小姑娘们吃了胥姜两罐茶，将胥姜摊位上的书选去大半，叽叽喳喳地商量要如何藏，又如何瞒过家里人的眼。

    木兰荷出主意最多。

    胥姜含笑看着她们，青春少女就该这般无忧无虑，快乐明朗，不该被忧愁所沾染。

    “胥姐姐，我们走啦。”

    “嗯，常来呀，我再给你们煮茶。”

    少女们抱着自己心爱的书，犹如一只只小彩雀，飞入了阳光中。

    巫栀背着药箱与她们擦肩而过，见她们抱着书，便知是打胥姜这儿走的。

    “生意兴隆啊，胥掌柜。”

    “哪里哪里。”心头方才还念着这人，这会儿就来了，胥姜朝她招手，“过来吃茶。”

    巫栀鼻子抽了抽，“什么茶，闻着倒挺香。”

    “烤乳茶。”胥姜给她倒了一碗，问道：“今日千金堂不忙么？”

    “忙。”巫栀放下药箱，拉过一把矮凳，接过茶就咕噜噜喝了起来。两口喝完过后，觉得不够，干脆接过胥姜手里的茶罐，自斟自饮起来。

    “忙你还能来我这儿打晃？”

    “陈老头将我赶出来了。”

    胥姜一惊，“为何？你做什么将他给惹恼了？”

    陈大夫虽看着不亲和，却也并非容易怒之人，相反对小辈们都很是宽容，这人是干什么了？才会气得他将赶人？

    将一罐子茶喝得见底，巫栀才意犹未尽地放下茶碗，将原委道来。

    “附子和牵机拿了一个古残方要找我挑战，说输的人要为对方试一个月的药，我应战了。”

    “然后呢？”

    “当然是赢了。”

    “那再然后呢？”

    “愿赌服输，他们便为我试药，可惜太没用，三天都没扛过就躺了。”

    “那跟陈大夫赶你有什么关系？”

    巫栀撑着下巴，哼道:“陈老头让我解，我不干，他就将我赶出来了。”

    胥姜闻言都觉得头痛，可想而知，陈大夫又是怎样的心情，赶她出来真是该的。

    “你为何不给解？若是伤了性命可怎么好？”

    “放心，伤不了。”巫栀摆摆手，“我是想试试陈老头能不能解，又要用几日才能解罢了。”

    胥姜更觉头痛，“若是他也解不了呢？”

    巫栀得意一笑，“若是连陈老头都解不了，那医署那群渣子就更解不了了。”

    胥姜明白过来了，“你还真想趁医署义诊，装病混进去？可他们见过你，不给你诊治怎么办？”

    巫栀鬼精鬼精的，“认识我又怎地？他们既然开义诊，众目睽睽之下，还能见死不救？”

    胥姜头大如斗，“拿自己身子作赌，会不会太过冒险？万一出师未捷身先死，岂非得不偿失？况且陈大夫也不会答应的。”

    “不入虎穴，焉得虎子？”巫栀豪气地打了一个嗝，随后拍了拍胸脯，“放心吧，我有分寸，早已配了解药。况且，我还没立下一番事业，怎敢让此身先死？”

    她随后又偏起头琢磨道:“至于陈老头……得先瞒着，等我混进医署，他也就拿我无法了。”

    胥姜为陈大夫掬一把老泪，他是上辈子做了什么孽，才收了这么个反骨仔。

    “那你接下来作甚？回楼家？”

    巫栀摇头，“我先等等，看过会儿陈老头会不会让人来找。”

