贾母捡着重点询问琳琅，比如她有没有受到惊吓，有没有被相救之人看到真容，对方是何身份等等，琳琅半真半假地回答了。

    真相从来不是浮于表面的那般简单，至于有真龙之气的男子，他的身份，她一个弱质女流如何得知，贾母问她这话也是白问。

    琳琅心知肚明，也不会如实回答。

    “琳琅，外祖母得知这个消息差点没吓得晕厥过去，好在你这孩子福大命大，安然无恙。”

    贾母紧紧握着琳琅的手，眼圈微微泛红，好似要哭一般，那副心有余悸的疼爱模样，任谁看了都会动容，俨然是最慈爱的外祖母无疑。

    但琳琅心里很清楚，贾母最爱的，其实是她自己，还有最疼爱的孙子宝玉，她一个庶出的外孙女，除了有利用价值，投入的情感并不算太多，“晕厥”的说法过于夸张。

    想当年，贾母的亲生女儿贾敏芳年病逝，贾母白发人送黑发人，也没有悲痛欲绝到晕厥的地步，何况是她这个隔着血脉的外孙女，琳琅很有自知之明。

    但表面上的感激和后怕还是要表现，琳琅顺势伏在贾母的怀里，声音弱弱道，“外祖母，琳琅不孝，让您受惊了，我没事。”

    贾母抚摸着琳琅云雾般轻盈的秀发，鼻翼间全是幽兰芬芳的气息，暗叹这外孙女真是个不折不扣的想美人，也怜惜她这般乖巧懂事，“老天保佑，你没事就好啊。”

    如此这般，祖孙二人相互安慰两句，贾母差谴鸳鸯进来，吩咐大丫鬟亲自送琳琅回岚意阁休息，又从自己的私库里取出不少好玩意和上等的燕窝补品，以此来安抚琳琅。

    琳琅回到岚意阁，临秋已经吩咐小丫鬟们烧好了热水，在里间准备好了浴桶，撒了应季的新鲜桃花瓣，以及滋润肌肤的木兰花香露。

    琳琅披散了长发，任由映水小心翼翼地伺候沐浴，温热清香的温水打湿了头发，滑落在香肩，水汽氤氲的朦胧间，色若流霞的面颊清透地好似白玉琉璃，泛着熠熠的光。

    琳琅沐浴完毕，慵懒地舒展身体，四肢百骸都弥漫着充沛灵气，临秋撩开天青色纱幔，将准备好的寝衣用红木托盘端进来。

    入目的是熟悉的娇躯玉体，柔美傲人的弧线，隐约之间萦绕着馥郁的仙气，令女人看了都忍不住面红耳赤，需要极力屏住呼吸。

    临秋、映水伺候了这么多年，依然习惯不了这种美颜冲击，但也没因此毛手毛脚。

    她们家姑娘真是天生丽质，造世主钟爱的水样儿美人，无一处不柔美流畅，无一处不摄人心魄，好在她们是女子，陪伴姑娘的时间够长，不然血脉喷张，鼻血直流。

    琳琅被伺候得舒舒服服，沐浴过后，喝了一盏桃花清露，肚子不觉得饿，惬意地躺在铺了新被褥的软榻上，微微阖上双眼。

    临秋轻手轻脚地将蔷薇粉的纱帐拉了起来，映水取了小丫鬟佩儿在院外新摘的一束桃花，插在形状奇特的美人斛中。

    她们家姑娘素来不喜欢在卧室内熏香料，最喜应时应季的新鲜花束。

    丫鬟们伶俐，将岚意阁装点的好似半个花房，春有桃花杏花粉，夏有莲叶碧荷装点，秋日有各色菊花搭配，冬日的白梅红梅点缀其间，每一天都充盈着花意芬芳。

    琳琅休息之余，丫鬟在外轻手轻脚地做事，其他人都聪明识趣地没来岚意思阁叨扰，黛玉吩咐紫鹃，将自己新作的桃花图送去给琳琅，交给丫鬟，莫打扰穆姐姐休息。

    黛玉精通诗文辞赋和绘画，琳琅非常喜欢她的真性情，也欣赏她的惊人才气，赞了黛玉的画技甚佳，奈何做的画极少，悲春伤秋之意居多，很少露在人前给她们欣赏。

    琳琅虽精通琴棋书画，但生性慵懒，除非兴致来了，一般情况不爱动笔，好比她擅长跳舞，但好几个世界轮回，她很少在人前展示自己的舞姿，除非有跳舞表演的冲动。

    黛玉将琳琅的话放在心上，很早就开始准备认真做一幅画送给穆姐姐，只是画来画去都不太满意，全都撕掉扔进废桶之中。

    紫鹃和雪雁每次看见姑娘将费了时间精力作好的画扔了，都觉可惜。

    明明画的很漂亮有意境，但姑娘总说欠缺意境，不配挂在穆姐姐阁里，非要画一幅最好的最有意境，那副倔犟、精益求精的劲儿，令人无奈。

    春日桃花开，荣国府的桃花开得烂漫无比，云蒸霞蔚，好似一匹最为精美的锦缎。

    黛玉很满意这副繁盛灿烂的景象，桃之夭夭，灼灼其华，它的美丽无法遮掩，正如琳琅的美光芒四射一般，令人恋恋不忘。

    画完了这幅画，黛玉亲自将画轴小心翼翼地卷好，即使被宝玉无意瞥见了，不给他多碰一下，宝玉甚至有点吃醋，不由失落地叹气，“林妹妹似乎没给我作过画啊。”

