四月中旬，新朝完成朝廷架构后，各地报纸开始连篇累牍声讨南朝刺君的行为。

    一时大楚上下，群情激奋，朝堂民间‘兴兵讨伐’之声不绝于耳。

    明眼人都看得出来，这是新朝在为兵发江南在做舆论动员。

    同月十九日，驻扎于东京城外的淮北军在接受北伐封赏后陆续南下，在辽东大凌河畔待了两年余的周良部黑旗军归淮北休整。

    而最为精锐两部先锋，辛弃疾、韩世忠两部则进驻淮南，辛部驻安庆，韩部驻扬州。

    兵部尚书张纯孝受任江东都钤，又称督帅，暂辖淮水南北文武事。

    熟知淮南地理民情的陈景安，以及军方代表折彦文分任左右副帅。

    这一切，皆是为了陈初御驾亲征打前哨。

    在众臣眼中，此次南征，犹如猛虎搏兔，理应摧枯拉朽，皇上实在没有亲征的必要。

    但众人也知，当今皇上乃马上得天下，又值壮年，不愿错过此灭国之战也属正常，便不再劝谏。

    到了五月初，各军陆续到位。

    而临安朝廷，在见识了数次淮北战力后，根本兴不起一丝反抗之意，朝廷一片愁云惨淡。

    五月初五，端午节，今日本应逢节休沐，不过碍于眼下局势，依旧照常上朝。

    只不过，竟有近两成朝官抱病在家.颇有点大难临头各自飞的既视感。

    周帝顾不得计较许多，以近乎哀求的语气道：“诸位爱卿，谁人可使楚国退兵？”

    百官却尽皆沉默不语，谁也不肯讲话。

    可不是么，大殿内看着英才咸聚，却是各有心思.财相陈伯康态度暧昧，小人窃得高位的兵部尚书罗汝楫早在随楚军北伐辽东之前，立场便已经惹人起疑。

    秦相更是因为染病，已月余未曾上朝。

    去年年末，楚军从辽东解救回大批百姓，临安朝中悄悄遣人去东京接回家人的，不知凡几。

    谁能保证这些人里头，没有借机私下和楚国勾连？

    再者，临安西的留淮预备学堂，更是江南亲楚大本营，从教授至学子，言必称楚皇、事必言江北。

    由此，吸引大量其他书院学子前去游学，听说，如今留淮学堂内已经胆子大到了敢聚众讨论楚周优劣的程度。

    至于民间众多靠售卖淮货起家的商户，自愿给楚国搜集信息、当细作的人，更是数不过来。

    也就是说，整个周国，从朝堂到学界再到民间，早已被渗透的千疮百孔，彼此能不互相猜忌已是极致，想要拧成一股绳共抗楚国，一点可能性也没有。

    除此外，当初遵了陛下旨意偷袭淮北的前兵部尚书王庶去职为民，西路军万俟卨交给了楚国，后来在蔡州忠烈园内，被当众活剐

    万俟卨虽奸，但当年人家毕竟是为皇上办事，事败后，却拿人家顶缸、让淮北剐刑泄愤有此前车之鉴，如今谁还敢为你出谋画策？

    巳时散场后，没有得到任何建议的周帝，切实体会到了什么叫做孤家寡人。

    独自在寝宫中待了片刻，忽然唤来内侍押班大太监康履，让其亲自去三司衙门请三司度支正副判事柳长卿、朱春入宫。

    康履乃周帝潜邸旧人，自是对后者了解的很，出了寝宫，不由悄悄抹了几滴泪，暗道：陛下是真的没法子了，竟想通过柳、朱两人恳求楚皇退兵.这是急病乱投医，也是死马当活马医。

    三司衙门内，柳长卿、朱春见了这名满脸堆笑的老太监，颇感意外。

    待得知是周帝请他二人入宫时，柳长卿内心惊疑不定，还道周帝是因老师陈兵江北惹恼了周帝，欲要杀他二人泄愤。

    与他同乘一轿的朱春却一脸淡然，只道：“师兄多虑了，若周帝想杀你我二人，何需这般大费周章，直接押赴菜市口斩了即可！想来，他是被老师吓到了，不愿舍弃这半壁江山，才请你我游说老师。”

    果然，事实和朱春所料全无二致。

    周帝今日格外亲切，先体贴的问了一番两人在临安是否习惯当地气候，又问南食是否可口，磨蹭了半天才进入了正题，“楚皇遇刺一事，断然和朕无关，奈何朕已手术十余封国书，却尽是泥牛入海，没有任何回应，此事定有误会啊.还请两位亲书一封，向楚皇解释一番，最好能亲自渡江面见楚皇，差旅靡费，由朕来出”

    话音刚落，康履便端来一盘黄灿灿的马蹄金饼，放在了两人触手可及的地方。

    柳长卿限于出身、学识，胆色见识都不如小师弟朱春，但好歹路上得了师弟提醒，此刻已有了准备，连忙推脱道：“外臣微末职司，无权过问军国大事，若其中有误会，陛下可遣使觐见吾皇，当面说清便好了。”

