三月十八，下午申时末。

    嘉柔新孕，觉着比往日疲累了些，便待在卧房小憩片刻。

    楼下，嘉嫆和虎头在玩一种姐夫发明的游戏，叫做跳棋.比起严肃费脑的围棋和象棋，跳棋简单轻松的玩法很受后宅女眷们的喜欢。

    下人本就不多见性园，只偶尔响起几道嘉嫆和虎头的低声争论，衬得愈加静谧安详。

    不多时，却见一名丫鬟匆匆走了进来。

    嘉嫆的注意力暂时从棋盘抽离，转头便低声道：“怎了？阿姐正在楼上歇息。”

    这是让那丫鬟没事不要打扰，却听她道：“回两位娘子前头翁管事传话，方才有位老太太欲要求见夫人，眼下等在门房，翁管事遣人相询，夫人要不要见.这是拜帖。”

    老太太求见阿姐？

    嘉嫆很是奇怪.阿姐回京后为避嫌，除了陪姐夫外出，自己几乎没出过府门，低调的很。

    齐国旧臣同样为了避嫌，从未主动联络过，哪里来的老太太要见阿姐？

    不过，这种事她也不好替阿姐做决定，便接了拜帖上了二楼。

    楼上卧房，嘉柔睡得浅，似被楼下动静吵醒了，此时正坐在镜前整理午休时被稍稍压扁的发髻。

    “阿姐，前头说，有位老夫人要见你。”

    嘉嫆递来拜帖，趁姐姐打开时勾头一看，只见‘未亡人许张氏敬上.’

    细看之下，才搞明白，这位未亡人竟是多年前一头撞死在大庆殿的礼部尚书许德让之妻。

    嘉嫆不由惊讶的捂住了小嘴，略显慌张道：“阿姐，不能见呀！”

    嘉柔刚打开拜帖时也有些吃惊，不过马上平复下来，此时听嘉嫆所言，却反问道：“为何不能见？”

    “阿姐.当年许大人之事闹得沸沸扬扬，你若见了他的遗孀，姐夫怕是会多想！”

    作为惟一一个为刘豫守节之人，许德让的事确实传播挺广，嘉嫆知晓并不奇怪。

    可嘉柔却望着窗外道：“这位张氏.直接走了府门通禀的流程，几乎大张旗鼓，王妃岂会不知她来过？我若不敢见，倒显得心虚了。去，让人将她带进来吧。”

    这些年，一众姐妹能在相对平静富足的环境内学习生活，嘉柔这位长姐居功至伟。

    是以，嘉嫆对阿姐的话奉若圭臬，便依言下去吩咐了一声。

    姐妹俩等待张氏的过程中，嘉柔打开床下暗格，却见里面放置了大大小小七八个匣子。

    嘉柔抱出其中一只打开，却见里头.尽是一沓又一沓扎捆整齐的‘当百’大额白虎币，粗略一看，里面少说有几十万贯。

    阿姐有小金库，嘉嫆并不感到意外.毕竟，这些年来阿姐对她们姐妹的开销可从不吝啬。

    虽王府一视同仁，嘉嫆姐妹十余人和虎头每月领取着同样的月银。

    但月银却不足以支撑她购买玉容香妆的雪花膏、花容包包之类的东西，正是有着阿姐连续多年的悄悄接济，当年她才和虎头在学堂闹出过一场风波。

    可即便知晓阿姐有钱，却依然没想到这么有钱，阿姐这才拿了一个匣子，床下暗格内还有好几个匣子呢！

    “阿姐，你也没做生意，何时有了这么多钱！”

    嘉嫆抽出一沓，在手心一拍，听着那货票发出的哗哗脆响，满眼放光。

    嘉柔却抬手从嘉嫆手中拿回了货票，只道：“曹伴伴早年为我在蔡州置了一处田庄，每年有几千贯收入。还有那丰乐楼，原属二哥产业，如今虽蔡婳经营着，但你姐夫为我讨来了三成利份，每年也有个几万贯.大哥在城内的几家店铺，以及城外的一处皇庄，如今都在我名下。除此外，当年父皇内库剩的那几十万贯，以及各宫妃嫔留下首饰头面，也大多转交与我了日后，都有你们一份。”

