八月十六，留淮学堂学生在安丰盘桓一日后，继续北上，准备渡淮进入蔡州地界。

    和前面遇到的各地官员不同，安丰宰相陈景安听说众人事迹后，特意安排了一名下属，带领三百学生在安丰北部深入基层，做了一番调研。

    让留淮学生首次接触了淮北复制到此的基层治理模式，比如村官选拔任命流程、各项考核标准、以及晋升途径。

    大约搞清淮北模式后，学生内部出现意见分裂。

    一部分人非常抵触这样的官员选拔机制，毕竟读书十几载，忽然发现淮北官员，竟然不是完全靠科举出头.这对一些四体不勤五谷不分的读书人造成了很大的冲击。

    甚至顾云棠都迷茫了.他虽然两次省试不第，但一直存了再考的意志。

    可这淮北模式中，四书五经的占比竟然只有一两成，余者尽是些他完全不懂的耕作、养殖、工坊管理、就业指标等等。

    这是对他十几年付出的否定！

    而以他的学生关惠民为主另一派，却对淮北模式大加赞赏。

    好在双方有着师生、同窗之谊，才没有因为意见相左而闹的太难堪。

    但自打这日起，每到晚间，双方便会聚在住处互相辩论，讨论为官者最重要的素质到底是甚。

    在这一日日争论中，八月二十一，学生们终于北渡淮水，踏上了蔡州地界。

    一进蔡州界，众人便撞上了声势浩大的‘三秋’。

    所谓三秋，便是秋收、秋耕、秋种。

    蔡州左近虽工业发达，但在当下，秋收仍是一年工作中的重中之重。

    自知府徐榜以下，全府官员几乎倾巢而出，去往治下各县，征收粮税、监督粮商、协调资源、开展秋耕等工作。

    税赋，历来的国家大事，是朝廷维持运营的根本，同时，也是人间惨剧频发的因由。

    毕竟，朝廷多收些，百姓的口粮便会少些；百姓少缴些，朝廷的财政便会紧张一分。

    若再有官吏以‘损耗’之名，上下其手，会让百姓和官府之间的关系更紧张。

    顾云棠、关惠民、钟炎都很兴奋，他们想亲眼瞧瞧淮北征税的全过程。

    二十二日，众人行经真阳县保务镇外，却见紧邻稻田的官道旁，扎有各色布棚十几间，外头则是赶牛马车前来纳粮的百姓，排出了数里长队。

    留淮学堂的学生人数众多，当地官员自然知晓这帮人。

    知县忙于秋收，无暇招待，便委派蓝翔学堂阜昌九年入校的学生崔载道为众人做向导。

    见大伙对征税一事有着极大兴趣，崔载道便指着最大那间布棚，解释道：“为方便百姓纳粮，每年夏秋两季，府衙便会在各县设置征粮处。”

    原本这是一桩十分平常的事，可那薛仲益却吃惊道：“竟是府衙直接征收？那府衙得养多少公人啊？”

    大周如今的基层征税，仍属于层层分包的性质，知府对治下知县下达今年完税任务后，知县再通过各村耆老、乡绅，向本村农人收税。

    有些偏远地区，甚至直接将税收承包给某一大户，类似包税制。

    这般做，自是节省了官府的行政支出，但一层转包便意味着一层盘剥，毕竟没人会不落好处白干活。

    崔载道却哈哈一笑，指着蓬下数名身穿上蓝下黑校服、一手执笔一手打算盘的女子，说道：“不需多少公人，早年间，王爷为防官吏不法，便请了蓝翔学堂学生做志愿者，亲自随各征粮点去往第一线，厘清账目、监督征粮。”

    对淮北各事极为上心的关惠民稍一思忖，便忍不住赞道：“如此安排，甚妙！”

    贵公子钟炎却迷惑道：“关兄，此事妙在何处啊？”

    关惠民看了笑而不语的崔载道一眼，便以自己的理解解释道：“学子年轻，无经年官吏身上的油滑之气，他们眼中容不得沙子，有他们在旁监督，便是官吏有取巧心思也不敢胡乱伸手。”

    说白了，便是少年热血，正是原则性最强的时候，不虞担心与官吏同流合污。

    崔载道点点头，认同关惠民的说法，又补充道：“我蓝翔男女两校，结业后从军、入仕者各占三成，不管作甚，能提前和油滑老吏、农人打交道，能学来许多课堂上学不到东西，于未来大有助益。”

    关惠民、顾云棠等人对此感触不深，但出身官宦的钟炎却十分认同的点了点头，“确实如此！在家时常听父亲讲，朝廷许多善政到了下边，往往变成了害民恶政，主要原因便是执行过程中，身为执行者的吏人损公肥己、上欺下瞒.若学不会和吏人打交道，便做不好一地官员。”

    众人再往前走出十余步，只见官府征收点侧方那十来处帐篷外，挑着各色旗幡，分别写着‘鹭留圩农垦’‘中原农垦’‘管氏油坊’等等。

    更有小厮在自家帐外对来往农人喊道：“管氏油坊，大量收购花生、黄豆.”