    若有这么简单，周帝还能低三下四的向你一个五品小官行贿？

    只见周帝长长一叹后，“只怕我朝使者的话，楚皇不信啊！如今楚皇大军压境，已听不进朕的解释.朕实不忍战端再起，百姓受苦，望柳判事以天下苍生为念，消弭这场战火吧。”

    说着说着，周帝抹起了眼泪。

    柳长卿出身微寒，对‘天子’这等人物有着天生敬畏，一时不知该怎说了，只得看向了师弟。

    朱春之父朱达，当年好歹是蔡州地界的一军指挥使，自幼家境富裕，后来又拜入陈初门下，亦可算作淮北顶级二代，和颍州统制郭滔儿之子郭林一样，他们这种出身的子弟，往往身上带着一股与生自来的自信，做事说话也格外胆大，不怕得罪人。

    却听朱春徐徐道：“陛下口口声声说和此事无关，但我大楚却有证据表明，周国绝对有人参与了此事。”

    这话说的不算客气，周帝也顾不上和他计较，赶忙保证道：“此事请楚皇放心，若我朝有人参与了此事，朕一定调查清楚，将真凶交给楚皇，给上国一个交代！”

    “哈哈哈！”

    朱春突兀一笑，忽地身子前倾，幽幽道：“我大楚各家报纸上已写的清清楚楚哪些人有嫌疑，陛下.敢去将他们捉了么？”

    “.”

    打开天窗说亮话，这已经不是不客气了，而是赤裸裸的在打周帝的脸。

    楚国报纸上有写，周国宰相秦会之和此事有关，浙东路、江南路、荆湖路几家豪绅也和此事有关，你敢捉么？

    秦会之虽近年来异常低调，但他把持朝政多年，便是临安禁军之中也多有其党羽。

    而那几家豪绅，更是树大根深难以撼动，若周帝将他们逼到墙角，这帮人内外联手，说不定比楚军还要更快的出现在临安城下。

    “放肆！”

    眼见皇上吃瘪，康履连忙呵斥一声，周帝却颓丧的摆摆手，阻止了康履。

    巳时中，柳长卿、朱春二人出了皇城，前者抬头望着若有若无的雨丝，恍若隔世一般叹道：“纯萌方才那般说，我还以为今日要命丧于此了。”

    纯萌是老师给朱春的表字，春，万物萌发，倒也合适。

    但和‘纯’字结合在一起，总让人忍不住猜测陈初是不是藏了坏心思！

    朱春却笑道：“师兄，周帝若有胆气杀你我，怎会让南朝局势糜烂至此？他该杀的多了，都不敢杀，如今想杀也杀不完了。”

    “呵呵，纯萌好胆色！不过，说来周帝也是可笑，竟想借你我之口，游说老师，未免太过异想天开。我们便是敢替南朝说话，老师也不会就此改了主意啊。”

    “呵呵，别无他法了呗。老师早说过，卧榻之畔，岂容他人鼾睡！”

    柳、朱二人离去后，周帝望着殿外阴沉天色，不由暗自神伤，似自言自语、又似对身旁的康履倾诉，“.朕受命于危难，登基十八载以来，战战兢兢、如履薄冰，奈何内有奸佞，外有强敌，大周传国二百年，难道真的要亡于朕之手么.”

    “陛下！”

    康履侍奉周帝几十年，闻言不由伏地恸哭。

    周帝见状，也跟着落了泪。

    一对主仆，相顾垂泪。

    少倾，却见那康履忽然挺直腰身，进言道：“陛下，老奴有些话想要对陛下讲。”

    “但讲无妨.”

    “陛下，如今我朝已被楚逆渗透的千疮百孔，陛下若想扭转颓势，必须施以雷霆手段！”

    “何种雷霆手段？”

    “诛陈伯康、罗汝楫三心二意之流！关闭留淮学堂，斩三司柳、朱，税警张宝等楚逆安插于我朝之人，以显陛下抗楚决心！再行诏令，去年前往东京秘密认亲之臣，既往不咎，若继续与楚逆勾连，诛九族！秦相虽背着陛下做下了行刺楚皇之事，却也因此再无退路，陛下不可再追究他擅行之罪，应请秦相出山主持大局，联络各地豪绅.”

    不待康履将话说完，周帝便连连摆手道：“不可不可！楚军强横，如此一来，我朝再无转圜余地！”

    “.”

