三月初五，诸事大吉。

    宜合婚嫁，适会亲友。

    永和坊，槐柳巷，红绸满挂，张灯结彩，喜毡自巷口铺至斩春书肆门前，男女老少将整条巷子塞得满满当当。

    曾追，胡煦、汪掌柜、陆稹、梁墨，还有众街坊邻居，里外设岗，接待来宾。

    “恭喜，恭喜。”

    “多谢，多谢，来来来，里面请。”

    梁墨、和汪掌柜在巷口验帖迎客，然后让陆稹和小汪两个小的，将人往书肆引。

    “哎呀，竟是二位状元郎，幸会，幸会！”

    来人到书肆一看，见站在门口待客的，竟是上届状元与新科状元，立即往二人身上贴，好沾沾喜气。

    曾追和胡煦立即被人围得只闻其声不见其人。

    胡煦感受到这种热情，还是他高中那会儿。近来清净日子过得多了，眼下有些受不住，忙将曾追拉来挡在自己身前，躲避朝他伸来的魔爪。

    新科状元刚出炉，还热乎着，立时将人都吸引了过去。

    曾追此时也自觉新鲜，什么话都听，什么话都应，有讨吉口的，让说什么说什么，谁要摸都也给摸，自己乐呵，旁人也乐呵。

    直到林夫子和荀砚出来，众人才端正了些，纷纷上前见礼。

    今日林夫子是主家，纷纷招呼来客入座。

    曾追和胡煦，还有溪芷带来的家仆，则帮着挂礼、安置。

    书肆狭窄，用以接待长者，后院只款待女宾。男宾席则自门前树下直摆到汪掌柜铺子前，不问身份来历，哪里有空便坐哪里，反倒融洽和乐。

    前方热闹，后院人也不少，除请来掌厨的厨娘们，还有过来帮忙的街坊和邀请来的宾客。

    除家仆外，溪芷自充州还带了几个得力的女使从帮忙着料理、招待，将一切打理的有条不紊。

    而喜房内，胥姜正在开脸。

    她躲在溪芷怀里，望着林姑婆手里劈开的棉线，可怜问道：“能不绞么？”

    曹大娘笑道：“新娘子哪有不开脸的？开了脸，往后才能别开生面，过上和和美美的好日子。”

    林姑婆笑眯眯道：“别怕，姑婆我手稳，不疼的。”

    林红锄朝胥姜投来同情的目光。

    胥姜看向宋樆，问道：“阿樆，你开脸时疼么？”

    宋樆在年前已与胡煦成亲。

    宋樆正要点头，却被身旁的庄嫂戳了戳，只好摇头，“不疼。”

    真的？胥姜有些怀疑。

    溪芷摸了摸女儿的头发，说道：“疼是会疼，却不是很疼，若害怕，就靠着娘。”

    这些日子胥姜被溪芷惯得娇气了，在她怀里拱了拱，才将脸伸到林姑婆手下，闭眼道：“来吧！”

    曹大娘给胥姜擦脸敷粉，林姑婆上线绞面。

    线一上脸，胥姜便‘嘶’的一声，林红锄情不自禁地捂住了自己的脸。

    绞了四五下过后，胥姜渐渐适应，倒觉得可以忍受了。

    林姑婆没有说谎，她绞面确实又快又轻，只换了七八根线，便将胥姜脸、颈还有鬓角上的茸毛都绞干净了。

    然后便是修眉，眉修好后洗去香粉，一颗白里透红的鸡蛋就出炉了。

    “瞧，这不就好了么？”曹大娘将镜子举到胥姜面前。

    胥姜左右照了照，果真白净了些，然后转头对溪芷问道：“母亲，好看吗？”

    溪芷忍不住摸了摸，温柔道：“好看。”她的女儿，怎样都好看。

    “该换嫁衣了。”曹大娘将绞面的妆具清理开，“换好嫁衣，再梳妆。”