    他一开嗓，旁边另一家油坊的收购点小厮马上也喊道：“周记油坊，也收花生、黄豆，价格比他家合适，各位老乡快来啊.”

    “周二，你找事不是？”

    “咦，管三，府衙早有公文，花生黄豆这等经济作物，由市场定价，不服你也涨价嘛！我们周记油坊遵从的是王爷教诲，让农人多挣几文钱！”

    “好！周家小哥，好样的！”

    当即有一群拉着花生黄豆的农人起哄架秧子。

    农人也不傻，自是乐的看他们竞争。

    眼看有维持秩序的巡逻老兵走了过来，周、管两家的管事才将各自下人拉回了帐内。

    这一幕，也让留淮学堂众人看的津津有味，那关惠民却敏锐道：“崔兄，旁边这些收购点都是私人商户？”

    “是啊。近年淮北接连丰收，农人缴了两成半的粮税，剩下的一家吃嚼不完，便拿出一部分卖了换些活便钱花用.”

    几人还在思索这么做的意义，崔载道已继续道：“早年，王爷曾在学堂一节经济公开课上讲过蔡州工业发展到一定程度后，天量工业品仅靠只占人口一成的市民阶级消费是不行的，若无法开发新市场便有可能造成工业品挤压、继而导致通货紧缩。”

    几人听的一愣一愣的，这崔载道约莫十七八岁，可嘴里说出那‘通货紧缩’之类，他们竟完全听不懂。

    可崔载道却继续道：“所以，要开发占人口比例绝大多数的农村市场。第一步，便是让农人手中除了粮食之外，有获取货币的途径，以形成良性流动.”

    说到此处，崔载道一顿，似有感触道：“王爷说，他有一个梦想，便是有朝一日能取销农人们背负了千百年来的粮税.”

    “！”

    “.”

    几人齐刷刷扭头看向了崔载道，便是不太懂这些的顾云棠也难掩错愕道：“这怎可能？没了粮税，官员俸禄怎办？将士粮饷哪来？”

    其实关于这个问题，蓝翔学堂内一直有课题组专门研究，也有一点小小成果。

    但此事说来话长，且牵涉颇多，崔载道不想在此地谈论，便用了一句陈初的话，回道：“王爷说了，他这辈子不一定能完成此事，希望后辈能完成他这个心愿。”

    留淮学堂众人不由沉默下来若真能取消农税，那晋王之功绩足可与历代先贤比一比了。

    只不过，他们想破脑袋，也想不出任何一丝可能。

    像是为了给崔载道方才那段话做注脚，忽见远处行来一对父子，父亲赶着牛车，车上拉了满满一车西瓜；儿子则推着一辆全身由木头打造的自行车，后座上绑了一个木箱子，上写两字‘冰棍’。

    “西瓜，桐山产的薄皮大西瓜，又甜又多汁，最后一茬啦，今天错过，便要再等一年.”

    人尚未至，喊声便先传了过来。

    这喊声，登时引起一阵骚动。

    刚刚卖了粮的农人，围上去一番讨价还价后，纷纷掏钱买了瓜，去到树荫下三五成群分而食之。

    如今淮北沙地，种植了不少西瓜，价格虽不贵，但也不是日日能食。

    今天刚卖了粮，辛苦了一年，趁机犒劳犒劳自己也实属应当。

    还有一农人，带了七八岁的孩子，那孩子见有冰棍出售，缠着爹爹哭喊要吃。

    那农人拗不过，只得上前买了一支最便宜的冰棍，塞给儿子时还嚷嚷道：“咋不馋死你，一根冰棍得用两斤粮食换，败家玩意儿！”

    嘴上骂着，可这农人还是又挤到瓜车旁，一阵拍拍打打，挑了一颗好瓜，打算带回家给妻子、老娘尝尝。

    可这一幕看在关惠民等人眼中，不由又是一番惊讶。

    在临安，西瓜价格虽比早些年降低许多，但仍是中产、富户们夏日消暑的专属吃食，可这淮北竟连农人都有钱吃西瓜啦？

    一旁的崔载道，却一直留意着卖冰棍的那个小子，此人约莫十二三岁，比起卖瓜的爹爹，他明显羞涩许多，既不好意思开口喊，也不好意思推销。

    再加冰棍价格比较高，半晌也只卖出一支。

    “小兄弟，你过来。”

