胥姜放下书册，又起身去找了一本同为木悔生刻本的前朝宫体诗集子，对众人道：“此本诗集同为木悔生刻本，诸位请看。”

    她将那本集子分出一页照看，在其相同的位置，果然也有一个悔字。

    袁祖之捂住心口，脸色有些发白。胥姜见状，赶紧给他倒了杯茶，然后拍着他的背，伺候他饮下。

    另外几人也连忙过来开解。

    “先生，莫急。若是为此而气伤了身子，那便是儿的过错了。”

    袁祖之缓过气来，怒道：“未曾听说辨伪者有过之说，便是有过，那也是造假者之过。”

    胥姜叹气。

    楼敬也怒不可遏，“京城第一书局，竟以假充真，简直令人不耻。”

    杜回冷笑：“它枉称‘继圣’二字！”

    “我要去揭发他！”李统学义愤填膺。

    “诸位稍安勿躁，可否听儿一言。”

    几人齐刷刷地望向胥姜。胥姜看向袁祖之，问道：“先生若去找他们理论，是只为退回银两吗？”

    “不！”袁祖之恨道：“继圣书局，身为京城书局行首，公然造假、贩假，我不仅要他们退还银两，更要他们张榜谢罪。”

    “恕儿直言。”胥姜沉声道：“袁先生若要让其退还银两简单，可要他们张榜赔罪，那便是难如登天。即便张榜赔罪，他大可将罪责推给作假之人，认个失察之罪，于自身并不会有太大损伤。可反观先生您，退还银两便已是您利益最大的保全。若您深究其作假之罪，一来会惹怒整个商行，届时您再无书可买，二来会得罪户部，仕途难免动荡，三来他若找人替罪，您也无法真正出这口恶气。更甚者，还会招来杀身之祸。”

    几人面面相觑，神情中皆透着怀疑。

    “各位先生认为儿危言耸听？”胥姜略带讥讽道：“须知，为商者，只要有五分利，便会铤而走险，十分利便可枉顾法制，百分利便可做尽恶事，而不惧杀头的风险。今他既已枉顾法制，便足以说明其中利益之巨大，权势之强盛。所以，儿劝袁先生三思。”

    楼敬在几人之中年纪最大，官衔、品级也最高，他对胥姜的话表示赞同：“胥娘子言之有理，此事看着只是一桩简单的造假案，可若深究起来，其中牵涉之广，勾连之深，并非以一人之力可撼动。老弟，便听胥娘子一言，三思后行吧。”

    “可就此了结，我哪里甘心，且若不昭告天下，岂不是让更多人上当受骗？”袁祖之脸上已无先前欢喜，唯有满腔被欺瞒哄骗的恼火。

    杜回又对胥姜问道：“胥掌柜可有办法？”

    胥姜摇摇头，“唯有先退还回银两，再徐徐图之。”随后冲楼敬说道：“儿记得楼先生的公子在大理寺任职，想必审过不少案件，不如先问问他？”

    楼敬一拍脑袋，“哎哟，忘了他了！”

    李统学忙道：“正是，正是！断案谁有他们大理寺最在行？赶紧，赶紧，咱们这便去找他问问。”

    说着几人便要走，袁祖之没走几步，便忽然折返朝胥姜作了一揖，谢道：“今日多亏胥娘子，来日再正式登门道谢。”

    胥姜哪敢受，赶紧矮身相扶，“先生折煞儿了。”

    几人匆匆忙忙地走了，胥姜目送其远去，叹了叹气，对身旁的胡煦道：“也不知这么做，妥当不妥当。”

    胡煦安慰道：“问心无愧便好。”

    “也是，说都说了，问心无愧便好。”她驱散心头愁闷，转身对胡煦道：“方才尽顾着他们，自己都没用上一口，厨房里还有饭，我去做两道菜，咱们一起吃。”

    “嗯。”胡煦笑着点头，“那我来刷碗收拾。”

    “好。”胥姜也弯起眼睛。

    分说两头，这边袁祖之一行人同乘一架车正往楼府去，却刚出坊门便碰见打马而来的楼云春。虽他带着斗笠，可马夫一眼便认出了自家公子。

    “老爷，前方不就是咱家公子么？”

    楼敬打帘一瞧，可不是么？赶紧命马夫将人拦下。

    楼云春也早早看见了自家马车，他拉低斗笠，却依旧被认了出来。

    “少爷，少爷！几位老爷正找您呢。”

    楼敬朝他招手道：“月照，上来说话。”

