她离开西市，由卖油酥豆的小摊子旁穿过，来到延寿坊，再由光德坊走主街，又过了几条巷子，才终于回到了书肆所在的永和坊。

    此时天已尽黑，闭市的鼓声远远传来，她举着哆嗦的手打开了书肆大门的钥匙，一头摔进堂内，趴在地上良久才缓过气来。她摸黑将东西简单分置好，才又锁了门，往永和坊主街的客栈走去，此时她又饥又渴，得先回去填饱肚子。

    由于逛了大半天，又绕了远路，天早就黑了，街上开始宵禁，客栈的房是退不得了，既如此，不如好好歇息一夜，养精蓄锐。

    明日的事还多着呢，卖驴、退房、搬家，还要去书肆那头擦洗整理，光那十来箱的书，仅靠一日便很难分门别类的归置妥当，更遑论后面的晒、修、注。

    还有许三和木匠们明日也要来，开房顶的亮瓦、修葺屋顶云云……

    事多得不敢细想，想便是一团乱麻。她捶了捶脑袋，打算还是先吃饱饭，待天明再桩桩件件的分明了。她来到主街，一进客栈便冲跑堂的小二吩咐道：“一碗羊肉汤、三个馍馍，再要一碟子素烩。”

    “好嘞！马上就来！”

    小二手脚麻利，很快就端来了一大碗热腾腾、香喷喷的羊肉汤和三个泛着焦黄的馍馍，然后冲胥姜热切的叫道：“客官慢用，您的素烩很快就来。”

    胥姜没空答话，只胡乱点点头，然后捧起汤碗，满满喝了一大口。

    痛快。

    她拿起一个馍馍掰碎扔进汤里，待泡软后，呼呼的喝了起来，羊肉的鲜、韭菜的香撞进喉咙，熨帖了饥肠辘辘的脏腑。她一气喝去大半碗，才慢下来细细品味，这时素烩也上来了，一口菜一口汤，荤素调和，滋味甚美。

    饭毕，她招呼小二记账，又吩咐他待会送热水上楼，再去马棚看了几头驴子，才回到客房收拾东西，等水洗澡。

    收拾到一半，门外传来小二的敲门声，是送热水来了。胥姜去开门，小二刚提水要进，却被人从后头撞了一下，水瞬间洒了一地。

    小二转身就要开骂，可还未回头就被人揪住肩膀提到了一旁，他站定之后一看，脸色顿变，连捧出谄媚的笑，硬是将腰弯成了一张弓。

    “哎呀，是小的没长眼，阻了大人的路，您请、您请！”

    胥姜抬头，正对上那人的眼睛，却见那人目光如电，竟似要将人扎透，她心头一悚，便赶紧低头避让，退回到房内。好在那人并未多作停留，只扫了一眼，就往里头的客房去了。

    小二直起身子，冲那人的背影无声的骂了一句“晦气”，又转身冲房里的胥姜喊到：“客官，您且等着，我重新给您打两桶水上来。”说完便提着木桶跑下楼了。

    他刚走不一会儿，便从楼下上来一个婆子，拿着笤帚和抹布利落的将地给擦得干干净净，不留一丝水痕。

    胥姜心道，这客栈规矩倒是不错，就是房费贵了点。她走到门边朝过道里间望去，思忖着方才过去那人是何等身份，想方才那小二又惧又恨的模样，显然是不好招惹的角色，她初来京城，对此等人物，能避则避吧。

    小二很快重新送来热水，胥姜沐浴过后便歇下了，她奔波了一天，沾床就睁不开眼了。睡到半夜，迷迷糊糊听到了一阵吵闹声，却因为太过疲惫醒不过来，一觉睡到天明。

    隔天她精神饱满的起床，收拾好东西下楼退房时，却见大堂里站着几名官差，正押着一个蓬头垢面的男子往外去。

    她朝小二一打听，才知道昨夜有小儿被虐打，惨叫声太大惊扰了天字号房的客人，巧在那客人是朝廷命官，把人拿来一审，才知那打孩子的竟是个拐子。

    “可怜，可怜，那孩儿原本就遇着了水灾，父母都给洪水冲走了，寻亲路上遇着了拐子，被拐到了京城。一路上，因为逃跑没少挨打，昨个儿估摸着也是想趁拐子吃了酒就想趁机溜，结果被发现了，一顿好打。这拐子吃了酒，手上没个轻重，那孩儿的腿都给叫打折了，若不是那官爷出手，就这么给打死了也说不准，唉……”小二说得直叹气，叹完气又道：“这拐子被抓定是死罪，那瘟神平日看着晦气，此次也算是做了件好事。”

