周礼坐在客栈的房间中，看着这三日搜集来的所有消息，每一封每一件上陈述的事情，都让他触目惊心。

    刘渠此人擅收苛税，以暴行执法，纵容当地富商罔顾人命，捐官之风更是泛滥成灾，更是欺上瞒下，此次独落在新乡的灾情，哪怕是柴桑的知州知府竟都一无所知！

    这桩桩件件，无一不彰显着刘渠此人胆大妄为，草芥人命。

    他深吸一口气，却仍压制不住心中的愤怒。

    哪怕是冒着得罪人的风险，他也要替这新乡百姓上奏，拯救他们于恶鬼手中。

    手里攥着那些信息，他挑灯，执着笔思量许久，终于在奏折上落笔。

    同时，一只信鸽落在的窗沿上，周礼听到动静后起身，将早已写好的字条塞进鸽子脚边的竹筒里。

    他拍了拍鸽子头，“去吧。”

    鸽子振翅一飞，很快消失在夜色之中。

    翌日，他如第一天来的时辰准时来到告示牌前，那个少年果然如约而至，早早的等着他。

    还没等周礼客气的开口，就被秦长青打断，“走吧。”

    周礼一愣，随即笑着点头，他伸手，“请。”

    秦长青却是莫名的打量了一下他的动作，不知嘟囔着什么，朝前带路。

    可这路走着走后在，周礼竟觉得有些眼熟。

    直到拐了一个弯，周礼终于忍不住开口，“小兄弟……这条路，好像是通往衙门？”

    秦长青闻言挑眉，他没有回头，“你倒是清楚。”

    周礼一愣，听他似乎没有任何恶意，不由疑惑，“衙门周围不设百姓居住之地，你带我来这做什么？”

    总不至于那个神秘的才子就住在这四方白墙周围吧？

    难道是个落魄的寒门学子？

    他脑中不断猜测着，却没发现自己已经站在了衙门口。

    听到前方传来的吵闹声，周礼从自己的思绪抽离开来，他一抬头，极其错愕。

    整个新乡的百姓蜂拥挤在衙门口，面色有怒意有冷漠，皆是目光如炬，每个人像是一团熊熊燃烧的火站在冰天雪地之中，神情坚毅。

    周礼有些慌乱，“这是怎么回事？难不成是暴动？”

    可说完，他又否决了自己的话。

    所有人井然有序，显然有人在有条不紊的组织着。

    他一心想穿过人群走到前面，却没注意到，所有人在看到他身后站着的秦长青时，十分有默契的为他腾开一条宽敞的道路。

    畅通无阻之后，他看到站在鸣冤鼓前蒙面的年轻女子，还有一个瞧着肥胖的商人。

    两人听到动静回头，看到周礼，眼神平静。

    周礼清了清嗓子，尽量以冷静的姿态询问，“你们这是在做什么？”

    百姓无端聚众滋事，刘渠完全有理由将所有人杖责。

    他生怕这些人一个冲动遭了殃。

    秦昭昭看着他，那双黑深清亮的瞳眸看得周礼浑身发毛，她开口，声音清脆悦耳，“周大人，我等你许久了。”

    如果说刚才被她一扫，周礼只是无端的感到寒颤。如今秦昭昭一开口，他脊梁猛然蹿起一阵寒凉。

    周礼问，“你知道我？”

    “如今可没有时间与周大人寒暄客套，烦请大人在一旁看着。”秦昭昭伸手往旁边一指，周礼身后的百姓往前站了一步，那气势震得周礼说不出一句话来。

    秦长青拉了他一把，笑嘻嘻道，“大人稍且看着，等事情过后，你想知道的人，想知道的事，都会有人告诉你。”

    周礼这才沉默下来，他融入百姓之中，犹如寻常的看众。

    秦昭昭仰头，看着比她高出许多的鸣冤鼓，眼底是一往无前的畏惧。

    钱万三盘着手中的铁胆，见她沉默，“怕了？”

    一句简单的调侃，语气却没有一分质疑。

    他亲眼看着秦昭昭做了堪称是惊天动地的事情，这女人心思与筹谋比男人还要干脆狠绝。

    若说她退怯了，打死他都不信。

    秦昭昭弯唇，她拿起旁边的鼓，一下又一下敲着。

    沉闷的鼓声响起，回荡着整个衙门中。

    刘渠一大早起来时，心情甚好。

    多亏了秦昭昭的出谋划策，他觉得自己在百姓心中的威望上涨了一大截，自己出门时，那些人的视线总能落到他身上。

    他摩挲着下巴，脑海中想象着自己年关之后平步青云的模样，乐得眯起了眼。

    这时外头响起了嘈杂的动静。

    刘渠被打断了脑海中的幻想，不满的朝门口骂道，“哪个狗玩意儿扰了本官的清净？”

