整个七月中下旬，临安都沉浸在巨大的躁动狂喜中。

    各大报刊依早先所言，开始陆续公布早年被掳百姓籍贯姓名，方便家人团聚。

    有找见儿女、父母、兄妹者，欣喜若狂。

    找不见当年失踪家人者，还在苦苦等待，以期下一次的名单中有自己朝思暮想的亲人。

    便是无家人失踪的，也在开始盘算着北上东京，欲亲眼见证完颜亮等金虏正法。

    有这种打算的，不在少数，就连临安朝中的许多官员，也安排了家人准备去往东京一趟，不过为了朝廷颜面，他们异常低调。

    七月底，在临安客居多时的梅瑶梅大家即将回归乡梓的消息已在士人间传开。

    梅大家之于他们，可不是一名简单的歌姬所能形容的。

    一来梅大家品行高洁，从不以门第高低看人冷暖，平日里，若有贫寒士子登门谈经论道，梅大家不收一文，甚至提供酒菜饭食的例子不胜枚举。

    二来，当初士子哭庙，梅大家亲往营救，不惜自陷牢狱，与士子同甘共苦。

    有此两桩，梅大家极得士子钦佩尊敬。

    得知梅大家即将归乡，临安城内有头有脸的青年士人纷纷提前道别。

    七月二十八日，顾云棠、薛仲益等老友，特来小筑看望一番，言谈间，顾云棠隐晦表达了希望梅大家能常驻临安的意思，却被梅大家委宛拒绝。

    当晚，回到城西留淮预备学堂后，顾云棠同薛仲益以及学生关惠民在宿舍吃酒，没几杯，有心事的顾云棠便醉了六七分。

    薛仲益自是知晓好友心思.顾云棠虽从未言明过，但身边之人都知晓他爱慕梅大家已久，然，此次梅大家北归，以后便是关山万里，若无机缘，怕是此生再难相见。

    “云棠，想开些，梅大家仙子一般的人物，咱们凡夫俗子岂能入的了她眼？梅大家客居临安三年余，仰慕者众，青年才俊更如过江之鲫，却从未有人做过入幕之宾.哎，梅大家心中已有了人，咱们就莫再庸人自扰啦”

    听薛仲益话里的意思，竟有种身同感受的失落，顾云棠却惺忪着醉眼，只道：“顾某早已不做其余奢望，今生既已无缘，便是默默看着梅大家幸福美满也心甘情愿，只是想到经此一别，再难一晤，心中便疼的厉害.”

    “哎”薛仲益陪着吃了一杯闷酒，默默无言。

    若是梅大家心中有的是旁人，他兴许还会劝顾云棠争一争，甚至他自己都敢争上一争。

    可那人.让两人实在提不起比较的兴趣。

    一旁的学生关惠民，本就是留淮学堂内各项活动的积极分子，任着学堂自治会主席，且和两位青年教习年龄差的不多，此时大概也听明白了怎回事，稍稍思忖后，忽道：

    “两位先生，咱们学堂为期三年的学习中，最后一年本就要去往淮北交流学习，既然如此，咱们何不趁着此次山长在东京召开公审大会之际，北上观礼，刚好也可游历一番？”

    此话一出，顾、薛两人马上来了劲。

    留淮学堂本就提倡读万卷书、行万里路，并且，若能近日出发，还能同梅大家一道同行！

    “此事可行！”

    顾云棠拍腿叫好，薛仲益却踌躇道：“学堂虽经费充足，但这等自发游历所需银钱也不是个小数，总不好叫学堂支出吧？”

    饱读诗书、却十分缺乏生活经验的顾云棠一听这个，不由沮丧确实，若说是学堂游历，自然不能只他们三两人，那般会显得目的太明确了。

    可人多了，旅费开支就不是一个小数，向学堂伸手，怪不好意思。

    但关惠民生于贫寒之家，他一路走来，能最终挤进这淘汰率极高的留淮学堂，靠的便是极善于利用各种资源的性子。

    却见他眼珠一转，又道：“两位先生，此事也不难.”

    “哦？快说来听听！”

    “咱们可去找临安淮货大贾苗奎！此人发迹，和淮北密切相关，甚至还有传言，他当年还和晋王一起吃过酒！咱们学堂的山长，可是晋王啊！若向苗掌柜言明，咱们要去齐国游历，他怎也会卖咱们学堂一个面子，提供一笔可观旅费.”

    “找商人借钱啊？”

    “这笔钱也不算少啊，苗掌柜会同意？”

    顾云棠和薛仲益异口同声道，只不过前者似有看不起商贾的意思，后者却是担心苗掌柜不舍得。

    “先生，商人怎了？重要的是办成咱们想办的事啊！淮北来的卢教谕，整日挂在嘴边的唯有‘务实’二字！结果才是重要的.”

