二十三日，一大早，长子便亲自带人将赏银押运进京西荆湖军大营。

    似乎是为了防止军官中饱私囊，同长子一起过来的陈英俊还监督了整个赏银下发的过程。

    “为免众将士南归后，货票兑换、使用不便，王爷特意准备了现银。”

    陈英俊是这么向吴贡解释的，但众将见了那银子，不由暗道：楚王果然是很‘特意’啊。

    却见近百口榆木大箱子中，整整齐齐摞着一枚枚手掌大的圆形银饼，正面压印有辽东轮廓，下方几个大字‘北伐纪念章’。

    背面，则是《秦风.无衣》中摘出的几句诗‘与子同袍，与子同仇。与子同泽，与子偕作。’

    同袍共泽，乃为袍泽。

    直至傍晚酉时，全军赏银才下发完毕，陈英俊婉拒了孙渭、吴贡等中高级将领留饭的邀请，只道：“俗务缠身，明日吴督帅、众将军南归，在下便不来相送了，祝诸位前程似锦，一路顺风！”

    一路顺风还好办，但以眼下局势，南归后想要前程似锦，怕是难了。

    荆湖军中高级军官一个个心事重重。

    但下层军士，却正处在狂喜之中。

    大营东侧一处小丘上，解天禄同一众下属面东而坐，望向夕阳下的东京城。

    暮春残阳，映在巍峨城墙上，氤起一层金黄光辉，明亮却又不刺眼。

    解天禄手中把玩着那枚颇为压手的纪念章，望着城墙许久未曾开口。

    属下曹老六却喜笑颜开的对着夕阳照了照自己的纪念章，只道：“几年了，可算见着这么大一块银子了，这次回去，给我那婆娘和丫头扯上几尺布，做身新衣，免得婆娘再唠叨我.”

    周国南迁后，本就不高的军饷能半额发放就不错了，随着这两年财政状况恶化，连半饷都保证不了。

    这回能发到手里这么一块沉甸甸的银饼子，却是出乎大伙意料。

    曹老六的话，引得袍泽们一阵快意笑声，只见有人将那银饼子放在口中咬了一下，仔细看了留在上面的牙印，不由调侃道：“要我说啊，城内那位王爷，还真够意思。那报纸上不是说，他前几日遇刺那事，是咱们朝廷里的大人做的，他却还肯给咱们发真金白银”

    听出此人口吻对楚王稍有不敬，祝德恩不禁眉头一皱，说道：“泼三，做人要有良心！这一年多来，咱吃的喝的用的，是不是和淮北军一样？”

    “.，自然一样。”

    “当初楚王许诺的赏银，是不是也实打实发给咱们了？”祝德恩又问。

    “自是发了，老祝，我不是那个意思.”

    那人被接连发问，表情讪讪解释了一句，又道：“可楚王再好，也不是咱的上司啊.以现下情形看起来，楚王虽没为难咱，但日后肯定会和大周开战.”

    “呵！若有那日，让上官们自己和楚王大军打，反正老子是不会和淮北兄弟厮杀”

    话赶话，祝德恩脱口而出，身旁一众袍泽同时转头，齐刷刷看了过来.

    这话你偷偷想想就行了，说出来可就不妥了。

    若被上官或朝廷知晓，仅凭这句话便可叛斩了！

    祝德恩也意识到方才这句会给自己招祸，却又不愿当着大伙的面认怂，便涨红了脸低声辩解了一句，“谁让朝廷里那些大人们无辜招惹楚王？莫说人家是王爷，便是咱们，好端端被人行刺，也咽不下这口气啊。”

    在场众人却无人敢接他的话，最终，还是一直眺望城墙的解天禄，先瞪了祝德恩一眼，这才回头环视身旁众弟兄，低声道：“方才老祝几句胡扯，谁也不许对外人讲，不然，莫怪我不念袍泽情份！”

    眼见营正亲自为自己解围，祝德恩不由感激的看向了解天禄。

    不过，大伙因纪念章带来的兴奋谈话，就此结束。

    几十条汉子，沉默许久，却见曹老六主动坐到了解天禄身旁，低声问道：“头儿，嫂嫂那边，还没回信么？”