    言语粗鄙，丝毫没有为官应有的气度。

    门被推开，师爷走了进来，“师爷，烦请穿好官服前往正堂。”

    “正堂？”刘渠不耐的看了他一眼，“本官又没收到什么案子，升什么堂。”

    师爷不急不缓，如往常那般，“百姓感念大人所为，齐聚在衙门前，想要见你一面。”

    刘渠这才笑出一口黄牙，他捻了捻泥鳅般的胡，“原来是这件事啊，好说，好说。”

    “不过，不止这一件事吧？”

    刘渠脸色陡然一变，眼神紧紧的盯着师爷，他眼眸微眯，“师爷最近总是早出晚归，忙碌的很啊。”

    师爷神色不变，“为大人分忧，自然要尽心竭力。”

    “小的这几日都在查探监察御史的踪迹，方才终于来报。”

    刘渠精神一振，他连忙问，“人在哪？”

    师爷看着他，“就在衙门前。”

    刘渠一愣，“他在那儿干什么？”

    “监察御史性格各不相同，兴许此人想藏在百姓之中，暗访调查大人究竟是什么样的官吧。”

    刘渠一下子明白了，他站起身，拿起挂在架子上的官服穿戴好，一边破口大骂，“他奶奶的，这人是不是有病，偷偷摸摸鬼鬼祟祟。”

    “要不是本官民意正盛，还真是着了他的道。”

    穿完衣服，他看了师爷一眼，拍了拍肩膀，十分满意，“这几日辛苦了，待本官升官。”

    “你就能与你爹团聚了。”

    说完他大笑一声，抬脚朝着正堂走去。

    殊不知原本总是在他身后卑躬屈膝的人缓缓挺直了腰杆，那麻木的眼神开始松动，化作那深深萦绕的恨意。

    “好好享受你最后的能嚣张说出这些话的时候吧。”他嘲笑，扭头朝着书房走去。

    刘渠走到紧闭的大门口前，真切的听到外头传来的躁动声后，摆出了极大的笑脸。

    这是由内心发出的笑，笑他今后前途光明，笑他今日起前路坦荡。

    大门缓缓打开，刘渠一眼就看到一旁的秦昭昭，内心更是安定。

    他等着她开口。

    秦昭昭对着他盈盈一笑，眉眼弯弯，说出来的话瞬间将志得意满的刘渠从云端打入泥潭——

    “刘渠，你残害百姓，唯利是图。不仅倾占良田，私加设繁重苛税，纵容商贾犯罪，视百姓生命如草芥，枉为新乡父母官！”

    她字字珠玑，如一把寒刀出鞘的利剑斩在他头上。话音刚落，身后所有聚集的百姓齐声高呼，如雷霆般字字震得刘渠面红耳赤，浑身发抖。

    “残害百姓，唯利是图！”

    “我们新乡不欢迎你，滚出去！”

    “你就是个畜生，还我女儿的命来！”

    所有人的愤怒与憎恶如出笼的凶兽张牙舞爪的朝刘渠咬来，他大骂一声，“你们这群刁民，这是要反了不成！”

    他指着所有对他虎视眈眈的人，顿时被激怒了，“本官上任，你们这些刁民应当感恩戴德才是！谁借给你们的狗胆在本官门前聚众滋事？”

    刘渠指着秦昭昭，暴跳如雷，“是不是她？是不是她！”

    说完，又指着钱万三，“你这个死胖子，当初留你一命是觉得你还有用，原本以为你是个聪明的，没想到如今竟然到本官面前自寻死路。”

    “好啊，你的钱庄别想要了，你的命也别想要了！”

    刘渠气昏了头，当着所有人的面对钱万三下了最后通牒，顿时引起了熊熊众怒。

    “不知悔改的畜生，你不应该活在这个世上！”人群中不知谁高嚷了一声，一颗臭鸡蛋迎空砸到刘渠脸上，他顿时青白交加，怒不可遏。

    秦昭昭抬手，身后沸腾的民怨慢慢止了下来，唯有那愤怒的眼神几欲刺穿刘渠。

    “刘渠，你以为自己的乌纱帽还能戴到明天？”秦昭昭气度端得不骄不躁，眸光凝着锐利的剑直逼刘渠，“百姓民怨沸腾，击鼓鸣冤。你桩桩件件想要隐瞒的事情，已经瞒不住了。”

