蔡氏别院幽静清幽，熏香诱人。

    蔡瑁身穿文士服，正在翻阅着来自荆州各地上呈的文书，手指在案几上轻点。

    “刘琦、刘琮。”

    嘴里念叨着二人名字，蔡瑁目光却是放在文书上。

    “张允！”

    蔡瑁仔细浏览公文，这是一份棘阳县长弹劾中郎将张允的弹劾书，张允在县中设立军市，军中吏士多侵侮县民，棘阳县长希望襄阳能秉公处置此事决的文。

    就在蔡瑁深思之时，侍从禀告道：“蒯侯前来拜会！”

    蒯越因帮助刘表平定荆州有功，在刘表的举荐下，受封为樊亭侯。

    “速请！”

    “德珪！”

    “异度兄！”

    少顷，蒯越驱步入堂，与蔡瑁相对而坐。几名侍女端着茶水、糕点上前，又轻步撤离，仅留下堂内二人谈话。

    “昔刘荆州单骑入襄阳，寻我等为其谋划。你我各尽其职，共歼群寇，辅其入主。”

    熏香袅袅升起，蒯越目光锐利，问道：“今曹公兵入河北，若平冀州，既挥兵南下，自取江汉，我等亦需自谋。德珪素为曹公旧友，又为荆州外戚，不知有何所思？”

    蔡瑁将糕点移到蒯越面前，淡淡说道：“曹公示好书信，瑁含糊应之。不过异度兄之意，瑁深以为然。今下刘荆州昏庸，难以决事，当早已自谋，不可自误。”

    蒯越抿着茶水，说：“蔡夫人有扶二公子上位之念，不知德珪又有何见解？”

    蔡瑁不以为然，说道：“刘琮并无才略，难以决事，岂能守土。瑁之二姐，不过妇人之见，只知家事间隙，岂能晓天下大事。”

    说着，蔡瑁意味深长地说道：“但可为我等之用。毕竟刘琦素与我等不和，又亲近刘备。若让其继任，当会从刘备之语，与曹公为敌。”

    蒯越放下茶盏，笑道：“既然如此，蒯氏当与蔡氏同进退。”

    “善！”

    蒯越与蔡瑁短短不过二、三百字的问答，让蔡氏与蒯氏再次达成了同盟协议。

    如今中原形势分明的情况下，蒯越已经开始为自己的家族寻找未来的庇护，而他看重的是曹操。然而却担忧同为荆州望族的蔡瑁会因为蔡夫人要扶刘琮上位，贪恋自己的权势，不愿归降曹操。

    出乎他的意料，蔡瑁也是不看好刘氏在荆州的统治，反而他准备利用蔡夫人扶刘琮上位，排挤刘琦、刘备，从而达到归顺曹操的目的。

    顿了顿，蒯越问道：“今下刘琦仍得刘荆州宠爱，不知德珪如何解之？”

    蔡瑁从书桌上取过公文放到蒯越面前，说道：“张允于棘阳县设立军市，然多欺压百姓，棘阳县长弹劾中郎将张允部众。瑁以为或可让长公子前往巡视，秉公处置。”

    蒯越看了几眼，便知道蔡瑁的心思。张允乃刘表姐姐的儿子，其掌军权，深受刘表宠爱，但其为人眦睚必报，心胸狭隘。刘琦若处置了其部众，张允将会记恨刘琦。如果刘琦不处置，在于言语挑拨下，刘表也会对刘琦更加不满。

    以刘琦的性格，大概率会去处罚张允部众，而蔡瑁平时又素与张允有紧密来往，自然可以拉拢张允。有了张允手上兵马的支持，刘琦生存的空间，将会大大缩减。

    “异度兄以为如何？”蔡瑁问道。

    蒯越举起茶盏，笑道：“善！霍仲邈或能识破此策，但亦是无可奈何。”

    蔡瑁感叹说道：“倒是可惜那霍仲邈了。”

    “以茶代酒，敬之。”

    “同敬！”

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    次日，在蔡瑁偷偷的建议下，刘表让刘琦巡视江北诸县，并解决棘阳县中军市侵犯当地百姓之事。

    领到任务的刘琦似乎没察觉到不对劲，正兴高采烈接受麾下士人的庆贺。

    “府君命公子巡视江北诸县，并处置棘阳县军市一案，可见公子之位稳固矣！”王凯祝贺说道。

    “哈哈！”

