孟冬十月，又至下元。

    胥姜精精神神地起了个大早，沐浴焚香，祭拜先人。

    此次祭龛设得比去年隆重，糕点、酒水一应俱全，摆了满满一桌。

    而最显眼的，是那龛位上立的一块牌位，上敬‘顕考胥公讳渊府君生西莲位’，下落‘女胥姜敬立’之款。

    这是她寒衣节所刻，往后逢年过节祭拜，便再不是无名无姓，无牌无位。

    父女二人，总算有所来，有所往，有所去，有所归了。

    胥姜盯着那牌位许久，眼睛盯得发涩，随后伏跪虔诚叩拜。

    “您若得知我将您绑在这世上，定是要烦我的，可谁叫您是我师父，又是我父亲呢？我只好赖着您，拖着您了。劳您往后在天上多操心，保佑我和母亲，长乐安康，无灾无劫。”

    她起身点香，“这一脉香火，请您受用。往后不止我，还有我的后人，读您书的学生，都会记得您，逢年过节得烦着您。您若嫌吵，就来骂骂我，要不然去找母亲告告状，让她管管我。”

    随后又笑道：“不过她疼我，想是不会听您的。”

    胥姜将香插进香炉，合手拜了拜，随后唤了一声，“父亲。”

    她沉默半晌，才低哑道：“您走得慢些，不要忘了阿姜。”

    青烟氤氲，罩在胥姜头顶，久久舍不得消散。

    胥姜诵读了一篇祈福神咒，焚进炉子，又在祭龛前站了许久，絮絮叨叨地说了好些话，续了一柱香火，才擦干净脸去厨房生火，蒸豆子做豆泥骨朵。

    其它节礼前两日早已备齐，因豆泥骨朵现做才好吃，所以才留到今早。

    造型的模子除胥姜去年雕的那套外，梁墨另雕了套新的。四四方方的书籍形状，上头刻着书名，都是肆里所出之书，惹得胥姜直夸他心思巧妙。

    豆子刚蒸好，肆外便传来踢踢踏踏的动静，胥姜一听便知是梁墨来了。胥姜本说让他歇息一日，可他偏歇不住，也乐得他去。

    谁不喜欢勤快的帮工呢？

    因楼家要祭祖，茵茵回了楼宅帮忙，楼云春也不得闲，除自家祭祖外，朝廷还有大祭和庙会，他得安排人配合两县府衙巡视。

    二人白日里各忙各的，约了晚上在水云潭碰面。

    梁墨进门，顺手给犟驴套了车，等分好节礼后，往各家各户去送。代管书肆那几个月，对此，他已驾轻就熟。

    豆子蒸熟，趁热加蜜糖捣成泥，待晾凉后，搓成豆泥丸子，裹进熟江米粉制成的饼皮中，入模成型即可。

    有梁墨帮忙，一人包馅儿，一人脱模，不一会儿，小花、小兔还有书，便摆满了一张长案。

    最后，照例在糕点上，用红曲点了书肆的章。

    “不错！”胥姜拍手叉腰挨个巡视自己的杰作，随后与梁墨一起，将豆泥骨朵打包。

    又将茶、果脯等小食，按名单户数，一起分装成等分，照路线远近分放，方便配送。

    等他们分好，天也亮了。

    书肆门被敲响，送节礼的来了，胥姜净手去开门，低头才看见人。

    “陆稹？”

    “胥姐姐，祝你下元吉祥，四时安康。”陆稹将手中节礼递给她，然后朝她作礼。

    “哎，你也安康。”胥姜接过节礼后，往他身后瞧了瞧，问道：“怎么你一个人？”

    陆稹道：“爷爷赶的牛车，进来麻烦，便在街口等我。”

    胥姜拍了拍他的脑袋，“天才擦亮，一个人进来不怕？”

    陆稹摇头，“有爷爷等着我，不怕。”

    胥姜赞叹，“真是长大了。”

    陆稹入曹家后被养得好，这几个月身量跟禾苗似的抽长，褪去当初小瘦猴似的模样，已追上同龄人，长成了个斯文俊俏的小小少年。

    “如果没有姐姐，陆稹长不大。”说完，陆稹看了看一旁的大树，朝胥姜行了一个大礼。

    胥姜忙将他抓起来，“都叫姐姐了，就不必见外了。”

