“可怜相，可怜给谁看呢？”

    等刘宇又被押下去之后，李璋用略带嘲弄的语气说了一句，随后又用陪笑的口吻对张周道：“谁让他开罪了先生您？”

    张周道：“他是违背大明法纪了。”

    “是是是，但他也是不识趣，总想做那两面三刀之事，如果他没对那位马尚书做什么，为何每次马尚书都会去保荐他？朝堂上每次都会给他说话？本身不干净，还想左右逢源，也活该他会如此。”

    李璋说这话，大概就是顺着张周的意思，或者说是在揣测张周的意思。

    其实连李璋也都没太看懂，像刘宇这样既贪赃枉法，又能办事的一条狗，为什么不用下去呢？

    说他跟马文升勾连在一起？以刘宇的识趣，大概也能分得清到底哪边的关系更硬，让他往张周这边倒的时候，也一定不会再理会马文升派系一丝一毫。

    好像张周在刘宇的问题上，显得太锱铢必较了。

    “没事的话，我先回去了。”张周道。

    “让咱家送送您。”李璋笑着做出引路之状。

    张周道：“哪敢劳烦李公公？我自己出去就好，刚回京城，连兵部的事我还没问，这两天怕是要忙得不可开交。”

    李璋急忙道：“先生您这是贵人事忙，咱家也不好再去叨扰于您，不过相信陛下对您非常倚重，到时会让咱家……希望先生您不要介意才好。”

    张周点头道：“若陛下有吩咐，自然是鞠躬尽瘁，我等都理应如此。”

    “先生请。”李璋笑着把张周送出公堂大门。

    ……

    ……

    张周离开了北镇抚司。

    等人走了，牟斌急忙从内堂出来，到李璋面前静待李璋的吩咐。

    李璋道：“先前咱家只说让好好审审这个刘宇，谁让给他用刑的？这会蔡国公恰好就回来，被他所瞧见，难道不怕蔡国公给你们点颜色？”

    牟斌急忙道：“是卑职失职。但看先前蔡国公的意思，似乎也并未计较。”

    “那是咱家说，乃是上面的意思，蔡国公以为是陛下之意，才不好计较几分，可要是被他知道，陛下对什么刘宇压根不在意，你们这不是给自己找麻烦吗？”李璋也很气恼。

    先前在张周面前，他要一顿装样子，以保证不被张周看出来。

    牟斌只能低头承认错误。

    李璋道：“那刘宇本还以为是个硬骨头，看他那模样，不知道的还以为是个市井小人，蔡国公将他给拔了，倒也显得明智。这种人两面三刀的，能成什么大事？”

    牟斌不解道：“卑职也觉得，他并非什么正人君子，但似乎也不至于……”

    “不至于落到如此下场是吗？还不是你们干的？本来只是下诏狱，回头仍旧可以调出去叙用，这用过刑之后，刘宇跟蔡国公之间就没有转圜余地了，蔡国公会用一个被他整治过的罪臣？”李璋气恼道。

    “这刘宇，不敢怎样吧？”牟斌道。

    “哼，就算刘宇出去了，仍旧老老实实给蔡国公做事，蔡国公也不可能会对他委以重任了，这就是要防备刘宇计较今日诏狱之事。这刘宇的态度不重要，蔡国公所念这刘宇的态度才重要，蔡国公觉得他可能会记仇，那此人就彻底废了！是你们打乱了蔡国公的用人计划。”

    李璋硬生生把一口黑锅，扣到了牟斌头上。

    牟斌心中大叫冤枉。

    之前拿人的是张周，说要用刑的是你李璋，结果我们真用刑了，现在却说我们不知进退礼数？你们两位大佬可真是会甩责任哈。

    李璋道：“那位谢阁老，也要好生善待，他在这里不会留多久，很快就会出去了！以后再做那擅作主张之事，别说咱家不留情面。”

    “是，是。”牟斌除了认错，也不会干别的了。

    ……

    ……

    临近日落时。

    李东阳出去一趟回来，当晚仍旧由他于内阁值房内值夜，出去这一趟他也做了不少事，也打听了消息，回来算是给刘健汇报一下见闻的。

    “大致无碍了！有人透出风了，陛下准备让于乔还乡。就算极力争取，就怕结果……也不会太好。”

