琳琅不知水湚已经把自己彻底惦记上了，就算知道了也无所谓，她所在的船只一路朝南，顺风顺水，途经各处风景名胜，眺望古庙名刹的苍穹，她心情格外的愉悦。

    都说清明时节雨纷纷，临到那几日，天边不出意外落下淅淅沥沥的小雨，轻飘飘地落在水心，凉意带着几许温润和桃杏芬芳。

    穆家老宅留守的老仆人没有懈怠，得知姑娘回来了，提前布置好屋子，前来迎接。

    独具江陵风味的饭菜，色香味俱全，琳琅最爱的杏花酚，张记的桃酥，全都备好了，虽然不如荣国府的饮食精致奢靡，却独有风味。

    琳琅吃住的很习惯，在祠堂祭拜了祖先双亲，吩咐仆人准备好酒好菜和香火，亲自去父母的坟前烧香扫墓，爹娘生前喜爱的小菜和酒水，各色新鲜的水果，以及两捧花。

    她全程都穿着素服，不施粉黛，不戴任何钗环，出门前后戴着白色厚实的帷帽，不见其真容。

    短暂地逗留了几日，琳琅在护卫和丫鬟的陪同下，重新坐船返回，路上依然有水湚暗调的人手秘密保护。

    虽然察觉有不少人尾随，但没散发恶意的气味，琳琅也没去管，一如往常的清冷自若，这仿佛是她面对不熟的人的保护色。

    半月之后，琳琅顺利地抵达京城，回到荣国府，贾母那边提前得了信儿，早早派了仆妇丫鬟来迎接她。

    琳琅欢喜地发现，黛玉和宝玉提前来到厅前接她，全都是满脸的喜色。

    “穆妹妹，你总算回来了！”

    宝玉欢喜得手舞足蹈，恨不得扑过去。

    黛玉的激动不遑多让，她是女孩子，思念琳琅的心情真真切切，踱着步子上来拉住琳琅的手，声音里满是雀跃。

    “姐姐回来就好，这些日子你不在，我心里总是空落落的，都没以前吃得香。”

    宝玉见状，忍不住插嘴邀功道，“可不是嘛，林妹妹想妹妹都快哭了鼻子，还是我千方百计哄好的。”

    黛玉懊恼地瞪了他一眼，心里既无语又好笑，宝玉哄她的方式，要么是扮猴子吐舌头搞怪，要么把私藏不外传的书给她翻阅。

    两个人总是私下嘀嘀咕咕，说些旁人听不懂的话，即使宝玉待她比其他人亲密，两个人聊天说笑颇为自在。

    但黛玉心里还是有点不自在，因为贾府来了一个新面孔的薛宝钗，宝玉的表姐。

    琳琅其实早就看到站在宝玉和黛玉旁边，表情和顺温柔的年轻姑娘。

    对方年纪看上去十七八岁，生得颇为端庄标致，晶莹如玉的肌肤好似上好的丝绸缎子，丰腴的身段凹凸有致，透着几分青春轻熟的风韵。

    “穆妹妹，这位是宝姐姐，说来也不巧，你前脚回江陵，宝姐姐薛姨母、蟠哥哥便到了，他们是咱们家从金陵来的亲戚，妹妹估计不认识。”

    宝玉热情地介绍，对于新进荣国府的薛宝钗，他颇有好感，确切地说，他对府里每一个钟灵毓秀的姑娘抱有好感，那是一种对于美好的纯粹欣赏，以及多了朋友的欢喜。

    薛宝钗静默观察了琳琅许久，依然没从浓烈的惊艳中反应过来，早听闻贾家住着一个来自江陵、父母双亡的表姑娘，姓穆，姓琳琅，颇得老太太的看重和姐妹们的喜欢。

    不曾想，对方的美貌之盛，令她莫名生了几分羞惭之心，自小被人夸长得标致漂亮的薛宝钗，虽然表面谦和、从不以好看的皮囊为傲，但年轻姑娘谁不爱美呢？

    女孩子之间彼此打量，看来看去，其实也是在比较容貌衣饰，薛宝钗见过迎春、探春和惜春，还有气质不俗的黛玉，从没生出自惭形愧之意。

    贾家的姑娘和表姑娘的确出众，但她薛宝钗却也不差，论相貌谈吐，待人接物，宝钗一直都是长辈们称赞的对象，尤其是姨母王夫人，说话的语气格外的慈爱亲昵。

    但如今穆琳琅一出现，薛宝钗方知，人外有人，天外有天，这世间真有世外仙姝般的绝色，皎皎如高山雪，神圣不可侵犯。

    “穆妹妹好。”

    宝钗收回心神，落落大方地对琳琅微笑。

    “原来是金陵来的宝姐姐。”