    好孩子，不仅长大长高了，还越来越懂事明礼了。胥姜又拍了拍陆稹的肩膀，祝福道：“愿你往后都健康如意，福乐绵绵。”

    陆稹重重点头，露出可爱笑脸，“姐姐也一样。”

    街上传来牛铃声，爷孙俩该去下一家了。

    胥姜拿出两份节礼，让陆稹带回去，一份给曹叔，一份捎给许三。

    许三的礼稍厚一些，前几日王婵生了，是个胖小子。

    因还没满月，胥姜不好去探望，便买了些小衣、孩子的耍货，另特地找巫栀配了些适合产妇滋补、又不显贵重的补品，趁节气凑一份礼送去，略表心意。

    陆稹走后，汪掌柜紧跟着来了。他送的节礼很实在，除豆泥骨朵，便是五谷，用红纸各封一斤，取五谷丰登之意。

    交换完节礼，他见梁墨牵着驴车出来，忙让他等着，然后回家套车，二人结伴外出，一起去送节礼。

    外头的节礼交给梁墨，街坊邻居留给胥姜，送完东家，送西家，节礼倒来还去，去时多少，回来时就多少，甚至还更多。

    还有各家书局、受过照顾的士子、学生，旧朋新友陆续上门，直到晌午，才渐渐歇了。

    梁墨与汪掌柜也送完节礼回来，车斗里仍是满满当当地节礼，都是收的。

    汪掌柜送完节礼，又带着一家大小回乡里老泰山家祭祖，祭祖完还要赶早回来祭水神，看庙会，给他可是忙得不行。

    胥姜清闲下来，同梁墨一起拆收节礼，收得最多的就是豆泥骨朵，各式各样，摆开来都能开个小食档了。

    她不禁发愁，“这么多可怎么吃？”

    梁墨提议，“不如送人。”

    胥姜问：“送谁？今日家家户户都做了，也都收了。”

    梁墨一想，“这倒也是。”每年下元节收的豆泥骨朵，都吃得人发腻。

    胥姜忽然想起每逢大节，一些官家富户便要设棚布施济民，这长安城中也有不少吃不起豆泥骨朵的异乡人。

    不如将这些豆泥骨朵，还有吃不完的一些糕点，都捐给设棚之人，如此既不浪费，又能积德。

    她将此事一提，梁墨也连连道好，并说：“今日去袁大人家送节礼，听说他家今日在金光门外设粥棚，不如送去他那儿吧，正好也近。”

    胥姜忙点头，“也好。”

    于是两人又将豆泥骨朵连带其余点心吃食包上，让梁墨送去了金光门。

    胥姜清整完剩下的节礼，听见巷子里热闹起来，往外头一看，原来是各家的摊子都支起来了。

    想着书肆许久不摆摊了，正好眼下也清闲，正好将那些个闲书、清玩小物也摆出来销一销。

    说做就做。

    她搬出案板，支起摊子，将那些四时闲书、神鬼故事、风月情话都搬了出来，又放了些残版、印章、木刻、字画等物都列上。

    再搬来几张矮凳，请来一架炉子，奉几样糕点，便开摆了。

    “哟，胥掌柜摆得热闹啊。”一位摆自家织物绣品的妇人笑着招呼。

    胥姜一边扇炉子，一边应道：“许久不摆，这些闲书再不卖些，都快发霉了。”

    妇人道：“就会说来气咱们，你家书肆买卖这般兴隆，还能让书堆到发霉？”

    另一位摆卖杂货的汉子也道：“可不是？想前些日子，门槛都快给踏破了。”

    “哪里哪里，那也是刊新书，卖个新鲜，旧书十天八天的也难卖一本，肆里还多得是，不信你们进去瞧瞧？”

    “哎，我家里存货也多，都是慢慢销。”