    解天禄粗犷的脸上闪过一丝不易察觉的无奈，摇摇头未作回答他和钟怡的事，可是经过楚王认证的了，甚至楚王、康石头、赵恒等人连贺礼都提前给他了。

    只不过.钟怡同胞弟钟炎相认后，就再未出现过。

    解天禄多方打听，才得知这钟炎早已回归江南，并且还打听到，这我对自己爱答不理的小舅子竟是大周三司衙门左曹司使钟澈的公子那钟怡可不就是正儿八经的大家闺秀么！

    知道了钟怡的身份后，解天禄一度以为她不愿随着自己这粗人生活，但忆及当初的海誓山盟，解天禄还是接连写了几封信，想要知晓钟怡的真正心思。

    只可惜，寄出去的书信犹如石沉大海，没一点回应。

    这些事，曹老六也知晓，不由安慰道：“嫂嫂兴许还没安顿下来.”

    解天禄却苦笑一声，道：“莫叫嫂嫂了，人家是大家闺秀，怎会让咱这粗人做女婿。”

    “.”曹老六想说些什么，张了张嘴却没出声，最终长长一叹。

    翌日，卯时。

    晓风残月，荆湖军拔营南归。

    时辰尚早，除了早起往城内贩菜的小贩，官道上并没有多少人。

    出征年余，最后却朝廷某些人行了那不智之举，导致他们不但无法享受万民、百官的欢送，反倒如同过街老鼠一般，要趁着天未亮时悄悄出发。

    众将心下百感交集。

    不想，前军行至城南十里亭时，却见周良、彭二等高级将领早已等在此处。

    待在中军的吴贡得到消息，忙率众将赶至前方。

    双方甫一见面，颇有点不知该从何说起的感慨。

    最终，还是彭二亲自为众人斟了酒，只道：“王爷说了此事与你们无关，他身上有伤，无法亲送，便遣我等送一送大家！”

    吴贡麾下指挥使孙渭，端起酒碗想说什么，却也没说出来，干脆一仰脖，将一碗酒倒入口中。

    却听周良身后一人道：“老孙你去年在宁江州城下可是中过一箭，无根道长专门嘱咐，一年内莫要饮酒也不怕喝死你！”

    说着咒人死的话，大家却都能听出来对方是在调侃，不由哈哈大笑起来。

    那孙渭却从桌上拿过酒坛，又给自己倒了一碗，朝周良身后那名小将道：“宝喜，宁江州下，你部率先破城，拔了头筹，论打仗老哥我兴许不如你，但比起吃酒，三个你也不是我的对手！来，陪我饮一碗！”

    耿宝喜闻言走到前方，端起一碗酒和孙渭碰了，一饮而尽。

    去年在宁江州城下，正是这两部人马配合着拿下了州城，彼此说是并肩作战的袍泽，没任何问题。

    两人吃了这碗酒，彼此又是相视一笑，随后，宝喜放下酒碗，却道：“孙大哥，往后需得听人劝，回去后，先戒一段时间的酒吧，身子要紧！此去千里，孙大哥保重！”

    此去千里，再见之日不知又是何种情形了。

    离别氛围下，宝喜情真意切的话，不由让人想到难测前程，一众荆湖军将领纷纷沉默下来。

    周良见状，哈哈一笑，只道：“吴督帅，陪我也吃一碗！你这老儿，还欠我一顿酒呢，为了逃这顿酒，竟主动要求提前南归！当真小气.”