    嘉嫆连连咋舌，忍不住道：“姐夫对阿姐真好！”

    “你姐夫又不是土匪.”嘉柔笑了笑，解开一捆货票，数了起来。

    嘉嫆却不认同道：“阿姐，话不是这般说的！天下男子，多将女子视作物品，越有本事的男子越是这般.当初东京大乱，姐夫进京后掌控了局势，这些东西他不给阿姐，阿姐也落不到一分一毫。”

    有些不敬的话，嘉嫆还没说呢.她们在宫里做名义上的皇家公主时，不管是父皇还是兄长，一个个自己挥霍无度，却对她们这些没什么价值的妹妹关心甚少。

    说起来，当初她们的日子，还比不过常在兄长身边伺候的太监。

    如今却是因为姐夫，她们才有机会分享齐国皇室遗留下来的部分财产。

    照这么说，皇兄们不死，她们永远是兄长的依附，被圈在宫里养上几年，随后被当做笼络人心的工具，嫁给单宁圭、郦琼那些又老又丑又粗鲁的军头！

    这么一想，嘉嫆还有些庆幸，只不过，这话大逆不道的话，心里偷偷想想行，却万万不敢说出口。

    嘉柔也停下了数钱的动作，她倒没往这方面想，却想到王府所有女眷，似乎都有极大的财政自由度，王妃和蔡婳便不用说了，阿瑜嫁妆是所有人最丰厚的，就连玉侬因担着那花容包包的设计工作，几年积累下来，应该也攒了不少。

    不过，在王府习以为常的事，在别家却是天方夜谭。

    大多数深宅内，财权自是归家主，最多正室能分享少许这个权力，至于侧室.别说私有财产了，就连人身都不是自己的。

    眼瞅嘉嫆也到了该嫁人的年纪，嘉柔不由想将这些年来得来的后宅经验教授与她，便道：“你姐夫是好，但你以后嫁了人，切记需有自己的体己钱，打赏下人、笼络人心、与旁的妇人交道，都少不了使钱。”

    首次听阿姐说起嫁娶之事，嘉嫆不由脸色泛红，却也没接阿姐的话茬，只道：“阿姐，早年我偶尔听姐夫讲过一句话，叫做‘经济自由，方能人格独立’，此时想来，定是姐夫有意为之。”

    嘉嫆在女校接受教育相对新颖、开放一些，和嘉柔接受的传统教育有很大不同，是以后者没能第一时间想清楚嘉嫆说的是什么意思。

    却听嘉嫆接着道：“就像玉侬姐姐.整日大错不犯，小错不断，动不动就被罚月银。若她全靠府里这点银子生活，早被罚改了、变成处处小心谨慎的深宅怨妇了。哪还会像如今这般活泼，她正是因为不怕被罚，才能成为府里的开心果。我觉着，姐夫就是怕大家都变那般，才这么做”

    这个角度挺新颖，反正嘉柔是头一次听到这种见解。

    思索一番，嘉柔望着数了一半的钱，忽然笑道：“都赖你，我数了多少都忘记了。”

    “阿姐你数钱作甚？”

    “许尚书毕竟忠于父皇，遗孀登门，我总需有所表示。”

    嘉柔数好八千贯货票，塞入袖中，随后走神片刻，半晌后才悠悠一叹道：“许德让若不那般刚烈，活到今日，见他平定辽东、驯服西夏，应该也会心服口服吧。”

    话音刚落，便听楼下丫鬟唤道：“夫人，张老夫人到了。”

    嘉柔随即带着嘉嫆下了楼。

    却见一名年逾七旬的白发老妪，看到嘉柔后马上颤颤巍巍跪地叩首道：“民妇许张氏叩见长公主殿下.”