    刘渠突然大笑出声，他猖狂道，“瞒不住了？在我刘渠手中，没有什么是的事情。”

    他高声大喝，“来人啊，把这些刁民通通给我围起来！”

    话落，衙门两侧跑出数列差役，饶是捕快也出动了，他们手持刀剑，剑锋寒芒对准了这些手无缚鸡之力的百姓。

    周礼在一旁看着，心中那口怒火几乎烧到脑顶。

    他终于忍不住站出来，掏出怀中监察御史的令牌高喝一声，“陛下亲命监察御史在此，谁敢乱动！”

    “所有差役捕快听我差遣，放下刀剑，将刘渠抓起来！”

    他高举着令牌，明黄的牌子在日头下熠熠生辉。

    可当他说完，那些差役与捕快皆是无动于衷，仿佛听不到他说的任何一句话。

    周礼心中大震，他一下子明白了这些人为何不动，显然是听惯了刘渠的命令。

    这新乡当真成了刘渠只手遮天的自治之地，他此举简直无异于自拥为王！

    性质恶劣，可恶至极！

    刘渠眯着眼打量着他，忽然笑，“原来您就是下访来的监察御史大人，当真有失远迎。”

    他这般说着，语气却没有半分恭敬，反而是森森杀机。

    “你若是个聪明的，就当做今日什么都看不到，怎么回复上头，你应当知道。”

    “若是个不聪明的……”他拖长了语调，“本官自然只能遗憾奏给知州与知府大人，御史大人在下访途中遭遇盗匪不幸身亡。”

    “本官甚为惋惜，亲手抓住了盗匪处决，以告慰御史大人在天之灵。”

    提到“盗匪”二字，他在百姓之中扫了一眼，似乎想从里面揪出一个人来代替。

    “这个盗匪，要不就由你来担任吧。”刘渠随手一指，前排一名青年脸色顿时苍白。

    周礼护在他面前，怒声呵斥，“刘渠，在本官面前你居然也如此胆大妄为、”

    “你难道不怕此举搬起石头砸自己的脚吗？”

    “笑话！”刘渠一嗤，他张手，仿佛将整个新乡囊括进自己的怀中，猖狂大笑，“谁还能在这地方越的过我刘渠！”

    “能啊。”秦昭昭突然出声，与身后神情变幻的百姓不同，与周礼那愤懑至极的脸色不同，她从始至终都一副淡然的模样，仿佛刘渠的威胁在她耳中，压根就不是什么大事。

    刘渠一愣，他阴恻恻的看着秦昭昭。

    “你这个贱人！”从始至终欺骗他，闹出这么大事情的源头，通通是这个女人！

    若没有她，他何必要面对这些刁民的指责！

    刘渠抬手，“给我立即杀了她，剁了拖到乱葬岗去喂狗。”

    话落，那些差役还没动手，一直沉默的秦长青抬起头，那双眼布着森森寒意。

    他身子如离弦之箭纵身跃出人群之外，那些差役只觉得眼前一晃，来人卷着强烈的罡气呼啸而来。

    不过一瞬，那人数庞大的人群被秦长青一掌轰然打散，差役与捕快的身影如碎石纷纷朝后飞去。

    秦长青飞电般掠过，因身子迅捷无比无法捕捉，在空中竟发出竟隐约响起猎猎声响。

    他没有用上任何一个武器，但靠着力道，劈手抬脚，便打垮了所有人。

    寂静，全场的寂静。

    用鸦雀无声来形容场中这一幕已经不够了。所有人的呼吸停在一瞬，大气都不敢喘，他们都目瞪口呆，有些震惊的盯着平时这个容貌俊朗，极其有礼貌的少年。

    刘渠整个人已经傻了。

    他双腿哆哆嗦嗦的，在秦长青带着有如实质的杀意望过来时，整个栽倒在地上。

    这时，人群之后响起阵阵凌乱的马蹄声来，所有人闻声望过去，只见马上人皆是身着官服，气势威严。

    周礼眼前一亮，几乎是见到来人时松了一口气。

    昨夜发的信鸽，好在没有太迟。

    他连忙上前，对着下马的人拱了一手，“知府大人。”