    胥姜仰天一叹。

    此时，几人逛到了胥姜摊子上，胥姜便让巫栀自个坐，随后招呼客人去了。

    巫栀见左右都支着摊子，闲得无聊，便让胥姜帮她写了‘神医’二字挂在树下，竟坐地看诊起来。

    ‘神医’二字太过狂傲，挂上之后立即引来左邻右舍与行人的注意。有人好奇询问，这一询问便问出了病，将那询问之人气得不轻。

    可巫栀却准确说出其外症，又说出治法，那人半信半疑，最后交了十个铜板，领了张方子走了。

    十个铜板倒是便宜，围观之人蠢蠢欲动。

    巫栀指着胥姜道：“你们大可放心，若经本神医诊断开方，有不见效的，只管来此，找胥掌柜退钱。”

    众人看向胥姜，胥姜扯扯嘴角，僵着脸干笑着点头。

    于是有病无病，看诊或看热闹的纷纷凑上来，将巫栀围了个水泄不通。

    待人散得差不多了，巫栀那本病案，也快写完了。

    胥姜骂她是神棍。

    巫栀却闲闲喝了口茶，慢悠悠道：“你说得没错，我祖上就是以巫入医道，可不是神棍么。”

    胥姜无言以对。

    “阿栀！”巷口忽地传来几声喊。

    胥姜循声望去，是千金堂的弟子。

    他看见巫栀后，先是松了口气，随后又怒气冲冲地跑过来，埋怨道：“师父不过说了你几句，你就跑了，气性这般大，往后哪里容得了你？还不快跟我回去！”

    巫栀瘪嘴，“是他让我滚的。”

    “哪个弟子不挨师父两句骂？况且本就是你和师兄们做得不对，谁让你们偷偷试药的？眼下师兄们让你给药倒，他们的事谁做？”

    胥姜听明白了，最后一句话才是重点。

    巫栀犟着脖子没答话。

    弟子对胥姜道:“将人给药倒了，师父让她解，她还不给解，这不是诚心气师父么？”随即叹道：“我来千金堂这么多年，就没见他老人家发过这么大火儿。”

    巫栀闻言，神情有些不自在，随后问道：“那眼下解了么？”

    弟子摇头，“没有。”

    胥姜‘扑哧’笑出声。

    巫栀又得意起来，看来她这药是成了。

    胥姜催道：“美什么呢。还不赶紧回去，真将陈大夫给惹恼了，将你扫地出门，我看你往哪儿找这么好个师父去。”

    “哼，这话你可说反了，应是将我扫地出门，看他上哪儿找这么个厉害的弟子去。”嘴里虽这么说，可手却老实地将药箱给收拾好了。

    真是口是心非。

    分明怕人找不到不敢跑远，这才躲她这儿来了，却愣是嘴硬。

    巫栀嘱咐道:“我回去了，那牌子你可别给我摘了，过后有人要回来找呢。”

    “知道了，快去吧。”胥姜挥手赶她。

    她这才跟千金堂弟子走了。

    日歇西山，影入僻巷，各家开始收摊，梁墨也回来了。

    他奔忙一日，都还未曾歇过，胥姜给他煮了一罐茶，让他歇会儿，然后牵驴回院饮水喂料。

    跟着跑了一天，肚子都瘪了。

    等胥姜再出来，树下的人却变成了两个。

    “兄长回来了。”

    汪掌柜举着茶碗，叹道：“正好赶趟，不然可得错过好茶了。”

    “错过今日还有来日，兄长想喝还怕没有？”

    “瞧瞧，这就是有妹子的好处。”

    喝完茶，汪掌柜同胥姜约好一同去祭神，便回自家收拾去了。

    见街上人都往寿康坊行去，胥姜也收摊、打样，然后将早先准备好的一份节礼塞给梁墨，放他回去同家人过节去了。

    关门后，胥姜回到后院洗漱梳妆，然后簪上玉柿簪，换上一袭新做的杏黄叠鸳色衣裙，带足零钱，提着一篮祭品，牵着犟驴出门了。

    犟驴吃饱喝足，磨蹭着不想走，又吃了两记铁掌，才撑起四条腿，踢踢踏踏摇开了。

    汪掌柜一家也收拾好出门来。

    汪掌柜见胥姜牵驴过来，汪问道：“今晚还要去别的地儿？”

