天大亮时杨思焕才到镇上，这样下去不知得走到什么时候才能坐上船，她到集上准备雇辆骡车去长江边。

    正好有辆骡车刚卸了货，杨思焕过去问：“请问去码头吗？”

    赶车的正啃着饼，瞥了眼杨思焕，指着车板道：“我只拉货，不拉人。”

    杨思焕只好换辆车问，得到的还是一样的回答，“只拉货，不拉人。”

    一连问了两三辆骡车都没成，眼看日头到了头顶，就要中午了，这样下去她得连夜赶路才能来得及。她出门前都盘算好了，没想到这第一步就出了麻烦，她咬咬牙，实在不行就雇马车了，大不了到时候住差点、吃差点，总比误了时好。

    她刚这样打算，就有人眯着眼睛问她：“小孩，我看你着急忙慌的在这里晃悠了半天，你去长江边做什么？”

    杨思焕挑眉，小孩？这是在喊她？

    循声望去，说话的女子身穿粗布直裰，手执赶马的鞭子从街对面晃到杨思焕眼前，杨思焕道：“我要坐船去府城赶考。”

    听说杨思焕是去府城赶考的，那人不禁瞪圆了眼睛道：“后天就考了，你咋才走？”说着忙招呼她上车，“快上车，我送你走。”

    杨思焕看着她的马车，迟疑了片刻，问：“多少钱？多了我可能给不起。”

    赶车的想了想，道：“你看着给吧，不给也行。”

    听她这样说，杨思焕更不敢上车了，哪有无缘无故做好事送她十几里路的。

    一旁卖菜的就起哄：“你就放心上车吧，坐她车的一准升官…”

    此话一出，周围人全笑了，都神情怪异的看着杨思焕。

    杨思焕试着说道：“五十文行不行？”

    赶车的笑道：“行。”

    明码标价她才放心地上了车，车内虽宽敞，却竖放着一个长条形的大家伙，上面搭了一块黑布，显得车里略微拥挤，杨思焕就靠窗坐着，那人扬鞭打在马背上，车便飞驰起来。

    “你这小孩心是真大。”赶车的道，“张家姐儿也是和你一块考的吧，人家前日就出门了。”

    杨思焕知道，她说的是张珏。她也想早点出门，只是在外面住一晚就要多花一晚的银子，府城的客栈又贵，她身上就带了二两银子，能省一点是一点。

    马车摇摇晃晃穿过大街小巷，又路过一片荒野才到长江边，途中有风吹开那块黑布，露出里面的黑漆板子，杨思焕不禁倒吸一口凉气…

    怪不得卖菜的说什么“升官发财”，原来这竟是运棺材的车。

    不过管它是什么车，把她送到码头就是好车。

    杨思焕跳下车，见到码头停了一只大船，看样子马上就要启程，错过这船不知还得等多久，她便向车夫揖别，提步匆匆朝码头去了。

    船老板是个精干的女人，杨思焕上前先是恭敬地打了招呼，自称“学生”说明来意，对方很是受用，当即就很爽快地答应载她一程，并且分文不取，只叫她管好自己，别掉下水了。

    杨思焕又是千恩万谢。

    在岸上时没觉得有风，一到船上风就陡然大了起来，正午的秋阳烤在脖颈上，汗水浸湿了杨思焕的衣衫，船开动后她找了个角落，坐在背风处的甲板上，摸出一块烧饼啃起来。

    烧饼啃到一半她就觉得口渴，便开始游荡在船上四处找水喝，恰好撞上船上的伙计，伙计也正在找她，道：“小姐，你现在如果方便的话，我们老板想叫你进屋说话。”

    “找我？”杨思焕紧张起来，第一反应就是对方突然要收钱了，这种事她之前跟团旅游经常遇到，开始说不要钱，等上船就开宰。

    “对，小姐这就随我过去吧。”伙计说着进门去，杨思焕呼了一口气，不论如何她现在已经上了船了，人家要钱也是应该的，只希望价格别太过分。

    她随后也跟着去了，进门才发现这船是真的大，四进四出的门，隔间里摆了桌椅，往里一直走，路上见到各色人等围坐在一张张四方桌前，她们大多都是女人。

    走到最里边看到一个单独的房间，伙计敲门进去，杨思焕远远听到老板的声音：“那书生呢？”

    杨思焕上前去，道：“老板，请问您找我有事吗？”

