胥姜正准备关门，就见楼云春骑着马过来了，她抬头看了眼天色，眼见就要天黑。

    “这么晚了，怎么还过来？还书？”

    楼云春盯着她愣半天，先是点头，后面才回过神来，想起自己根本没带书。

    又慌忙找了个借口，“书忘带了。”一说完又觉得这借口太过蹩脚，就窘迫得想打道回府。

    胥姜莞尔一笑，问道：“要不要坐坐？”

    “好。”楼云春脸庞微微发热，然后翻身下马，将马拴到树下，同胥姜一同进了书肆。

    一进去目光便落在了那幅《晒柿图》上。

    他自己也擅丹青，细看便知那画取意不在小院，不在柿子，而在于那个以寥寥几笔勾勒出背影的女子身上。

    那是极其隐晦的画意与心意。

    胥姜顺着他的目光瞧去，神情微怔。竹春那些画她才收起来，却忘了这幅，只是这幅挂在此处习惯了，倒没必要收。

    “这幅画……”两人同时开口，又同时住嘴。

    胥姜搓了搓手指，莫名有些别扭和心虚，“是朋友画的。”

    楼云春没有再问。

    她扯开话题，“要吃茶吗？”

    “嗯。”楼云春收回目光，熟门熟路的坐到了炉子边。壶里的水已经快烧干了，胥姜重新去换了一壶，回来见楼云春正在拨弄灯花。

    她盯着看了一会儿，才走过去，在他对面坐下来。

    “过会儿坊门便要关了，晚了能回去吗？”

    楼云春放下铜拨，转而看向她，“我是大理寺的人，巡卫不会拦我。”

    其实胥姜是想问他这么晚来做什么，或者是找自己有什么事。可不知怎么的，一对上楼云春那张脸，那双眼睛，却都又问不出口了。

    罢了，罢了。既来之，则安之，猜度太多，反倒徒增烦恼。

    她想通了，开始捡盏、分茶，神情动作都透出几分闲适。感受到她的变化，楼云春也放松下来，专注地盯着她冲茶。

    水沸了，胥姜赶忙要去提，一只手却先她一步，将茶壶提走。

    蒸气蔚然，裹着清新茶香扑了两人一脸，胥姜看楼云春稳稳地将茶壶放回到炉子上，露出一抹微笑。

    楼云春瞅见那抹笑，抿了抿嘴角，捧起茶就喝了一口。

    “唉，烫……”胥姜没来得及阻止。

    楼云春硬着头皮将那口滚烫茶水咽了下去，眉头皱得死紧。

    “你自己冲的茶，不知道烫？”胥姜不知道说什么好，“烫着了没？”

    楼云春摇摇头，却没说话。

    定然是烫着了。胥姜连忙起身去厨房给他倒了一碗冷水，一边倒水又一边笑。

    她端着水出来，见他在摸嘴，想来是烫得疼了，赶紧走上前，将水递给他。

    “喝一口含在嘴里，别吞下去。”

    楼云春依言照办，喝了好大一口，腮帮子都鼓了起来。

    胥姜又想笑，又怕伤他颜面，只好忍着，等他将水吐了，才问，“如何？”

    楼云春清了清嗓，“无碍。”

    胥姜忍不住了，喷笑出声——他嗓子哑了。

    楼云春只觉丢脸，起身就要走，却又舍不得，一时进退为难。

    胥姜赶紧将他按下，“我不笑了。”说完却又要笑。

    楼云春索性自暴自弃，由着她了。

    热茶是不能喝了，胥姜赶紧将水壶从炉子上提下来，揭开放凉，冲了糖水给他。

    糖水温温凉凉，比茶水更合楼云春口味，他喝了大半盏，好受许多。

    “多谢。”嗓子也听着也好些了，只是有些低。

    胥姜含笑道：“不用跟我客气。”

    楼云春沉默片刻，“你也不用跟我客气。”

    这话从何说来？胥姜不解。

    楼云春继续道：“听闻继圣书局找你麻烦了，为何不告诉我？”

    原来因为这。

    “不是什么大麻烦，我自己可以解决。”而且他们俩也算不上熟悉，贸然拿这事麻烦他，胥姜觉得不太合适。

    她想了想，问道：“你这么晚来，就是为这事？”

    楼云春没有否认，只道：“你不用忧心，也不必怕他。”

    胥姜心底划过一丝暖流，眼睛也越发明亮，“我不怕。”

    楼云春神色微动，不期然想起了她的激流之论。她是一个勇敢又聪慧的女子，他一直都知道。

    “袁老已经在寻找与他一般被继圣书局蒙骗之人，大理寺也在暗查户部与书行的勾连，只要拿住实据，便能拿住他们的把柄，让他们无法为非作歹。”

