之被夸得面泛红光，随即想起一件事来，又竖起眉毛来瞪胥姜，“他要出诗集之事，为何不同我讲？又不是他杜回能帮忙，一个二个竟都瞒着我，我可是他老师。”

    “谁瞒着你了？”说曹操曹操到，杜回自门口进来了，与他一起的还有楼敬。“还没进门便听见你在编排我。”

    “你俩怎么来了？”

    “就你来得？咱们来不得？”

    胥姜赶紧起来见礼，又请两人坐下，亲自奉茶，又让林红锄上了些佐茶小食，让几人边吃茶边聊。

    杜回将诗集带了来，分给几人看。

    胥姜接过的恰巧是胡煦的那本，她翻开来看，发现改过词句果然比原诗更为恰当、妥帖了。

    杜回又拿出一份文书递给她，是国子监的刊印特许文书。

    “拿着这份文书去县衙登记，再拿到官府的刊印批文便可以着手刊印了。”

    胥姜将那文书来回看了几遍，喜道：“有先生出面，果然事半功倍。”

    楼敬道：“可说好了，这集子要出了，我可要头本。”

    胥姜满脸歉意地看着他，“头本已经许了人。”

    “谁？”

    袁祖之哼道：“自然是竹春，还能有谁？”

    胥姜笑着点头。

    楼敬不由得多看了她几眼，心头有些犯嘀咕，这胥掌柜对胡煦瞧着有些不一般。想起自家那个讨债鬼，心说也不知道他对这胥娘子究竟是个什么意思。

    他颇有些酸溜溜地道：“既是给他，那我就不争了。”想了想又说：“不过这第一版，总得给我留一本吧。”

    “放心，第一版要刊三百册，少不了各位先生的。”

    袁祖之问道：“这版是胥娘子亲刻？”

    “正是。只是这印纸想另请人来写。”

    “胥掌柜想请谁？”楼敬跃跃欲试。

    “一位夫子。”

    楼敬疑惑，“夫子？”

    一旁的林红锄闻言，也抬起头看向胥姜。

    “对，一位夫子。”胥姜原本打算自己写自己写印纸，可自从见了林噙年那手字，顿觉自惭形秽，便动了请他来写的心思。

    就是不知道他能不能答应。

    想起林噙年那张冷脸，胥姜就有些打怵。

    杜回好奇问道：“哪位夫子？”

    胥姜看了一眼林红锄，起身从柜台里取出那张聘书，她将聘书摊在几人面前，指着落款说道：“就是他。”

    几人盯着那个名字，异口同声的呼道：“是他？”

    胥姜一愣，问道：“几位先生认识？”

    杜回叹道：“咱们那批学子，谁不认识顶顶大名的林噙年？”

    “都认识？”话别说一半呀。

    最后还是楼敬为她解惑，“他是元和十三年的状元。”

    这下轮到胥姜震惊了，“状元？”她转头看向林红锄，林红锄只是笑了笑。

    几人的目光也落在林红锄身上，“这位是……”

    林红锄落落大方地起身拜了拜，“我乃林噙年之女，林红锄。”

    众人连忙让她坐。

    胥姜心头犹如猫抓，忙又问道：“既然是状元，为何如今却只在私塾当夫子？”

    楼敬将当年那起科考风云与她娓娓道来：“元和十三年，先帝在位，那时候的科举考试还是由吏部全权主持。各士子有举荐、选拔二途可入仕，得举荐者多为官宦公卿之后，参加考试选拔者多为寒门学子，那林噙年便是当年寒门学子之表率，文采斐然，声名显赫。果然，他一试即中，且中了状元，而当年的榜眼、探花，本该是另外两名参加科考的学子，却被吏部侍郎亲自举荐的两位公卿之后占了名额，从而挤出了前三甲。若那二人名副其实倒罢了，却谁曾想却是两个草包，且……名声不大好。”

    胥姜暗道：名声不大好，想必已是委婉之词。

    “林噙年心中不忿，在殿前当众替被挤下去的两名学子抱屈鸣冤。并扬言若要让他与这两个草包同登一榜，那这状元不当也罢。”