    嘉柔连忙让嘉嫆将人搀起，一老一少四目相接.嘉柔早年只见过这位张氏一两回，对她的印象早已模糊。

    而张氏则眼含热泪，哽道：“如今看到殿下安泰，老身死也瞑目了。”

    嘉柔赐座请茶，主动询问道：“老夫人此次进京，可是遇到了甚难事？”

    以嘉柔想来，张氏实在没有千里迢迢跑来东京烧她这个前朝公主冷灶的必要，想来，对方可能是遇到了困难。

或许是被当地官府欺压，毕竟许德让狠狠得罪过楚王，如今新君登基在即，当地官员霸凌许家后人来彰显自己效忠新君意志这种事，也不算稀奇。

    若是这般，嘉柔念在许德让和父皇君臣一场，会找陈初说一说.毕竟，如今许家已没了任何威胁，陈初帮他家解围，还能博得‘大度容人’的雅名。

    也或许，张氏此来是因为经济困顿难以为继，才不得已找到她来求救。

    若是后者，嘉柔已在袖内准备好了货票，不会让张氏白跑一趟。

    却不料，张氏并未提出以上请求，反而徐徐讲道：“守制结束后，家乡已难容我一家，老身两个儿子便带着一家人在大齐游历，途中得悉楚王即将登基，我一家才急急赶来东京，只为面圣恭贺万寿”

    嘉柔不由愣了愣.许家人和她存在着些香火情，可那许德让毕竟是因楚王而死，他家许不记恨楚王已是不错，怎还大老远过来当面恭贺？

    嘉柔疑惑间，那张氏已经再度开口，“殿下，老身这些年随犬子去过了河北、去过淮北，见识了各地生民蒸蒸日上，才知晓，当年，确是夫君错了.可大错已铸，夫君他以死泼污了王爷，我许家后人自有替他为王爷洗刷冤屈之嫌.”

    张氏说的异常诚恳，可嘉柔直觉中总觉得不太对，便问道：“老夫人准备怎样帮楚王洗刷冤屈？”

    张氏缓缓一叹，擦了擦眼角泪水，只道：“父过子偿，家中两位犬子向楚王当面叩头赔罪，昭告天下，事后再由二子署名作文，将这些年来在大齐各地的见闻登于报刊。”

    这件事，还是有点意义的。

    旧臣撞死大殿，多年后，其子幡然悔悟.登基前添加这么一个戏码，更显得天下归心。

    再者，许家两子的文章，必然是要替楚王制定的政策歌颂辩护。

    其父抵触楚王、其子却对楚王心悦诚服.早年之事就此揭过，许家落了个光明磊落，楚王得了容人雅量的同时，所行善政更有说服力。

    一直站在阿姐旁边的嘉嫆，不住对姐姐使眼色.她觉着此事大善！百利无一害。

    可嘉柔依然有很多疑惑那许德让毕竟是一家之主，都说子不言父过，许家两子即便是看过了各地百姓的生活以后，已经从心里认同了楚王，也没必要跑来东京叩头认错啊！

    如此一来，把他们的父亲置于何地？

    那许德让之死，不就成一个笑话了么？

    嘉柔一时拿不准，自然不会替陈初许诺什么，只道：“老夫人不必如此，早年之事，楚王已不放在心上，再说了，当年那也是许大人和楚王之间的政见不合，不必再牵连令郎。”

    见嘉柔始终不吐口，张氏不由又落了泪，屋内沉默几息，就在嘉柔想要掏钱打发了对方的时候，那张氏忽道：“殿下，念在老身的夫君对先皇一片赤诚，求殿下帮我许家这一回吧。”

    这话有点突兀，不待嘉柔相问，那张氏接着又道：“我家两子，虽不是甚经世之才，却也自幼饱读诗书，一心报效国家！可如今.因当年一事，他们二人报国无门，日日蹉跎慨叹，老身看在眼里、疼在心里，若老身能以性命换得他二人前程，死也甘愿老身实在没法子了，才腆脸求到殿下这边，求殿下垂怜.”