    楼云春远眺一眼槐柳巷，又往马车里瞧了一眼，随后扯着缰绳，调转马头。

    “马车坐不下，有事回府说。”说完，便打马先一步去了。

    楼敬坐回车里，嘴里嘟囔道：“也不知这孩子来永和坊作甚，公干？可今日不是休沐么？”

    一行人很快到了楼宅，楼敬招呼几人往书房里去。一进屋，楼云春已经在书房中候着了，此时正望着那副《松鹤延年》图出神。

    “云春贤侄，你可要帮我！”袁祖之一进屋便扑过去，死死抓住楼云春的手，犹如抓住救命稻草。

    楼云春后退半步，往一旁的胡床上一坐，颇有些审案的架势，问道：“何事？”

    袁祖之一气儿不歇地将事情原委告知于他，又将胥姜的劝诫说与他听，末了，问道：“贤侄，此事你如何断？”

    “按例，先去县衙报官，将此事交由官府。商行买卖，归户部管，等县衙将此事上报户部，自会有人前去查办。”

    “不妥，那继圣书局便是户部侍郎侄儿开办的，上报户部，最后只会不了了之。”

    楼敬也道：“若能报官，便不用犯愁了，可偏偏又不能报，所以才询问你来了，你是干这行的，你给你袁伯拿个主意。”

    楼云春道：“那便按那女子的说法办，先设法将钱拿回来。”

    袁祖之追问道：“拿回钱后呢？”

    “他们既然作假，便不会只作一人之假。只要拿到跟多证据，证实他们造假、售假，便直接来大理寺投递状纸。”

    “可你不是说商行归户部管么？直接告到大理寺，岂非越权？”

    “谁说告商行？”楼云春眼神一冷，语出惊人，“直接告户部侍郎。”

    众人皆是一呆，随后杜回叫道：“妙哉！既然书局有户部撑腰，咱们直接联名状告户部，不就行了？有大理寺介入，咱们还怕他一个户部侍郎？”

    李统学也喜道：“就是，大理寺有云春坐镇，咱们胜券在握！”

    “只是在告到大理寺之前，此事先别走漏风声，去退书退款之时，也尽量低调行事。”楼云春顿了顿，继续道：“尤其不能透露是她发现了掺假之事。”

    要不然，那小娘子的书肆便要开不下去了。

    袁祖之点头：“我知道，此事多亏了胥娘子，怎好再将她带累进来？”

    提及胥姜，楼敬由衷赞道：“说起来，这胥娘子当真是个妙人儿。有胆识，有见识，既敦厚，又通透。咱们多少年，没见过这样的人了，莫说女子，便是男儿，也没几个及得上她。你听她那一段商贾之论，洞悉之透彻，剖解之犀利，在场各位谁能说得出来？”

    “这便罢了，还有一身的手艺，画裱好，菜也做得好吃。你都不知道她那些稀奇古怪的吃法，是如何来的。”杜回摸了摸肚皮，满脸得意地道：“这样的妙人，可是我先发觉才引荐给诸位的，还不快谢！”

    杜统学呛他，“这样的妙人，便不用杜兄引荐，名扬京城也是迟早的事。”

    楼云春飞来一句，“她成亲了吗？”

    杜回道：“成亲？看着不像，若成亲了怎没见着其郎君。”

    李统学与他唱反调，“说不定早就成亲了，只是与郎君分隔两地。”

    袁祖之想到了胡煦，“若是没成亲，倒是与那后生般配。”

    楼敬却盯着儿子问道：“照月，你打听胥娘子成没成亲做什么？”

    众人这才反应过来，这话竟是楼云春问的，立即齐刷刷朝他望去。

    楼云春绷着冷脸，干巴巴答道：“随口问问。”

    楼敬眼皮一耷，死盯着儿子看，想从他脸上看出什么端倪，可他这个儿子天生一张讨债脸，看了半天只看出了一丝不耐烦。

    楼云春被看得脸皮发烫，唰地站起来，说了句“失陪”便大步朝房门走去。

    杜回拍了拍楼敬的肩膀，“楼兄，你家云春不会对胥娘子有意吧？”

    “可他们又没见过。”楼敬觉得不大可能。

    李统学接道：“丽娘与柳生也没见过，不也神交已久？”

    “越讲越离谱。”楼敬没好气道。

    “不配不配。”袁祖之在脑海中将二人进行一番设想，连连摆手。“一个冷若冰霜，一个八面玲珑，想想便不配。”

    一听他这么说，楼敬又急了。“又如何不配了？我家照月分明是外冷内热。”

    袁祖之也道：“我也觉得不般配，若论般配，今日那温润后生倒是般配。”