    老板看样子四十出头，品态端庄，穿了件青衫，看起来和书院的先生差不多，正坐在桌前，桌上摆了一盘河虾，一碟红烧带鱼，还有一小盏汤，见杨思焕来了便叫她坐下一起吃。

    杨思焕婉拒了，老板怔了怔，扯嘴笑道：“出门在外是要小心点，这样很好。”她边说边往嘴里搁了一只虾，虾头吐出来，吃得仔仔细细。

    杨思焕坐在她对面，扭过头去以免影响对方吃饭的心情，良久听老板又缓声道：“你是哪个镇的？”

    杨思焕回道：“我不是镇上的，是云溪镇下辖的村民。”

    老板哦了一声，继续有一搭没一搭地和她聊天，两人说了一会儿话，杨思焕才知道，原来这老板叫她来不过是想找她聊聊诗词歌赋。

    犁朝规定娼、优、皂、隶的三代以内不许科举，这老板祖父是戏子，导致她没资格考试，这是她毕生之憾。

    她羡慕读书人，将科举入仕的希望寄托在独女身上，她女儿和杨思焕一般大，明年也要参加童试，因此她看到杨思焕有几分亲切感，遂找她过来多问了几句。

    半夜三更船才到府城，杨思焕在里屋睡了一觉，迷迷糊糊被伙计叫醒时已是第二天早上，天蒙蒙亮，江面上倒映出一片红霞。

    她醒来急了，心道不好，应该昨夜就到了的，这下怕不是坐过了。

    好在伙计告诉她，说船夜里停府城码头停了一宿，现在还在府城郊外。

    终于到了，这一路总有贵人相助，杨思焕告诉自己这是好兆头。

    她没走多远就看到路上走着很多和她一样的人：她们或老或少，皆穿孺衫，背着包袱，一副心事重重的表情，想必都是赶考的童生。

    杨思焕跟着她们走，很快就到了城门底下，交上通关文牒进了城。

    明天就要考试了，她昨夜休息好了，今天状态不错，想赶紧趁热打铁多背几篇范文，当务之急得先找个客栈安顿下来，总不能在大街上看书吧。

    街上车水马龙，她绕了一大圈才找到考点，在附近转悠了一通找了一家幽静的客栈进去。

    她知道考点附近客栈价格可能会比较贵，但她一路上精打细算为的就是这一刻，贵就贵吧。

    客栈内，一个矮胖的妇人低头打着算盘，用余光瞥见来人，头也不抬地问：“客官打尖还是住店？”

    杨思焕把包袱放在柜台上，道：“住店。”

    “不好意思，我们只有双人通铺了，而且只有一间，可以给你算便宜点，要吗？”

    杨思焕哑然，她之前问过几家店，都是这么说，还有的店干脆连通铺都没了。想来是试子太多的缘故。

    她只好妥协，“好吧，多少钱？”

    掌柜漠然道：“一百九十文一晚不包吃，三百文包两餐，晚饭自理，外加跑腿杂务。”

    杨思焕愣住了，院试分两天考，第一场初试，第二天覆试，所以她要住两晚，这还只是通铺的价格。两天住店的钱够家里半年的米钱。

    她虽心疼，还是不得不把钱掏出来，“住两晚包吃住的。”

    一颗碎银子到掌柜的手里，她熟练地称了称，确定没有问题才笑着在账本上添了几笔，“我这就找人带你过去，找你400文，数数。”

    小二是个瘦高的女孩，得了吩咐立马带着杨思焕上楼，路上嘴巴没停，道：“客官一看就是赶考的书生，真是年轻有为，小小年纪就到院试这关了可是不简单。”

    “不是我吹，往年住咱们客栈的十有八九都考中了，去年案首就是住这天字房的。”

    杨思焕就笑笑，听着她说了一路，她又道：“客官哪的人？”

    “云溪镇的。”

    “巧了，您室友也是云溪镇的，说不定你们还认识。”

    小二领着杨思焕在洪字房门口停下，轻轻敲了几下门，没人应答她便直接推门进去，果然人不在。

    杨思焕环顾四周，屋子还算宽敞明亮，收拾得干净整洁，穿过三条街就是号舍，交通也方便，这钱花得值。

    想到这里她顿觉欣慰很多，待她收拾包袱看见桌上码放整齐的书，还有叠得一丝不苟的衣物时，她怔住了，不会这么巧吧？

    她的室友居然又是她？