“姐姐别眨眼呀！忍着点.”

    王府后宅，玉侬以拇指、食指撑着猫儿的眼皮，不住朝猫儿的眼球上吹气，气流带走水份，干涩发酸的感情瞬间让猫儿眼睛通红，饱满卧蚕上沿迅即续起了一汪泪水。

    一旁，蔡婳急吼吼将陈初摁在了梳妆镜前，麻利打开猫儿的妆奁，胡乱拿出一只粉盒，用细刷沾了香粉便要往陈初脸上擦。

    还在被玉侬撑着眼皮的猫儿余光看见了蔡婳的动作，忙道：“你拿错了呀！那是三号香粉，颜色微酡，用五号粉，那个是纯白的！”

    蔡婳从谏如流，马上一阵翻找，挑出了猫儿说的五号香粉便要重新往陈初脸上涂，后者却不由自主往后撤了撤身子，抗拒道：“不至于吧？”

    “啧！”蔡婳一手拿粉盒，一手捏了陈初的下巴，将他的脸扭过来面朝自己，只道：“怎不至于！府外正在数百乡亲为你鸣不平呢！若被人知晓你屁事没有，那不是浪费大家的感情么！听话，就当是为国为民了！”

    话音刚落，蔡婳已上了手.只几下，陈初因常年征战而呈现小麦色的面庞，便迅速苍白起来。

    屋内另一角，白露提来一只小火炉，寒露将早已备好、装有草药的药锅放了上去。

    这一切刚做完，篆云便小跑而来，进门便低喊道：“王妃，蔡娘娘，小乙已经带着南朝的人进了后宅”

    蔡婳当即道：“好了，此处不需要这么多人，玉侬去你自己的园子待着吧。”

    忙活了半天的玉侬，一听这个不愿意了，马上委屈道：“让奴奴也留下吧，奴奴可会演戏了”

    五进入六进垂花门，小乙将罗汝楫、吴贡带至门旁，看到前来接人的李招娣已等在此处，仍不忘交待两人一句，“罗大人、吴督帅，我家王爷轻易不在后宅会客，便是蔡、陈两位老大人也只来过寥寥数次，两位大人都是知书达礼之人，请两位大人谨慎些，莫唐突了王府眷属。”

    作为一名亲兵营长，小乙这么对一名兵部尚书和督帅说话，显的极不礼貌。

    不过，刚刚逃出驿馆的罗汝楫却没有任何不悦神色，连忙躬身道：“在下晓得，保证不会乱走乱看，请小将军放心。”

    说话间，还不忘轻轻拉了一下旁边黑着脸的吴贡，后者不情不愿朝小乙抱了抱拳。

    小乙这才从鼻腔中哼了一声，转身离去。

    “吴督帅，莫要这般.如今我朝和晋王遇刺一事牵连甚深，人家府内对咱们有所埋怨，也是人之常情嘛。”

    跟随李招娣前往陈初住所的路上，罗汝楫小声劝道。

    吴贡却低声回道：“这些指摘，都是齐国的一面之词！”

    罗汝楫无奈摇头道：“那以吴督帅之见，这天下还有何人有能力笼络许家后人、豢养死士？”

    这话问的吴贡无言以对，终是一叹，再不言语。

    行不多时，两人被引至后宅正屋前。

    “王爷，两位大人到了。”

    李招娣通禀一声，屋内却是一道稍显柔弱、好似哭哑的绵绵女声，“带两位大人进来吧。”

    罗、吴二人甫一进屋，便闻到一股浓郁药汤味道，间杂淡淡血腥气。

    知晓了屋内有女眷，两人不便四处打量，只能将目光聚焦在躺在床上的陈初身上。

    五六日前，罗汝楫还见过陈初一面，不想，只隔了短短数日，原本面色红润的楚王，如今却脸色苍白、全无一丝血色。

    “晋王.”

    罗汝楫唤了一声，欲要上前，一旁却蓦地闪来一道窈窕人影，罗汝楫定睛一看，正是当初在江宁时威逼利诱他靠拢淮北的蔡夫人。

    “见过夫人.”罗汝楫连忙见礼，可那蔡婳却没给他一点好脸色，冷着脸道：“太医有嘱，王爷大伤之后，亏血气虚，不便见客，以防外人带来风邪，加重伤势。”

    场面登时尬住了，人都进屋了，又说不便见客，这不是明着赶他们走么。

    这时，却听方才隔门听到那道软绵女声道：“蔡姐姐，既然官人要见两位大人，不可失礼。”

