大齐宣庆五年最后几天，东京城内的气氛有些吊诡。

    今年夏秋两季，得益于河北、西北逐渐开发完善，加上淮北、中原两大传统产粮区丰收，便是二十万大军在外征战，依然使粮价创三十余年来新低。

    外部，一战平灭辽东，拓土三千里，得来广袤沃土。

    带回被掳百姓四万余，迁葬皇室忠良，俘获完颜胡舍、完颜亮等金国文武二百余。

    狠狠出了一口自丁未年便攒下的恶气。

    内，风调雨顺；外，开疆拓土.

    这般背景下，整个东京城、乃至大齐万民都在沉浸在一片喜乐之中，对于未来，也多了份期待。

    可比起百姓，至今依然留在东京城各国使臣却无法与齐民感同身受。

    最早，有消息传出，已名存实亡的金国，打算献五金十七府内附。

    到了腊月二十五日，又有消息称，安丰朝太上皇自感年迈、已力不从心，欲逊位荣养，将淮南臣民托付于晋王。

    这样的消息能传出来，走漏风声的可能性极低，大概是淮北故意放出消息，好给西夏、临安朝树立榜样。

    但不管西夏和临安会如何抉择，淮北系推进的脚步却按部就班、一刻不停。

    宣庆六年正月初一。

    牛行街董记缎庄的东家董添宝天不亮时被零星鞭炮声吵醒，昨晚因除夕守岁只睡了两个时辰。

    但被搅了清梦，他也不恼，起床后便朝后院喊道：“二郎，二郎，好起了，大年初一莫睡懒觉，起来把为父前几日买下的鞭炮放了”

    “父亲，儿知晓了。”

    隔了一会儿，后院才传来儿子刚睡醒的沙哑回应。

    待儿子儿媳梳洗停当，马上忙碌起来，将昨日提前准备好的面果、香烛等祭品，搬到了家中的小祠堂。

    坐在正厅喝茶的董添宝不由有些怀念大儿子一家.他家原本人丁兴旺，但丁未后，只剩了他和两个儿子。

    多年养育后，两个儿子先后成家，前年大儿子为了拓展家中生意，带着妻子去淮北开设了分号。

    今年，儿子来信说，淮北陈经略之子陈英俊公子于当地组织了一批绸缎、瓷器、茶叶，欲出海贩往大食，同时探索去往极西之地的海路。

    董家大郎好不容易争取来一部份份额，为筹备此事，今年不能回家过年了。

    对于大儿子的选择，董添宝十分支持家族若想兴旺，离不开敢闯敢拼的后辈。

    且海商获利之丰厚，天下皆知。

    虽出海风险极高，但一直关注此事的董添宝已了解到，陈公子做此事的背景，是淮北安插在周国的税警总队已掌握了泉州市舶司。

    泉州那边，常年跑海、熟悉海路的船夫水手比比皆是。

    这就从技术上解决了出海的难题。

    至于安全据大儿子讲，陈公子请了淮北水军中的史家兄弟，亲自帮忙操练水手，并且在商船上安装了天雷炮！

    他们将这些装了炮的船叫做武装商船。

    早年东京之战，天雷炮在城外轰鸣的景象，让无数人印象深刻，有了那玩意儿，别说被海盗劫掠了，他们不主动去搜刮海盗的老窝就不错了。

    也就是陈公子这种敢做事、又有背景的年轻官员，才能做下此事了，若是一般人，仅是协调各方势力、购买天雷炮这些事都办不下来。

    想到这些，大半辈子经历曲折的董添宝也不免幻想，自家搭上了淮北这条线，日后会是何等风光。

    正思忖间，却见失散十几年的女儿自后院匆匆走出，左顾右盼，似乎是想主动找点活儿干，又似乎因为自己起的晚了一些，紧张又不安。

    董添宝心里不由一疼，赶忙朝女儿招手道：“莹儿，刚过卯时，天还没亮呢，你怎也起来了？”

    那董莹闻声，第一反应竟是要跪，随后想起第一天回家时，爹爹不让她动不动就跪的话来，便低头小心道：“女儿这就去做事”

    恰好，正在布置小祠堂的二儿媳经过此处，随口便道：“来，莹儿帮嫂嫂将祖轴挂起来吧。”

