楼云春来后，一眼便发现见柜台后那幅《晒柿图》不见了，他怔愣片刻，心头浮起一丝欢喜。

    又觉得庆幸。

    胡煦此人他从不敢小瞧，他明白胡煦的顾虑，也知道自己与他之间差的只是时机。

    蒙幸，让先机把握在他手里，他又怎会相让？

    可即便他掌握先机，却仍旧介意这幅画，它一日挂在此处，他的心便一日不得安宁。

    胥姜那样聪慧，她不会看不出画里真意，无论是出于情面还是情谊，他都害怕她太过将胡煦放在心上。

    他希望她心里只有他一个，一如他心里也只有她一个。

    如今这幅画终于摘下来了，他一颗心也终于落地，一时有欢喜，也有感叹，更多的是无法止息的爱慕。

    胥姜自后院出来，见他杵在柜台前发愣，便问：“何时来的？怎也不吱声。”

    楼云春回头看着她，眼睛黑沉得发亮。

    胥姜不由笑问：“自个在美什么呢？”

    楼云春拉过她的手握在掌心里，“这幅画为何摘了？”

    胥姜手心发烫，心头也发烫，只说：“莫要明知故问。”

    楼云春露出笑容，又想到她明日要来府上，心头更是欢喜，越发想同她亲近，却又怕唐突，心头直挠得慌。

    “明日我派车来接你。”

    胥姜摇头拒绝，“我自己去就是。”

    邀请她的是楼敬，赴的是楼夫人的寿宴，她与楼云春虽结不解缘，前程却暂未明朗，不适合在此种场合同进同出。

    楼云春明白她的顾虑，也并不勉强，只勾着她手心道：“那我明日在府上等你。”

    胥姜笑道：“好。”

    二人说定，楼云春因家中有事，不好久留，与她作别。

    胥姜拴门，回到后院，执灯去刻屋拿出一物。

    那是一座寿星雕像，通体呈赭色，油润光滑。只见那寿星，临水卧云，抵松而憩，神态闲适，一双眼似阖非阖、似笑非笑，却透着慈光，叫人无论自何方瞧来，皆被其观视。

    这是胥姜用木场淘回来那截崖柏刻的。她凑近闻了闻，崖柏特有的香气，涤荡心神，使人安定，适宜赠送给长辈。

    又用锦盒将木雕小心封装，随后按着那锦盒伫立良久，发出一声几不可闻的叹息。

    隔日，胥姜起了个大早。

    她并未多做打扮，只换上那身新衣裙，稍做妆饰，便披了大氅，交代林红锄守好书肆，便带着请帖与贺礼，骑着驴子往楼宅去了。

    驴子已识得路，走上昭行坊那条街，便直直往楼宅跑。

    胥姜气得揪它耳朵，边揪边骂，“我是饿着你了？看是一把草就能将你拐走，蠢东西！”

    驴晃了晃脑袋，不跟她计较。

    行至楼宅门前，茵茵与楼云春贴身的小厮已在那儿等着了，没见着楼云春，胥姜反而松了口气。

    她笑着与二人打了招呼，小厮赶忙上来替她牵驴，茵茵则将她从驴上扶下来。

    卸下寿礼，小厮便将驴牵走了。

    茵茵整个人都快贴胥姜身上，眼巴巴地盯着她，“胥姐姐，你多久不来，想死奴儿了。”

    她眉眼弯弯地道：“这不就来了。”

    胥姜欲往角门入，茵茵却拥着她往大门进，她微怔片刻，抬脚跨进了那扇朱红大门。

    还是那座园子，彼时满园秋色已褪尽，徒留空枝怪树，略显冷清，却自成一番枯瘦韵味。

    胥姜不似初次来那般生疏，又加之身旁有茵茵这妮子叽叽喳喳，没觉得拘束，反倒有种故地重游，久别重逢之欢喜。

    “离开席还早着呢，奴儿先带你去自然轩，再去拜见夫人。”

    “好。”