    “哈哈哈，来！我同老弟吃三碗！放心，这顿酒，今生必还！”

    十里亭外，前军各部见两军将领临别把酒，不由都想起了一年来并肩作战过的淮北弟兄。

    祝德恩下意识看了解天禄一眼.在辽东时，营正和淮北军康团长、赵恒等人可是亲近的很。

    只是去年年末，因康团长试图劝说解天禄留在淮北效力，两人闹出些许不愉快，数月已未见面。

    正思索间，忽见官道一侧，快速驰来两名骑士。

    曹老六眼尖，借着晨曦一瞧，不由惊讶道：“咦！那不是恒哥儿和康团长么！”

    几人下意识都看向了解天禄，见前者站在队伍中没有任何表示，曹老六不由着急，朝正在四处张望的康石头喊道：“康团长，我们在这，营正也在！”

    康石头闻言，当即翻身下马，朝这边大步走来。

    许是因为年末那场不算愉快的谈话，解天禄还在酷酷的摆着一张脸。

    毕竟是行军途中，便是康石头也不可能直接闯进队列中，却见他在看到解天禄以后，站定在三十步外，招手大喊道：“解兄，嫂嫂那边有消息了！昨晚，家中来信，说有一位姓钟的纺场女工，专门找到我家，请我转告与兄长，莫忘了你们二人的约定！”

    三月二十四荆湖军离京后，齐国朝堂百官几乎将所有事都暂且延后了，一力准备着新君登基的各种事宜。

    陈景彦翻遍典籍，务必要使大礼上会使用到的卤簿、仪仗附和礼制，再有蔡源、杜兆清等人从旁协助，作为当事人的陈初，反而借着‘养伤’之名清闲了下来。

    起初，陈初十分享受这难得闲暇，可距离四月十二越近，他反倒越心慌起来。

    进入四月后，陈初的话开始越来越少，有时会独自在书房坐上一整天，就连在他面前最吃的开的玉侬，也逗不乐他了。

    四月十一，大礼前一日。

    从明日起，一家便要搬进皇城了，猫儿同蔡婳在黄豆豆的引导下，提前将皇城后宫查看一遍。

    这事吧，本来自小在宫中长大的嘉柔来做向导最合适，但她有着身孕，不适劳累。

    归家途中，和猫儿同乘一车的蔡婳说起此事，话里话外都带着点酸味。

    猫儿不由笑道：“蔡姐姐年纪也不大，与其酸别人，不如自己加把劲。”

    源于当年分娩瀛儿时难产的经历，蔡婳十分恐惧的摇摇头，“我可不来了！上回差点要了老娘的命人呀，这辈子苦和甜都是一样多的，就像那事，舒爽的叫人灵魂出窍，可生孩子却要将人折腾掉半条命.果然是前头有多欢愉，后边便有多少的罪等着受。”

    “.”多年姐妹，猫儿自是瞬间听懂了她说的欢愉是啥，但好在车内只有她二人在，猫儿不由抿嘴笑道：“我的贵妃娘娘呀，怎这般口无遮拦。”

    蔡婳俏皮的挑了挑眉毛，故作放荡的往猫儿身上一歪，“贵妃娘娘也需要男人呀！难不成皇后娘娘往后便用不到官人了？”

    “没个正形.”猫儿轻推蔡婳，让她坐好。

    蔡婳却偏不，继续赖在猫儿怀里不起来，两人笑闹一番，猫儿忽道：“蔡姐姐，你察觉到没有，官人这几日有些不对劲呀”

    听了这个，蔡婳才起身坐好，不假思索道：“那是自然，他若是个没心没肺的，便也好了。”

    “蔡姐姐是说？”

    “这些年来，你观他行事.在桐山鹭留圩时，想的便是怎样让大伙过上好日子。”

    “官人是这样的！当初他去做马快时，便立下了大志！”

    猫儿小脸尽是骄傲，蔡婳斜了一眼臭屁的猫儿，却道：“一村、一县、一府的百姓过上好日子，便已是千难万险，这一路上，他经了多少事，杀了多少拦路虎？可想要一国皆成乐土.却是太难了。明日过后，千斤重担在身他如今怎会不怕？”

    “怕？”猫儿觉着这个字眼和官人不搭调。

    “是呀怕做不好这皇帝呀。以前，咱们淮北只有外敌，可如今盘子太大了，内部不免良莠不齐，以后，天下各处再有鱼肉百姓的官吏，便都要算在他头上了。”