    胥姜点头，“去水云潭。”

    汪掌柜还想问，却被自家娘子掐了一把，他‘哎哟’一声回头，却挨了娘子一记温柔眼刀。

    不通事儿的憨子！妹子修饰得这般靓丽，想也知道是去见谁，还一个劲儿地问，让人怎么好答？

    汪掌柜会意，拖着嗓子‘哦’了两声。

    胥姜有些害臊，尴尬地笑了笑，随后将犟驴交给小汪牵着，把麦麦抱过来放到了驴背上。

    麦麦摸了摸胥姜的脸，“一一，漂亮。”

    “麦麦也漂亮。”胥姜在她脸上蹭了蹭，然后扶着她，让小汪开路。

    街上热闹非凡，都是成群结伴、拖家带口，去祭拜水神的百姓。

    麦麦看得高兴，时不时拍着小手欢呼，待来到泰康坊，人越来越密，胥姜怕挤着她，才将她抱下来，还给汪掌柜。

    离内河越来越近，街道上也越来越挤汪掌柜抱着麦麦，让小汪拉着自己的衣裳，挡在了秦氏和胥姜面前。

    秦氏则挽着胥姜，走在犟驴身旁。

    好在犟驴肥硕，又支着鬃毛、吊着眼，一副不好惹的模样，人人都避着，一家人才没被冲散。

    胥姜摸了摸它的脑袋，将它的鬃毛压了下去。

    因今日出来得早，又有犟驴开路，一行人没费什么劲便来到了内河边，还占到了不错的位置。

    胥姜把驴扯到廊桥旁，以躲开来往人群冲撞，忽听得见对岸一声喊。

    “胥姜，汪大哥！”

    他们抬头望去，却见原来是曾追，跟他一起的还有荀砚。

    胥姜等人忙挥手同他打招手，没一会儿，他便拉着荀砚挤上廊桥上找过来了。

    胥姜先对荀砚见礼，随后问道：“你们怎么在那儿？”

    曾追道：“我带荀夫子去游了怯芳闸，正好在对面下船。”

    “林夫子准你出来？”

    曾追看了眼荀砚‘嘿嘿’一笑。

    胥姜了然，感情这儿有个挡箭牌呢。

    荀砚则微微一笑。

    林夫子与林红锄因守孝，不能参加这般祭祀、庙会，想来是怕荀砚孤独无聊，才许曾追带他出来转转。

    曾追道：“我方才还看见小楼了。”

    “在哪儿？”胥姜闻言，朝对面搜寻。

    曾追正要说，却忽然打住，话在嘴边转了一个弯，“走了。”

    “哦。”胥姜失望地收回目光。

    汪掌柜对曾追道：“既然碰上了，咱们不如一起，人多也热闹。”