    两人随即往自然轩去。

    经过明柿亭，胥姜望着那棵光秃秃的柿树，想起那红红火火的一树柿子，不由得弯起嘴角。

    茵茵顺着她的目光看去，噘嘴道：“姐姐送来的柿饼，奴儿都没吃着两个，便被姐姐们拿去分了。”

    肆里那柿饼一些送了人，剩下的都已被楼云春掏吃完了，胥姜安慰道：“待明年结了，我再做了多给你留些。”

    说完她又一愣，随即笑了。

    茵茵也偷笑，“那可说好明年还做柿饼，姐姐可不许赖。”

    “好。”胥姜去掐她圆润的脸盘子，问道：“你的名字会写了么？”

    茵茵点头答道：“会了，一会儿就写给姐姐瞧。”

    两人说说笑笑，不觉间便到了自然轩。茵茵却在芭蕉树下停住了脚步，接过她手里的东西，让她独自上去。

    胥姜心头躁动，顿觉口干舌燥，脸也微微有些发烫。

    “去吧。”茵茵笑着推她走。

    她定了定神，一步一步朝自然轩走去。

    楼云春正等在院子里，见她上来，赶紧去迎。胥姜一见他，倒安定了，神情自然的冲他笑。

    楼云春唯恐她觉得不舒服，见她如此，顿时松了口气，牵住她便往自己身前带。

    “走累了么？”

    “有些脚酸。”

    楼云春牵着她往屋里走，又让她坐，将炉子上早备好的水，为她冲茶。

    碧潭飘雪，琉璃盏。

    沸水入盏，花衣上浮，被碧色茶汤一衬，便是一芥子，一世界。

    茶香冲散寒意，溶开雪色，落进二人眼眸中，荡起缕缕浮光。

    胥姜接过茶，欣赏片刻，才浅浅品尝了一口。

    “如何？”

    “馨香扑鼻，入口回甘。”胥姜再喝一口，笑道：“不过大老远来，却拿我的茶来招待我，楼公子会不会太小气了些？”

    楼云春眼底含笑，由着她打趣。

    胥姜又盘问道：“楼先生在我那儿寻回去的东西，是不是都进你肚子里了？”

    她伸手虚点他的胸膛，却被他捉住。

    楼云春轻问道：“要吃梨吗？”

    想着那又大又甜的梨，胥姜咽了咽口水，说：“要吃。”

    楼云春拉起她，由小门往后院里去，胥姜偶然抬头，却见他嘴角一直噙着笑。

    竟这般欢喜么？

    两人来到后院，先前种的几畦瓜果蔬菜已被收干净，露出光秃秃的泥土。

    “来年准备种什么？”

    “你喜欢吃什么？”

    胥姜心头便像被鹅毛搔了一下，微微发颤。她读过许多山盟海誓、情比金坚的诗词，此刻觉来，却皆没他这一句话动听。

    “茄子、油菜、青瓜。”

    “好。”

    胥姜反握住楼云春的手，他微微一愣，将她握得更紧了。

    两人走到树下，胥姜一抬头，不由得笑了。想是谁怕梨被雪冻坏去，竟一个个儿的给套上了布袋。

    “都是给你留的。”楼云春松开她，从树后拿出网兜，指着大的摘了两个。

    他揭开布袋，自怀里掏出帕子擦干净了递给她，胥姜却就着他的手，朝梨肚儿上咬了一口。

    “好甜。”被雪压过的梨比原先更甜了，胥姜啃得眯起了眼。

    楼云春咽了咽口水，没忍住也在那个梨肚儿上咬了一口。

    确实很甜。

    两人你一口，我一口的将一只梨啃完，胥姜见他怀里还有一个，便问：“还有一个，做什么要吃我的？”

    楼云春没回答，而是将另一个梨擦干净了喂到她嘴边，“还吃吗？”