    “奴婢这就来。”

    十八年的习惯，一时半会哪能改的了，董莹脱口自称了奴婢。

    原本心情很不错的董添宝，不由生气道：“你是我董家女儿，奴什么婢！”

    董莹耳听父亲提高了音量，不由吓的噗通一声跪在了地上。

    习惯性的动作，便能窥见这些年来女儿在辽东过的是多么的谨小慎微

    大过年的，董添宝心里非常不是个滋味，不忍再说女儿一句，却转头看向了儿媳，“家里就没旁的人么？甚事都支使莹儿作甚！她是你和二郎的胞妹，不是被人呼来喝去的奴仆！”

    “.”

    那二儿媳也是一肚子委屈，不过是平常一句话，便惹得公公发这么大的火。

    卯时中，祠堂布置完毕。

    董添宝同二郎入内祭拜，祭台上摆满了祖宗灵位，可下方却只有他父子二人，看起来不太协调。

    “哎，二郎，你还记得早年新春祭祖的景象么”

    董添宝无限伤感道，董二郎知道，父亲说的是丁未前，那时祭祖，父亲兄弟三人连同堂兄堂弟，要站满半间屋子。

    再看如今，自是令人难过。

    董二郎低声劝慰道：“爹爹，一切往前看吧，如今大哥在淮北站住了跟脚，小妹又被楚王救了回来，以后日子会越来越好。”

    董添宝抹了抹眼泪，忽然拉着儿子，朝西北方向的岁绵街楚王府方向磕了头。

    几十息后，董家家祠外，鞭炮声大作。

    卯时末，住在董家偏院的顾云棠、薛仲益、关惠民等人起床来到了前院。

    这个新年，东京城内汇聚了各国使臣、各国前来认亲的家属，城内客栈早已爆满，礼部便将一部分人分流借住在城中房屋富裕的人家。

    关惠民出身留淮预备学堂，陈初是名誉山长，年前董添宝得知对方是楚王的学生，当即将人领回了家中，连食宿费用都不收。

    董添宝见几人起了床，不由道：“几位先生可是被鞭炮声吵醒了？”

    说话时，城中庆贺新春的鞭炮一直未停，甚至有越来越大声的趋势。

    顾云棠拱手回道：“此次北来，恰逢东京新春，我们几个刚好可以在城中四处转转，一览喜庆景象。却不知东京城内有甚热闹去处？”

    “热闹去处的可多了，今日初一，走亲访友后，大伙一般爱去延庆观、大相国寺烧香祈福，几位若有兴致，吃了早饭，可随我一家一同外出游玩。”

    “也好。”

    辰时初，吃罢早饭，董添宝带上一家人同顾云棠等人去往延庆观。

    一路上，各类商家过年也不休息，纷纷在店门外以花布彩绸扎起了花门，沿街兜售拨浪鼓、鸡公车的小贩，被刚刚得了压岁喜钱的孩童们围了个水泄不通。

    董莹紧紧跟在董添宝身后，看甚都新奇，可那眼神永远带着一股怯意。

    董添宝心疼之余，一直耐心给女儿讲解沿途各种景色，试图唤醒女儿幼年关于东京城的记忆。

    大约一刻钟后，忽有穿梭在人群中的报童手举报纸边摇晃吸引路人目光，边兴奋大喊道：“大齐七曜刊新年特刊，遗失千年的传国玉玺近日于洛阳复现.传国玉玺幽而复现！”

    乱糟糟的街头，却因报童这喊声迅速安静下来。

    顾云棠和薛仲益不由对视一眼，却从彼此眼中都看到了大大的震惊。

    关惠民反应极快，赶忙趁着路人还没有将报童包围之前，买下一张。

    三人凑在一起，迅速阅览新春特刊的头条，内容很简短，说是腊月二十一在洛阳城汉时丽正门遗址上，由一名叫做王小二的农人挖出了传国玉玺。

    经金石大家韩昉等人鉴定，此玺为真！

    原本就闹哄哄的街头，因这则爆炸消息，更加热闹了。

    不过，或神色兴奋、或脸色凝重的，大多都是读书人。

    顾云棠心情少有复杂.若玉玺为真，那就代表了天命所归，如此一来，大周朝廷的合法性就要被彻底推翻了。

    比起心思各异的周国士子，董添宝这些城中百姓反倒表现的平静许多，几人在董家住了多日，自然知晓山长在董添宝心目中的分量。

    关惠民不由好奇道：“董大叔，您知晓传国玉玺是甚么？”