    听到有人替自己说话，罗汝楫才敢循声快速望了一眼，却见开口那女子，身材娇小、精致面庞上那双桃花眼通红，隐有泪光，似乎是刚刚哭过一场。

    若不是她口称‘官人’，罗汝楫绝对猜不到这便是善名在外的楚王妃。

    “这两人是南朝的官，谁知他们和此次行刺有无关系，有甚好见的！”

    却不料，蔡婳连王妃的面子都不给。

    气氛愈加难堪。

    这也暗合了外界关于蔡相之女后宅跋扈的传闻

    还好，病恹恹靠在床上的陈初终于有气无力道：“咳咳.罗、吴两位大人皆是光明磊落之人，本王不信他们也参与了此事，婳姐不必如此。来人呀，为两位大人请茶”

    “谢王爷”

    因蔡婳和猫儿一番情绪上的拉扯，陈初简单一句请茶，竟让罗汝楫和吴贡心中五味陈杂。

    两人坐定，不待罗汝楫开口，陈初却先虚弱道：“外间的事，我已听说了。两年前与贵国签订《临安和议》，本欲休战止戈，不使手足相残。却不料，贵国竟行此阴损手段，如今民意沸腾，日后战端再起，责在南不在北.”

    说了一大段话，陈初气息越发急促，猫儿坐在床边边小心帮他顺气边低头抹泪，蔡婳却以怨毒目光看向了两人。

    趁着这个机会，罗汝楫尝试劝道：“王爷，此事绝非我朝陛下之意，我朝定会调查清楚，给王爷一个交待.”

    罗汝楫虽已向淮北靠拢，但周国若亡，却不符合他的最大利益。

    对他最有利的情况，便是借北朝之威势，搬掉他进步的最后一块拦路石、他的知遇之人秦会之。

    “呵呵.”陈初却道：“你朝仇视本王之人，犹如跗骨脓疮，你们怕是下不了手，这手术，还是我们来帮你们做吧。”

    虽中气不足，但态度却异常坚决。

    罗汝楫不由沉默下来。

    却不想，陈初话锋一转，又温和道：“不管怎样，罗大人做过我天策府属官，总归共事一场，本王不会让你凭白受辱。方才我已着人在左近觅得了一个新居所，暂时安顿南朝使团.”

    驿馆，罗汝楫是肯定不敢回去了，以免真的被那帮上了头的学子、百姓揪出来暴打一顿。

    可对于陈初的好意，罗汝楫意外之余，却也没做表态，反而看向了一直沉默不语的吴贡。

    后者收到眼神信号，短暂踌躇后，还是起身抱拳道：“晋王，末将有事相求”

    “哦？吴督帅有何事？”

    “自十九日晋王遇刺，驻在城西的我部，便受到了周督帅所部的严密监视今晨，七曜刊上的内容传至西大营后，周督帅所部将士，见了我部人马犹如仇寇，屡屡寻衅，末将只得严厉约束本部将士，不得出营。但长此以往，两军必生冲突.末将想.想率部提前南归！”

    按原本计划，诸军会在楚王登基以后再行归国。

    可有了行刺之事，周良部的将士自然看周军不顺眼，再者，眼下南北再战几乎已成定局，此时请求南归不是放虎归山么！

    果然，吴贡话音一落，蔡婳便斥道：“想的美！放你们回去和我军厮杀么？你们一个也别想走！”

    吴贡似乎知道会面临这种状况，只见他沉默两息，忽道：“晋王，自打去年随军北伐，末将平生未有过的畅快！共事一年，末将对晋王也佩服的紧可末将乃一介武夫，不懂政事，南北两朝是非曲直，自有世人评说。但我军募于荆湖、就食于荆湖，家眷父老也在荆湖.末将不得不归！”

    说自己是武夫，话里却也隐晦表明了自己的难处.晋王你很好，但我们老小家眷都在荆湖路，我们只能归国听命于朝廷。

    “若想南归，除非尸体。”

    又是蔡婳威胁道。

    吴贡却没有任何犹豫道：“今日，末将既然孤身入府请求南归，便做了不能生还的准备。”

    一句赶一句，气氛再度冷了下来。

    罗汝楫有心缓和，却忽听半天没讲话的楚王忽然幽幽道：“吴督帅，我记得北伐辽东时，你与周良配合得当。两军抢攻宁江州时，你俩打赌，你还输给他一顿酒，这顿酒请了没？”

    “.”吴贡一愣，没想到陈初忽然说起了这个，不由挤出一丝苦笑，答道：“淮北军军纪严明，周督帅一直说待他休假时再吃这顿酒，至今我还欠着他.”