    此言一出，这些百姓哗然。

    他们个个眼露不可置信，眼前这位居然是知府大人！

    这可是个真正的大官啊！

    跟他比，刘渠简直是不堪入目。

    赵明下马，回以拱手。跟在他身后的，竟然是从头到尾都没露面的师爷。

    秦昭昭看了他一眼，二人眼神飞快交汇，她便知道此事已定。

    周礼与赵明在柴桑相识，出发至新乡前二人还见了一面，此时一见未有过多寒暄，心照不宣的直接走到刘渠面前。

    赵明冷眼睨着软瘫在地上没有回神的刘渠，恨不得立即将眼前人送上绞架。

    若非周礼昨夜修书一封，只怕他至今还被这小小新乡县令给蒙在鼓里！

    新乡灾情不报死伤惨重一事，若是被上报，他这知府也就当到头了。

    “刘渠罪行累累，经由衙门师爷亲自揭发，已证据确凿。”赵明掏出师爷递给他的账簿，里头都写着刘渠受贿记录，以及他残害的新乡百姓，犯下的所有罪行。

    “来人啊，把刘渠给我押进大牢，等候陛下圣旨再行发落。”

    赵明身后跟来的人齐齐拱手，将刘渠拖了进去，包括那些倒得东倒西歪的差役捕快，也通通被捕了起来。

    此事严峻，已经不是由他能决定的了。

    刘渠听完两眼一黑，一头栽倒在地。

    秦昭昭听着身后百姓齐齐响起的欢呼声，钱万三陡然松下一口气的声音，秦昭昭并未感同身受，而是拉着秦长青猛然转身。

    衣袂随着忽然她加速的步伐翩然扬起一个弧度，秦昭昭走到周礼与赵明面前，在众人错愕的视线下，屈膝下跪。

    她双眸清亮，看着二人字句铮铮，“烦请二位大人替民女与弟弟讨回一个公道！”

    欢呼声渐渐熄灭，众人视线齐刷刷的投来。

    周礼与赵明一愣。

    他们方才从下人汇报中知晓了眼前人可是拯救了新乡百姓的奇女子，赵明连忙搀扶起他，“若非有你，本官只怕在此事脱不开关系。你于本官有恩，若有什么冤情，可尽数告诉本官。”

    “我与周大人皆在此，必然会替你讨回公道！”

    秦昭昭感念颔首，“民女乃正四品工部侍郎顾学正嫡女，母亲被贼人构陷名声后不堪受辱投井而亡，父亲黑白不分，夺了我与弟弟的顾家本姓，将尚且不足六岁的我们赶到新乡自生自灭，近十年不闻不问。”

    她字字铿锵有力，言语间控诉的是顾家桩桩件件见不得人的私密。

    “顾家若是对我一人狠心也就罢了，我却不忍弟弟明明是顾家少爷，却沦落遭遇无书可读，一辈子荒废在这的境遇！”

    秦昭昭眼眶通红，蓄着盈盈泪意，字句带着怆然，闻者无一不是鼻间一酸。

    众人才恍然，这个一直为他们鞠躬尽瘁的女子，如今也是不过及笄之年的少女。

    他们面面相觑，纷纷下跪，替秦长昭姐弟求情，“官老爷，这两人都是一对好孩子，帮帮他们吧！”

    “是啊，刘渠作恶多端，若非小姑娘第一个站出来，只怕我们还在水深火热之中。”

    “他们都是善良的孩子，若是那劳什子顾家不让他们回家，我们所有人都一起上京告他！”

    百姓纷纷替秦昭昭撑腰，声势之大，竟不输风方才的阵仗！

    周礼与赵明将这一幕收入眼中，周礼郑重道，“我们必然会查清此事，绝不会让新乡的大功臣寒心。”

    秦长青也跟着红了眼，积攒数年的委屈在一瞬间顷刻爆发。

    青莲早已哭得泣不成声，她紧紧握着秦昭昭的手，不断的重复着几句话，“太好了姑娘，真是太好了……”

    秦昭昭朝她安抚一笑，在众人的欢呼声中不由抬首望着天空，原本堆积在天幕的阴云不知何时散了开来，透着刺眼的天光。

    她前期筹谋了许久，早已牵好了引线。

    只要轻轻放一把火，这些站在她身边的所有人，自然会为她引爆一切。

    凛冬已过，新的生机已经来了。