    朝堂风云被他几句话说来，似乎算不得什么大事。胥姜觉得楼云春虽看起来不好相与，不好招惹，却总给人一种莫名的心安。

    难道这是掌管刑狱案件公职人员的特性？

    “若他们再有人来找你麻烦，你就来大理寺找我。”楼云春怕她拒绝，又道：“此事牵扯深广，不单单涉及到你的书肆，所以你若有线索，定要及时提供给我。”

    话说到这个份上，胥姜自然无法拒绝，只好点头应允。

    见她答应了，楼云春从腰间取下一个腰牌递给她，“你收好它，大理寺的侍卫见了它，就会通传放行。”说完垂下眼眸，又道：“凭它也可以来楼宅。”

    去大理寺还能说通，去楼宅出示这腰牌，让人看了作如何想？胥姜无言。

    见她盯着腰牌发呆，楼云春又往她面前推了推，随后起身就要告辞。

    “我走了。”

    她又没说不收。胥姜啼笑皆非，却也只能将他送到门外，看他上马。

    “哎。”她叫住他，叮嘱道：“记着这两日别吃太硬的食物，也别吃太烫了。”

    楼云春闷声点了点头，骑着马踢踢踏踏地走了。

    胥姜将门上栓，走到桌前拿起那腰牌借光看了看，正面刻着‘楼云春’三字，背面刻的是一个龇牙咧嘴的虎头。

    胥姜摸了摸那虎头，想着楼云春被烫嘴的模样，不由得轻笑，“什么老虎，分明就是一只猫。”

    说猫就见猫，真真儿是念叨不得。

    隔天，胥姜盯着门前瑟瑟发抖的黄皮小毛团，望天无语。

    哪儿来的猫？

    她抱着问了左邻右舍，都说不是自家的，最后只能又将它带了回去。

    “你也是个没人要的。”胥姜把猫带回书肆，煮了一锅米粥，又切了些鱼干肉混着弄给它吃。

    那小猫饿极，一闻到香气就窜上去舔了一口，然后被烫到了舌头，她赶紧给它拎起来，等粥凉了才放它去吃。

    “怎么和他一个德性？”她戳了戳小猫的头，看它吃得香，叹道：“看来你是赖上我了。”

    小猫肚子吃得圆鼓鼓，然后爬到炉子前蜷成一团，咕噜咕噜的睡了。

    胥姜找来一个破底儿的瓮，敲去一半，垫了犟驴的口粮和碎布，将小猫给挪了进去。

    竟然没醒。

    胥姜盯着它，不禁想起小时候家里闹耗子，啃了老师的书，老师便从别家聘了猫来看屋，还要郑重其事的写份聘书。

    这猫是自己跑来的，无处下聘，便只写份纳猫契，拜了灶王爷便是。胥姜找来纸，上书聘猫的日子、时辰，又将猫的特征、性格一一写上。

    黄狸，瘦小，喜人。

    最后，填上了对猫的期望，“吃好，睡好，肥善。”

    写完又反复地看了看，才折好塞在了猫窝底下。

    都是自家猫儿了，必然得取个名儿。

    胥姜摸了摸它的鼻子，思忖片刻笑道：“就叫你月奴吧，好不好？月奴？”

    等猫睡醒了，又带它去拜了灶神，认了犟驴和大鹅。

    汪掌柜送她那大鹅，实在没找着时机吃，便留下了，每日跟犟驴做伴，竟还融洽。

    “以后你就是咱们家的一员了。”

    胥姜将它放在院子里，不一会儿就被鹅追得满院乱跑了。

    “东家，可在？”

    “哎，来了！”

    胥姜迎出门去，原来是许三。许三又带了个人来，这次是个小娘子。

    约莫十四五岁，瘦削，身量只到胥姜肩膀。一张脸巴掌大，有些蜡黄，不到能辨别美丑的年龄，只看得出眼睛很大。再看打扮，朴素清爽，人瞧着又沉静，让胥姜一看便生出亲近之感。

    “东家，我给你找来个人，你先相看一番。”许三给小娘子使了个眼色，让她上前认人。

    小娘子上前，拜道：“见过东家，我叫林红锄。”

    好名字！胥姜连忙将人拉进书肆，倒了茶，让二人坐着聊。

    胥姜问许三，“这个妹妹三哥从哪里找来的？”

    “前几日去一个私塾修房顶，听见夫子说家里人病了，看病吃药要钱，就想让小娘子去做些浆洗活计贴补贴补。俺一打听，听说小娘子会读书识字，就想到东家你让俺找人，便带过来给你看了。”许三说得口干，喝了口茶又道：“起先那夫子还不愿意哩，怕遇到歹心歹意之人，俺再三保证，才让俺带她来了。”