    李东阳本来还是力挺刘健那套绝对不妥协原则的。

    但随着皇帝已经做出要将谢迁发配还乡的决定，李东阳感觉在这件事上，已经很难去跟皇帝掰手腕。

    刘健阴沉着脸，保持了沉默。

    李东阳道：“从以往的规矩来看，从阁部退下去，就没有东山再起的机会，没有论罪，只是让致仕还乡，大概也算是陛下做了一定的让步。”

    刘健道：“这叫什么让步？于乔有做错的地方吗？”

    “他没错，但结果来看，并不符合我们的预期。如果今日是北方无功而返，那于乔的事陛下基本就不会追究了，但既然崔懋仁和朱知节取得捷报，总要有人出来担一些责任，要不是于乔，就只能是……唉！”

    李东阳替老友觉得可惜。

    谢迁不过是执行内阁的一些决策而已，现在却成了背锅侠。

    刘健道：“已经确定是致休了吗？”

    李东阳点点头道：“大差不差了！崔懋仁和朱知节这一战取胜，按他们自己的上报，后续没有追击，他们会马上折道南返，西北各处……到现在也都相安无事。这也算是庆幸了，若是英国公那路人马有何进益的话，只怕这事还不好收场。”

    “嗯。”刘健点头。

    他二人都很清楚，谢迁找人参劾的是王守仁给张懋调兵。

    如果王守仁取得捷报，或是张懋因此而带兵大捷，那谢牵就属于无的放矢……你攻讦人家，人家靠这个取得大捷，若真被你参劾下去，人家的功勋获得不了，你就成大明罪人了。

    以李东阳的意思，在王守仁调六千兵马给张懋这件事上，没有取得战略上更大的胜利，那谢迁的事才能平淡收场。

    如果不然，就怕谢迁想全身而退都做不到。

    刘健微微皱眉道：“却说这几日没有宁夏那边的消息，英国公眼下境况如何？”

    北方打仗，明明皇帝委派的是张懋做出征的主帅，结果到现在张懋却好像个隐形人一样，所有人先前都在期待王琼和王守仁取得大捷，眼下又在为朱凤和崔元取得捷报而振奋，唯独他张懋，就好像置身事外一般。

    当然也不怪张懋没本事。

    怪就怪，别的人都是张周提拔或是栽培出来的，别人对张周部属的期待太高了，而对张懋本来就没什么期待值。

    李东阳道：“先前只听说他驻兵花马池，似乎还想就先前偏关一战的小胜做文章，目前东边出了大捷，那他英国公就成笑话了！他这次回京之后，面子上不会太好看，先前我们想用他来跟张秉宽对立之事，仍旧可以进行。”

    内阁本来就打算让张懋记恨张周，来引起都督府的内讧。

现在这条仍旧可行。

    刘健道：“京营下一步，陛下要交给谁还说不准。就怕等英国公回京之后，连他自己的獠牙都被磨没了！指望他？哼！”

    眼下的刘健也对于张周之外的人很不屑。

    明明打算驱虎吞狼，用你们这群人去对付张周。

    结果发现，你们都是一群虫子，却是我们文官翘楚内部出现了重大损失，而你们这群所谓的狼群，现在都在张周面前瑟瑟发抖。

    指望张懋？

    看来是指望不上了。

    李东阳点点头道：“东北有功不怕，只要西北风平浪静，一切也就都如此了。只是可惜了于乔。”

    刘健将要离开值房，突然想到什么，回过头问了一句：“马仪呢？王伯安给调的那几千兵马，现在何处？”

    李东阳摇摇头。

    这件事，他也不清楚。

    在大明这一战的整体战略版图上，好像马仪这个人消失了一般，就似乎没有了这路人马的存在。

    ……

    ……

    朱凤和崔元取得大捷的消息，只是传到京师，尚未传到西北的各处，居庸关以西对此还毫不知情。

    却是在花马池东北三百多里的地方，大明这一趟出征最远的一路人马……马仪和张锐的六千精锐轻骑兵，已经杀到了草原的腹地，在接连几日的昼伏夜出之后，他们面前也已经是鞑靼人的营地。

    “越出官山六百里，胡马貂裘放天灯。好景啊。”

