蓟州镇镇所所在的三屯营内。

    一处官宅，曾经是本地大户赵氏一族在城内的庄园，光是宅子就有三四亩地的大小，本来已被刘宇所占，但其实刘宇一直也是准备留着送给能带给他荣华富贵的权贵。

    而张周恰好就符合他送礼的条件。

    此时宅子内非常热闹，戏班在唱戏，还有大批的奴仆在来来往往送一些吃食和用的东西，明面上是张周跟刘宇在里面谈事情，但更好像是一次利益的交换。

    刘宇的幕宾早早从里面退出来，在门口，他见到了进来送礼的客人。

    “米先生，这是给大人送来的礼物，小的听说有一位大人物到了此处，还听说可能是蔡国公亲临，主家特别准备了一点薄礼，也一并给送了来。”

    一名一脸市侩的年轻男子，正立在幕宾面前，笑着说道。

    姓米的幕宾冷冷道：“你们倒是什么都敢听说，这里是你们敢问该知情的地方吗？还是说上次对地方上的清洗还不够，你们想当下一家？”

    市侩男子笑道：“都说是伸手不打笑脸人，您看这礼物都已送来，您就给通传一下？”

    说着，男子还将一个不大的布袋递给幕宾，就算幕宾不打开，也能从这布袋的份量察觉，里面少不了有个二三十两银子。

    幕宾道：“刘军门还在跟张尚书谈事情，等谈完了，会给你们机会的。”

    “还真是蔡国公？”市侩男子眼前一亮。

    先前只是得到一点小道消息，现在等于是确证。

    幕宾显然也是看在对方掏钱的份儿上，才摆摆手道：“别碍眼，没看到这边正在盛情款待，你觉得除了那位张仙师前来，谁人还有如此的待遇？想送礼的人可就多了，现在都给你通气，也算给你机会。别找麻烦。”

    “是，是，是。您老有何吩咐，只管跟敝人说，敝人会找人给您安排。”

    说话之间，姓米的幕宾摆摆手，让此人先行离开。

    正好有一队丫鬟，有个十几人，手上各捧着盛着瓜果点心的盘子，鱼贯而入。

    一名四十岁上下有些风韵的女子，身材如摇风摆柳一般出现在幕宾跟前，笑着给幕宾施礼。

    幕宾板着脸道：“这宴上的酒菜都已经撤了好一会，怎才把这些东西送过来？还说给你们机会让你们表现呢，就这么表现的？”

    女子道：“这不是临时得知消息，要筹备也不容易，毕竟快到冰天雪地的时候，这北方可没有太多的好东西往这里送。要是送一些简单的金银珠宝，反而容易了。”

    幕宾轻哼道：“若真是送那些肤浅的东西，还用你们出面吗？看来你们来年的生意，是不想得到刘大人的眷顾了。”

    “没有没有，您老消消气，这不都在给准备呢？我们只管我们的事……”

    “赶紧送进去，这几个……”

    幕宾瞅了瞅来送果盘的丫鬟，微微皱眉，似乎很不满意。

    女子这才道：“已跟李姑娘打了招呼，她这就会带几个常曲子的过来，都是本地乐籍里数得上号的大美人，说话之间就到。”

    “这还分批来呢？找人，比找物还难？”

    以幕宾的意思。

    你们送礼就该把握机会，既然马上到冬天，瓜果什么的筹备很难，那该找的唱曲的乐籍女子，怎还能叫难找呢？难道不是呼之即来挥之则去？

    女子叹道：“姑娘们总是需要先拾掇拾掇再来，您也该知道，这是迎接贵客，岂能怠慢了礼数？”

    “进去进去！”

    幕宾这才不耐烦摆摆手。

    丫鬟随即往里面走，而女子也要跟着一起进，却被幕宾拦下来。

    “你要作甚？”幕宾皱眉道，“你手上也没个盘子，进去瞎凑什么热闹？以你的姿色，是自以为能上得了席还是怎么着？”

    女子苦笑道：“米先生，您真是会消遣奴家，奴家这不是也想见见那位大人物？您看，刘大人一句话，这城内各行各业的人都在准备，好不容易来了，总给个机会见个面吧？”