    弄清楚来龙去脉，胥姜安心了些，对林红锄轻声问道：“识得多少字？”

    “基本都识得，父亲从小教我，读写都可以。”

    胥姜铺了纸让她写，林红锄写了两句：采菊东篱下，悠然见南山。

    只见其字柔而不弱，轻而不浮，有飘渺之韵，却又自存筋骨。

    “写得真好。”现在因为年纪小，还差欠些力道，再长几岁，定又是另一番景象。

    “也是父亲教的。”

    有其女必有其父，想来这位林夫子也写得一手好字。

    见她三句话不离父亲，胥姜笑问，“你父亲还教了什么？”

    林红锄略有些羞涩，“他会的都教，最近在学《诗》和算术。”

    胥姜打趣儿：“感情是来了个小夫子。”

    林红锄却板板正正地答道：“我偶尔也会替父亲整理教案。”

    胥姜一哽，蓦然想到了陆稹，两人简直一个模子里刻出来的，小小年纪，却总是一本正经的模样。

    她又将人拉来坐下，介绍起肆里的情况和要做的活儿。

    “我肆里清闲，平日里做些洒扫的活儿，也会抄书、记账、整理书册，若我外出就负责照看肆里的事物，接待顾客，能做得下来么？”

    林红锄听完，将自己不会的，大方告诉胥姜，没有遮掩。

    “我没记过账、也没卖过东西，不知道能不能胜任。”她顿了顿又说，“可我愿意学。”

    愿意学就好。

    但毕竟年龄小，胥姜怕她做不下来，便与她商量道：“你看这样好不好，你先试做三日，若觉得合适，再请你父亲来写聘书，可好？这三日我仍然与你算工钱。”

    林红锄点头说好。

    胥姜又问：“家住得远么？”

    许三替她答道，“住得不远，就在隔壁的待贤坊。”

    胥姜点点头，离得近也便利，“那你先从今日开始，还是明日再来？”

    林红锄答：“明日来，今日要先将母亲先安置好。”

    “那就这么说定了。”胥姜点头，想了想又叮嘱了一句，“不用来太早，巳时前过来即可。”

    “我记住了。”

    跟林红锄说好后，胥姜本想让许三跟她再坐会儿，可二人另还有事，便辞了她去了。

    林红锄第二日掐着时辰来的。

    胥姜从洒扫、整理开始，带她熟悉肆中事务，又将原先胡煦重新编过的书籍类目、字画分类、杂物如何分置，一一讲明。

    林红锄拿了纸笔认真记下，有不明白的又来问胥姜，一遍一遍反复摸索、确认，下午就拉着胥姜，要让她考问。

    胥姜随意问了几个问题，她都答出来了。

    “记得真快。”胥姜觉得她虽不似胡煦懂得多、会得多，却十分勤奋好学，身上还有种兼具沉静与少年气的复杂特质，让人不由自主的喜欢。

    “明日东家便可教我如何誊抄、修注了。”

    “学了一天，累么？”

    “不累。”

    胥姜将她拉到一旁坐下喝茶，“可我累了。”

    三日期满，林红锄彻底熟悉了肆里的事务，只是修补、修注、书画护养等需要经验的细致活儿，还得慢慢来。

    胥姜对她很满意，便叫她隔天让父亲来写聘书。

    见着林夫子，胥姜吓一跳。倒不是林夫子长相如何凶恶，而是他身上带着一股让人不敢冒犯和造次的威严，让胥姜不由自主地想起了自己的老师。

    也是这般瞪眼就能吓哭小孩的狠角色。

    胥姜恭敬地请他入肆，又恭敬地奉了茶，然后将书肆的情况一一同他交代明白，得他点头首肯后，才写下聘书，请他签字。

    林夫子将聘书仔仔细细看了一遍，才同林红锄一同签了字。

    林噙年。

    枯瘦刚劲的三个字将胥姜的一纸字霎时衬托得弱不禁风，胥姜不禁汗颜。

    “小女今后便有劳胥掌柜多多关照了。”签了聘书，林噙年态度亲和不少。

    胥姜连连保证，让他放心将林红锄交给自己，自己绝不亏待于她。

    林噙年又嘱咐林红锄，一定要听胥姜安排，不要给书肆添乱，林红锄也恭敬应了，他这才放心离开。

    送走林噙年，胥姜和林红锄同时松了一口气，随后又不约而同的笑了。

    “我怕父亲便罢了，东家怎地也怕？”

    胥姜反问，“有谁不怕你父亲吗？”

    林红锄想了想，然后摇了摇头，两人又笑了。

    胥姜拿起那张聘书，盯着‘林噙年’三个字看了良久，从锐利的笔锋中，品出一丝熟悉之感。

    她是在哪里见过这手字呢？