实际上，在火枪与大炮之间，火枪无疑是更优的选择。

    它不仅具备超越弓箭的射程，且操作容易，无需花费太多的时间去训练射手。

    而相比之下，大炮则显得颇为笨重，在面对骑兵围攻时更是难以占据上风，甚至在撤退过程中有可能被敌人缴获，如此一来，便相当于将攻城利器拱手相让，坚守城池的任务也将变得艰难。

    只是安全性更高的瞬发枪管研发和批量生产远比预想的要复杂得多。

    但是轰天雷配合一定的战术，能够基本满足需求，因此，薛杉杉对枪队的需求便没那么迫切了。

    如今，她的骑兵实力已经日益壮大，与戎国相较并无太大差距。

    此时，若采用火炮这种杀伤力强大，攻击距离远的武器，无疑将使战斗力如虎添翼。

    在她为薛大牛绘制的图纸上，详细记录着红夷大炮的各项参数，这是她查了很多资料收集到的，其有效射程约为一千五百米，相当于现今的三里之地。

    相较之下，青阳大炮的射程仅有一千米，而投石机更是只有六百米。

    红夷大炮的优势在于，膛压更高，射速更快，打击力度也强大许多。

    实际作战中，大号轰天雷的重量超过八十斤，但投掷出去后，只能击中附近的几个人，其余战果主要依赖爆炸效应。

    然而，红夷大炮不仅能将炮弹发射出去，还凭借高达百多米每秒的射速所产生的冲击力，打破沿途的木质或较薄的土质障碍物，这一路上的人马都难以幸免。

    炮弹落地后，还会产生一定的爆炸效果。

    因此，红夷大炮的杀伤力必定超过一枚大号震天雷和青阳大炮的。

    更重要的是，它的射程更远，已足以跨越许多城池的护城河，直接攻击城墙上的堡垒了。

    这将在攻城战中大幅降低己方伤亡。

    此外，它的散弹在野外战斗中对敌军步兵和骑兵具有更强的杀伤力。

    即便敌方骑兵全速冲锋，一千五百米的距离也需要两分钟才能抵达。

    在这段时间里，以红夷大炮的射速，至少可以发射十次，每次炮弹超过一百颗，足以在敌军接近前击倒大批士兵。

    总之，红夷大炮无论在野外战斗还是攻城战中，都能发挥强大的增益效果。

    相应地，制造和运输过程也显得颇为复杂。

    这种火炮需要专门的炮车，载重需达到一千六百斤以上，只能采用最强承载力的铁轮铁框，而非青阳大炮使用的木轮木框。

    此外，炮车和炮管的重量与精密程度令人叹为观止，无法像过去的简易青阳大炮那样随意拆卸安装。

    在翻山越岭的过程中，难度更是成倍增加。

    薛大牛看着图纸，不禁微微皱眉。

    图纸上的要求繁多又精确，他在工坊已经好几年了，对制造方面的经验丰富，仅凭一眼便对造价有了大致估算。

    薛杉杉瞧出了他的为难，笑着安慰道：“这种大炮只需两百斤重，两名士兵便可抬着四处移动，射速更快，精度也更高。若是做出来五台，一场战争下来我们便能减少数千士兵的伤亡，你只管让人做，不要担心浪费材料！”

    薛大牛闻言，心理压力立刻便少了许多，点了点头道：“嗯！我马上就去找张宏厂长，看看这大炮怎么做！“

    薛大牛告辞离去，着手安排整个军工坊优先制造这种新型大炮。

    与此同时，薛杉杉的信使也将她的亲笔信送到了安阳关将军府。

    “大将军！青阳县主的信使求见！”亲兵向安阳守将蒋寒汇报。

    蒋寒满心疑惑，青阳县主给他送信，意欲何为？想到了反叛的谢常德父子，他甚至怀疑，这是不是青阳县主故意设下的陷阱。

    毕竟在现今朝廷上，私下与青阳县主接触恐怕再也没有比这更让陛下恼怒和猜忌的事了。

    但如今信都送到了家门口，逃避并非解决问题的办法。

    “让他进来。”

    蒋寒决定看看这位青阳县主要玩什么花招。

    只是当他展开信件后，脸色顿时变得惊慌失措，整个人从椅子上失控地站起来。

    “这......这怎么可能！”

