工匠们干活，店里不好站人，胥姜便来到后院开始收拾从客栈搬来的行李和买办回来的家什。先铺床、整理衣物，然后洒扫庭院，再到厨房分置锅碗瓢盆，最后又给驴子切了些草料。

    这些活儿也不轻松，做完已是口干舌燥，身上也冒了汗。

    她忙找出自黔中带来的老荫茶，开了昨日在西市买的陶壶，灌了水架在炉子上，生火将汤料冷水煮沸，不一会儿一股甘醇的香气便四溢散漫开来。

    阿徕的鼻子最灵，跟小狗似的寻了过来，深嗅了几口，好奇问道：“东家，您这煮的是什么？好香啊！”

    胥姜将火势埋微，抬头冲他吩咐道：“数数人头，去碗柜里拿碗出来，添茶。”

    阿徕听话的跑去拿碗，又抱到院子里压水冲了冲，洗干净后端到胥姜面前一字排开。胥姜揭开盖子，香气扑鼻而至更甚刚才，光嗅着便觉口舌生津，甘美异常。

    阿徕不禁吞了吞口水，“东家，这是什么茶，怎地这么香？”

    “这是我自家乡带来的茶，名唤老荫，最是解渴，快给师傅们端去吧。”

    “好嘞！”阿徕端起茶就要跑，胥姜不禁在他身后喊道：“哎，当心烫着。”

    没多远，果然听见他被烫得吱哇乱叫，胥姜不禁笑着摇了摇头，端起一碗吹了吹，慢条斯理的饮了起来。秋风驱散暑热，甘美的茶水润泽肺腑，低沉的吟诵隐隐从千里外传来，胥姜幽幽一叹，捧起汤碗，遥祭乡魂。

    “东家，房顶的瓦换上了，曹叔的活儿也马上完工。你过来瞅瞅合适不合适，若没有再改动的，俺们就可以开始洒扫焚香、去秽驱虫了。”许三的声音从外间传来，胥姜置碗熄火，往外走去。

    她来到大堂，顿觉四周亮堂不少。抬头一看，原本屋顶上仅有的两片琉璃瓦被换成了崭新的八片，四角也各增了两片。天光由琉璃瓦滤下来，变得柔润清皎、莹莹透白，使原本死气沉沉的屋子，多了几分幽华。

    “那些碎瓦、断瓦还有檐角开裂的瓦当都换过了，下雨天也不会漏水。不过你这铺子背靠暗河，湿气重，不利于存放书典，还得设法驱潮除湿。东市的石场有石灰粉，可以买来填一些在四围，隔半年一换，既除湿又驱虫，有奇效。”许三替人修缮房屋的经验丰富，几句话就将问题与解法都交代了，胥姜一一记下，过后待办。

    她走到店门外，曹木匠正将做好的花架扶起，许三连忙上前帮忙，两人合力将其抬放至大门左右。曹木匠胸中有尺，手艺超群，那花架与大门左右的凹槽将将吻合，真真是一分不差。

    连见惯了的许三都忍不住感叹：“曹叔好手艺！”

    曹叔拍拍手左右瞧了瞧，自己也觉满意，缓缓道：“做工如做人，下了几多功夫，就得几多酬劳，活儿做得漂亮，才不负东家所托。”

    胥姜点头大赞，自她来京，将修葺装修之事托付给许三这一班子人之后，拆修、翻新、洒扫、添补，做的这一套活是真漂亮。既省力省心还节流省钱，真是没找错人。

    “这段日子辛苦各位了，三鲜斋的位子早就订好了，做完最后的洒扫，我请大家吃好酒。”

    一听有好筵，大家都欢喜，其中要数许三与阿徕最为热切，急吼吼的便拿起笤帚、鸡毛掸子开始扫捡瓦落下来的灰，曹叔与另外两位匠人也上前帮忙打水擦洗，胥姜则拿出香器填料焚烟。