    李统学闻言也点头。

    “那后生文文弱弱的，瞧着有什么好？”楼敬将儿子与其比对了一番，仍觉得自己儿子更俏。再想胥姜，心道这样的女子，若真能与儿子婚配，倒也是一桩幸事。

    罢了，八字都没一撇，兴许是他们多想了。

    酬书宴过后，天越发冷了，雪也越下越大，胥姜叮嘱胡煦雪天不用过来，胡煦答应了。

    一来雪天确实难行，二来赶上年底，家里也需要人手。

    可只要不下雪，他便会按时出现在书肆里，洒扫、修注、作画、抄书，有时也与胥姜闲坐，辨理解道。

    这日又是大雪，胡煦没来。书肆仅胥姜一人，她围炉煮酒，胡翻着一本传奇，心思却根本没落在书中，她望着门外皑皑天地，忽觉有些冷清。

    这是她在京城过的第一个冬，今后还会有第二个、第三个，就是不知道会不会过到老。

    京城热闹，她喜欢，只盼可以多留些时日。

    炉火融融，几杯酒下肚，胥姜有些飘然，她眯着眼假寐，不知不觉便眠过去了。

    半梦半醒间，她好似听见有人踏雪而来，那人的脚步声由远及近，最后停在了她面前。

    她迷迷糊糊地睁眼，心道这做的什么梦？却忽然看见面前真真儿站着一个人。

    她轻呼一声，再定睛一看，竟是那位“瘟神”。

    “你……”

    “你……”

    二人同时开口，又同时闭嘴。

    胥姜摸摸鼻子，有些尴尬，随后起身问道：“大人要买书？”

    楼云春否认，“雪太大，想进来躲雪。”

    胥姜见他满身的雪粒子，像是从风雪中来，忙道：“赶紧将雪抖抖吧，待会化成水打湿衣衫，该冻病了。”

    “嗯。”楼云春依言将雪抖去。

    胥姜请他入坐，随后重新拿来一只杯子，替他倒了一杯热酒。

    “请。”

    楼云春迟迟未碰，问道：“什么酒？”

    胥姜答道：“状元红配了红枣枸杞，驱寒。”

    他这才端起酒杯，喝了一口，约莫是觉得以为不错，才将其一饮而尽。

    见他小心翼翼的模样，胥姜心道：难道还怕我在酒中下毒？

    胥姜又给他倒了一杯。

    楼云春再次一饮而尽。

    如此反复几次，那壶状元红很快就见底了，胥姜犹豫着用不用再煮一壶，他才开口说道：“不用了，多谢。”

    真是惜字如金。

    两人对坐，一时无话。

    胥姜轻咳一声，道：“说起来，我应该感谢大人。”

    楼云春递过来一个疑惑的眼神。

    胥姜说明缘由，“之前您救了一个被拐子拐卖的孩子，叫陆稹的，他如今是我半个学生。”

    “举手之劳罢了。”楼云春垂下眼眸，嘴唇微微拉起。

    虽然不甚明显，但的确是在笑吧？

    撇开身份，这人消去一身冷肃，倒是赏心悦目，让人不由得想多看几眼。

    胥姜自在了些，也不拘着了，去后院厨房端了些小食请他吃，又去换了壶茶来煮。

    总不好让人干坐着。

    她提着茶壶过来，见他在翻看自己看过的传奇，笑道：“大人也喜欢看这些闲本？”

    楼云春顿了顿，点头。

    胥姜将茶壶放在炉架上，又指了指原本放在门前，如今被她移到屋里来的架子，“你手上这本连同那一架子，都可以无偿借阅，您若喜欢，不如挑两本回去看。”

    “好。”楼云春果真起身去挑书。

    不多时便挑了两本过来，胥姜一瞧，一本《游仙窟》一本《枕中记》。倒是巧，这两本的刻本皆出自她手。

    她笑了笑，起身拿来文房四宝写借契，问他名字与住处时，他落笔写下‘月照’与大理寺。

    原来他在大理寺当差，不知认不认识楼敬那位儿郎。

    月照。应该是他的字，不过为何有些熟悉？胥姜一时没记起在哪里见过。

    兴许是见过重名？

    借完书，胥姜又请他吃了会儿茶，见雪小了，楼云春才起身告辞。

    “大人且慢。”

    胥姜转身找了一把伞给他，“届时同书一起还吧。”

    “多谢。”楼云春伸手接过，想了想又道：“风雪天莫敞着门睡觉，若今日进来的是歹人，我便要在大理寺的卷宗里看到你了。”

    说完，撑伞走进了风雪中。

    分明是关心的话，说出来偏又阴阳怪气，什么叫在大理寺的卷宗里看到她？

    胥姜哭笑不得，最后写了个“有事叩门”的牌子挂在门前，将门关上了。