    陈初点点头，出人意料道：“好吧，将士们出征一年有余，想家也是人之常情，回去就回去吧。”

    “王爷！”蔡婳一脸着急。

    陈初却摆摆手阻止了她继续说下去，却因这个动作牵扯了伤势，不由疼的眉头一皱。

    吴贡不由下意识道：“晋王留意伤处.”

    “无碍。”陈初笑了笑，望着头顶床幔，缓缓道：“人说，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡。我辈武人，自立志保卫乡梓那刻起，已将生死置之度外。但死在沙场也算死得其所，可若是死在刺客手里，那便显得窝囊了哈哈哈.嘶。”

    “官人少说几句话吧。”猫儿凄婉劝道。

    从进门始终昂首挺胸的吴贡不由自主低下了头他也是武人出身，早年从军时何尝不是抱着保卫乡梓的初心。

    只是多年来，面对异族屡战屡败，身处宦海又处处被人掣肘，逐渐学会了和光同尘以后，胸中壮志早已被磨灭的七七八八。

    所以，他刚刚才会说，北伐辽东是平生最快意的一桩事。

    北伐辽东时，诸国军队中，由辽、女真、渤海等族组成的金军，陈初不愿重用。

    由老弱组成的西夏、淮南军却又不堪用。

    瘸子里面挑将军，荆湖军反倒成了淮北军唯一的帮手，并肩作战十余场。

    一雪国耻，拓地千里这份荣耀体验便是跟着晋王得来的。

    不过，这体验卡即将到期。

    吴贡默然不语，陈初调整了气息，接着又道：“当初吴督帅率部汇合时，我便当着众将许诺过，诸军和我淮北军同一待遇。原本，我想着待四月大事完毕，再行封赏，可吴督帅如今要先行南归，那明日便将战后赏赐先发于荆湖军吧。按我淮北例，士卒每人十两银，阵亡抚恤、官佐赏银另算.”

    旁边的罗汝楫愕然看向了陈初，此次荆湖军出征两万人，最少也要二十万银啊！

    不过，想到大周每年赔付的款项，以及在辽东的缴获，这点银子又不算什么了

    同时，罗汝楫也非常清楚，这赐银也是陈初拉拢、分化周军的手段。

    北伐途中，享受过了淮北军供给的伙食，如今战后又得了所有人都有的赏赐，往后回到荆湖路，再吃糠咽菜，谁还能受得了啊。

    可就算明知这是手段，罗汝楫也不能提出任何异议笑话，齐国楚王赏的，你一个周国大臣出言阻拦，传出去，当晚就得被荆湖军给乱刀分尸喽。

    能做到一路督抚，吴贡当然也不是政治小白，同样清楚其中利害。

    他一来有和罗汝楫一样的顾忌，二来，也确实不忍推了手下弟兄们拼杀出来的外快.

    但他若同意接受晋王赏赐，日后回归荆湖路，一旦两国再战.他的处境就尴尬了，很可能被人当成与楚王勾连、私相授予的证据。

    短暂思索几息，吴贡一咬牙道：“末将替兄弟们谢晋王赏！”

    “这是将士们应得的。说起来，还欠了荆湖军.以天策府记功册所载，吴督帅以下，将校立军功者三十五人，若按我淮北例，这些忠勇儿郎该升迁、授爵、封妻荫子.”

    说到此处，陈初无奈笑笑，只道：“这些东西没法给你荆湖军了，以免给吴督帅招来祸事。”

    接受赏银吴贡都要好好想一想，更别提楚王颁予的荣誉了。

    吴贡也觉着好可惜，口中却道：“谢晋王体谅。”

    原本以为十分难办的南归一事，就此在楚王春风化雨的态度中达成。

    临辞行时，吴贡甚至生出一丝羞愧.为他是周臣、为周国用行刺这等手段谋害陈初而羞愧。

    “吴督帅！”

    罗、吴两人退至门口，正欲转身离去，却忽听病榻之上的陈初又唤了一声。

    吴贡回头，“晋王有何吩咐？”

    陈初笑了笑，温和道：“莫忘了，你还欠周良一顿酒，若日后有缘，再有相聚之时，这顿酒，我来会账！”

    已年过四旬的吴贡，望着陈初苍白脸色，忽地眼眶一热.想到日后有可能与这般英雄人物、这般好的上官刀兵相向，心下说不出是个什么滋味。

    却见他一撩前襟，单膝跪地，开口终是没忍住，稍稍一哽，“王爷乃万民之望，一定要保重身体！”