    “瘟神？”胥姜不解。

    小二探过头，四下扫了几眼，见人不在，才小声说道：“就是昨天晚上打翻您洗澡水的那位。”

    原来是他。

    胥姜不再多问，一脸了然的点点头，然后扶了扶肩上的包袱去柜台退房。

    刚办好，许三就进了客栈，一见她便笑着招呼道：“东家，俺给你那两头驴子找了个好买主，现下即可牵去相看。”

    “劳烦你了，正好此处事也妥了，这就走吧。”

    走出客栈，小二正好连驴带车的赶出来了，胥姜给了他十枚铜钱作打赏，便同许三扯着驴走了。京城的东、西两市皆开设有马市，但西市离永和坊较近，所以两人就近去了西市。

    有了驴，二人的脚程快了不少，他们赶车穿街过巷，很快便到了马市。马市人多，胥姜和许三下车步行，一路上有不少马帮子上来问价，但许三都不睬，径直领着胥姜来到最大的那栏马厩。马厩前有人正在相马，瞅着许三过来，笑着迎上来，满脸和气。

    “许三哥，你还真来了。”

    许三哈哈一笑，朗声道：“还诓你不成，有好货三哥指定想着你。”他说完侧身冲胥姜介绍道：“东家，这是赵章，相马相驴的一把好手。”

    胥姜点头，和气的打了声招呼，“赵兄弟好。”

    “姑娘安好。”赵章一见胥姜姿容清丽，又年轻，顿时有些害臊，连正眼也不敢瞅，只道了声好便移开了目光。

    许三知道他那见不得姑娘的性子，便将胥姜的两头驴子牵过来，让他掌眼。赵章见了驴可比见了人自在多了，只见他一会儿顺顺驴蹄，一会儿捏捏耳朵，一会儿掰开驴嘴看看牙口，又或是把脑袋贴在驴子肚皮上听声响。

    把三头驴摸了个全须全尾后，他满意的点点头，对许三说道：“果真是好货，四蹄健壮有劲、呼吸粗顺无阻，牙口也好，又年轻、好养活，再用个八九年没问题。”

    许三颇为自得，拍着驴背，好似这驴子是他自个儿的一般，“正经八百的高昌种，瞧瞧这个头，这大脚掌，耐力、性子都是一等一的，别说通常的驴子，便是好马也赶不上。又不挑食好养活，力气也大，一次拉三五个箱笼不在话下，一路过来不少人抢着要呢。”说完他又凑到赵章面前一把搂住他的肩，满身亲热劲儿，“要不是想着你这个兄弟，这样的好货早在客栈就出手了，哪儿还费力牵到你跟前来？”

    “是是是，多谢三哥记挂着，改日小弟请你喝酒！”

    “兄弟之间甭说这客套话，酒哥哥请你喝又能怎地？只是俺们东家初来这京城办买卖，实在不容易，若不是被逼无奈，这样的好货哪里舍得出？又怕遇上奸诈狡猾的贩子，因信的过俺，才让俺带过来，你可不能亏着她。”

    听许三说完，胥姜才笑着接话：“赵兄弟，驴我只出两头，你只管照着市价给，我找许三哥帮忙物色可靠买主，本是想寻个公道价，并非为了讨便宜。出门在外，大家都是靠买卖挣钱，许三哥找上你，那是看重跟你的交情，知你诚信，而我却总不好因此倒反亏了你。另外，这两头驴身上架的车套我也想一并出了，价你随你估，算作咱们初次打交道的添头，与你做个礼，交个朋友可好？”

    这一席话听得许、赵二人心头熨帖。那赵章对她更是另眼相看，心想这姑娘看着年轻，却持重、会做人，并非摆着好看的花架子。

    他态度不由得谨慎起来，便忙不迭的点头应好，随后又招来两个童子，将两头驴卸了车牵去马棚饮水打料。忙活完之后他亲自取了一捆上好的草料，三两下剁碎了装在竹篓里，拿来喂胥姜身后留下的那头驴。草料香甜，那驴甩嘴吃得忘我，胥姜见状忍不住抽了它一巴掌。