    几人闲扯了几句，胥姜的炉子起了，想着今日收了钟麓一罐乳酪，便念起醴泉坊的胡茶来。

    胡茶中有一种乳茶，便是要用这乳酪或是酥油。

    不过胥姜听伊拉勒说起过，其实要用鲜乳最好，只是京中鲜乳只供皇宫与佛寺，难得一见，酪与酥便成了在京胡人有关家乡之念想。

    又因近年胡食风靡，渐渐在汉人中也流传开来，成为桌上佳肴，为此还生出不少花样。

    炉子的烟火气，扯回胥姜馋狗儿似的思绪。

    她往厨房中搜罗出盐、椒、石蜜，又翻出在充州时万清淼塞的一包赤顶红和那罐乳酪，再搬出陶罐、茶盏、茶滤、茶碾、茶筛等器具，热热闹闹地开煮了。

    乳茶也分二味，一味咸，一味甜，胥姜不做选择，准备都试试。

    乳茶不是第一次喝，却是第一次煮，胥姜准备先试试咸的。

    先将茶叶碾碎，随后过筛，待罐中水出二鼓，冒起细密的水泡，便铲入茶粉，速速搅拌。

    待茶融于水，而水微沸时入乳酪，搅至水乳交融，再添少许盐、椒粉，随后滤出入盏。

    巷子里的摊主们受不住了。

    “好香！胥掌柜，你这煮的甚？怎这般勾人？”

    “闻着像胡茶。”

    “你摆摊这是卖书，还是卖饮子？多少钱？快给我先来一碗。”

    胥姜也被香得直吞口水，“煮的乳茶。”

    街坊们有喝过乳茶的，却没喝过用赤顶红煮的胡乳茶，此茶色红而香盛，经这乳酪一催发，茶香、乳香搅混，勾得人肚里直翻腾，那滋味岂是比寻常摊贩用的杂茶可比？

    茶水微滚，胥姜便离火了，不敢久煮，乳茶沸腾之势难止，若煮得滚开，能跑去一半，如此岂不浪费这乳酪和赤顶红。

    胥姜架上茶滤，滤去茶渣、乳渣，给自己了一碗，她吹了几吹，也顾不得烫，便猴急入口了。

    她一边吹气，一边啄饮，待热气消了些，便大口喝了起来。众人都目不转睛地盯着她，随后见她放下碗，舔了舔嘴，又给自己倒了一碗。

    “哎哟，好不好喝倒是说说啊，急死人了。”

    “到底什么味儿啊？”

    胥姜喝完后，满足叹气道：“美，大美！”随后又对街坊们道：“大伙儿也拿碗尝尝，这还剩着大半罐呢。”

    于是乎众人纷纷回家拿碗。

    很快，一罐乳茶就分完了，众人捧着茶回自己摊前，沐着冬阳，品一味香暖，纷纷发出满足的叹息。

    “好喝。”

    “又香又滑。”

    “胥掌柜若不开书肆，卖茶饮也当能卖出个名堂。”

    胥姜不敢领功，“法子简单，都是茶好，若按我这个糟蹋法，开十间茶饮铺子，也能倒九间。”

    谈笑一阵，胥姜洗罐子又准备煮另一味甜，她先试试，若是好喝，某只大猫可有口福了。

    某只大猫打了个喷嚏，与两县衙门交接好后，骑马往内河而去。

    甜乳茶煮法与咸如茶大致相同，只是将盐换成石蜜，味道照旧好，可胥姜却总觉寡淡。

    她忽然想起楼云春曾说起，在西北高山镇曾喝过一种羌族烤茶，便有些心痒。

    若是将茶烤一烤，再煮想来应更为香浓更具风味。

    胥姜脑子还没想明白，手已开始动了，先清洗陶罐，再将残水烘干，随后加入赤顶红，垫火慢烤，不多时浓郁地茶香便飘出来了。

    待烤出一丝焦香后，胥姜再加入石蜜，待其融化后，再同茶叶翻炒。

    “这又是在做什么？怎比刚才还香？”

    “还甜丝丝的。”

    随着‘滋’地一阵水火交鸣，袅袅白烟飘散。香味顺着风探到了巷子外，将行人勾了进来，众人趁机开始揽客。

    几个在巷子外徘徊的少女，闻到香气终于忍不住了，纷纷提裙朝巷里走来。

    水再次沸腾，胥姜加入乳酪搅拌，待其完全融化后，将残渣滤出，然后倒来尝了尝。

    “嗯……这个味儿就对了。”