    信上说，戎国竟然掌握了轰天雷的技术？！

    轰天雷的威力无人不知，若戎国真的掌握了轰天雷，他的安阳关守军还如何能生存？

    尽管青阳县主在信中提到了防范轰天雷的攻城方法，但他的第一反应仍是难以抑制的恐慌。

    许久，他才逐渐冷静下来思考问题。

    青阳县主如何能如此详细地了解戎国内部事务？甚至连他，都无法派出探子进城搜集军情。

    因此，这封信的信息到底是真是假？

    青阳县主确实具备强大情报能力。去年她能迅速攻占沙国王庭，并进一步征服沙国全国，足见其情报工作的卓越。

    但也有可能是虚假情报，如今他的安阳关守军是夏国规模最庞大的军队，难道青阳县主是想用这封信来削弱他？

    倘若他轻信这封信的内容，面对戎国进攻时犹豫不决，错失战机，甚至将消息传回朝廷，岂不成为笑话？

    思考半天，蒋寒找到了应对之法。

    信中提到轰天雷研制地已迁至长宁郊外，他在戎国城内的人员虽无法传出消息，但在郊外的调查却要容易得多。

    为了不引起注意，戎王的研究必然会选择人迹罕至的地方。

    轰天雷爆炸声巨大，若真有此事，很容易被发现。

    事不宜迟，蒋寒立即派人前往长宁各郊外进行探查核实。

    十日过去，探查消息的人回来报告，称在长宁西郊的一片荒废山庄下方，果然听到了异常的声响。

    而且那里远离人群，戎国士兵却在附近巡逻，严禁无关人员靠近，所有情况都与青阳县主信中所说的一致。

    蒋寒心中震惊，同时也对青阳县主竟然会如此好心给自己报信感到诧异。

    他只能猜测青阳县主或许是担心安阳关失守，戎国威胁到她的势力范围这才给他报信。

    在这种情况下，他或许可以设法借助青阳县主的力量对抗戎国。

    但此事关系重大，他不敢擅自做主，而是要先禀报夏皇，再看如何决策。

    “来人！立刻快马加鞭将这份折子送往京师！”

    与此同时，芝华正兴奋地观察着一场实验。

    只听“嘭”的一声巨响过后，尘土与黑烟弥漫，远处的院墙被炸得粉碎，地面上也出现了一个巨大的坑洞。

    这种威力的提升令她欣喜若狂。

    她自信满满地对身边的戎王亲兵说：“看，我最初的配方果然没错，赶紧去报告给大王！”

    这些日子，她和几个方士一直在研究如何提高轰天雷的威力，在硝土提纯方面下了很大功夫，但戎王对成品效果依然不满意。

    芝华冥思苦想多日，终于恍然大悟。

    第二日她便斩钉截铁地对方士们表示：“一个轰天雷必须要用十六两硝！”

    在以她为主的研发团队的努力下，终于成功研制出了威力提升数倍的轰天雷。

    这份喜悦让她欣喜若狂，相信戎王也会因此重视她的价值，不再随便折磨她。

    果不其然，戎王在听到亲兵回报的消息后，立刻来到了专门用于试验的别院。

    目睹炸出的坑洞和倒塌的院墙，戎王因李舒惜连日来的阴沉脸色终于缓和了不少。

    “用那些军奴穿上铠甲再试一次。”

    他想要知道，究竟一颗轰天雷能杀死多少人，必须得有个明确的数据。

    那些老弱病残的中原人无法创造什么价值，此时死了倒能减轻粮食负担。

    “是！”

    亲兵立刻下去安排。

    这些中原人早已被关押在别院中，每日仅有一餐，饥饿使他们皮包骨头，无力反抗。

    在屠刀和鞭子的驱使下，他们被迫再次走进之前试验的院子。

    目睹地上新炸出的巨大坑洞和四处散落的砖块，众人皆恐惧不已。

    他们曾参与过两次试验，深知戎国人把他们驱赶到里面意图何在。

    以往铁球炸出的坑洞虽然较小，死伤人数也不少。

    有人即使当时未受致命伤，也因铁片扎入身体而发烧死亡。

    如今铁球炸出的坑洞大了许多，意味着今天会有更多人死去。

    他们看着不远处高高耸立的投石机架子，求生欲和恐惧达到了顶点。

    “这么大的洞，这次我们都会死的！”

    有人惊恐地尖叫，蝼蚁尚且贪生，更别这些提濒临死亡的人了。

    戎王带着芝华等人走过来，要求他们调整阵型和站位。

    一些人忍不住跪地求饶，泪流满面：

    “大人，求您开恩！饶了我们吧！”

    有个老人看见芝华是中原女子，拉着一个小女孩跪在她面前，悲痛欲绝：

    “姑娘，求求您发发慈悲吧，我老头子死不足惜，只求您让我孙女活着！她还太小！求求你了！”

    他一边说着，一边砰砰地磕头，脑袋都磕破了，鲜血直流。

    几个方士不忍心目睹这一幕，纷纷转过头去，只是他们自身难保，根本无法顾及他人。

    芝华见状却皱起眉头，厌恶地后退一步，对两边的亲兵道：

    “你们在干什么，搞得这么乱七八糟的，还不赶快让他们排队站好！”