    “这话问哩，老夫虽是商贾，但也读过不少书，怎会不知传国玉玺是甚！”

“那董大叔知晓这传国玉玺代表什么么？”

    薛仲益接过话茬，隐晦问道。

    可董添宝却比他直接多了，径直答道：“谁拿了此物，便能当皇上了呗。”

    “.”

    眼瞅他什么都明白，却又如此平静，顾云棠脱口道：“那楚王如今得了此物，你齐国怕是要变天啊！”

    董添宝却像看傻子一样看着顾云棠道：“王爷有没有此物，也不耽搁他当皇上啊！喏，你看看.”

    董添宝伸手一指，指向了繁华拥挤的街头，只道：“老夫不敢代表大齐天下百姓，但这东京百万百姓，谁不等着楚王为新君？自打宣庆三年，楚王带兵在城外大败金兵那刻起，他便是东京百姓心里的天了。百姓不傻，知晓谁好，知晓谁能护他们家眷、田宅.”

    顾云棠此刻才知晓，齐民早已在不知不觉间，接受了、甚至期盼着改朝换代的发生。

    反倒是他们这些读书人将问题想复杂了这玉玺只是个由头，或者说是一件可尽量消弭某些杂音的工具，但有没有它的出现，都不耽搁楚王称帝。

    楚王外有强军，内有民心，玉玺算是给了士人们一个改换门庭的台阶和理由。

    对淮北最为心仪的关惠民，却轻松道：“民心所向啊”

    一旁，董添宝说完那段话，反倒沉默起来.只因他忽然想起了长公主殿下。

    虽刘齐不善，但自打长公主临朝以来，确实有很大改观。

    即便长公主临朝期间有很多善政出自楚王，但长公主不扰民，宣庆三年那场东京保卫战，她也曾亲自登临城头，为将士擂鼓助威。

    以董添宝为代表的东京居民，还是对这位长公主有几分感情的。

    董添宝不由侧头看了一眼悄悄拽着自己衣角、亦步亦趋的女儿，心中一叹.长公主失了父兄，也是可怜人。

    可自古以来，政治斗争可不管你可不可怜，若楚王登基，长公主下场只怕不好。

    总之，这些事都是明面上摆着的，但凡关注一下局势，就能分析出来董添宝随即摇了摇头，暗道：这不是咱一个老百姓能管了的，但愿长公主下半生平安吧。

    一行人穿过拥挤街道，终于到达延庆观外。

    挺巧，关惠民几人在此偶遇了钟炎、曹柏两名周国官宦子弟。

    甫一见面，那钟炎便扬起手中报纸，神情激动道：“顾先生、薛先生，你们看报了么！这是一点也不掩饰了啊！”

    毕竟身处齐地，钟炎没敢指名道姓，但他说的是什么事，几人都清楚。

    金国内附、安丰纳土，若不是暗中逼迫，太上皇怎会‘自愿’？

    再结合十多年来，楚王的种种事迹.宠信妖妃、屠戮士人、秽乱后宫、逼宫逊位，如今又露骨的宣称找到了传国玉玺。

    不管玉玺真假，总之在钟炎眼中，那楚王作为绝非明君之相。

    顾云棠、薛仲益不敢接钟炎的话茬，以免对方说出些什么狂悖之言，招来祸事。

    可董添宝看那钟炎激动的面红耳赤，当即不乐意了，“这位公子，‘一点也不掩饰了’说的是谁？又是甚意思？”

    “.”