    胥姜的嫁衣繁复，先换好再装扮，才省得花了妆面。

    林红锄和宋樆将嫁衣取出来，一群人七手八脚地给胥姜换上，胥姜只当自己是只木偶，任她们摆弄。

    溪芷看着换上嫁衣的女儿，眼眶猝然一红，立即背过身拭泪。

    胥姜心头也酸溜溜地，忙上前安慰，可还未说两句，自己却也忍不住掉下泪来。

    林红锄和宋樆见状，也湿了眼眶。

    总是要哭这一场的。

    林姑婆和曹大娘各劝几个，将人给劝住了，然后才给胥姜上妆。

    胥姜想起王婵和宋樆成亲时那厚重地妆面，心有戚戚，忙道：“只稍加修饰即可。”

    可那白白的香粉，还是不住的往脸上一层又层的扑，胭脂一团又一团的往腮上涂。

    最后，胥姜拿镜子一瞧，娘哎，这镜子里的猴儿是谁？

    她求救似地看向溪芷，溪芷抵不住女儿这般神情，便替她洗去了几分，又重新补了妆，这才自然了。

    随后便是梳发、挽发、钗鬟。

    曹大娘去外头将一位白发婆婆请进来，替胥姜梳头，行三梳礼。

    婆婆慈爱地摸了摸胥姜的头，慈爱道：“是个有后福的孩子。”

    胥姜冲她一笑，“谢婆婆赐福。”

    “哎哟，这福气一半都是由这张甜嘴儿得来的。”那婆婆捏了捏她的腮肉，随后接过梳子，让她背对着自己坐下，然后开始替她梳头。

    “一梳，佳偶天成，良缘天定。”

    “二梳，琴瑟和鸣，笙磬同音。”

    “三梳，螽斯延庆。永结同心。”

    婆婆好似真有某种魔力，让胥姜原本有些忐忑躁动的心，奇异地平静下来，变得祥和安宁。

    礼毕，婆婆又拍了拍胥姜的脑袋，嘱咐道：“愿儿吉祥安乐，福气绵绵。”

    胥姜回头，握住婆婆的手道：“也愿婆婆千秋万岁，四时安康。”

    “真是个越看越爱的闺女。”婆婆对溪芷笑道：“做娘的，怕是要舍不得了。”

    一句话，说得溪芷又湿了眼眶。

    林姑婆忙道：“您老可赶紧打住，刚说好了，过会儿又得哭一场。”

    婆婆笑眯眯道：“该哭的，该哭的，不哭不亲热。”

    过完三梳礼，溪芷亲自给胥姜挽发，然后替她簪上玉柿簪、钗花等头饰，再替她佩上玉环、福袋，最后给她穿鞋。

    溪芷给胥姜穿鞋时，胥姜又忍不住冒出了泪花，众人连忙劝住，这一哭怕是得哭花了妆。

    胥姜拉着溪芷的手不放，眼里的泪，溪芷替她流尽了。

    耗时大半天，新嫁娘终于装扮好了。

    外头女客们得知后，一茬接一茬地进来看，一阵儿一阵儿地夸，夸得胥姜很不好意思，也夸得溪芷满脸欢喜自豪。

    有半大的小丫头也躲在门边瞧，将自个儿给瞧红了脸。

    这就是新娘子啊，可真漂亮。

    林红锄上前握住胥姜的手，随后自怀里掏出一只小锦盒放进她手里，“姐姐，妹妹替你添妆。”

    胥姜惊喜道：“何时准备的？”随后打开锦盒来看，是一只折枝翠钿，很是雅致，“真好看。”

    “姐姐不嫌弃就好。”这已经是她凑齐所有私房钱能买得起的最好的发饰了。

    “怎会嫌弃，喜欢都来不及。”胥姜将翠钿递给她，催道：“快给我簪上。”

    见她喜欢，林红锄也欢喜，便喜滋滋替她簪上了。

    胥姜对众人问道：“好看吗？”

    众人纷纷夸赞。

    庄嫂这时端了些点心进来，让胥姜垫一垫。晚些过男方家，不闹到深夜是消停不了的，不吃可扛不住。

    胥姜着实也饿了，一口气吃下大半。

    林红锄叹道：“姐姐怕是最能吃的新娘子了。”