    好胆色，好骨气。

    胥姜眼前仿佛浮现了当年金銮殿上，新科状元怒斥科举不公之旷世之举。

    “此言一出，惊世骇俗，当场引起朝臣们的叱责与攻伐，尤其是吏部。可先帝却十分钦佩他的胆识，再加上本就有惜才之心，便免了他殿前放肆之罪，并要钦点他入吏部。”

    听到这儿，胥姜顿时无言。先帝这哪是惜才，分明是将这林噙年当成了一把柴，想架火烧了吏部。

    “林噙年入吏部，吏部必然翻天覆地，那吏部侍郎便联合上下官员上书反对，可先帝却一意孤行。眼看明着拉他不下来，便只能暗中搅鬼，他们从林噙年所作文章、诗作之中，拆文夹字，断章取义，编造罪名败坏其名声。可那林噙年也并非坐以待毙、引颈就戮之人。吏部泼他脏水，他便依样画葫芦，将吏部上下官员，甚至是他们所推举的士子，所作之文章、诗作，也一一拆解，逐条反驳。并著文痛斥其拉帮结派，徇私舞弊，上书主张废除科举举荐一途。”说至此，众人脸上都浮现钦佩的神情。

    胥姜听得目瞪口呆，直呼精彩，这林夫子真是位猛士。

    楼敬继续道：“此事闹得沸沸扬扬，甚至朝堂众臣也因此分作两派，吵得不可开交。先帝不堪其扰，为了平息纷争，便各打五十大板，先将林噙年黜落，并下旨永不录用，以安抚士族。后把吏部主考之权移交给了礼部，并截断了科考举荐一途，平息寒门学子们的怒气。”

    杜回叹道：“这位林噙年可谓以一己之力，还天下学子以公平，只可惜，自己也因此而断了仕途。”

    先帝将他当做一把柴烧了吏部，自然是打开头便没打算留下他。想到他如今困苦的境遇，胥姜也难免替他惋惜，这可是状元之才啊。

    难怪当初一见他就两股战战，心生敬畏。

    楼敬道：“你若要请他来写着纸印，我倒是心服口服。林噙年不止才华耀世、胆色超群，那一手字更是当世无及。想当年，他的字是多少学子争相模仿的对象，只可惜大多只得其形，难得其骨。”

    袁祖之叹，“若非铮铮铁骨，哪得铁画银钩，这骨气胆色岂是他人能模仿得来的？”

    “听诸位这么一说，儿心头倒没谱了，也不知道请不请得来。”胥姜可怜巴巴地望向林红锄。

    林红锄咳了两声，移开目光不与她对视。

    袁祖之忽然对林红锄问道：“待贤坊的南山书塾你家开办的？”

    林红锄点头，“正是。”

    “原想去拜会，却一直没找到合适的时机。”袁祖之转头又对胥姜道：“你将此事交给我，我去同他商量，就当为竹春出一份力。”

    “那再好不过了。”胥姜欣然答应了，又道：“烦先生转告林夫子，这书不白抄，印纸不白写，只要他肯赐字，定少不了丰厚的报酬。”

    袁祖之皱眉道：“他岂是那等只图报酬钱财之人？莫要轻看了他。”

    “是儿失言了，先生只按这个意思转达便是。”

    不图钱财，却要治病，这生老病死之苦，即便再清高之人，也难以逃脱。

    杜回见他要去，自然不想落下，便道：“要去也不能你一人去，叫上咱们一起。”

    楼敬也连忙赞同。

    几人说定，袁祖之又提起让胥姜找书一事，听胥姜说并无进展，难免失望。

    “此事急不得，先生放心，开春之后，我便会出去收书，说不定能有所收获。”

    “那便劳烦胥掌柜多费心了。”

    见杜回与袁祖之的事都谈完了，楼敬舔了舔嘴，馋猫似的问道：“胥娘子，你那菇油可还有？能再卖我两瓮？”

    “有的，这便去给您拿。”胥姜说完便起身去后院了。

    “当初是谁说我吃胖了？”杜回冷笑地扫过楼敬明显见粗的腰，“我见楼兄这些日子也丰腴不少。”

    袁祖之也揶揄道：“楼兄是不说养生要少食么？”