    曾追欣然同意。

    天越来越暗，人越聚越多，两岸商铺、酒楼、住坊纷纷点亮灯火。

    随着一声锣响，道官登台摆祭，百姓们纷纷朝祭台涌去。

    经历过涪州那次意外，胥姜再见这般拥挤场景，手脚便隐隐作痛，不敢再往人多处去，顺道也将其他人也劝住了。

    他们这一行有老有小还有驴，若是出去被人挤伤，或是挤伤别人都不好。

    曾追本想抢前去摆祭，被胥姜这一劝，再加之荀夫子在旁监督，也只好悻悻作罢。

    他将众人带来的祭品都收了，一同往前边传递过去。

    今年的祭祀章程与去年并无不同。

    当炉火被点燃，一件件祭品经由道人之手，投入烈烈炉火之中，百姓们便开始祝祷，祈望水官保佑，消灾解厄。

    胥姜看着自己的祭品被投入火中，也不禁虔诚祈愿，望神明消除厄运，佑万众安康平顺，遇灾化灾，遇劫渡劫。

    焚烧完祭品，道官开始颂唱《水官宝诰》，百姓们肃穆聆听，又或是无声跟唱。

    随后便是跪拜水官、天地神明，还有洒福水。

    当福水洒向人群，人们立时发出阵阵欢呼，曾追与汪掌柜也忍不住附和。

    汪掌柜将麦麦举过头顶，秦氏也将小汪推上前，曾追则爬上驴背，朝那挥洒福水的道官、道人招手，最后如愿以偿地得到了半盆甘霖。

    众人忍不住哈哈大笑，他却是抹了抹脸，高声喊道：“今日福气淋头，来年皇榜登科！水官长佑！”

    周围人被喊得纷纷回头，胥姜与荀砚忙捂脸往旁边挪了两步。

    “问峰！接住！”一道声音从人群中传来，紧接着一团衣裳砸在了曾追怀里。

    曾追抬手接住，随后朝人群中望去，“竹春？”

    众人齐齐望去，却见胡煦挤在人群中，正朝曾追挥手，然后喊：“与子同袍，佑你高中！”

    曾追被他这一句喊得热血沸腾，随后抖开衣裳，披在了自己身上，眼含热泪地朝胡煦高喊道：“定不负君之意，我曾追必入金銮！”

    胡煦应道:“一言为定！”

    汪掌柜眼尖，看到胡煦身后站着一人，眯眼瞅了半晌，凑到胥姜身旁问道：“妹子，你瞧胡兄弟背后那可是宋娘子？”

    “啊？哪儿？”胥姜定睛一看，嘿哟，不是宋樆是谁？

    可一想到二人已定亲，让人认出不好，便睁眼说瞎话地道：“哪有，你看错了。”

    “看错了？不能啊，我眼力一向很好。”汪掌柜欲再探看，一群人却朝胡煦围过去，挡住了他的目光。

    “那不是胡煦吗？”

    “状元爷也来拜水官了，哎哟，赶紧去摸摸，说不定能借点好运。”

    胡煦见有人朝他挤过来，连忙拉住身后人的手，猫着腰自人缝中钻了出去。

    这招还是跟曾追学的。

    汪掌柜见人跑了，踮脚看了看，“难不成真看错了？”

    那士子扑了个空，随后又掉头朝曾追挤过来。

    “曾兄，将状元爷的衣裳借我们也穿穿。”

    “摸一摸也好！”

    “状元只有一个，这是我的！谁也不给！”

    曾追说完，将一旁的荀砚往驴背上一拽，随后扯着犟驴，沿着河岸跑了。

    “让让！驴来了！”

    胥姜看得直发笑，随后听着犟驴被曾追拍打得‘嗯啊，嗯啊’的叫声，顿时僵在了原地。

    “曾二！那是我的驴！你给我还回来！”

    曾追早已骑着驴跑没影了。

    汪掌柜哈哈大笑，秦氏拍了拍她的背，以表安慰，嘴角却怎么也压不下去。

    麦麦还在挥手喊:“曾二，还驴！”

    夫妻二人又是一阵笑。

    忽地，祭台上传来一阵锣响，紧接着众道人齐齐长吟：“请水神——！”

    百姓们也跟着大喊，“迎水神咯！”

    胥姜猛地朝上游看去，只见上游灯火浮动，龙影起伏。

    她要迟了！

    “我与人有约，先走了，兄长你们慢慢看！”说完，胥姜便沿着河岸，朝下游跑去。

    “哎！妹子！”汪掌柜在身后喊，“记得早些回来啊！”

    秦氏笑着抽了他一巴掌，随后一家人朝占了个位置，和和乐乐地挤在灯火中，迎接水神。

    胥姜一边躲着人，一边朝水云潭跑去，心里头不住的骂那没谱的曾二。

    她脚步不停，耳边喧嚣都化成了风，呼啸着往身后吹去，她只能听见自己的心跳，还有心头回响着的那个名字——照月。

    月光下，水波中，一人一影，向心奔行。

    “哎哟。”猝不及防，胥姜同巷子里跑出来的人撞了个满怀，她将人扶住，“对不住，对不住！”

