十一月初二。

    这一天大宁周边下了一场大雪，将士们尽管半夜就起来防备雪灾，但在早晨多数将士起床时，大雪已经将整个营地所覆盖，很多帐篷都塌陷，很多人都在清扫积雪。

    而马匹也因为这场雪，显得病恹恹的，军中各处的军需官和将领，都在清点各自营中的人马和物资。

    崔元亲自到营地周围查看了这次的损失情况，随后他回去找朱凤。

    本来作为副帅的朱凤，更应该亲力亲为，但显然朱凤在后勤补给这件事上，没有崔元那么有耐心，也没有崔元看起来那么平易近人。

    “知节，如今的态势不妙，弄不好的话，我们也只能打道回府。这算是……无功而返。”

    崔元到底没王守仁那种魄力。

    作为军中传言，最像新建伯的男人，崔元一直顶着的是新建伯二号的光环而存在，别人也会觉得，他带兵打仗很勇猛，二百人就敢打鞑子一万人，甚至比之新建伯也不遑多让。

    但崔元实际的情况，是个明事理的读书人……或者说，他用谨慎作为理智，他也知道自己的前途是靠联姻所获得，这种时候保住命比什么都重要。

    朱凤面带自责道：“都怪我，要不是我提议带兵到大宁，就不会错过战机，这下什么机会都没了。”

    朱凤抬头看着外面茫茫的雪地，脸上满是自责。

    崔元将手放到朱凤肩膀上，轻叹道：“这不能怪你，我们只是不想让鞑子在大宁生事，就算是陛下知晓，料想也不会太怪责我们。再说，军令是我所下达的，如果要承担责任，那也是我来。”

    “崔兄，你可真有担当，我……很佩服你。”

    朱凤用感激的眼神望着崔元。

    大有一种找到知己的感觉，可能是崔元最近对他朱凤的提点很多，至少在朱凤眼里，崔元没有张周那种“高冷”，好像什么事都会跟他商议，这就让他觉得很亲近。

    而张周……

    在朱凤的心目中，那更好像是个神秘莫测的半仙。

    崔元道：“我们过大宁已经三百多里，如果再继续走下去，难保不会遇到什么特殊情况，以我想来，不如我们直接折道往辽东去。从辽东再回蓟州。”

    “这样不行。”朱凤道，“如果走辽东，我们的兵马跟他们不是一路人，他们会在通关等事上，给我们找麻烦。到时我们可能连关口都进不去……耽误了行程，朝廷问责的时候，可是我们来担着的。”

    崔元点点头，道：“还是你比较了解其中的关节。如果不走辽东的话，我们也没法直接再从大宁走，一路艰辛不说……算了，我们再往东走走，这样避免鞑子来犯，我们再南下往蓟州方向走。”

    “嗯，可以。”朱凤这次就没意见了。

    崔元道：“由你来带路。”

    朱凤一脸懵逼道：“我以为……崔兄你认识路的……军中应该有能带路的。”

    “这……”

    崔元也显得有几分尴尬。

    但好在崔元是个诚恳的人，有什么事也不藏着掖着，他解释道：“最初都是按着舆图走，但从三天前开始，我们走的已经不是正式的道路，连古道都不算，问过向导，说这里乃是鞑子的地界，除非是在北征的时候，否则……可能大明将士一辈子都不会来。有夜不收给探路，说是周边的地势起伏落差很大，为防止雪崩和路不好走，我们最好是选择一条大路。”

    朱凤问道：“大路在哪？”

    “呃……”崔元显得很为难道，“还在找。”

    朱凤也显得很无语。

    搞了半天，大军行到现在，已经“迷路”了？！

    难怪你崔元力主要往东走，感情是怕落进鞑靼人的圈套中，就选一条最稳妥的道路……

    朱凤道：“之前路还好找，下了这场雪，情况可能就不妙了。”

    “谁说不是呢？如果按原路返回，路上崇山峻岭的……下雪之后，路根本没法走，可要是不走原路，我们只能自己去探路……可能情况更糟糕。”