崔载道朝那小哥招了招手，后者以为来了生意，赶忙推着自行马走了过来。

    “客客官，您要几支？”

    “你叫甚，多大了？”

    崔载道却在打量了一番自行马后，笑着问道。

    “我叫何肚儿，今年十三。”

    这少年老老实实答道，崔载道却指着自行马道：“这是你自己做的？”

    自行马出自蔡州冶铁所下属工坊，是当下淮北青少年最热门的大玩具，只是高达百两的售价，令普通人望而却步，几乎成了富家子弟的专属代步工具。

    而何肚儿这辆自行马，钢材车身却被轻便木材替代，只有关键部位的齿轮才是铁铸。

    听崔载道问起，何肚儿似是被搔到了痒处，不由细细介绍起来，比如车身是怎做的，又比如齿轮是跟着村里老铁匠帮了一个月的工，才讨来几斤废铁，自己一点点敲出了齿轮形状。

    崔载道听了，却不由吃惊.这小哥年纪不大，却为了造出这自行马，学了木工、铁匠等手艺。

    这动手能力确实很强。

    崔载道不由起了惜才之心，提点道：“何小哥，你有这钻研劲头，何不报考蓝翔学堂的工科班？工科班有数位大匠为师，你若学成，进了机扩局，月薪三两起步呢。”

    何肚儿闻言，不好意思道：“去年，爹爹带我试过一回.我上学晚，算学不好，没考上蓝翔学堂”

    崔载道只稍一思忖，便道：“无碍，待秋收完，你去蔡州寻我，我为你补习一番，明年春季招生，你再试一回！”

    何肚儿马上露出了惊喜神色，可随后却又神色一黯，回头看了一眼忙的热火朝天的父亲，低声道：“我年纪大了，怕是不成吧？我爹说，学堂里的学生都是文曲星下凡，我家祖上八代都是泥腿子，没这个命都试过一回了，爹让我好好挣钱，娶妻生子.”

    “君子当自强不息！你可要想清楚了，若你错过了，这辈子就错过了。”

    崔载道竟比何肚儿还要着急，本就有意的后者自是有些心动，不由问道：“这位大哥，你也是蓝翔学堂的学生么？”

    “是！本人不才，忝为学堂男校学生自治会主席、蔡州学联主席、淮北学联秘书长”

    为了让何肚儿有信心，崔载道报出了一大串头衔。

    蓝翔学堂内勋贵子弟、烈士子女众多，能在此任自治会主席，本身就是一种极大荣耀。

    再者，蔡州学联自当年陈英朗领导学生声援项城士子，便名声大噪，历任主席毕业后都极得重用，甚至直接进入王府为楚王文书的都有。

    只不过，何肚儿离这些风云人物太远了，也不太清楚这些头衔的含义。

    反倒是同为留淮预备学堂的关惠民，不由讶异的看了崔载道一眼，意外对方来头竟然这般大。

    最终，何肚儿还是被崔载道说服，打算秋后去蔡州.至于如何说服父母同意，便是他改变命运的第一关了。

    临别时，崔载道特意照顾了一下何肚儿的生意，买了十余只牛乳雪糕。

    除了分给同行的关惠民等人外，崔载道朝征粮点内唤了一声，“蒋学弟，唤学妹们歇息片刻吧，出来我请你们吃雪糕”

    那名蒋学弟似乎和帐内的女学生十分熟悉，直接道：“相宜、嘉嫆唤大家出来吃雪糕，崔学长请客呢”

    话音一落，一群女生立马放下了纸笔算盘，叽叽喳喳涌了出来。

    “谢过崔学长”

    “叫学长破费啦，哈哈哈.”

    一时间，征粮点外尽是女子们雀跃之声和银铃一般的笑声。

    关惠民、钟炎等人不是没见过女子，却没见过这么一群活泼大方却不带任何轻浮之意女子。

    他们见过的，要么是阁子里烟行媚视的姐儿，要么是见了人便脸红的大家闺秀。

    以至于，众人竟有些不知所措。

    崔载道忙为双方介绍道：“诸位学弟学妹，这位是关兄，留淮学堂自治会主席，这位是钟兄.”