    “那哪是我吃了的？”楼敬低声道：“多半都进我夫人和那不孝子的肚子里去了。”他又用手掐了掐，比道：“我就吃了这么一点。”

    杜回翻了个白眼，信才有鬼了。

    说到楼云春，袁祖之问道：“那事儿贤侄那头可有进展？”

    楼敬摇摇头，“且还不知，他在家从不与我说公事。”

    等胥姜取菇油回来，楼敬便对她问道：“胥娘子，近来没人再找你麻烦吧？”

    “没有，想是不敢来了。”胥姜把两罐菇油递给他。

    “那便好。”楼敬说着又问，“两罐菇油多少钱？又或者我先多压些银钱在此处，等吃完了再来取，免得麻烦。”

    楼云春慷慨的做派想必便是承自他这位爹。

    胥姜不禁发笑，忙道：“您只管拿回去吃便是，不够再来拿，这点东西若还收您钱，便算是白相识一场了。”

    “次次白拿，如何使得？”楼敬嘴上如是说，脸上却笑呵呵，只见他眼睛一转，又道：“不如这样，月底我夫人寒寿，虽不大办，却要请亲友来热闹一番。席面请的是德香斋的大厨来掌勺，届时胥娘子也来，尝一尝这大厨的手艺，只当礼尚往来。”

    “这……”胥姜面露尴尬，说起来她与楼家并未熟悉到可以参加其家宴的地步，贸然前去怕是不妥。

    “若是胥娘子推辞，那咱们便是白相识一场了。”楼敬拿方才的话堵她。

    袁祖之见状，忙拉住他，“哎呀，我说你这老头，既然胥娘子有难处，便别勉强她了。”

    转头却对胥姜说：“不如去我府上，听竹春说你前些日子做的羊肉锅子鲜美。正巧眼下得了两头黑羊，正为难如何吃好，不如你来给咱们出谋划策，咱们合力办个全羊宴？”

    胥姜哭笑不得，这怎么还争上了，正要说话，却见门口忽然进来一人。

    “竹春？”

    众人齐刷刷望过去，只见胡煦正抱着几本书，一条腿刚跨进门槛。

    胡煦见众人盯着他，赶忙上前同几位先生见礼，然后对袁祖之道：“学生去府上找老师，却听说老师来书肆了，便过来了。”

    说完，他朝胥姜笑了笑，“听说肆里招了新人，正好过来瞧瞧，看有什么是我能帮得上忙的。”

    胥姜拉过林红锄给胡煦认了认，“这便是新来的帮手，叫林红锄。红锄，这是你的前辈，胡煦，你可以叫他兄长。”

    林红锄朝他作了一礼，然后仔细将他打量了一番，说道：“兄长，以后还请多关照。”

    胡煦温和道：“有什么不懂的也可以问我。”

    林红锄本就好学，听不得这话，立刻想了想，问道：“竹春是兄长的字？”

    胡煦点头。

    只见她露出恍然大悟的表情，目光在他和胥姜身上转了转，说道：“原来东家的那些画像，都是出自兄长之手。”

    此言一出，胥姜与胡煦都愣了。

    胥姜赶紧将林红锄给扯过来，就差没拿手堵住她的嘴。

    袁祖之不明所以，“什么画像？”

    胥姜干笑一声，不敢去瞧胡煦的脸，“没什么，都是这小丫头整理时翻出的一些闲画。”

    胡煦脸耳通红，也胡乱应了两声。

    楼敬打断几人，“胥娘子，方才的事就这般说定了，到日子，我让人来请你。”

    袁祖之忙说：“什么说定了，胥娘子这还没答应呢。”

    楼敬直拍他，“你这人，裹什么乱？”

    见两人又争起来了，胥姜有些头疼。她正想着要不一起回绝算了，抬头却不期然对上了胡煦羞涩而灼热的目光。

    屋里正热闹，外头又忽然传来一阵马蹄声。

    胥姜错开胡煦的眼神，想借着出去瞧人，缓和一下尴尬气氛。不曾想，刚走到门口，就撞上迎面而来的楼云春。

    她顿时傻在了原地。