    说罢，张氏老泪纵横。

    嘉柔这才恍然大悟原来这张氏带着一家人进京，名义上是赔罪，实则是想给儿子谋条出路啊！

    有当年那事，许家两子在大齐再难入仕，毕竟那个上官也不敢用得罪过楚王之人的后人。

    只有当面赔罪、楚王大度的一笑泯仇怨，许家后人才有出头之日。

    这下，逻辑便通顺了。

    同为母亲的嘉柔此时肚子里还怀着一个，自然对那句‘可怜天下父母心’感触颇深.她也能为了儿女，放下尊严脸面，甚至放下仇恨。

    此刻这张氏，不就是如此么。

    嘉柔沉吟许久，终道：“老夫人，此事我会向王爷知会一声，但见或不见，我却不敢许你。”

    “谢殿下，殿下肯出言相助，我许家一门二十七口便感激不尽。”

    张氏泣道。

    是夜，陈初亥时末方才回府。

    猫儿的卧房内，娆儿、冉儿、绵儿三小只在床上早已睡熟，猫儿反倒趴在书案旁认真临摹着一本李大家赠她的字帖。

    府内女眷，各有优缺，但论勤奋，猫儿绝对第一。

    在鹭留圩时，她学着管理家宅；在蔡州时，学习商事；官人起势后，学习礼仪.总之，十余年来，猫儿的脚步几乎一刻未停，一直在努力跟上陈初的脚步，做好那名贤内助。

    就像现在，稍有闲暇，便又继续练习书写，好让自己的字迹能拿的出手，不至于让人嗤笑。

    “又在练字啊，歇会不行么？”

    陈初走进卧房，凑在猫儿身旁瞧了瞧猫儿从画不直直线，到现在笔迹娟秀、远超过他，这让初哥儿面子上有点挂不住。

    那感觉.类似，说好了夫妻俩一起做差生，你怎偷偷提高成绩了！

    但让陈初奋起直追，他却不愿意与其内卷，不如拖娘子的后腿！

    一念至此，陈初果断抽走了猫儿手中的毛笔，让她也练不成.

    “如今你这手字可比官人我写的好看多了，还练个甚？”

    陈初大言不惭，猫儿仰头，小脸上颇为无奈，却也就此停止了练字，起身走至床边，帮三小只掖了掖被角。

    “咦，今晚怎都住你这里了？”

    陈初奇怪道，猫儿却极其轻缓的拿开绵儿噙在嘴里的手指头，回头低声道：“今晚，嘉柔带着绵儿来我这里了，绵儿见娆儿和冉儿在床上玩闹，便哭着也要和两个姐姐睡一起，我便让嘉柔将绵儿留下来了。”

    陈初不由一笑，小声道：“嘉柔倒是信的过你。”

    这是说，嘉柔在府里一直很小心，极少让绵儿睡在旁人院内。

    陈初和猫儿一左一右坐在床沿，望着床上熟睡的小丫头们，忽听猫儿又道：“方才，嘉柔在我这里等了你许久，一直没等上你。”

    “嗯。”

    “嗯？你知道她来找你？”

    “我不知道她来找我，但我知晓，她遇见点事还不算傻，知晓第一时间来找告诉我。”

    猫儿没太听明白，随后望着陈初尝试道：“官人是说.今日登门的张老夫人么？”

    陈初点点头，猫儿疑惑道：“我听嘉柔说的意思，那老夫人为了儿子前途，跑来求她，嘉柔拿不定主意，才来问你。嘉柔说，此事对官人名望有利。”

    陈初笑了笑，却道：“娘子，明日你陪我演场戏吧。”

    “演戏？演什么戏呀？”

    “那张氏来的刚好刚好可借此机会看看，咱这朝廷内外到底有没有野心家.”

    猫儿眨巴着水汪汪的桃花眼，依旧没听明白。