    她已经投靠了戎国，必须保持立场坚定，不再对任何中原人手下留情或表现出同情。

    只有这样，她才能被戎国人接纳。

    混乱的现场很快被戎国士兵镇压下来，戎王与芝华等人都退到了远处。

    一枚大号轰天雷被扔到人群中，巨响之后，满地都是残肢断臂和血肉。那被圈住的一百多人中，有一半都倒下了。

    一些人是直接死亡，一些是被炸伤，还有些被铁片扎到。

    按照以往的经验，这些人多半也会因伤势过重而死去。

    据此推测，一枚轰天雷能杀死七十多人！

    看着远处的惨状，回想起刚才离得这么远也能感觉到的大地轻微震颤，戎王畅快地笑出声来：

    “哈哈哈哈！轰天雷，不愧是轰天雷！真是地动山摇，颠覆山河！”

    有了这样威力的轰天雷，他便再也不惧与青阳县主正面作战。

    这一刻，他仿佛看到了自己用这是轰天雷征服了整个中原河山，心中自然是快意极了。

    见他高兴，芝华也凑上前去，邀功道：

    “大王，这次还是用了我最开始那个配方！”

    戎王的亲兵用戎族话向他汇报了情况。

    戎王略显诧异地看了芝华一眼，看来她当时并没有撒谎，这个配方确实与青阳县主的同出一源。

    这样一来，他完全不用再担心自己制造的轰天雷与青阳县主的差距，现在就可以批量生产并运往前线。

    “这次做得很好，你还会做其他武器吗？”他的语气前所未有的温和。

    芝华刚要高兴，但想起曾经他对自己施加的各种刑罚，又稍微冷静下来：

    “我......我会一些别的武器，但一时半会儿也未必想得起来......”

    戎王看着她有些害怕的样子，对她的心思了如指掌，捏着她的下巴，柔声道：

    “如今想不起来就想不起来吧，以后总有想得起来的时候。这次你为本王立下赫赫战功，等占领安阳关后，本王便封你为王妃。这段时间你可要乖乖的，别给本王惹事，明白吗？”

    芝华顿时欣喜若狂。

    他因为她的大功而完全接纳了她，甚至还要封她为王妃！她终于在戎国稳住了脚跟，未来更有可能成为这个世上最尊贵的女人！“大王！我发誓，从此以后一定谨言慎行，竭尽全力辅佐你！”芝华立马匍匐在戎王的脚下，高兴道。

    戎王轻轻抚摸着她的脸，动作轻浮，如同对待女奴一般，眼中却闪烁着讽刺和冷漠。

    李舒惜你看到了吗，你曾经弃如敝履的东西，如今却有人争相追捧。

    他并非离不开她，他也并非非她不可。

    “带回府中，好生照料。”

    他下令道。

    如今轰天雷的配方已到手，保密工作便至关重要，芝华的行踪必须牢牢控制。

    而制造过程可交予几位方士，需要时对他们灭口变行。

    回到府中，戎王并未理会芝华，而是去了府内的地牢。

    那里的环境昏暗潮湿，蟑螂老鼠横行，弥漫着令人作呕的气味。

    他走到一间牢房门前，命人打开牢门，走了进去。

    一见戎王进来了，侍女凌兰便紧张得无法自已，然而躺在木板床上的李舒惜却淡然如水，仿佛根本没有看到他的存在。

    戎王心中怒极，如今已达目的，她竟然连装模作样都懒得做了！

    最无法忍受的就是她这副样子，即便她刚刚从生死线上被救回，身体极度虚弱，他却依然无法遏制内心的恨意。

    “本王有个好消息要告诉你，我戎国的轰天雷已经研制成功，效果丝毫不逊于青阳县主的武器。你以为让青阳县主来对付我？就能如意？！”看到李舒惜眼中闪过的震惊和焦虑，他冷笑一声：“你不是不愿让我踏足你们中原的江山吗？但偏偏本王就是要让你活着，亲眼见证我统一中原的壮举！”

    李舒惜用充满仇恨的眼神紧紧盯着他，胸口起伏不定，他心中却感到无比畅快。

    他深知，此刻她的心一定在流血就如同他一样。

    他并不怕李舒惜求死，因为她那些侍女和陪房们，她会为了他们好好活着。

    只要她活着，他们就能活下去。

    他要让她在痛苦和仇恨中度过一生，却无力改变任何事情。

    ——

    就在戎王下令量产轰天雷的同时，蒋寒的紧急军情也传达到了京城。

    这份五百里加急的军情，必须第一时间送达夏皇手中，即使此刻正在朝会也不例外。

    “陛下，蒋大将军送上五百里加急军情！”