    崔元也发愁。

    朱凤这才知道，找一个也是第一次作为主帅领兵的当自己的上司，是有多糟糕。

    什么都是在探索，连打仗的路都是要靠自己去寻。

    朱凤问道：“那我们先在这里驻扎几日吗？”

    “不可。”崔元道，“也只能……边走边探了。”

    “嗯。”

    朱凤点点头。

    眼前对他来说，似乎也没什么更好的办法。

    ……

    ……

    张永到了三屯营，三天都没走。

    每天他都会去拜访张周，说是想从张周处学习，但其实就是想在张周面前混个脸熟，以便下次有重大任务时候，能再给他张永机会。

    这天张永到张周所住的别院内相见时，见张周正在研究地形图，还是大宁周边的。

    张永本能感觉到可能是崔元和朱凤那一路会有战事发生，他问道：“张先生，听说北边下雪了，雪下得还不小，不会影响到您的战略计划吧？”

    张周道：“张公公，我能说，其实我对于北边的情况近乎无所知，甚至京山伯和安边侯已经有多日未曾派人传信回来了吗？”

    “那……他们……”

    张永也整不明白了。

    大军出征，居然跟边境失去联系了？

    这要换了以前，就要做好这路人马全军覆没的准备了。

    张周叹道：“他们并没有按照既定的计划行军，路是他们临时决定改的，不过从大宁往北，倒也并不是说无路可走，再下一场雪的话，他们就要避免被鞑靼人偷袭了。”

    张永道：“那是挺令人捉急的。要不……派人去增援？”

    张周笑着问道：“去哪里增援？”

    “这……”

张永也不知该怎么回答。

    对方迷路了，我们派兵去增援，别到最后连我们自己也迷路了，然后可就有意思了……

    张周道：“不过以我分析，他们只要往东走，而不是往西走的话，要顺利撤回来，并不难。但估计他们就没法跟鞑靼人正面交战了。”

    “张先生，这路人马……就等于是无所建树了？”张永问道。

    张周摇摇头道：“事也不一定。现在鞑靼人明显是把主要的作战力量，都给藏了起来，也是他们知道我们大明的人马没法在草原上久留……就以地形的熟悉来跟我们做周旋。如果我所料不差的话，他们必定会将兵马打散，并驻扎在一些他们认为很安全的地方。”

    “哪里安全？”

    张永心情很激动。

    他很想知道鞑靼人在哪，如果能带一路人马去突袭的话，不就等于是功劳到手了？

    目前大明火器对比鞑靼人的优势，那是落在张永眼中的。

    张永并不惧战。

    张周在地图上比划了一下，道：“要么他们驻扎在很靠北的地方，要么就分散在一些进退方便的区域，并且能以地形的优势随时察觉我们兵马的动向，并按照他们对地形的熟悉，做回避，以保证大明的兵马追不上他们。”

    “哪里？”

    张永瞪大眼，都快把地图给翻过来打量了，就是不知道所谓的好地方在哪。

    张周笑道：“如果我知道在哪，我就亲自带兵去了。”

    “这……也是，也是。”

    张永也略显尴尬。

    不过在张永看来，这可能是张周不愿意把功劳让给他，故意藏着不说而已，但这也只是一种可能性。

    张永为了表现自己是懂兵的，也跟着分析道：“先生，你看咱家说得对不对。如果按照之前的架式，鞑子往北，或者是藏起来，都是有可能的。但随着天转凉，到现在大雪漫天，他们其实已经不太方便继续往北走，您看说得是吧？”

    “嗯。”张周点头。

    张永道：“以咱家所知，现在除了东边蓟镇的人马在找寻鞑子，连新建伯也在找，但鞑子的主力，更接近于宁夏才对。毕竟他们才刚从宁夏寇边，这狼烟都还没消弭呢。”

    张周笑道：“也不见得就一定是在宁夏，草原这么大，他们也会分兵在不同的地方，何况鞑靼人跟我们的构成不同，他们是以部族为单位，就好像朵颜三卫一样，他们也是在逐渐迁徙和适应之中。”

    张永道：“这东边，有机会找到鞑子的主力吗？”