    介绍完几人后，又补充道：“几位兄长都是留淮学堂的学生，王爷是学堂名誉山长，说起来咱们两校也是同出一脉，是自家人。”

    这么一说，顿时拉近了双方距离，司岚、虎头几人乱糟糟的唤了一声‘见过学长’。

    随后，崔载道又向关惠民等人介绍道：“这位是蒋沛蒋学弟，驻守淮南的镇军大将军蒋督帅幼子.”

    几人闻言，愕然看向了蒋沛驻淮南的镇军大将军蒋怀熊，给予了临安朝巨大压力，此人名声在临安可谓人人知晓。

    接着，崔载道又为几人介绍了其余学弟学妹，几乎个个出身名门，还有些，崔载道言语不详，但猜也能猜到，必是背景更加不凡，他才这般小心。

    有了初步了解后，对留淮学堂同样感兴趣的蓝翔学子，七嘴八舌问起江南风物来。

    只是，平日里也算能说会道的众人，在大大方方的学校学生面前，竟一个个害起羞来。

    一刻钟后，短暂休息结束，蓝翔众学生回到征粮点内继续工作。

    留淮学堂众人才齐齐松了一口气。

    这样的女子，让他们的感受很奇特.对方完全将自己放在了一个平等交流的角色上，且极有自己的见解，让人忍不住心生仰慕，却不敢过于亲近。

    大约便是‘只可远观不可亵玩’的感觉。

    几人不约而同回味了一下方才那番交流，最终由顾云棠先开口道：“小崔先生，此地人多忙乱，他们尽是贵人子弟，不怕遇到歹人么？”

    崔载道不由哈哈一笑，指着密密麻麻百姓道：“有万千父老在此，谁敢对他们不利？”

    “.”

    众人不由一滞，他们习惯性的将百姓当成了不安定因素，可在崔载道语境中，这些人皆是父老、甚至是所谓贵人子弟的守护者。

    其中蕴含的思维差异，并不难理解只是，若让大周士人也有这般认识，需要大周官员做的事就太多太多了

    身为官宦子弟的钟炎，自然能想明白两地有这般差异的原因，不由微微羞愧。

    可随后，他却问向崔载道，“崔学弟，你身兼多职，又得众多功勋子弟敬重，不知令尊是.”

    这话，稍有拆台之意，暗指崔载道也是官二代才有机会和这群贵人子弟相交。

    但几人确实是这么想的，只是思来想去也没想起淮北系中有哪位重臣姓崔。

    崔载道却风轻云淡道：“家父已于阜昌九年的水患中罹难。”

    “.”

    谁也没想到是这个答案，钟炎忙道一声‘抱歉’便打算就此打住这个话题。

    可崔载道望着悠悠碧空，缓缓道：“那年，家父罹难，我与母亲一路逃荒至蔡州，在城东王妃娘娘庙旁的窝棚住了四个月，幸得王爷庇佑，有吃有穿.后来，蓝翔学堂招生，我以当届前十的名次被录取，但我并非烈士遗孤，享受不得免学费待遇，彼时母亲已打算将我送去商家做学徒.”

    贫寒子弟，大抵都经历过此等难处，最为感同身受的关惠民便是明知崔载道肯定入了学堂，依旧忍不住问道：“那你怎办？”

    崔载道平静笑笑，“那时我并不知晓，王妃在学堂里设有助学金，为我等贫寒子弟支付学习、生活一切费用。后来，王妃专门派人找到我家，送上束修、衣食等，并为我母亲在纺场安排了差事。这才有了我如今一切。眨眼已过八年，但王妃娘娘与我的亲笔信中，那句话我至今记得清楚.”

    “甚话？”

    “便是我方才讲与何肚儿的那句君子当自强不息！”

    众人不由再次沉默，此时方知崔载道对何肚儿殷殷嘱托，竟有种传承之意。

    是王妃善意的传承，也是淮北某种精神的传承。

    淮北之美，不止美在民丰物阜，更美在充塞于天地间的昂扬向上之精神！

    隔了半晌，崔载道忽朝钟炎豁达一笑，只道：“钟兄若觉得我背后有依仗才有了今日，却也不差，我背后啊，是王爷、是王妃，是我蔡州百万父老.”

    钟炎不由脸色一红，却也拱手诚恳认错道：“钟某以小人之心度君子之腹了，在此向崔兄赔罪”

    旁边的关惠民却更为感叹，忍不住道：“淮北十年光景，竟成天下乐土，原因就藏在王妃引用的圣人之言中啊！君子当自强不息，晋王如此、王妃如此、崔兄亦如此淮北，真是个好地方！”

    “我等共勉之！”

    “共勉！”