    五百里加急，必然是西疆局势有变，夏皇立刻吩咐将折子呈上。

    看到信中的内容，夏皇愤怒得目眦欲裂。

    蒋寒说，戎国已掌握轰天雷的制作方法，目前正大规模制造轰天雷，更为关键的是，据他所获得的情报，负责提供配方并主持轰天雷研发的，竟然是去年前去和亲的安和郡主身边的一个小小贴身侍女！

    军国大事，五百里加急传送的折子，夏皇不相信蒋寒会在如此严肃的事情上撒谎。

    他虽然不知道这个小小侍女是从哪里得知的配方。

    但从折子上所述的戎国开始研究轰天雷的时间来看，她竟然在一去戎国后就将配方交给了对方！

    这意味着她还在京城的时候，就已经知道轰天雷的配方了！

    那可是轰天雷，让妖女所向披靡的轰天雷！他梦寐以求的轰天雷！却与他擦肩而过！

    夏皇心痛得无以言表，那痛苦如同利刃刺穿胸膛，鲜血淋漓。

    是他亲手将轰天雷的配方送给了那个蛮子！

    后悔是必然的......

    当初他为了集权，将几个儿子都杀害，对剩下的女儿便有了补偿之心，没舍得送自己的女儿去戎国和亲，而是随便挑选了一个宗室女代替，结果却酿成了这场祸端！

    想到戎国借助轰天雷大举进攻中原的后果，夏皇心头的愤怒瞬间冲破喉咙，喷涌而出。

    “叛徒.....这个卖国求荣的叛徒！无耻之尤！”他满口是血，喘息如破碎的风箱，却依然止不住愤怒的谩骂。

    扶着胸口，夏皇感觉脑袋里像是绷断了一根弦，一股热流在涌动，耳边嗡嗡作响。

    满朝重臣目睹夏皇看完军情折子后气得吐血，身体摇摇欲坠。

    “陛下！”

    几位近臣急忙上前搀扶。

    “传御医！快传御医！”

    这是夏皇在倒下前听到的最后一个声音。

    夏皇再次醒来时，用左手支撑着身体坐起来，自从右手中风废掉后，他已经习惯了用左手，但这次却感觉格外吃力。

    “皇爷爷！您醒了！”

    他这一动，惊醒了旁边照顾他的李季同。“皇爷爷，您感觉好些了吗？来，喝口水吧。”

    李季同拿着一直温好的茶杯过来，关切地说道。

    然而，一看到李季同，夏皇心中却涌上一股厌恶。

    若不是他，自己何必提前对几个儿子施展计谋？甚至让戎国也得到了轰天雷的配方。

    真是一步错，步步错！

    他一挥手，将李季同手中的茶杯打翻在地。

    “皇爷爷......”

    李季同怎么不知道皇爷爷这是在迁怒于他，可他又有什么办法？

    夏皇没有再搭理他，他要从床上下来，准备询问西疆军情情况。

    然而，当他右脚刚踩在地上，整个人却突然失去平衡，向前栽倒，摔了个狗啃泥。

    “陛下！”李季同和屋里的宫女太监们都紧张地要去扶他。

    “别碰我！”

    夏皇为自己此时的狼狈感到羞愤，试图自己站起来。

    可是稍微一用力，他就发现不对劲，右腿，不，应该是整个右侧身体都无法用力。

    靠左边的半边身体和手臂，他根本爬不起来。

    连续挣扎了几次，还是无法站起来。

    李季同赶紧上前搀扶他，大太监见状也才敢跟着去扶，几人合力把夏皇扶回了床上。“传御医！”

    夏皇心中有一个可怕的猜测，却不敢相信，更不愿接受。

    御医曾经告诫过他，必须控制情绪，否则再中风一次，可能导致半瘫、全瘫，甚至成为活死人。

    御医就在门外，闻言赶紧跑进来。

    夏皇恶狠狠地盯着他：

    “你说实话，朕的右腿是不是也废了？”

    御医吓得抖如筛糠，赶紧磕头请罪：“微臣无能！”

    一时间，夏皇只觉得天塌地陷。

    一只手已经废了，让他深感不便与屈辱，如今连半边身子都瘫了，与废人何异！

    李季同对此早有心理准备，闻言准备上前安抚。

    然而，夏皇却在他说话的那一刻，满目阴沉地盯着他，那目光是前所未有的冰冷，甚至带着浓烈的恨意。

    他走到这一步，全是因为这个孙子！

    他如今半身瘫痪，而这个孙子却完好无损地站在这里，说不定还盼着他早日死去，好继承皇位！

    对！一定是这样！

    夏皇抓起手中的茶杯，朝李季同身上砸去。

    李季同立刻被砸得头破血流，他被夏皇眼中的恨意吓得一时僵在原地，任由血液从头顶流淌下来。