    幕宾继续冷笑着，摆出高高在上的态度道：“肯让你们来凑个热闹，已经给足了面子，别给脸不要脸！退下！”

    “您消消气！”

    女子当然知道，这位刘巡抚的师爷是不好打发的，也是因为她没送上厚礼，才会遭遇到如此的冷遇，要是能给个几十两银子，保管就能给转变态度。

    但问题是，打发这种小鬼，用几十两银子……以她们的出身和地位，这银子是不好拿的。

    反倒是银子之外的事情，比较好办，毕竟基本上什么都是没本钱的。

    ……

    ……

    随后又是过来送礼的。

    所谓的送礼，就是招待张周，除了宴席上的酒水饭菜之外，还有就是各种戏班子和消遣娱乐之用，甚至是古玩字画等等……

    姓米的幕宾就是出来帮忙协调这一切的。

    一名陪笑着的小吏过来，陪笑着道：“米先生，您忙着呢？”

    “有事？”

    幕宾自然知道，现在有人为了送礼，会走巡抚衙门各种关系，随便一个人过来找他说话，都可能是收了外面之人的厚礼，来给当说客的。

    小吏笑道：“您看，大人可真是有人缘，随便一句话，连银子都不出，就把事办得如此漂亮。这样张大人还会把人情都记在刘大人身上，所以说还是刘大人会做官。”

    幕宾皱眉道：“听你这话，不像是好话，你是想讽刺什么吗？”

    “不敢不敢，小的只是觉得，如此做，会不会显得太张扬了一些？这闹得已经算是人尽皆知了，听说这位张大人在朝中还是比较清廉的，城中的科道言官也不少，要是他们参上一本的话……”

    “你当刘军门没料到这一出吗？早就已经打过招呼，他们荷包里有进项，会做这种没事找事的事情？再说，朝中任何事关到张尚书的上奏，尤其是涉及到参劾的，没有一个人会有好下场，你以为那言官就不会见风使舵了？”

    小吏一拍脑门道：“您说可不是？是小人胡涂啊。这都没想到。张大人是何等人物？那是陛下跟前最能干的大臣。就说这西北各处，谁不在传诵他的威名？就是……”

    “有屁快放！一次放干净！”幕宾显得很不耐烦。

    “就是……眼下刘大人不是应该顾全自己的名声？这要是弄不好的话……”

    “你还挺爱管闲事的。刘大人要不要名声，与你何干？难道你还想当个走狗，把今日之事往不相干的人那边捅上一捅不成？”

    “不敢不敢。”

    “不敢那就赶紧去做事，别在这里碍眼。”

“是，是。”

    ……

    ……

    院子最深处。

    一处好戏刚结束，刘宇借口有点公事，把张周暂时留下来，随后他便要离开这宅院回巡抚衙门。

    当他出来时，也是春风得意。

    姓米的幕宾早早等在那，一直跟随刘宇出了院子，这才笑着问道：“大人，您看这安排可还妥帖？”

    “不错。”刘宇一脸欣然叹道，“想那张先生，虽在朝没几年，但已位极人臣，深得陛下和太子的信任，无论是现在还是将来，都会成为朝中不可或缺之臣子。他先前辛劳不少，也到了该放松和享受的时候，在京师他不能随心所欲，若是到了我这里，我再招呼不周的话，那就是我不识趣了。”

    幕宾笑道：“大人您真是有手段，听说张尚书在旁处，可从来没有如此平易近人啊。”

    刘宇道：“说起来也是，张先生也算是一本正经道貌岸然，但到底也是……咳咳。”

    可能是刘宇也意识到，自己对张周的评价词语有点不太好听，赶紧咳嗽两声给揭过。

    “大人，不知道张尚书在城内要停留几日？会不会……明日就走了？”幕宾问道。

    “没说到这一点，只说，要等兀良哈的使节来，具体在哪谈，我还不清楚，估摸着不是在城内，就是在往北不远的地方，出兵那是安边侯和京山伯的事情，与张先生也无多大关联。”

    “可大人，要是张尚书还有旁的事情要办……”