    钟炎此刻才注意到和顾云棠等人走在一起的董添宝，见他一身商贾打扮，先小看了对方几分。

    但身在东京，他也不敢直接回答董添宝的问题，只冷哼一声，双眼看天道：“公道自在人心！”

    “哈哈哈，你一个周国人，也能代表我齐民的人心了？”

    董添宝一点不客气，钟炎还待讲话时，延庆观门口突然一阵骚动。

    几人不由齐齐看了过去，还没等弄清楚发生了什么，忽听有人嚷道：“王爷来了，王爷和长公主来了”

    不喊还好，有了这么一声，延庆观内乌泱泱的人群顿时如同洪水一般涌了过去。

    董添宝再顾不上搭理钟炎，拉上女儿便拼命往前挤。

    “啊！你踩到老子的脚了！”

    “咦，你这老头，好大的力气”

    “莫挤，莫挤，爷爷的鞋子被踩掉了！”

    却见里三层外三层的包围圈中，长子带人拼命拦成一个圈，以免有人太过接近。

    最紧张的，却要数大宝剑了.

    只见他眼观六路耳听八方，双手一直放在腰间利器的手柄之上。

    被护在最中间，正是陈初和嘉柔。

    这是两人首次在没有外人在的情况下，单独出现。

    之所以这么做，大概就是为了证实某件传了许久的传闻，同时，也籍此向外界传达了一个信息.所谓楚王代齐，并非大家想象的那般血腥。

    眼见维持秩序的长子等人压力越来越大，陈初不由对嘉柔道：“你说两句吧，免得百姓挤伤。”

    嘉柔点了点头，拎起裙摆站上一块青石，环顾四周后，大声道：“乡亲们莫要拥挤，小心伤了人。本宫与楚王此行，为的是进香祈福，望年年风调雨顺、愿万民安居乐业、祈国运昌隆”

    说罢，嘉柔准备跳下青石，一旁的陈初却朝她笑了笑，伸出了右手。

    此间围观的足有上千人，嘉柔却未作任何犹豫，无比自然抬手搭了陈初的手，借力稳稳跳了下来。

    楚王与长公主的传闻，由来已久。

    在蔡州时，一名女娃娃冲楚王喊爹爹，冲嘉柔喊娘亲的一幕，也被不少人看到过。

    但像此刻这般，光明正大的牵手，却还是头一回。

    拥挤人群有一瞬间安静，似乎是不知该作何反应。

    两息后，却有好事者躲在人群中，吆喝了一声，“王爷与殿下千秋万载，百年好合.”

    这句不搭调的祝福，引起一阵善意哄笑。

    确实，像董添宝那般担忧长公主命运的人，不在少数。

    现下好了，所谓改朝换代变成了人家夫妻俩内部的家事了.这齐国便是长公主的嫁妆。

    那边，董添宝好不容易挤到了前方，却被小乙拦了下来，只见这老汉扒着小乙的胳膊，声嘶力竭喊道：“王爷，王爷”

    陈初闻言，走上前去，却在距离董添宝十余步的时候，被大宝剑挡住了去路。

    大宝剑的意思很明显，再靠近的话，若对方藏了袖箭、短弩之类的，不好防备。

    陈初却道：“都是城里乡亲，谁还能害我不成？”

    说罢，径直走到董添宝身前，问道：“这位大叔，你唤我何事。”

    今日只是临时起意出游，董添宝却没想到，竟有机会当面和楚王叙话。

    他有许多话想与陈初讲，可一开口，泪水先滚了出来，嘴巴也不受控制了，一字说不出来。

    情急之下，董添宝赶紧将女儿拉到了身前，也借此调整了情绪，只听可呜咽道：“谢过王爷.为老朽一家报了大仇，还将我这可怜女儿送了回来老朽无以为报，只愿王爷与殿下身体安康。”

    原本活泼的气氛，因董添宝这一打岔，顿时安静不少。

    在场千余百姓中，像他这般寻回家人，或丁未时遭难的人可不少。

    一时间，一道道夹杂着哭腔的声音从四面八方响起。

    “愿王爷万载，护佑我等.”

    “王爷可要保重身体啊，只有您在，四方宵小才不敢觊觎东京。”

    几十步外，留在原地的钟炎、曹柏、顾云棠等人一直默默注视着正向四方作揖的陈初。

    良久，关惠民忽而望向钟炎，慨然一叹道：“钟兄，你方才不是说公道自在人心么？眼下，这便是人心”

    钟炎瞬间涨红面皮，像反驳，却半晌没说出话来。