西河村里长冯贵的心里苦哇！他打算跟着学，明年收水稻后立即翻耕，种上油菜、苎麻。

    借大牲口的事情得提前说，不然别的村先预定了，自己便没有牲口使唤。

    咋就要上钱了？当初自己村子不收租牛的粮食就好了。

    他闷闷地喝一大口酒：“宜长，租……也行，你可得给我留出来。”

    他考虑到明年收完稻子正好有粮，给。

    里长颔首：“租牛的事情好说，呃……冯老四啊！你西河村挨着河，水车能调上下？准备准备，万一明年旱了呢！”

    里长好心提醒一句，邻村遭灾，本村会受影响，人家来借粮你借不借？

    “明年干旱？”冯贵吃惊。

    “我是说万一，心里要有个主意，别等着真遇到是慌神。”

    里长不去确定，村子里的井是打好了，种水稻没水怎么种？

    水稻从苗的时候开始，一直到收获前，始终泡在水里。

    冯贵帮里长满上酒：“是这么个道理，我回去说说。唉！”

    他叹口气，瞅一眼下丘村的守村人，羡慕，自己村子里总有不听话的，好事不干，坏事做尽。

    想学着下丘村养个守村人，难喽！村子里有傻子，还是两个呢！

    有粮食吃，村子的好心人接济一口剩饭，真遇到大灾，只能饿死。

    另外两个西河村的人不怎么跟人说话，只在那小口吃饼，汤的干货不碰，吸溜吸溜汤水喝掉，继续添汤，放点盐和醋。

    冯贵这里喝二两酒，吃一个饼，添过三回汤，最后把羊肉和羊杂吃了：“宜长，我这就回去了，快过年了，忙。”

    “不留你了。”里长起身，包了能有一斤的羊肉，递过去：“拿回家给孩子吃。”

    “这怎么使得。”冯贵拒绝。

    “又不是给你的，你来喝羊汤，孩子在家什么都没捞到。”

    里长硬塞过去，并给送到村头，方转回身继续喝。

    冯贵双手抱着羊肉，回头看一眼，摇头叹气：“下丘村是怎么回事儿？”

    “里长，他们的羊汤好喝，我上次是五年前喝的？”跟来的一人依旧在回味。

    另一个附和：“是好，面饼子里没掺野菜。”

    他俩没好意思放开吃，只吃一个饼子，喝一肚子汤。

    “来年，看来年的，多种一轮油菜，什么都有了。”

    冯贵跺下脚，今年早早来看，说不定能学，明年春天就收获。

    其实他自己都不信，当时刚收完水稻，村子里的人愿意再干活？地又不是他自己的，各家不种，还能用刀逼着？

    只能等下丘村多收了，自己村子里的人才能答应。

    ***

    里长心情愉悦地回来，幸福，跟别的村对比出来的。

    “憨憨，你都给旁人，你吃什么？”

    里长一回来便看到憨憨把羊腿上的肉撕下来给其他孩子。

    “吃，饼，汤。”朱闻天继续分肉。

    里长看孩子们停下，摆摆手：“吃吧吃吧！几口羊肉而已。”

    第二天没有羊肉吃，羊汤有，骨头还能炖。

    对孩子们来说有好消息，今天杀猪，明天腊月二十九，今年腊月只有二十九天。

    一般情况应该昨天杀，昨天不是杀羊了嘛！

    今天要杀二十头猪，五百五十一口人，按照人头分肉，吃一部分，其他的各家拿回去。

    有钱就是有底气，村子里如今有羊三十只，耕牛四十头，骡子二十头，驴六只，马五匹，阵容强大。

    朱闻天准备等过完年，把村子别处的荒地给开垦出来，新开垦的地免赋。

    不免亦可，反正种草，种草凭什么收我租子？

    种紫花地丁，喂牲口，人也吃。

    村子里有他在，不担心牲畜成批生病死掉。

    借机会把村子里的牲畜养殖搞起来，想吃就吃，想卖则卖。

    邻村一旦有需要，还能帮忙。

    自己村子太富裕，容易招祸，带领周边村子一同发展。

    木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。

    “憨憨哥，给你吃糖。”小丫头跑过来，递给朱闻天一小块冰糖。

    之前去宣城开路引，又买了一堆红糖，一部分留下当药引，一部分制作成冰糖。

    于是下丘村的孩子们实现了冰糖自由，五百文一斤的冰糖啊！

    “嗯嗯！嘿嘿嘿！”朱闻天含嘴里。

    “甜吧？家里还有油炸的面食呢！去给你拿来。”小丫头蹦蹦跳跳又跑了。

    朱闻天心情愉快，有成就感。

    ……

    翌日大年三十儿，家家户户炸年糕，本地人不吃饺子，没有那么多小麦。

    春联贴上，还有门神。

    晚上的时候烧竹子，噼里啪啦的。

    朱闻天在里长家，换上新衣服，被带着到祀堂。

    全村人都去，进行祭祖仪式。

    里长上香，往垫子一跪，开哭，给祖宗们讲今年村子里的情况。

    村子有钱了，随便吃肉，守村人开窍了，带大家过好日子，地里种上东西，明年……

    里长一哭一说，别人跟着哭，太不容易了，原来过得多苦哇！现在算熬出头了。

    朱闻天抿着嘴，信念愈发坚定，带村子致富，一个村里几十万文钱算个什么？

    里长哭诉完，把朱闻天带过去上香磕头，在老祖宗面前一顿夸。

    “走了，回去吃肉圆子，香香的肉圆子。”

    仪式举行完，里长招呼一声，村民们不顾天冷，在祀堂外面做好，吃大锅饭。

    不少菜呢，粉蒸肉、香肠、红烧排骨、卤的猪肝、炸的风干鳜鱼……

    村民看到这些菜，心气神都不一样了，从小到大，第一次过年吃这么多肉，还不花自己钱，公使钱出的。

    ***

    一夜过去，正月初一，众人都在家歇着，今天不干活。

    朱闻天带领一群孩子在山神庙里裁纸，买的纸是大张的，练习写字要写小楷。

    裁完用线装订上，等孩子们能用木棍写出来字之后，换成毛笔在纸上写。

    书法朱闻天会，赶不上什么书法大家，比寻常人却强。

    孩子们不知道东西是给他们准备的，读书对他们来讲太过遥远。

    战争之下，村子能够避开战火已经不错了，没地方找人教书，宣城远，人过去费用大。

    只有里长会一些个字，能算算数，教就个伶俐的人帮忙。

    明年才开始搞科举和朝廷的学堂，一个县就几十个名额，村子里抢不到。

    朱闻天不打算走门路把村里的孩子塞进去，他自己教。