胥姜一进后院，见林红锄扒在门边，眼睛一翻，便敲了她一记毛栗子。

    林红锄“哎哟”一声捂住脑门儿，跟小尾巴似的跟着她来到了厨房。

    “东家，你跟楼公子……”她竖起两个大拇指，作了一个对拜的姿势，“嗯？”。

    这打破砂锅问到底的架势，不回答是消停不了了，胥姜只好点点头，承认了。

    林红锄张大了嘴，又立马捂住，随后眯起眼笑个不停。

    胥姜忍俊不禁，捏着她的脸，低声道：“回去先别告诉林夫子，知道吗？”

    林红锄连连点头，随后又有些惋惜道：“只可惜了竹春兄长。”忽又异想天开的说：“要是有两个东家就好了。”

    胥姜闻言哭笑不得，随后幽幽叹道：“他有他的缘，或早或晚，总会遇着的。”

    林红锄也跟着叹气，要以她私心来说，其实更喜欢胡煦，这楼公子好是好，却总觉得冷了些。

    她盯着胥姜瞧了半天，心道：难道东家就喜欢这样冷冰冰的？

    胥姜去看炉子上的百合银耳汤，熬了这么些时辰，已经熬得软烂了，她盛了一碗，先让林红锄喝。

    “天色不早了，喝完就回去吧。”又想到林夫人，便问：“给婶婶请来看病的，是哪位圣手？”

    林红锄边喝边道：“就是咱们待贤坊保善堂的崔大夫。”

    “别的大夫请过吗？”

    “原先请过，但这两年都是请的崔大夫看诊。”林红锄低落道：“崔大夫的诊费最便宜，可如今却连请他都艰难了。”

    胥姜摸了摸林红锄的脑袋，心头有了打算。

    林红锄喝完汤，收拾好东西，去肆里给楼云春打了个招呼，便往家里去了。

    胥姜盛了两碗汤，还没出厨房门，楼云春却进来了，怀里还抱着猫。

    他将猫塞给胥姜，俯身将那两碗汤端起来，“走吧。”

    汤还没入口，心底便已觉着甜了，胥姜翘着唇角，抱着猫走在他身前，两人一道往肆里去。

    夜来风起，灌入房檐，呜呜作响。

    炉火旁，胥姜坐在楼云春对面，支着脑袋看他一勺一勺地将百合银耳汤往嘴里送，笑问道：“好喝吗？”

    “嗯。”楼云春点头，余光却一直落在她闲搁在桌面的手上。

    待他喝完一碗，胥姜怕不够便想再去给他添，手刚伸到碗前，却被缠住，落入了他手心。

    胥姜一呆，又听楼云春低低说道：“现下没人了。”便不由得笑了。

    冷着一张脸说这种话，真不知道教人如何好。

    听见笑声，楼云春神色越发紧绷，板板正正地问：“何故发笑？”

    胥姜笑得越发止不住，见他要恼，便连忙忍下，哄道：“百合银耳汤，可还要喝一碗？”

    “要。”

    “要便放手，我去给你盛。”

    楼云春没松手，反而将她握得更紧，半晌才道：“过会儿去盛。”

    “好。”胥姜笑着坐了回去。

    林红锄本走远了，忽而想起刻了一半的木牌落下了，便折回去取。

    走到肆前，见门扉半掩着，正要推门而入，却从门缝里瞧见了炉边执手相对的两人。

    她慌忙放轻动作，捂嘴瞧了一会儿，那胥姜脸上的笑，楼云春眼底的情，只教她瞧得脸红。

    她没敢多看，游魂儿似的飘去了，心道：原来这便是两心相悦啊。

    月奴跳上桌，循着味儿要去舔楼云春的碗，胥姜忙捂着它的嘴，将其推开，“馋猫，这可吃不得。”

    楼云春拎着月奴的脖子将它提溜到地上，它转头便在他手上含了一口，竖着尾巴跑了。

    胥姜忙问：“可咬着了？”

    不过是小猫崽子撒娇罢了，并没有咬疼，可听胥姜这一问，楼云春鬼使神差地点了点头。

    并说道：“有些疼。”

    胥姜眉头微蹙，“伸手来我看看。”

    楼云春将被月奴‘咬’了那只手伸到她眼前。

    胥姜仔细瞧了瞧，又摸了摸，却是连一个印子都没看着，再抬头看楼云春含笑的目光，顿时明白了，便在他手背上拍了一记。

    楼云春笑意更深了。

    胥姜佯怒道：“不是还要喝吗，快松开，我去盛。”

    楼云春带着几分讨好地揉了揉她的手。

    胥姜哭笑不得，无奈地看着他，问道：“一起去？”