    “没事……胥娘子？”

    与胥姜撞在一起的也是位娘子，声音还有些耳熟，胥姜定睛一看，“谢娘子？”

    竟这般奇巧，同她撞在一起的人居然是谢红杏。

    “谢娘子也来看水神？”

    “嗯。”谢红杏见她发间玉簪倾斜，似要掉落，便替她扶了扶，“这慌慌张张地是要去哪儿？”

    胥姜摸了摸玉簪，不好意思地笑道：“我与人有约，要往水云潭看水神，可驴被人抢走了，便只好跑过去了。”

    “等你跑过去定迟了。”谢红杏拉着她的手往巷子里走，“我的马车就停在街边，我送你去。”

    “可你不是要看水神么？”

    “怯芳闸也可以看，还清净呢。”

    上游已爆发出阵阵惊呼，怕赶不及，胥姜也不客套了，“那就麻烦你了。”

    “说什么麻烦不麻烦的，比起你帮我和小萍的忙，这只不过是微末之举。”

    两人手拉手穿过人群和巷道，很快便来到街头。

    “就是那辆车。”谢红杏拉着胥姜跑到车前，随后对驾车的人说道：“阿蓼，麻烦你带我和胥娘子去水云潭，要快。”

    “谁？”那人探头看来，与胥姜对了个正眼，“是你？”

    胥姜也有些惊讶，“怎么是你？”

    这被谢红杏唤作‘阿蓼’之人，正是小竹溪那‘偷驴贼’，叫做池蓼的。

    两人大眼瞪小眼，谢红杏对胥姜催促道：“你不是要迟了么？还不快上车。”

    “哦，哦，好。”胥姜先爬上车，随后将谢红杏也拉了上去。

    池蓼回头看了她好几眼，“去水云潭？”

    “嗯……劳驾。”胥姜想起二人在小竹溪的过节，有些别扭。

    池蓼也不大自如，却并未为难，只扬鞭抽马，赶车朝水云潭行去。

    胥姜放下车帘，对谢红杏小声问道：“他怎会在此？又怎会同你一路？”

    在竹溪雅集上，这人曾对谢红杏出言不逊，还被胥姜教训了一番，而今却与她们同乘一车，真是奇缘。

    谢红杏叹道：“此事说来话长，待有机会我再慢慢告诉你。”随后又对胥姜道：“小萍前些日子来信，说往姑苏去了。”

    姑苏？胥姜想了想，说道：“可是去找木大人？”

    谢红杏点头。

    胥姜猜到江孤去找木淙也是为赔罪，毕竟若不是为了帮他，木淙也也不会落到如此境地。

    想起二人，胥姜难免唏嘘。

    谢红杏幽幽道：“也不知此生与他可还有重逢之日。”

    胥姜拍了拍她的手，安慰道:“我想，他总有一日会回来的，因为这京中有他记挂之人。”

    谢红杏笑了笑，心头宽慰不少，随后问道：“你到水云潭是去见谁？”

    胥姜在她耳边低声说出一个名字。

    谢红杏先是惊讶，随后捂嘴笑道：“难怪跑那么急呢。”

    胥姜被笑得害臊，轻轻拍了拍她。

    谢红杏由衷道：“恭喜你们。”她早已听闻二人定亲的消息。

    胥姜握住她的手，“多谢。”

    两人又私语了几句，不久，外头传来池蓼的声音。

    “水云潭到了。”

    胥姜连忙打起车帘一看，果然已到水云潭，她对池蓼说道：“停在街边就好，我自己走过去。”

    池蓼依言将车停在了街边。

    胥姜对谢红杏问道：“你要下去看么？”

    谢红杏摇头，“不了，我们往闸口去，过会儿正好去曲江池，要去赴宴演曲。”