    这种事，如今已有苗头了，比如早年阿瑜家的表亲，还有刚刚收监的潘雄等人。

    政事一道，猫儿自认不如蔡婳，便主动请教道：“以蔡姐姐之见，有何法可使江山永固、万民安乐？”

    “没法子自古以来，新朝立，大多会有一段朝气蓬勃的光景，史书都将这归功于明君良臣，实则不然。”

    “哦？蔡姐姐细说。”

    “大乱之后，人口锐减，不过是资源能覆盖了社会矛盾而已，说白了，便是人少田多了，大家都将精力放在了恢复生产上。待人口繁衍到一定程度，资源紧缺，大族必然再次向百姓伸手”

    初次听到这种说法的猫儿，不由道：“可是官人这些年来，一直在削减大族势力呀。”

    “傻了不是？大族永远削不完，旧的去了，还会有新的，就比如现今的淮北系”

    蔡婳说的平淡，猫儿却不由心惊，下意识道：“那该怎办？”

    本以为蔡婳懂的这么多，一定会有高见，不想，她双手一摊，懒洋洋道：“我若有法子，我早就当皇帝了！要我说呀，管那么多作甚，整日愁思，还不如做个甚也不想的昏君，快快活活过了下半辈子，哪管身后洪水滔天，反正我都被骂做妖妃了，再多几个人骂也不碍我少吃一顿饭，嘻嘻.”

    “不成！官人可不想做昏君！”

    猫儿非常不高兴，埋怨道：“蔡姐姐不该拿这种事说笑。”

    傍晚酉时二刻。

    回府后，即便猫儿因担心官人忧心忡忡，却还是先带着蔡婳去探望了嘉柔。

    明日大礼，她们至少也跟着站上一两个时辰，猫儿担心有身孕的嘉柔和玉侬撑不住，特意送来安胎药丸。

    近日因行刺一事而显得憔悴了许多的嘉柔，礼貌答谢，却也没有当场吃下。

    猫儿和蔡婳离开后，蔡婳阴阳怪气道：“你看，好心被当成驴肝肺了吧？你给人家送药，人家还担心你害她肚子里的孩子呢，说不定你前脚出门，人家后脚就扔了。”

    猫儿却不生气，反而柔柔的笑了笑，坦然道：“她吃不吃是她的事，但我的心意要到呀。”

    比起嘉柔，玉侬便显得可爱多了。

    得知姐姐亲自送来安胎药，直接就着温水当面便吞进了肚子里。

    还是她们三个出身桐山的姐妹亲些啊！

    三人在说了会话，连往日万事不絮于心的玉侬，都察觉了陈初的异常，提议道：“姐姐，公子近来话都少了许多，奴奴看着心疼，我们一起去逗他开心吧”

    “都说你粗心大意，这不是对王爷观察的挺仔细？”

    蔡婳伸指在玉侬额头戳了一下，随后起身道：“也好，走吧，去看看他在作甚。”

    三人说行动便行动，可出了夕园，招人一问‘王爷在何处’，方知，陈初午后出府，至今未归。

    自上月十九日以后，陈初在府内待了将近一个月没出门了，今日怎不打招呼便出去了？

    毕竟行刺一事刚过去没多久，猫儿有些担心，便差人去相府、陈家等地相问，却不料，东京城内为数不多陈初可能去的地方，都没找见人。

    眼瞧天色黑了下来，猫儿和蔡婳不免开始焦急起来。

    玉侬脑洞大开，猜测道：“莫非公子不敢当皇上，吓跑了？”

    蔡婳没好气的看了玉侬一眼，后者却还在为自己的猜测担心，自言自语道：“公子打了这么多年仗，死了那么多人，若他不当皇帝，那些人不是白死了么”

    听到这里，蔡婳脑海中灵光一现，脱口道：“当年东京一战，阵亡将士埋在何处？”

    这事，猫儿亲自参与过，马上回道：“阵亡将士大多都被带回了淮北安葬，不过.”

    猫儿和蔡婳对视一眼，几乎同时道：“老白！”

    嗯，诨号白毛鼠的白玉堂，衣冠冢正在城东。