    张锐骑马立在高处。

    远处好像是万家灯火，每个大明将士眼中都弥漫着一种血腥之气。

    马仪手按在佩剑上，回头看张锐一眼道：“小公爷好文采，我就是个粗人，想当年王威宁出兵威宁海，昼伏夜出二十日，终于换得威宁海的捷报。这次有小公爷的亲自带领，看来我们也有机会……续写他的传奇。”

    张锐道：“平虏伯客气了，这次还是有你的睿智和先见之明。知道迎着雪走，穿过几十里外的雪窝子戈壁滩，才能杀到这里来。我只是因缘际会，赶上了而已。”

    “哈哈。”

    还没等怎样，两个人已经互相吹捧了起来。

    正说着，一旁的传令兵过来道：“两位将军，刚从北边探查回来，周围几十里雪都很薄，有的地方都没下雪，鞑子在这里牧羊至少几十万头，营地连绵看不到边。”

    “咳。”马仪听了之后，心情除了激动，还有些担心，“咱的炮不多啊，走过的路，也都被雪给覆盖了，如果这一战没个成果，就怕连回去的路都寻不到。”

    马仪这路人马，可算是轻骑。

    火铳带得不少，也有轻炮，子母炮和重炮就一门都没有带，如此才能长途奔袭。

    这里距离花马池有三百里，但实际上他们从出关开始，走了至少有五六百里，且是经过几次辗转才来到这里。

    而马仪麾下，多都是大同出身的精锐，其中有半数参加过之前几次王守仁跟鞑靼人血战的战事，可说是大明军中少有的有草原实战经验的精锐骑兵。

    张锐则显得很豪气道：“怕什么，死在这里，总好过于一生蝇营狗苟，我相信诸位将士也会跟我一样的想法。”

    马仪环顾了一下周围激动的士兵。

    他就没好意思说，这群人现在不是想不想拼命，而是没路跑了，出关这么远，后面还是大雪封路，且还有荒漠戈壁滩的，不是想回就能回去的。

    马仪道：“那就多抓几个鞑子回来，倒点油蜡，放放天灯！”

    “好！”

    张锐跟马仪击掌。

    二人都很振奋。

    马仪终于抽出自己的佩剑，高高举过头顶，高声道：“儿郎们，建功立业，就在今朝！”

    ……

    ……

    京师，戏楼二楼的包间内。

    张周从里面出来时，顺带也将门给关上，还没等走出几步，刘贵过来给张周递来了拜帖。

    张周只是打开一看，见到是朱凤家现在的夫人，也就是陈锐的女儿要来拜访自己，也只是将拜帖递还给了刘贵道：“告诉她，这两天我没时间相见，让她回去再等等。”

    朱陈氏显然不是为丈夫朱凤的事而来，而是为陈家。

    陈锐人已死，但仍旧是“戴罪之身”，陈锐儿子继承爵位的事仍旧没有下文，平江伯曾经在大明军中呼风唤雨的节奏也过去了。

    张周和刘贵在前面走，背后有先前包间开门的声音，刘贵忍不住想回头去看。

    还没等他回头，张周冷冷道：“看什么？”

    刘贵马上识趣不再回头看。

    他也明白，这戏楼不但是张周与人谈事的地方，也是张周的消遣之所，既能观戏看景吃饭宴客，还能在这里有不同种类的消遣，他刘贵只是个传信在锦衣卫供职的人而已，只负责保护张周，其他事跟他也没什么关联。

    换到新的包间内。

    窗户开着，外面戏台上还在唱戏，却是老生的唱腔，下面观众并不太多，也是因为天冷的缘故，当天的客人并不多。

    这戏更多是唱给张周听的。

    张周才刚坐下，刘贵在门口道：“爷，御马监的张公公来了。”

    “请他进来。”

    张周将手上一份公文放下，另一边端着洗脚水刚进来的张绿水也只能先退出去。

    随后张永对着满面的笑意而来。

    张周笑道：“张公公这是回京了？”

    张永赶紧道：“先前要调去外面，没调走，这不一直在京中等先生您？您放心，乃是陛下让来的。陛下说了，东厂若是有做得不妥的地方，就让杨鹏杨公公继续去领着差事，把京营的差事，暂时交给敝人。敝人这是来跟您取经的。”