    “有可能。我只说有可能，因为我并不是鞑靼人肚子里的蛔虫，我也回答不了张公公你这个问题。”

    张周显得很淡然。

    不知道，我在探究，但也没法去求证，那我还跟你说什么？

    张永急道：“那崔驸马和成国公府那位小公爷……”

    张周耸耸肩道：“那就看他们自己的造化了，如果真被鞑靼人埋伏了，其实他们就赚了。”

    “啊？”

    张永想了想，随即明白这是什么意思，笑道；“鞑子是不会主动去跟他们作战的。”

    “也不一定。张公公也该知道，这火器在冬天，很容易卡壳，尤其是冰天雪地的时候，而鞑靼人似乎很擅长冬天打仗，或许他们就有这种魄力呢？”

    “呵呵，先生您说笑了，现在鞑子都知道大明的军威是有多强势，如果他们还想等到来年开春去打猎，他们就不敢来横的，所以……新建伯才敢长驱直入，但要是崔驸马和那位小公爷，可能没那种魄力，只要他们撤回来，这军威也就体现了。”

    张永试着去恭维崔元和朱凤。

    但张永很清楚这两人，都不是打硬仗的材料，就连二人的军功更多也是碰运气。

    张周道：“那我也只能等他们传回的消息了。这要是再不回来，或许只能派人去找找他们……唉！就好像出去玩迷路的孩子，让家长免不了担心啊。”

    张永一听，还能这么比喻的？

    他随即笑道：“说得是，说得是。先生您多费心。”

    张永心里还是有些失落的。

    你在一个太监面前说孩子和家长……你这不是诚心让我不痛快，勾起我的伤心事吗？

    ……

    ……

    张周在等崔元和朱凤的消息，而朱佑樘则在等各路人马的消息。

    可综合看来……情况并不乐观。

    朱佑樘这天早晨起来，已是日上三竿，还在养病的他，最近也不用上朝，却是每天早晨都会让陈宽把前一日的战报给整理一下，拿到乾清宫来告诉他。

    这天又是毫无斩获的一天。

    朱佑樘皱眉道：“英国公没找到鞑子就算了，怎么连王琼、王守仁和知节那边，也都毫无消息？鞑子凭空都飞走了吗？”

    陈宽道：“陛下，都在说，鞑子知道咱大明的厉害，不敢来犯，咱就好像猎人一样……当他们提着火器出去的时候，鞑子就藏在深山中，等猎人走了他们再放肆。”

    朱佑樘怒道：“感情就是把边疆当成他们的后花园，想来就来，想走就走是吧？难道就不能将他们根除吗？”

    陈宽低下头道：“可能……各路的将帅，也都在找寻鞑子所在，只是……鞑子有意要避开，他们想赢我们机会很小，但要在茫茫草原上藏起来，似乎……也并不是什么难事。”

    “这就要靠秉宽了……”

    朱佑樘又想起张周来，神色似就没那么焦虑。

    陈宽道：“蔡国公这两日，也仍旧在三屯营，据说是要去港口，但一直都没走。还有就是说……安边侯和京山伯那边……似乎断了消息。”

    “是打起来了吗？”朱佑樘期待起来，“他们是靠秉宽直接授意出兵的，如果顺利的话，他们也该遭遇鞑靼人，并取胜了。”

    陈宽却显得很沮丧道：“回陛下，他们因为行军耽搁，并从大宁绕了一圈，其实已错过了最初的途径，也错过……机会了吧。他们也可能是……并没有按照既定的路线走，也可能是……”

    “行了，你就说他们战略失当就行了！朕不会怪他们！他们去大宁的目的，是并不清楚朵颜三卫的动向，既是要帮秉宽，也是想震慑朵颜三卫，这点他们就做得很好，将在外总该有自己的主见，朕甚至觉得应该嘉奖他们。”

    “陛下，话虽如此，可就是……”

    “不必说。”朱佑樘伸手打断陈宽的话道，“有消息你带给朕，没消息，也不见得就是坏消息。或许下一个就是好消息了呢？军政之事有秉宽把着，朕放心。这次不行……总归还有下次。”