    赵章见状，笑道：“能吃才好，这是咱们这儿最好的草料，它若爱吃，过会儿多装些回去，若是吃完了，只管上这儿来取。”

    胥姜笑道：“时不时打打牙祭还行，只是不敢给它养刁嘴了，怕日后闹腾。”

    “倒也是。”赵章见时机差不多了，便说道：“姑娘，高昌驴按市价约四千五百钱一头，您这两头驴我出五千钱一头，另外的两架车，各出两千五百钱，总共一万五千钱，姑娘觉得如何？”

    一万五千钱，折合成银子便是十五两，说起来是倒她赚了。当初她买下这几头驴总共只花了五两，套车三两，总共才八两，虽有地域价差，但赵章肯出这个价，已是做足了人情，有何不可？

    见她爽利的点头，赵章立马去写契书，不一会儿便称了银子过来一并交给了她。

    “您清点清点。”

    胥姜却是只看了一眼便收进了随身的布袋里，“不必，许三哥信得过你，我便信得过你。”

    许三一旁听了，顿觉面上有光。赵章见她爽快也十分上道，又吩咐童子抱了几捆上好草料捆到驴车上，直说：“草料若是不够，姑娘只管差人来拿。”

    “您客气了。”

    办好卖驴这桩事，胥姜松了口气。二人辞过赵章，索性又逛了逛，有熟门熟路的许三领着，又陆陆续续认了些人，方便今后行事。

    待折回到永和坊又是下午，匠人们已经开始补活了，捡瓦的捡瓦，做木活的做木活，忙得热火朝天。大伙见他俩归来，纷纷招呼，跟队的小工阿徕上前，替他们搬卸行李，搬完行李又卸车架，好不殷勤。

    胥姜对门口干木活的曹姓木匠问道：“今日便可完工了罢？”

    曹木匠满脸的皱纹都挤到了一起，笑说：“东家放心，这点活过了夜就是砸我们的班子。”

    胥姜心下安定，她望着这间即将成型的书肆，遥想最初离开黔中时的凄苦迷茫，颇有种守得云开见月明之感。

    许三忽然问道：“东家，你请人看好日子了么？选哪个吉日吉时开张？选好了咱们就去买炮竹放它个热闹热闹。”

    “吉时？”这倒是忘了，她冲许三一笑，“不用请人，请人多费钱呀，我自己来。”

    随即迈进店内，摸着装书的箱笼，掏出钥匙打开了其中一个。许三跟进去，见她小心从满箱书简中抽出一卷，又拿到屋檐下借光展开，也凑过来看热闹。看了半晌却没看出个所以然，书简上的字他有大半都不认得，几个简单的子丑寅卯倒眼熟，只猜测是本历书。

    “九月九，辰时，利金、木、水，大吉……”胥姜眼睛一弯，将书简一合，拍板道：“就这天了，日子近，时辰也好，大吉大利。”

    埋头做活儿的曹木匠听了也说好，“九九重阳，登高思亲，朝廷休沐，各坊有集，是个好日子，选在这日开张是再好不过了。”

    许三不明所以，挠头道：“既然东家和曹叔都说好，那便好，只是这日子太赶，东家能忙活过来么？需不需请个帮工来打下手？”

    胥姜摆手道：“暂且不用，该忙活的你们都替我忙活完了，余下整理书籍这些琐事，还得我亲自来分编，请人反倒出错。再等些时日吧，等生意活起来，再请不迟。”

    “也是。”许三挠挠头，“你这些书可都是宝贝，若随便寻个粗苯的，弄坏了、混杂了，反倒误事。”

    胥姜怕他多心，想了想又说：“这雇人一事虽不着急，却还得请许三哥替我留意着。最好是能识文断字的，年龄不用大，但得耐住性子，若有合适的，先放过来调教倒也未尝不可。只是这样的人难找，得劳烦三哥多费心了。”

    许三热心肠，好大包大揽，听罢便一口便应下，喜滋滋的上房顶帮忙捡瓦去了。