    关惠民先哄了顾云棠一句，又对薛仲益道：“些许旅费对苗掌柜来说犹如九牛一毛，我觉得苗掌柜不但不会拒绝，兴许还会大张旗鼓宣扬一番，最好让晋王能听说他支持了咱们学堂才好！”

    薛仲益将信将疑道：“这里是临安！不是淮北.他这般做，不怕朝廷不满么？”

    “嗐！先生啊，如今天下这局势明摆着呢！三司使陈公因何能从秦相手中抢走这财相一职？《商报》因何能做淮北喉舌，在临安替淮北声张？当年梅大家和先生一同入狱后，为何没人敢再找她麻烦？”

    两人被关惠民一连串的反问问懵了，随后关惠民自问自答道：“还不是因为他们背后站的是晋王！如今在这临安城，谁和晋王关系亲近，谁便是安全的！就如那苗掌柜早年谁听他说过和晋王一起吃过酒？为甚去年晋王兵临城下以后，许多人都听说了他和晋王吃过酒？还不是他自己说出来的.秦相不敢动和晋王有关系的人，朝廷也不敢动，便是皇上.嘿嘿。”

    话说至此，关惠民以得意笑声结束。

    似乎皇上怕他们山长，是一件很荣耀的事。

    但仅仅在十年前，讲究君辱臣死的大周，这种话绝对大逆不道。

    不过，顾、薛二人都没有甚表示，甚至两人不约而同生出了一丝自卑.他们都是传统士人，早年只知读圣贤书，家中又无长辈做官，自是对局势的感知不够敏锐。

    可眼前自己这学生，却说的头头是道，竟比他俩看的还清楚，不由让人挫败。

    性格忠厚的薛仲益不由叹道：“惠民见识不凡，日后成就必在我二人之上。”

    被老师这么一夸，年轻的关惠民不由有点飘，压低声音道：“嘿，如今局势愈发明朗了，周失其鹿，晋王逐之！不出五年.”

    “惠民！慎言！”

    和关惠民猜测的几乎一模一样，二十九日，顾、薛二人求见了苗奎，讲了诉求。

    苗掌柜二话不说，便应允下来，当场交付千贯货票，并约定，以后每年提供三千贯用以支持学堂学生游历。

    顾、薛二人没想到出来一趟，竟还为学堂获得了一个长久饭票，自是欣喜不已。

    只是，商人就是商人，人家苗掌柜也不是白拿钱的，只提出一个小小要求.这每年三千贯的资金，要以苗家之名设置为一个专项，就叫‘苗氏奖学金’。

    起初，顾云棠对此不大乐意，毕竟一所高雅学府，用商人之名成立奖学金，似乎有点掉价。

    可随后，他想起昨晚关惠民对于‘务实’的阐述，才答应下来。

    此消息一出，当日便有许多代理淮货的商家主动找到了留淮学堂，有说要资助此次游历的，有说要用自家姓氏再成立一个奖学金的。

    顾云棠自然没时间处理这些事情，统统甩给了学堂内的教谕负责，他第一时间跑去了梅大家的住处，告知对方自己也要北上的同时，并约定了同行事宜。

    却不料，经苗掌柜刻意宣传后，临安城下想要同行的人纷纷找上了学堂。

    虽然对方不是学堂学生，但各各都有些背景，比如三司衙门左曹使钟澈大人的儿子钟炎、令史曹万德大人的长孙曹柏等等，诸多官员子弟。

    也是，对方家中长辈朝中为官，若是子弟北上去往齐国，朝廷脸面终不好看。

可若是说留淮学堂组织的团体行动，日后被人问起，也总有个说辞。

    于是到了出发这日，北上学生的规模已超过三百人，就这还是将许多报名学生的申请延后到了第二批。

    不然，整个留淮学堂得全体出动。

    八月初一，三百余人分乘三艘河船启程北上。

    临安城内如此大的动静，朝廷自然清楚，却无一人阻拦。

    毕竟，去年的《临安和议》中，已有明确条款规定，不得阻碍两国百姓、士子互访交流。

    如今晋王刚在北地取得大胜，何必再为此事违反和议内容，若让齐国再找到发兵理由，今日谁阻拦、来日谁就得背锅。

    万俟卨之死便是前车之鉴。

    既然是游历，便不可能一直坐船，众人自江宁过江后，经滁州、庐州入安丰。

    如今，淮南之地尽在安丰朝太上皇治下，八月上中旬的田野，尽是随风起伏的晚稻和一人高的玉蜀黍。

    众人从未见过玉米这种作物，途经庐州某镇时，在一家道旁小店尝试了煮玉米，粘糯口感和微甜味道，不由让众人啧啧称奇。

    问起那店家，这吃物叫甚，那店家却道：“此物唤作玉蜀黍，但咱们乡野人家，不习惯这拗口名字，私下都叫它‘王爷棒’”

    听这名字稀奇，活跃的关惠民不由追问道：“大叔，为何唤作王爷棒？难不成和晋王有关？”

    见这帮士子有兴趣，那店家打了打身上微尘，坐了下来，“自然有关！这王爷棒不需水田，往年种不了稻子的地方正好用来种它。且此物产量极高，一亩地可产五百斤上下.”