    黛玉眼皮子微挑，想起府里住了些日子的薛宝钗，伶牙俐齿地怼了一句，“我是你家请的画师不成，为何要给你作画，你若真想要好画，出去买就是，再不济，叫你的宝姐姐给你亲自作一幅，岂不更好！”

    宝玉被黛玉呛得说不出话来，无辜地揉了揉鼻子，讪讪笑道，“妹妹说什么呢，我没有这个意思啊，宝姐姐是宝姐姐，妹妹是妹妹，你们不一样。”

    黛玉轻哼，别开脸去，语气带了几分情绪，“少油嘴滑舌，找你的宝姐姐去吧！”

    宝玉二丈和尚摸不着头脑，不明白自己做错了啥，林妹妹这是怎么了，怎么又和他生气了，难道是因为他夸了几句宝姐姐？

    但他不是个较真儿的人，黛玉再如何使性子，宝玉也不见怪，反而觉得林妹妹更亲近真实，笑着拿起画笔，准备要给黛玉画一幅画，黛玉不肯，两人开始嬉笑厮闹起来。

    另一院落，梨香院。

    薛宝钗没有展颜欢笑的情绪，她静默看着外头春暖花开的景象，想到待选名单上的名字忽然被抹去，不免有些郁闷发愁。

    她此次上京，除了陪着母亲来探亲访友，哥哥查看京里的铺子、销算旧账，更重要的是参选。

    宝钗出生富贵的皇商之家，虽然家里不愁金银锦缎，但士农工商，商女终究不如官宦之女来得体面，尤其是婚嫁方面，太高的门槛够不上，太低的门槛又不愿意低嫁。

    她虽然没有选秀的资格，不容易进入皇帝和皇子宗亲的选择名单，但朝廷去年颁布的一则口谕，今年除了选秀选妃，还有为公主君主选拔陪侍女官，她有幸参选。

    奈何薛蟠途中闹了事，因为和人抢一个标致的丫头，性格使然，薛蟠大打出手，当众打死了人，尽管这事有姨父姨母的关系周旋，薛蟠免于刑罚，案子也早早结了。

    但这件事瞒得了一般的人，瞒不了不了上层权贵，内务府的人各种筛选，思虑之下便把薛宝钗的名字划掉了，宝钗未经选拔便落选，这事不光彩，薛家也就瞒着了。

    看见女儿露出惆怅的神色，薛姨妈不免上前劝慰，语气里不乏心疼无奈，她是个没啥主见的妇人，但清楚女儿有青云之志。

    “宝钗，这事怪你哥哥，也怪咱们家没落被人瞧不上，塞了金银也无济于事，既然你进不了宫，为娘思忖着，也该为你寻门亲事，不然姑娘家的年龄一年拖一年，终究对你不好，也会惹人背后闲言碎语。”

    薛姨妈住进荣国府的时间虽然不长，但也亲眼目睹贾家的富贵和气派，府建筑富丽堂皇暂且不说，府邸那么多丫鬟，穿红着绿，稍微有体面的丫鬟，比小门户的嫡出姑娘都要光彩夺目，这就是世家的底蕴。

    亲姐姐王夫人待她们一家都很亲热，尤其是对宝钗格外青睐，有好几次，王夫人当着不少人的面儿，称赞宝钗有大家之风。

    薛姨妈不傻，隐隐听出姐姐的弦外之音，姐姐是不是看上她家的宝钗了？

    但王夫人的儿子早年得病没了一个，留下守寡的儿媳李纨和孙子贾兰，唯二的儿子宝玉长得俊俏讨人喜欢，是老太太最喜欢的孙子，年纪比宝钗小一岁，倒也合适。

    “宝钗，你觉得宝玉如何？倘若你能嫁给宝玉，以后你姨母就是婆婆，她那么喜欢你，有我的关系在，你定然吃不了亏。”

    薛姨妈试探性地问宝钗，想知道女儿心里是如何打算的，她的宝钗聪明能干，操持府事，待人接物，完全没有问题，是个做当家主母的料。

    “母亲，依我这些日子的观察，府里有老太太在，宝兄弟的亲事，姨母一人无法做主，何况，我总觉得，老太太更希望宝兄弟娶林妹妹，对我虽然亲热，但不热情。”

    宝钗看人看事喜欢观察，揣摩人的心思，贾母虽然待她很亲热，但只是主人对待亲戚的客气，相较于她，老太太自然更疼嫡亲的外孙女。

    宝钗见证过宝玉和黛玉的亲密相处，他们的关系太过亲密无间，绝对不是一般的兄妹情，林妹妹时不时说些奇怪的话，其实也是在另类的试探，也在小心防着她。”

    何况宝玉不爱读书，性格过于天真幼稚，如果有其他的选择，宝钗并不欣赏这种男子，夫君倘若不愿上进，一味的玩耍，妻子哪有诰命前程？

    “我的儿，你莫多想，倘若老太太真要撮合孙子和外孙女，为何不给他们订亲？”

    “自你父亲去后，你哥哥不争气，咱家落魄了，除了宝玉，那你又能嫁给谁？你的性子骄傲，总不能低嫁啊，荣国府就算没从前显赫，但也是高门公府，如若不是有亲戚关系在，你姨母又有那重意思，我也不会这样盘算，这桩婚事未必不能成。”

    薛姨妈苦口婆心地劝说，宝钗表情微微松动，也知自己的婚事高不成低不就，宝玉脾气好，她管得住，贾府显赫，如果她成了贾家的宝二奶奶，比嫁到别处要风光。