    胥姜心头微叹，朝她行了一礼，随后又对池蓼说了声，“多谢。”

    池蓼干巴地回了句，“不客气。”便驾车载着谢红杏走了。

    胥姜朝谢红杏挥了挥手，然后奔向潭边。

    照月应当等急了。

    可当她到了潭边柳下，并未看见楼云春的身影。

    她松了一口气，人还没来，没让他等。

    可吹了两袖水风后，她又不禁心切起来，这水神快到了，人呢？

    她四处搜寻，却并未看到楼云春的身影。

    眼见往潭边来的人多了起来，胥姜却不敢擅离，怕楼云春来了找不到她，只好在原地干等着。

    上游爆发出欢呼声，随着欢呼而起的，还有一阵尖锐的鸣响。

    紧接着，一朵朵焰火便窜上夜空，炸开绚丽的花朵。

    “是焰火！今年竟然有焰火！”

    “真漂亮！快快，给我让个位置！”

    胥姜也看得呆了，可随即却越发心急起来。

    这臭猫跑哪儿去了？再不来，不仅会错过迎水神，还会错过难得的焰火。

    这一急，是连看焰火的心思都没了，一心只顾着找人。

    可人在哪儿？

    一条金光闪闪、威风凛凛的巨龙，自云水彩焰中游来，所经之处，无不欢声阵阵。

    胥姜找不着人，慌得红了眼，他难道在何处绊住了？又或是遇到了麻烦？

    是不是不来了？或者来不了了？

    巨龙已逼近，胥姜呆呆望着，心头空空荡荡。

    他失约了。

    巨龙行至眼前，明亮威武，可胥姜眼中的光彩，却逐渐暗淡。

    忽然，自巨龙身旁伴行的小船上，窜起白虹，随后，巨大的花火相继在头顶炸开。

    身旁尖叫声震耳欲聋，胥姜回神，抬头望去，入眼一片绚烂。

    真美。

    可凋落时也真寂寞。

    趁所有人抬头之际，巨龙的龙头靠岸了。

    “阿姜。”

    分明是很轻的声音，却重重撞在胥姜心头。

    她猛然看去，却被面前的龙头吓了一跳，可让她更为震惊的，是龙头旁站着的人。

    那人带着一张厚重的水神面具，被挡住了整个脑袋，可胥姜却还是立即就认出，那是她等的人。

    “你……”她眼前模糊起来，激动得叫不出他的名字。

    他自龙船跳上案，三步作俩地来到她面前。

    胥姜傻傻地望着他，随后耳边响起了来自水神的祝福。

    “愿上神赐福，佑我阿姜，岁岁无虞，长乐安康。”

    焰火散去，水神离岸。

    胥姜依然呆傻。

    看客们发出满足又遗憾的叹息，在目送巨龙离去后，又各自结伴，欢欢喜喜往庙会去了。

    “阿姜？”楼云春伸手在胥姜眼前晃了晃。

    胥姜抬手抓住他的手，随后眼泪滚落下来，又哭又笑地问道：“你怎么从……”她指了指离去的巨龙，“从、从那儿冒出来了？”

    楼云春在面具下笑了笑，然后拉着她来到树后，掏出手帕替她擦脸，低声哄道：“是我不好，吓到你了。”

    胥姜摇头，“我只是以为你不来了。”

    “怎会不来？你我之约，永不相负。”

    此为盟誓之言。

    胥姜满心的担忧、失望，被焰火震碎，被水神驱散，最后被这简简单单的八个字填满。

    “你我之约，永不相负。”

    胥姜接过手帕擦了擦脸，随后朝左右看了看，紧接着凑到楼云春面前，揭开他的面具，踮脚贴了上去。

    “以此为信，共许此生。”

    她拿面具挡住二人的脸，面具后自成圆满小世界。

    楼云春紧紧将她搂住。

    他们终于征服激流，同登彼岸。

    （正文完·番外待续）