    香是常见的红艾混合了黄松，燃在淘来的半旧兽首青铜炉鼎里，可消杀毒虫、去味留香。这香得烧浓郁，要熏得房顶都透出烟，熏得蛇虫鼠蚁无处遁形才叫熏透了。

    众人齐心协力，加之铺面本就不大，很快便了事了。胥姜把门一锁，踩着日晖领着众人前往坊东的三鲜斋。

    “吃好吃的去了！”阿徕还是个半大小子，一路上蹦蹦跳跳，喜气洋洋，看得教人忍不住跟着弯了嘴角。

    行至三鲜斋，店小二认得胥姜，连忙把众人引入阁楼雅间。许三等人平日多在街头小食摊上打牙祭，少有来这样敞亮的斋馆，四处打量之余忍不住在心中对胥姜嘉许再三。

    寻常做活，即便是大户人家也没见对他们这样看重，还特地设宴答谢的，这胥掌柜一介女子，行事老练周到，慷慨大方令人钦佩。

    “诸位安坐，酒菜马上来。”店小二把众人领到雅室，很快又下楼了。胥姜没落座，大家都不好先动，她见状赶紧招呼，“大伙儿快入坐吧，都不是外人，无需讲礼。”

    众人这才坐下，这些人中曹木匠年纪最长，许三虽负责拉工谈活儿，但实际他才是主心骨，当初接胥姜的活，也是由他拍板定案。

    此时置身三鲜斋，他虽有些局促，但作为长者总该替这帮没规矩的后生说些什么，便道：“东家破费了，我们这群粗人，小食肆一顿汤饭也就罢了，哪里配上这样的酒楼。”

    胥姜忙道：“曹叔外道了，胥姜初来乍到，承蒙照顾，《诗》说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，各位的相顾之情，哪是一顿饭能比得的？”

    “什么木瓜、琼琚，俺可听不懂。”许三憨笑道：“俺只知道，俺们都是流落他乡的人，出门在外相互照顾，不是应该的吗？何况，起先可是东家先帮的俺们。”

    胥姜莞尔一笑，“不过举手之劳罢了，不足挂齿。”

    阿徕接嘴道：“可不是小事呢，东家您可不知道，先前咱们托人写家书，那些眼睛长在头顶上的读书人看不上咱们，总是百般不耐烦。价钱收得高不说，还只写几个字来打发咱们，来来去去就是那些个“安好、勿念”之类，顶让人看不上眼。不像您，替我们写信不仅不收钱，还不嫌我们絮叨，满满写了一张纸。我娘要是收到信，就不会瞎担心，觉得我在外挨饿受冻了。”说完他又小声的说：“况且我觉得，您写的字，比那些所谓的读书人可好看多了。”

    众人闻言都笑开了，许三也忍不住附和道：“可不是么？俺看那书肆招牌上的字，就比其它铺子的好，连前些日子那金楼的掌柜路过也说好，还向我打听是谁写的，我说是我们东家，他还非不信，爱信不信！”

    他说得眉飞色舞，众人又是一阵开怀。

    此间和乐，小二也没闲着，很快就把酒菜端上来了，鸡鸭鱼肉，好酒好饭，一席晚筵下来可谓宾主尽欢。筵罢，胥姜与众人结算了工钱，而后辞别，各自摸着肚子满足而去。

    回到书肆已经入夜，她锁好门，借着炉鼎里的火星子引火点了两盏灯，开箱整理书籍。这些书籍有夫子生前收集的，也有他自己撰写批注的，还有些是她在路途中收买来的，种类繁多，涉猎广泛，她一箱一箱的清理、分类、标注，然后按序类分置于书架上。

    待她全部整理完，香灰都已冷尽了。她锤了锤酸痛的腰背，然后执灯一一照过，从四书五经到诗赋论文，再到游历杂文、神话传奇，每一册都凝聚着撰写人的才智与心血。这些书集可租借、可买卖、亦可抄传。

    书不传则无用，礼不达则虚设，她深信在京城这样的锦绣之地，此处的每一册集子总会遇见能读懂它的知音，而她与这间小小的书肆，也终能于这圣贤云集的地方，争得一席。

    除了书还有字画，装裱过的、没装裱的整整装了两箱，大多是在旅途中收的，不乏佳作。她从中挑了几幅的挂在显眼的地方，余下的搬进后院卧房，待天晴之时再拿出来拂拭修晒。

    夜已深沉，街上传来更声，子时正，该歇息了，剩下的文房四宝、雕版、印章等物只得明日再理。她检查门锁，熄了一盏灯，然后来到后院生火烧水。简单的洗漱过后，她拖着疲乏的身子进到卧房，裹着新买的被褥沉沉睡去，连梦都来不及做。