    “你怎么也这么啰嗦了？他要办事，但凡跟我打一声招呼，我只管给他安排好就是了！我办不成的，不是还有你们？如果我们都办不好，那张先生会跟我们说吗？故意给我们找不痛快？”

    幕宾赶紧附和。

    却是觉得，这一幕先前好像遇到过。

    所谓官大一级压死人，他在下面的人面前是有多耀武扬威，这位刘巡抚在他面前就是如何的盛气凌人。

    “蔡国公还有吩咐，说是一切都要低调。”

    “这怕是低调不起来吧？”

    “要尽量！不相干的人等，没通知到的，也就不必通知了！如果再有缺的东西，直接从巡抚衙门出，不用他们来孝敬了。今天闹得动静可能也是大了一些，要真有人不识趣，把今天的事给捅上去，也是有些不好收场。”

    “是。”

    “先前给唱曲子的那个李姑娘怎么还没来？本来还想听一段再走，那嗓子是真的好，可就是……见蔡国公可能已经喝多了，若是再不走，可能要坏事，也只能先退下来了。”

    “那在下这就去催一下。”

    “快去！”

    ……

    ……

    张周自然不可能喝多。

    在刘宇面前摆摆样子而已，以至于他稍微表现出一点不胜酒力的样子，刘宇就很识趣说要回去办公，明显也是知道这男人要是多喝几杯，很可能就要放浪形骸，而张周跟他刘宇的关系显然还没到那么无所避忌的时候。

    刘宇作为下属，年岁还比张周大不少，这种时候就要赶紧退席以保证不干扰到宾主的情谊。

    “解酒茶。”

    张周才刚从刚才的宴客厅出来，到了旁边的花厅内，一身锦衣卫千户官服的王明珊，就给送上茶水。

    张周点点头，微笑道：“你觉得我会喝醉吗？”

    王明珊瞅了张周一眼，脑子好像瞬间又放空。

    对于王明珊来说，似乎思考这件事，并不适合她。

    她更习惯听别人的吩咐，张周让她做什么，她做什么就好……这似乎就是她的人生信条。

    此时门口传来孙上器的声音：“公爷，那位刘巡抚已经出了宅子，乘坐轿子往巡抚衙门的方向去了，他的人倒是留下不少。现在宅子周围都是我们的人。”

    “嗯。”张周点头，“那就今晚让他睡个好觉。”

    孙上器道：“还有几个唱曲子的人来了，说也是巡抚衙门给安排的。加上几个乐师，都在外等候。”

    “乐师？”张周笑了笑，“就不必进来了。让唱曲子的进来就行，我喜欢听清唱。”

    “是。”

    孙上器急忙去安排。

    王明珊立在一旁，一脸谨慎往四周望着。

    张周笑道：“明珊，你觉得，这地方怎样？”

    王明珊环顾了一下四周，轻轻摇头道：“我觉得不好。”

    “哪里不好？”张周追问。

    “不知道。”王明珊回答也很干脆。

    只是心底的印象觉得不好，至于是哪不好，她也形容不上来。

    张周道：“这个刘宇，也只是看上去会来事，但其实无论是战场上攻城略地，还是私下里治国安民，他都没那本事，却还只是个擅于逢迎的小人。如果我收了这种人，短时间内，或许能让人觉得，我这边是有机会，他们会都来巴结我，容易让我结下善缘。”

    “但长久了，那正直的人都会离我远去，最后只剩下一群擅于逢迎的小人在我面前。”

    王明珊继续一脸懵逼。

    她不明白这跟这宅子好不好有何关系。

    张周起身道：“这宅子其实还不错，但也只是本来的主人爱惜得好，可惜他们时运不佳，在政治斗争中做了牺牲品。现在这宅子里，其实充满了煞气，因为这宅子本就是被人所占的，我也算不上什么好人，充其量，只能算是一丘之貉了。”

    王明珊问道：“那今晚要搬出去吗？”

    “不用。”张周道，“明早事情就会有着落，这次我来，也算是给自己奠定个声望。之前或许是我做事太低调了，不跟这个斗，也尽量跟那个结怨的，或许是退让太多，让别人以为我就是个不太喜欢与人斗的软柿子，也到了我该反击的时候了！”