    他点了点头，然后自己拿了碗，将胥姜拉了起来，朝后院走去。

    胥姜边走边叹气，怎么这般粘人？可心头却跟化了雪似的，又软又暖。

    两人在厨房磨蹭半晌，胥姜被缠得分不开身，便干脆让他吃完再出去，以免两头跑。

    最后，大半锅百合银耳汤，都进了楼云春的肚子。

    吃完又闻更声，二人才惊觉时辰不早了，这个天儿越晚越冷，胥姜怕他回去受冻，便催促着他早些走。

    楼云春虽舍不得，也怕久留会招来闲话，只好与她惜别。

    “我明日再来。”说罢要走。

    北风骤紧，吹得人打颤，胥姜赶紧叫住他，“等等。”

    然后跑进屋，拿了一个斗笠递给他，“风大，戴着走吧。”

    楼云春却走过来，朝她低下头。

    胥姜见状，无奈一笑，踮脚替他戴上。

    系绳子之时，手难免碰到他的脸，觉得有些烫，便担忧道：“怎么这么热？莫不是染上了风寒？”说着又用手心贴了贴，却觉得越发的烫了。

    楼云春忍了许久才低声说道：“不是风寒。”

    天老爷！

    胥姜后知后觉地反应过来自己犯了蠢，立马要缩手，却被他按住。

    楼云春脸上的热意登时由手心过到了她脸颊上，染出一片云霞。

    许久，才听得楼云春说了一声，“我走了。”

    斗笠遮住夜风，也遮住他点在她手心的啄吻。

    马蹄声踢踢踏踏地远去，胥姜魂不守舍地落下门栓，木木呆呆地熄了炉火，痴痴傻傻地钻进被窝，在被子里捧着手心发愣。

    草棚里的驴本在酣眠，却忽闻几声哀叫，将它吓得蹭地从窝里爬了起来。

    它四处望了望，却没见其它动静，便怒朝胥姜的屋子‘嗯啊嗯啊’地叫了几声，似是斥责她扰驴清梦。

    胥姜开门，倒打一耙地朝它扔了个枕头过去。

    “叫什么叫，还让不让人睡了！”

    真真是气煞驴也。

    隔天，钟麓一大早便来了，见胥姜眼下青黑，关切道：“胥掌柜没休息好？可不要仗着年轻，太劳累啊。”

    胥姜干笑两声，请他进屋，又起炉烧水，冲了两盏茶。

    两人坐定，钟麓将一只木箱搁到桌上，打开来给胥姜看。

    “这便是那十二卷损毁的县志。”

    胥姜一看那封皮，便知其损毁严重，小心拿起一本随手翻了几页，碎片直飘，便赶忙放轻了动作。

    她又拿出几本查看，看得直皱眉。

    钟麓见她神色凝重，忐忑问道：“修不了？”

    胥姜索性将十二卷都翻看了一遍，只觉得头大如斗，却仍道：“可以修。”

    头次与钟麓打交道，又是史馆的差事，便是难修也得接。

    胥姜估算片刻，又问道：“只是得耗费些时日，您可等得？”

    “要等多久？”

    “至少得三四个月。”

    钟麓松了口气，“等得，只要能在明年七月之前交差，别说三四个月，半年也等得。”

    “那便好。”胥姜收了那十二卷残本，想了想又道：“先生，恐怕还得劳烦您将另外的二十八卷送来，这十二卷损毁得厉害，须得得上下梳理，才能补齐残缺。”

    “好，我过后便叫人送来。”钟麓了了一桩心事，神色也松快许多，“朝廷的差事，只要办得好，工钱和赏赐都少不了。且史馆此类差事多，只要贵肆手艺能过上头的眼，按那群懒鬼的性子，决计不会再费事找别家。”

    胥姜也正是想到此处，才答应修补，她如今刚在京城站住脚，若能与史馆来往连通，日后行事自然有轻省之处。

    “先生安心，儿既接下了这活儿，便定然不会将它砸在手里。”

    钟麓畅笑，“好，但愿我没找错人。”

    送走了钟麓，林红锄才来。

    她眼下也青溜一片，走路都打飘，看着跟灵魂出窍似的。

    胥姜心道：自己辗转反侧睡不着，实属人之常情，这小丫头年纪不大点，又作什么不睡觉？便将她抓过来盘问。

    林红锄支吾半晌也没个话，便将林夫子让她带来的婚书塞给她，自己溜边儿跑了。

    “这小妮子。”

    胥姜拿着婚书进屋，坐在火炉边打开来看，写的是：

    两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。此证。

    胥姜垂涎地看着林夫子这一手字，将婚书翻来覆去读了几遍，又拿纸将那证辞给描了下来，以待得空临摹。

    她将婚书收好，又修了一封书信给杜回，随后叫来一个跑腿的，将婚书和书信分送到曹叔和杜回府上。

    办完这些琐事，胥姜将林红锄叫了出来，交代她守肆，自己则外出一趟。

    “东家要去哪儿？”