    刘琦颇是欢喜，说道：“此行易也，或凭公执法即可。”

    霍峻看着仍不明白此行险恶的刘琦，摇头不已。心中道了下歉，为了南下江东的大业，只能委屈咱们的刘公子了。

    “长公子，棘阳军市乃是张中郎将所有，其手握兵权，又得府君赏识，若处置其部众，恐会得罪张中郎将，将于长公子不利。”士人忧虑说道。

    “这？”刘琦迟疑说道。

    闻言，霍峻猛然起身，义正言辞说道：“长公子，休听此人胡言。府君令长公子北巡棘阳，便是让公子处理此事。若是处事不公，不仅折损公子声望，亦有害府君之德行。”

    “峻以为公子北行棘阳，若能秉公执法，严加惩处张中郎将部众，则必能收百姓民心，届时可令府君另眼相待。”

    刘琦听得一愣一愣，这些年刘表始终没有正式确认刘琦为继承人的身份，主要还是在于刘琦自身能力不足，又贪恋酒色上。因此刘琦有时会阴郁，可以说这是他的心结，如果按霍峻所言，或许能提高父亲对自己的看法。

    刘琦收敛神情，正色说道：“仲邈所言有理，琦乃受君父赏识北上，岂能因公而废。”

    霍峻大为感动，拱手说道：“若长公子不弃，峻愿随公子北上。”

    为了更好地‘帮助’刘琦，霍峻只能含泪随行北上，防止刘琦听信谗言，不愿得罪张允。

    刘琦拉着霍峻的手，笑道：“仲邈愿随行，琦又岂能不愿！”

    说着，刘琦吩咐侍从说道：“将张中郎早上送来歌姬留下，钱财以两倍退之，并言琦当秉公执法。”

    “诺！”

    望着大好人的刘琦，霍峻也有不忍，规劝说道：“女色虽好，但公子还需节制，不可伤身。”

    刘琦笑了几声，说道：“仲邈虽有才干，但不识女色之妙。琦心中自有盘算，请君放心。”

    霍峻微不可察地叹息一声，看来规劝刘琦保重身体，不要贪恋女色的人应当不少，可惜刘琦皆听不进去。对于这种态度的刘琦，霍峻也不愿多说什么，以防惹其不悦。

    至于女色之妙，霍峻又岂能不懂，只不过他懂得克制自己的欲望，而不是被欲望所支配。比如那日歌姬虽美，但若惹上x病，自己可就惨了。

    经过这么久的接触，霍峻怀疑历史上刘琦英年早逝，估计很大一部分是长期贪恋酒色导致身体亏空，进而染x病，方才病故。

    其后，霍峻在刘琦的受邀下，坐上前往棘阳的马车。

    车驾驶出襄阳城，临近乡野之时路边儿童三三两两，嬉闹玩耍，大声唱得童谣，“子系吴越狼，得志便猖狂；初报生父仇，三载取贼首。”

    刘琦听着童谣，皱起了眉头，问道：“仲邈，此首童谣有些许奇怪，你可曾听过？”

    霍峻眨了眨无辜的大眼睛，说道：“长公子，此童谣某也是初次听过。”

    说着，斟酌少许，霍峻说道：“不过峻也以为此童谣有些怪异。”

    “有何解读？”刘琦问道。

    霍峻沉吟少许，说道：“仅以童谣而言，子系当是‘孙’，吴越狼应当指向盘踞吴会二郡之人，以今观之，恐是指孙权。当下孙权初掌大权，地位不稳，若其地位稳固，恐会猖狂行事，向府君、黄太守，报杀父之仇。”

    闻言，刘琦大惊失色，说道：“孙权安敢？”

    霍峻摇了摇头，说道：“或许巧合而已，不过峻以为江东有窥视我荆州之心，不可不防。”

    “何解？”刘琦问道。

    霍峻佯装思量，随后说道：“孙权初掌大权，声威不足。恐其为壮声势，会向江夏用兵。然黄太守年事已高，江夏武力不壮，恐非孙权敌手。”

    “此行回襄阳，当向父亲禀告此事。”刘琦担心说道。

    霍峻抬头看向乡野的风景，嘴角上扬。等此行回来，或许……