    胥姜瞧见了他耳尖的一抹红，假装接过来要自己啃。

    楼云春见她接了梨，心底正失落，却见胥姜手拐了个弯儿，又将梨送到他眼前。

    楼云春盯着她狡黠的眼睛，心头鼓噪，盯着那只梨半晌，低头啄了啄她贴着梨的手指。

    胥姜吓得一松手，那梨自手里滑落，‘嘭’地砸到了楼云春脚背上。

    那梨个头不小。

    胥姜盯着滚在一旁的梨有些傻眼，再看楼云春，却见他皱着眉头，显然是被砸疼了。

    别笑。胥姜告诫自己。

    “疼吗？”

    “不疼。”

    胥姜见他缩了缩脚，终于没住，‘噗’地笑出声。

    楼云春恼羞成怒，要将她扯过来。

    她一躲，撞到梨树上，那早该被摘掉的梨儿被这么一震，哪里还挂得住，劈头盖脸地便向两人砸来。

    两人将地上的梨挨个捡起来，胥姜瞧了瞧，有不少都摔坏了，好在都套着布袋，没沾到尘土。

    “这梨儿甜，拿来熬糖水正合适，也不算糟蹋。”

    “过会儿我让人送去书肆。”

    “好。”

    将梨按好坏分出来，胥姜拍了拍手，又去看楼云春，见他还捂着额头，便问：“还疼不？”

    楼云春摇头。

    胥姜拉下他的手，却见他额头上浮起核桃大一个鼓包。

    她又好笑又心疼。

    楼云春护着她，那落下的梨半数都砸到了他头上，起先没瞧出毛病，此时倒肿起包来了。

    “下次梨要是熟了，就摘了吧，多砸几次，就该傻了。”

    “那下次你要早来。”

    “好。”

    胥姜心头那丝丝缕缕的不安，都被这梨给砸没了，她笑着替他揉头上的包。

    茵茵瞧着时辰，该去给夫人拜寿了，便上去叫人。走到小门前，瞧二人挨得近，便轻咳了一声，两人连忙分开。

    楼云春也知是时辰到了，便让茵茵先将胥姜领往后宅，他过会再去。

    胥姜嘱咐他将额头的包敷一敷，见他点头应了，才同茵茵走了。

    “少爷的脑袋怎么了？”

    “被梨给砸了。”

    茵茵‘噗嗤’笑出声，又赶忙捂住嘴，低声道：“近来也不知咱们少爷是怎么地，总是出差错。”

    “哦？”

    “那日自醴泉坊回来，半夜不睡在院子里乱晃，竟踩空落水，差点染上风寒。前夜回来，都到门前了，又自马背上滚了下来。今日又被梨砸了头，你说那梨好端端在树上，奴儿一日要去瞧一回，也没见被砸，怎就偏砸他？也不知是不是惹了哪路促狭鬼，捉弄他来了。”

    胥姜听罢，笑得前仰后合，笑着着笑着却又觉得心头甜丝丝的，想是……吃了那梨儿的缘故。

    说笑间，两人穿过水榭，自石洞里出来，又经过一段游廊，方至二门前，门内便是后宅，起居坐卧之处。

    一进二门，人声便热闹起来，两人通过风廊，进入一座四方院子。

    院子很大，几乎一眼望不头，茵茵拉着胥姜自角门入回廊，一路替她指认、介绍，才令她勉强摸清这院子的格局。

    这院子由两间大屋对坐，左右以回廊沿接合围而成。四角各植有云松、梅花、紫竹等花木，其中也不乏奇花异草，皆打理得十分精细，在这隆冬时节，竟丝毫不露颓败之相。中庭辟出池塘，看着倒是光秃秃的，只在上头搭着一座拱桥，以供通行。

    茵茵道：“少爷在池塘里种了荷花，别看现在见不着踪影，夏日里开得满满当当的，可好看了。”

    胥姜心道：这么大池塘，夏日里不招蚊子么？

    再看池塘四周，堆砌着假山，铺设有草坪，并以青石砖作步道连通四方。

    “院子外屋住的是老爷和夫人，里屋住的是少爷。除贴身服侍的小厮、丫鬟外，其余人都住二门外的厢房中。”