    胥姜扯了扯衣衫，轻咳一声，说道：“就隔壁街的成衣铺子。”

    “东家要置办衣服？”

    明日便是楼夫人寿宴，虽她平日里不太讲究穿着，但在这样的场合也不好太随意，便打算去现买两身。

    又见林红锄身上衣裳也有些旧，便将她抓着掐了尺寸，想着也给她置办一身。

    小娘子就是要穿得亮亮堂堂的，才朝气。

    “好好守着，有人来找，便推到下午或改日。”

    “知道了。”林红锄被她一顿搓磨，晕头转向，等她走出好远，才想起明日她要去楼家赴宴。

    难怪要去办新衣，看来东家是真看重楼公子。

    胥姜刚走，林红锄便见胡煦从另一条街上来了，想着昨日胥姜与楼云春那般情浓，乍一见他带着喜色走来，心头便忍不住替他难受。

    胡煦过来，朝她一笑，“东家可在？”

    林红锄扯出一个笑容，“出去办事了，刚走。”又问：“兄长找东家有事？”

    胡煦听闻胥姜不在，失落了一瞬，听林红锄一问，摇头道：“无事，只是顺路过来瞧瞧。”

    实则是几日不见，心头记挂得紧，才寻了借口过来看看，不想没见着人。

    “肆里近日可好？没人再来生事吧？”

    “没有，一向都好。”

    “那我便安心了。”

    “兄长要入肆坐坐吗？”

    “不了。”她不在，枯坐着也无趣，何况他还得去听课。“替我给她带声好。”

    林红锄点头。

    胡煦笑了笑，转身便要走。

    林红锄叫住他：“兄长。”

    胡煦回头问道：“还有事？可是哪里有不明白之处要问？”

    林红锄一见他温和的笑容，要说的话顿时说不出口了，只摇头另道：“只是想祝兄长早日登科。”

    胡煦弯了弯眼睛，“多谢吉言，先走了。”

    林红锄盯着他的背影叹息，他就要科考了，这事她又不好掺和，便等过后他们自己解决吧。

    目送人离开，她正准备转身回肆里，却被突然出现在身后的汪掌柜吓了一跳。

    “哎哟，我的天老爷！”

    汪掌柜忙安抚了她两句，问道：“方才那是竹春兄弟吧？”

    林红锄点头。

    汪掌柜闻言却直摇头叹气，竹春呀竹春，好生备考吧，情场已注定失意，科场可万不能丢了。

    林红锄叫他一会长吁短叹，一会摇头晃脑，很是不解，“汪大伯，您来有事要办？”

    “啊？哦，是！”汪掌柜回神，转身往肆里走，“我来买一刀纸和一条墨，家里头的又被那混小子给败完了。”

    “哦，我去给你拿。”

    胥姜站在成衣铺子内，被折腾得满头是汗，衣铺是夫妻俩开的，掌柜娘子是个能说会道的，人有三分颜色就能叫她夸成天仙。

    胥姜一进去，只说了几句，便被她拉着将衣服来回试了个遍，说这套也美，那套也好看。

    最后她终于受不住，在一堆花红柳绿的衣裙中，选了一套栀子黄夹柳芳绿的广袖襦裙和一套梅子青的窄袖襦裙。梅子青的那套是给林红锄的，小妮子穿鲜嫩。

    掌柜娘子替她将衣裙包好后，她付了钱，飞似地跑了。

    回到肆里，先让小妮子试了衣裳，不合身好去换。

    “抬手。”胥姜将衣裙给她套上，正好合身，颜色也衬她。

    林红锄局促地拉了拉新衣裙，说道：“怎好让东家破费。”

    “不破费也破费了，不准说不要。”胥姜掐了掐她的脸。

    唉，这么好的东家，谁人不喜欢？难怪楼公子和竹春兄长都倾慕于她。

    想到胡煦，林红锄低声道：“竹春兄长来过了，说是顺路，我瞧着像是特意来看东家你的。见你没在，就走了。”

    听她说胡煦来过，胥姜也只是叹气。

    “东家，我瞧着他那副模样，便不忍心说出口。”

    谁又忍心呢？

    胥姜回头望柜台后的那幅《晒柿图》，想了想，走过去将它摘了下来，看了又看，才将它小心收进了箱子里。

    如此，一见便知了。

    也不必说破，给各自都着余地，日后相见，仅为知己好友。

    林红锄见那画被封箱，不知为何，竟红了眼眶。