    “五百斤很高么？”

    跟随士子一同北上的钟炎问了一句，他倒不是在质疑，而是真不晓得。

    可这话却引得那店家不悦了但骨子里敬畏读书人的习惯，让他憋着没回怼，却就此不再吭声。

    懂得农事的关惠民忙道：“五百斤当然很高了！要知晓咱们江南好水田，一亩稻子最多也不过二百六七十斤。麦子得粮更少，好年景亩产百三四十斤，年景差时，七八十斤也是常有的。大叔，小生没说错吧？”

    最后，还给了那店家一个台阶。

    果然，这般谦虚请教的姿态让店家脸色好看了许多，终于再次开口道：“嗯，你这小哥倒是懂的不少但你们那边的麦子产百多斤，王爷去年在我们这边推广的新麦种，今年已能收四百斤以上！”

    店家颇为自得，学生中出身农家的人也纷纷露出了惊愕表情。

    自古以来，民以食为天。

    高产作物，历来是一件能富可敌国、也能凭此要挟万民的神器！

    关惠民马上想到.晋王只需掌握了这等新种，便可立于不败之地，为何却要大肆推广？若天下百姓都吃饱了，这件神器就没用了啊。

    站在政治立场上，这无疑于暴殄天物。

    关惠民也将此疑惑问了出来，可那店家毕竟没甚见识，啰啰嗦嗦说不清楚，只一再强调，王爷为了让大伙都不饿肚子，去年推广新种时可没少费事。

    农人承担风险的能力几乎为零，一旦来年收成不好或者绝收，动辄便是家破人亡，是以对待新种子极为谨慎、抗拒。

    为此，晋王不得不先将一年收成折合成钱粮下发，才换得他们一试。

    结果，麦子、玉蜀黍等作物远超往年的丰收，一度吓得了大伙，也在当初非常抗拒的那些人十分愧疚。

    许是为感念王爷当年的费尽心机，大家不约而同将那玉蜀黍喊成了‘王爷棒’，一来这玉蜀黍穗子很像棒槌，二来，‘王爷棒’也有王爷很棒的诙谐表达。

    店家满怀感慨的讲述中，关惠民却仍在思索晋王为何做这般出力不落好的事，不由更加期待淮北之行，好亲自探索，找出答案。

    临别时，得知这帮学生去往东京时会路过淮北，那店家赶紧叫唤儿子，嘱咐他扛来一袋今年新磨麦粉和一兜新收王爷棒子，拉着关惠民不松手。、

    直道：“小先生，老儿我一辈子没出过县，也不知那淮北到底怎走，老儿求你路过淮北时，将这袋麦粉送到晋王府上吧。再帮老儿带句话，去年老儿不晓事，对王爷派来的技术员阴阳怪气，如今家里老婆子整日骂我不知好歹，老儿也后悔啊这袋麦粉请王爷尝尝，若王爷有空，便再来咱八张村看看，老儿给王爷磕头赔罪.”

    “.”

    “小先生，求你啦”

    那店家以为关惠民不愿帮忙，竟真的要跪下，关惠民连忙将人拉起，无奈之下接受了这件随机、突发的支线任务。

    后面的路程中，众学生沉默了许多。

    他们之中，长辈为地主乡绅的不在少数，各家几乎都挂着一块‘耕读传家’的匾额，也历来自诩与民为善、造福乡里。

    可谁家也没遇到过今日这般待遇

    一路上，各种见闻。

    但大体上，沿途都呈现了一派安居乐业的景象，若不是事先知晓，谁也看不出两府去年初刚遭遇过战争。

    见的多了，思考便多了。

    唯一让人不爽的是，沿途官员对他们的态度几乎到了严防死守的地步。

    并非不客气，相反十分有礼貌，还会赠送些许盘缠。

    可他们一旦想要深入各地去看一看时，地方官员总会百般推脱，只想赶快请学生们离境。

    官员的反应，并不难理解。

    士子学生历来难搞，且打不得、骂不得，万一被他们在自己地盘上找到些许纰漏，搞不好就是一场风波。

    坐镇安丰的宰相陈景安，于吏治一道，手腕极为强硬，谁不怕学生搞出事之后，被陈相罢官治罪？

    八月十五，仲秋当日。

    众学生抵达安丰，这座临时陪都规模不大，众人在城内闲逛时，途经一处不显眼门楼，才知此处竟是太上皇居住的皇城。

    比起临安皇帝的居所，此处已不能用简朴来形容了，简直是寒酸。

    出身官宦人家的钟炎不由感叹道：“啊呀，太上皇简朴至此，令人慨叹！沿途一路走来，处处桃源！今日见了太上皇的居所，方知这太平盛世缘何而来！太上皇圣君也！”

    “.”

    这话说的，似乎淮南盛景的一切功劳，都是太上皇造就的一般。

    与晋王有师徒名分的关惠民等人忍不住斜乜钟炎一眼，不过事关太上皇，关惠民憋着没吭声。

    却有一胆大的贫寒同窗，听不过去了，悠悠道：“钟公子怕是表错了情里头那位，若真有本事，能有丁未之祸？淮南盛景，功在晋王.”