    胥姜也是由此才得知，楼云春没有兄弟姊妹，是楼家独子。

    “这便是夫人和老爷住的外屋。”茵茵拉她来到外屋前。

    说是外屋，实际已与一个院子无异。

    正厅居中，两边各设对称的四五间房屋，房屋又分里外，功用各有不同。

    此时屋内传来欢声笑语，想是已有宾客。茵茵替胥姜解了大氅，又替理了理衣带，整了整发髻，夸奖道：“姐姐真好看。”

    “嘴甜。”胥姜捏了捏她的脸。

    “奴儿去通传，姐姐先暂候。”

    “去吧。”

    茵茵进屋去了，不一会儿，一人便疾走了出来，不是柳眉又是谁？

    “娘子可算来了！”柳眉拉着她打量了一番，皱眉道：“怎瞧着瘦了些？”

    胥姜笑道：“前些日子太忙，没顾上吃饭，养养就回来了。”

    “可别太劳苦，看着怪心疼。”

    正还要说几句，茵茵又出来了，忙叫胥姜进去。

    “快进去吧。”柳眉牵着她往屋里去，又安抚道：“娘子安心，夫人虽不爱说话，素日却待人宽和，且听了娘子的名声，早就想见见了。之前听老爷说你要来，日日盼着，想着今日可算要见着人，早起便欢喜着呢。”

    一进正厅，往左边绕过一架屏风，便进入一间暖房。胥姜已顾不得打量四周，只随着柳眉和茵茵往里走。

    只听柳眉边走边冲屋说道：“夫人，胥娘子来了。”

    胥姜被带到一名妇人面前，她盈盈拜道：“儿胥姜，来给夫人贺寿。”

    “起来吧。”楼夫人声音悦耳，语气却有些僵硬，胥姜听着与楼云春平日里说话的语气如出一辙。

    胥姜起身，抬头望去，却发现不仅是语气，这母子俩连样貌也有几分相似。

    楼夫人静静打量着胥姜，见她干练清爽，容貌又俊秀，便先喜欢了几分，又见她目光沉静，从容笃定，心头更欢喜了。

    胥姜见她虽面容冷淡，目光却柔和，心头也觉得亲近。

    两人对视，半晌竟没言语。

    柳眉轻咳了两声，冲楼夫人眨眼。

    我的夫人，呆愣着作甚，您说话呀。

    楼夫人心头顿时发慌，她该说什么？这、这万一说得不好，将人吓着如何是好？她一慌，面上就越紧绷，脸色看着便越冷。

    一旁另一位夫人看不下去，正要开口，却听胥姜笑道：“儿听闻夫人寿辰，便雕了一座寿星作为贺礼，夫人可要瞧瞧？”

    楼夫人点头，“好。”

    柳眉松了口气，连忙让茵茵将贺礼呈上来。

    楼夫人将锦盒打开来看，一股清香扑鼻而来。

    “哎哟，这寿星雕得真是巧！”柳眉在一旁瞧了，忍不住夸赞。

    众人闻言，也围上来瞧。

    楼夫人小心将寿星拿出来，只觉得入手温润，又瞧着雕得精巧，便知道是花了心思的，便问：“你雕的？

    胥姜点头，“手艺粗拙，让夫人见笑了。”

    这若算粗拙，那世间便再没精巧可言了。

    众人纷纷夸赞，楼夫人的几位闺中好友见了，很是心痒，要楼夫人给她们瞧瞧。

    楼夫人却将寿星翻来覆去的看，又不住的摩挲，越摩挲那崖柏的香气越盛，让她欲罢不能。

    最后还是一位夫人硬夺了过去，她才罢手。

    “来。”楼夫人朝胥姜伸手，胥姜走了过去握住。

    楼夫人拉住她就不松手了。

    胥姜顿时明白，楼云春那副外冷内呆的模样，是自哪里来的了。