    隔天，胥姜是被街上叫卖朝食的声音唤醒的，她躺在温暖的被褥里，一时不知此身何身，此地何地。好一会儿才醒过神，慢吞吞的爬起来到院子里汲水洗漱，冰凉的井水沁人心脾，让她即刻精神起来。草棚里的驴子一见她，就嗯啊嗯啊的叫，饿得像三天没吃草。

    “我还没吃，倒得先紧着你，若不是京城太大，用得着你，昨天就合该跟那两头驴子一并卖了。”她无奈的从廊檐下抱出一捆草料，三两下剁了倒进它的食槽里。

    驴可听不懂人话，吭哧吭哧的吃得不亦乐乎，生生将她给看饿了。她刚搬过来屋里没吃的，便更衣束发，捧着一个碗开门，坐在店门口等那叫卖朝食的小贩路过。等了许久，才见一人挑着担子往这条巷子里走来，一边走一边叫卖：“卖胡饼、油茶、羊肉泡馍嘞～”

    临近的几户人家闻声开门，各自买了朝食就坐在门口吃了起来，食物的香气一下子传开来，引得胥姜的辘辘饥肠直翻滚叫唤。

    她忍不住冲小贩喊道：“小哥，来一个胡饼、一碗油茶。”

    那小贩抬头见许久空置的铺子竟开着门，便惊奇问道：“这铺子竟脱手了？是住家还是营商啊？”

    胥姜心说，那么大招牌看不见？而后又明白了，这小贩应是不识字，随即答道：“前肆后坊，住商两用。”

    说完她将碗递过去，那小贩一边替她打油茶一边问道：“做什么营生？”

    “书肆。”胥姜接过油茶迫不及待的喝了一口，满嘴都是五谷香气，味道十分醇厚。

    好喝！

    小贩从另一个木桶里捡出一个胡饼递给她，禁不住又多看了她两眼，一瞧竟是位年轻的娘子，话就多了起来，“这铺子原本我爹也相看过，但位置偏、又太小，就没相中，却不想姑娘你给接了下来，还开起了书肆，真是不简单。”

    胥姜没在意他的话外之音，只问了朝食的价钱，付完之后便坐到店门前的大树下吃去了。那小贩没搭上话，便悻悻的挑着担往另一条街去，转眼就不见了身影。

    吃完早饭日头也出来了，将店内照亮堂堂一片。胥姜继续昨日的活儿，把带来的十几个箱笼里的东西都清整妥帖了，又趁上午的阳光温润，在店门前支了几块木板，将受潮的书籍字画搬出来摊晒。左邻右舍、路过行人见此动静，都纷纷围过来看热闹。

    “小娘子这是在晒书？”前日搭话的那人又来了，他是同一条街上的住户，家在街头转角，亦是前肆后坊，同样是商住两用，开的是米铺。

    京城分东西两市与一百二十坊，市为商贸，坊为住宅，原本分工严明，各不相干。但由于近年来各国来使、学生与域外商人汇聚京城，致使两市过于拥挤无法容纳，争夺摊位大打出手之事频发，所以今圣颁布新令法，使商人也可于坊内设正店、客栈、食肆等便于民生的商铺，情况才有所缓解。只是大市仍旧只开在东、西二市，坊与寺庙只能在节庆之日才可进行集会。

    胥姜冲米铺掌柜一笑，“趁天气好拿出来晒晒，重阳节后日头就少见了。”

    米铺掌柜又问：“这就算开张了？”

    胥姜摇头，“明天才是正日子。”

    “九九重阳，日子倒是不错，那我就先在此恭祝掌柜，开业大吉，财源广进了。”

    “多谢。”

    二人闲聊之时，有旁人过来看画，其中一名颇为文雅的中年男子指着一副枯梅图问道：“此画为何人所作？为何竟无落款和印章？”

    他所指那幅画并未框裱，纸张已泛黄卷边，看起来很有些年头了，其手法老道，寥寥数笔，便勾勒出一株苍劲的梅树。

    那梅树下乱石云堆，杂草丛生，却有一只蟾蜍隐卧其中，注视着空中即将落下的白鹭，它眼中似有哀色，神情颇为灵动。此画以墨线造型，分黑白二色，构图虽简单，意境却苍凉澎湃，令人见之忘俗。