    胡茶与羌茶融合，去其苦淡，留其甜香，煅出绵滑浓厚又不失温润的口感，可谓男女不拒，老少皆宜。

    还宜楼大猫。

    “胥姐姐。”

    “胥姐姐，我们又来买书啦。”

    “你在煮什么呀，怎么这么香？”

    胥姜抬头，却见是木兰荷和宋仪等几个小丫头，“呀，你们何时来的？”

    木兰荷因木家之事，再见胥姜便有些局促。

    胥姜上前先抓过她，将她拉到矮凳上坐，随后又招呼其他人过来，说道：“正好烤了新茶，过来尝尝。”

    小姑娘们早就蠢蠢欲动了，便不客气地围坐上来，胥姜见她们的小厮丫鬟们都在巷口望，也安心下来。

    有人跟着就好，上次木兰景走失之事，令她心有余悸。

    胥姜去拿茶盏，将茶分给她们，递给木兰荷时拍了拍她的手，她圆圆的小脸上这才露出笑容。

    “尝尝看合不合口味。”

    小姑娘们斯斯文文地喝了起来，随后纷纷露出惊喜的表情，“好喝！”

    “这是胡茶吗？”木兰荷惊奇道：“怎么喝起来同寻常咱们喝的不一样？”

    “是胡茶，也是羌茶。”胥姜把茶的制法来历同她细细说来，她恍然大悟，“原来如此。”

    宋仪喝罢，拭唇笑道：“可惜烟烟妹妹今日出不来，错过这好茶了。”

    胥姜道：“方才我便想问，烟烟怎么没来？”

    宋仪看了木兰荷一眼，“本是烟烟约咱们来的，可咱们来了，她倒是病了。”

    胥姜一听，忙问：“要不要紧？”

    “风寒，昨日烧得厉害，今日好些了，却还是昏昏沉沉的。”木兰荷说道。

    胥姜问：“请的谁看诊？”

    木兰荷道：“听说是御医。”

    胥姜点头，心说过会儿逮着巫栀，让她帮忙去瞧瞧。

    随后对木兰荷说道：“你们不如将煮茶法子记住，过会儿再分些茶去，替我煮给她喝，也当她来过了。”

    否则等过后说起来，那娇气小妮子，不知得气成什么样儿呢。

    姑娘们纷纷应好。

    木兰荷神色有些黯然，幽叹道：“可惜兰景不在，她最喜欢这些甜茶饮子，也不知姑苏有没有。”

    想到木兰景，胥姜也微微叹气，随后问道：“她在姑苏可好？可有来信？”

    “好是好，就说孤单，说很想咱们。”木兰荷眼眶泛红，“我也想她。”

    姐妹俩一起长大，因木兰景不会说话，对木兰荷很依赖。

    长姐如母，木兰荷既是姐姐，又像母亲，将其照顾得无微不至。这乍一分离，远隔千里，往后只怕难得一见，又怎会不想、不念。

    胥姜心头无奈，却也劝道：“别伤心，说不定她往后还能回京呢。”

    木兰荷摇头，“父亲说，大伯往后恐怕回不了京城了，他回不来，兰景又怎回得来？”

    胥姜心说还真不一定，这得看赵秀，赵秀对木兰景的那些文章，一看便知在打什么鬼主意。

    以往她只觉得赵秀此人不配，可过后帮忙擒拿郭元振、以功劳来保住木淙也官身，让他们一家得以团圆，倒令她有些许改观。

    若他往后能高中留京，兰景说不定还能回京。

    胥姜摸了摸木兰荷的脸，安慰道：“来日方长，我有预感，兰景终有一日会回到你身边的。”

    木兰荷点头，随后对胥姜歉意道：“姐姐曾说让我别再来，可我却还是来了，对不起。”

    “傻姑娘，此一时，彼一时，那时候不让你们来，是怕给你们惹麻烦。往后啊，你们想什么时候来，就什么时候来。”

    “真的？可以来吗？”

    “当然是真的。”胥姜指着已开始选书的小姑娘们，打趣儿道：“你们可是我的大买主，巴不得你们天天都来才好呢。”

    木兰荷揉了揉眼，重新露出开朗可爱的笑脸，然后凑上去，同小姐妹们一起选书。

    一群小黄鹂飞来，又在书肆唱起了悦耳的歌声。