    康履之计，虽极为凶险，却也是当下唯一的法子了诛杀临安朝的楚官，以及陈、罗，既可警示其他官员，又可展示周帝抵抗的决心。

    若他自己的抵抗意志都不够坚决，大臣们又何来底气与楚国抗争到底？谁不怕你半道变卦，被当做替罪羊丢出去？

    再由秦会之联络各地豪绅，在楚国一直力推田改的背景下，说不得真能由乡绅们组织起一支规模庞大的乡兵。

    康履也知这般做胜率不足一成。

    可绝境之中，若无搏命的思想准备，连一成的机会都没了，只能乖乖做那砧板上的鱼肉。

    周帝许是觉着方才自己下意识的反应太过怯弱了，接着又长长一叹道：“便是依了阿公之言，现下也来不及了啊，如今我朝形势危机，容不得再行伤筋动骨之策，以免生出内乱.”

    康履暗自喟叹，心知到了现下，皇上仍想着退路，不敢与楚逆搏命.这大周大概率是要完了。

    但康履虽是一个阉人，却对周帝极为忠诚，此刻他已不顾一丝个人安危，只想着如何为周帝排忧解难，“陛下既然不想对朝堂大动干戈，但沿江诸军却不得不防！”

    周帝毕竟还是一国之君，自是有自己的情报渠道，明白康履在说什么，“阿公是让朕留意荆湖军么？”

    “正是！荆湖军随楚逆出征年余，三月间更是私下接受了楚逆赏赐！督帅吴贡在上奏中，对接受赏赐一事，含糊其辞！”

    “哎哪有什么法子？近两年朝廷困顿，三成饷银尚不能按时发放，若朕不允荆湖军将士收受北朝赏赐，只怕会激起兵变。”

    这些事，康履都明白，只听他道：“陛下，老奴自然不是鼓动陛下从荆湖军将士手中收缴楚逆赏银。但荆湖军回归驻地后，校尉官佐带领属下北渡长江、与楚军吃酒交游，简直如同家常便饭！我军于江南布署，对楚军来说毫无秘密可言！此风若不刹住，将来荆湖军必定反叛！陛下需遣钦差前往荆湖路，整顿军纪了！”

    这事确实影响极坏，大战当前，身为周国主力的荆湖军，却大面积和楚军私自交结、兄弟相称，渡江犹如串门一般。

    如此下去，还打个屁的仗啊！

    “值此国朝艰难之际，不知与国共抗时艰，不知忠义为何物！”

    周帝低声骂了一句，可骂人却不能解决任何问题，沉默几息后才道：“阿公说的，朕都知晓，可如今秦相称病不朝，万俟卨已死，罗汝楫不可用，朕便是想遣人去荆湖路整顿军纪，也无人可用”

    当初的几大肱骨，装病的装病，投敌的投敌，罢官的罢官，死的死。

    满朝文武，一时竟挑不出一个可以完全信任的人。

    却见康履一脸决然神色，“若陛下不弃，老奴愿亲往荆湖路，为陛下解忧！”

    “你？”

    不管是在潜邸之时，还是丁未后兵荒马乱，亦或如今为一国之君，康履对他始终忠贞无二，周帝短暂错愕后，竟也觉着很合适。

    毕竟，大周历代先皇便有派遣宦官为监军的先例。

    快速思忖了一番，周帝不由下了决心朝堂糜烂尚可拖延些时日，但边军若糜烂，大周最后一点筹码也就没了。

    只听他道：“好！危难之际，方间本色！阿公虽不是全人，气魄胆识却不输朝堂诸公！朕便命你为荆湖路兵马督监，御营都统王渊率其部护卫阿公赴任，以壮阿公声势，一定要消除荆湖军诸多乱象！”

    “老奴领命！”

    康履激动的眼圈泛红，他倒不是因为自己做了督监激动，而是因为此时周帝下定决心后，将所有顾虑统统抛到了一边。

    那果决干练的神色，不由让康履忆起了周帝当年在潜邸做皇子时意气风发的模样！

    只可惜，丁未后，周帝一路南逃被吓破了胆，自此后怯懦了许多。

    “陛下若有战意，老奴愿肝脑涂地，为我大周国祚博出一分生机！”

    康履接连顿首，激动之余，老泪纵横。

    周帝也被康履情绪所染，不由亲自上前将康履搀起，随后道：“连阿公都有此死志，朕可会退缩不前！我大周必有中兴之日！阿公去了荆湖路，可大胆施为！”

    康履愈发激动，抹干眼泪开始细细说起此行计划。

    可周帝却渐渐冷静了下来，直到康履察觉前者频频走神，才道：“陛下？”

    “哦”

    周帝回神，脸上却已不见了方才果决神情，只见他犹豫再三，终于还是将那句‘大胆施为’收了回来，“阿公，到了荆湖军切勿大面积清查，以免恼了将士，激起兵变.只需捉拿一二典型，杀鸡儆猴即可，一定要注意方式！”

    康履又不傻，如今正值用人之际，他从来就没打算大面积清算，可心里这么想是一回事，看着周帝瞻前顾后的模样亲口说出来又是一回事。

    “老奴谨记陛下口谕。”

    康履恭敬应下，心中却难以遏制的冒出些许失望，以及对此行不算太好的预感。