    宋樆在旁不语。

    胥姜差点被噎住，随后哀怨地瞪了她一眼，“这么多人呢，给姐姐留点面儿，传出去多笑人。”

    这话还未传出房门，便已惹得众人哈哈笑了起来。

    溪芷忍不住捏了捏女儿的脸，随后替她擦去嘴边点心碎屑。

    曹大娘笑道：“能吃好，能吃才有福气。”

    “可不是。”林姑婆附和道：“可别兴那些个瘦飘飘的做派，经不起一阵风便给吹倒了，还是得健健康康、结结实实的好。”

    胥姜捏了捏自己的腰，近来因常同溪芷一起做好吃的，张胖了不少，又摸了摸脸，脸上也有肉了。

    “再胖，就该成粉团儿了。”

    “粉团才喜人呢。”

    吃了糕点，却见时候还早，曹大娘正说让胥姜歇歇，却听外头传来一阵喧闹声，随后爆竹便劈里啪啦地炸起来了。

    众人皆是一惊，“这是怎么了？”

    随后便见巫栀匆匆跑来报信，“新郎官来了！”

    “这么早？”

    “这么快？”

    “时辰不是还没到么？”

    胥姜也很惊讶，不是说好黄昏才亲迎么？怎么这会儿就到了？

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    楼云春一夜未眠。

    除去准备婚仪的各方杂事，脑子里全塞满了胥姜，夜越深越静，她便越热闹，像是要将他的心撑开似的。

    他坐在书房中，不断回想起同她所经历的点点滴滴，又不断设想往后的每时每刻，直想得坐不住、睡不着。

    他把与胥姜有关的所有东西都翻找出来，和着回忆，一样一样地品味、抚摸，最后尤觉不够，便将她留下的书，逐字逐句地赏读，哪怕他早已读得滚瓜烂熟。

    灯油燃尽又续，直到雄鸡唱晓，他才合上书，收拾好所有东西，叫醒打瞌睡的阿寿，去打水来沐浴洗漱。

    因心里头装着大事，楼夫人也眠得浅，听见后屋的动静，便将楼敬叫起来主事。

    楼敬昨夜睡得晚，此时瞌睡正浓，可夫人有命不敢不从，便只好起身更衣，替儿子操持。

    楼云春见前屋起亮，便换好喜服，前来给父母请安。在用完朝食后，同楼敬一同去园中所设神位前，焚香祭拜天地祖宗。

    单官家早已将三牲、酒食等祭品摆上，又将族中各耆老与族人们请来，一同见证祝祷。

    楼云春将婚事敬告先祖，然后三跪九叩。

    长辈们则在一旁诵祷，祈求先祖保佑新人和美，子孙昌盛。

    而楼云春却只祈愿，与胥姜白头偕老。

    祭拜过后，长者们便各自分工，以粟米三升填石臼，以簟席覆盖家中井口，以枲麻三斤塞堵喜房窗户，最后再将三只箭放在正门上方。

    这么做是为了避邪压祟，以免某些促狭鬼冲撞了新人。

    等楼楼敬放好箭，一道春阳正好落在门前。

    丫鬟小厮们纷纷讨彩，楼云春给每人都封了一吊喜钱，一来让他们沾沾喜气，二来酬慰他们辛苦筹办婚仪。

    日暄中庭，客渐盈门。

    来得最早的，要数楼敬的老冤家，姓袁的那个冤大头。

    袁祖之进门便打趣道：“我本说今日去给胥掌柜当回娘家人，却可怜你这头没个帮手，这才早早地过来了，一会儿可别忘了给我个大的红封。”

    “我不给你红封，难不成你就不来了？”楼敬瞪了他一眼，转向袁夫人和袁烟烟时，却换了副脸色，“弟妹，小侄女，里面请。”

    随即又赶紧让两个丫头，将二人领去后宅见夫人。

    单管家接了袁家的礼单，清点之后，让小厮们帮忙将礼品挑到正厅外的园子里呈放示人。

    楼敬领着袁祖之进门不久，街上传来一阵马蹄声，老段领着十几名巡卫飞驰而至，好不威风。

    他们是来帮楼云春压阵接亲的。

    “恭喜大人，贺喜大人！”众巡卫还未下马，一声声道喜便砸了下来。

    “多谢。”楼云春脸上是毫不掩饰的喜色。他让小厮们接礼，随后领巡卫们去拴马。

    待他们拴马回来，再领他们去点装接亲礼。

    楼云春对众人道:“今日便仰仗各位兄弟了。”

    老段爽朗一笑，拍着胸脯道：“大人放心，郭元振咱们都捉回来了，还怕接不回新娘子么？”

    楼云春想着胡煦和曾追，说道：“这可比抓郭元振难。”

    那可不是两个好对付的。

    待接亲礼清点装整完毕，来客已快将门槛踏平了，而媒人也踩着吉时上门。

    媒人上门后，要先点书，书便是亲迎时要奉给女方的‘迎书’。

    然后再点接亲礼，礼须得成双成对，不许落单。

    最后便是点接亲人手、车架，以保证这段难得的姻缘不出半点差错。

    万事俱备，唯待吉时。

    眼见日头西偏，楼云春一颗心越发鼓噪，也越发地急切起来。

    媒人倒是耐得住性子，悠哉游哉地同人拉话，或是吃茶饮酒。

    茵茵和阿寿也要一起去接亲，见自家少爷心急，也跟着心急起来。

    茵茵巴巴地守着媒人，每隔一刻就要去问问，可不可以启程，什么时候启程。

    媒人正被一位夫人拉着，要请她给自家孩子说亲，小丫头缠人，便胡乱点头糊弄孩子，却不想连新郎一起糊弄了。

    楼云春见茵茵兴冲冲过来回话，得知启程了，二话不说便领着巡卫们快步朝大门走去。

    “各位弟兄，启程，跟我去接亲！”

    “是，大人！”

    巡卫们齐声一吼，差点将媒人手里的茶盏惊掉，随后见他们抬着接亲礼出园，连忙小跑着追了上去。

    “哎哟，我的新郎官呢，吉时还没到，不能动身呀！”

    她跑一步歇三步，哪里能追上手脚利索的巡卫？

    等她追到门口，礼乐已起，她微弱的声音，顷刻被淹没在响亮的吹打声中。

    千点万算，怎就没点到这群莽汉，没算到这个变数！可怜她一双老腿，跑得上气不接下气，却还是没追上。

    眼见队伍远去，她连忙喊道：“我的天官仙人！你们不看吉时，也要看媒婆有没有带上哩！没有媒人你们怎么接亲？”

    楼敬在园中听见吹奏声，忙跑出来查看，却见原本停在门口的接亲队伍已无踪影。

    他傻眼半晌，对瘫坐在门槛上的媒人问道：“人呢？”

    媒人还未来得及诉苦，一道马蹄声传进了耳朵。

    原来是老段发现媒人没跟来，所以调头回来接了。

    媒人神色一喜，迎上去正要劝，却被他一把抓上马，安放在了身后。

    “大娘，抓稳，咱们接亲去喽！”说着，马便如箭一般窜了出去。

    媒人吓得赶紧抱住了他，她想要叫停，开口却吃了一肚子的风，只好被迫闭嘴，然后眼睁睁看着楼宅越来越远。

    楼敬追出来，伸长手想喊，可老段已拐过街角，不见了踪影。

    单伯追出来，见状也愣了片刻，然后忙让小厮点了炮仗，亡羊补牢地喊道：“吉时已到，接新娘子了——”

    众宾客闻声出来凑热闹、讨喜钱，却扑了个空。

    亲迎队伍呢？

    楼敬终于回神，僵硬地对众人笑道：“马儿跑得快，让诸位见笑了。”

    心头却已将那个不省心的逆子吊起来，拿大棍打了八百遍。