    琳琅回以得体的微笑，若有所思道。

    这位宝姐姐想必是王夫人之妹薛姨母的女儿，琳琅早闻四大家族联姻甚密，几十年前，王家的两位姑娘分别嫁进了贾府和薛府，前者是高门勋贵，后者是富贵皇商。

    黛玉不介意自己和穆姐姐比较，下人们口舌多，喜欢闲话，她心知肚明，但穆姐姐漂亮得像个真仙女，谁也比不了，待她跟亲姐姐没什么两样，就算旁人说穆姐姐比她好，黛玉心里也不会介怀。

    但自从薛宝钗和家人来到贾府，入住梨香院，府里便有些言语传出来，大家都说宝姐姐容貌秀美，待人和气。

    而她孤高自许，性格冷清不好相处，宝玉也喜欢宝姐姐，黛玉心里难免生出疙瘩。

    眼见琳琅对宝钗也一副微笑模样，黛玉好似担心最珍贵的东西被抢走一般，轻轻拉了琳琅的袖角，小声说道，“姐姐这一趟遭奔波，想必也累了乏了，咱们还是先去见见外祖母，姐姐也好回去沐浴休息。”

    琳琅颔首，亲密地携了黛玉的手，一行人踱步往贾母的荣庆堂而去，那里似乎很热闹，还没进去，便听到一阵欢声笑语声。

    王熙凤爽利的声音格外清晰，似乎在说些有趣的故事，插科打诨，展颜露齿，风趣诙谐地讲着，逗老太太开心，王夫人和薛姨妈陪坐，言笑晏晏地附和着，气氛极佳。

    直到门外站着有丫鬟禀告，“二爷，林姑娘、穆姐姐和宝姑娘来了。”

    琳琅一行人进来，恭恭敬敬地给贾母做了礼数，喊了“外祖母”，又对其他长辈行晚辈礼，薛姨妈被王熙凤简单介绍一番。

    “哎哟喂，没想到老太太还有这么一个天仙般的外孙女，我今儿算是开了眼界，原以为林丫头够出众了，没想到又有一个。”

    薛姨妈一脸震惊和感慨，起身踱步来到琳琅身旁，抿着嘴笑，亲热地握住琳琅的手，笑容和蔼可亲，“你叫琳琅吧，真是个好模样的孩子，比画里的美人还要标致，只可惜…来，这是姨妈送你的见面礼。”

    薛姨妈适时地止住了话头，将提前准备好的一对翡翠镶金镯递了过去，颇为大方。

    “姨妈，这太贵重了，琳琅不能收。”

    琳琅摇头婉拒。

    “好孩子，你收着吧，很适合你，你的皮肤比白玉还要晶莹剔透，戴着这上好的翡翠最衬，林丫头和另外三丫头都有，你莫要托辞了，这是姨妈的一片心意。”

    薛姨妈越看琳琅越心惊，庆幸自己没有因为琳琅是贾母庶出的外孙女而有所慢待。

    这样的天仙绝色，世间罕见，老太太将这样的美人胚子养到这么大，日后不论是和高门联姻，还是进宫选秀博富贵，都有九成九的胜算，女人见了都心悸，何况是男子。

    琳琅见她如此，只好依礼道谢收了，贾母看着琳琅，唇角的笑意愈浓。

    “琳琅，你回来就好，这些日子你不在府里，你的这些姐妹兄弟全都念着你，尤其是玉儿，总是问我，穆姐姐什么时候回来啊，我都被问得头大，现在总算轻松了。”

    黛玉被贾母叫到身边挨着坐，另一侧是宝玉，他们宛若金童玉女一般，这样陪坐在贾母的两侧，显示了他们被宠爱的程度。

    “外祖母，玉儿哪有。”

    黛玉有些羞赧，微微低了头。

    “原来林妹妹这么念着我，以后可要多到我那处喝茶，姐姐得好好地招待你。”

    琳琅掩唇而笑，侧头对宝钗说，“宝姐姐来的这些日子，估计没去我的岚意阁，改明儿也来坐坐吧，姐妹们凑在一起热闹。”

    宝玉嘻嘻一笑，似乎想起岚意阁口味独到的茶点，见针插缝道，“我也要去，穆妹妹阁里做的糕点一绝，样子也精致漂亮。”

    黛玉扑哧想笑，用素雅的绣花绢子掩住了嘴巴，心下腹诽，宝哥哥真是个吃货。

    “宝姐姐，二哥哥这话说的不虚，穆姐姐调教的丫鬟那叫一个心灵手巧，泡的茶也清香别有滋味，改日你真得去尝尝。”

    探春附和了一句，迎春和惜春非常认同地点头，宝钗保持着温婉表情，笑吟吟道，“那感情好，改日便去妹妹那儿叨扰。”

    琳琅颔首，再不多说其他，场面上的客套话，说得差不多就得了，大家彼此都不熟，说多了反而尴尬，那叫尬聊。

    贾母看着她们间说说笑笑的场景，心里高兴，她是最喜欢热闹的老太太。

    没过多久，茶喝了两三盏，王夫人估摸着时间，带着薛姨妈宝钗起身离开。

    黛玉聪颖，见外祖母一副有话要单独问穆姐姐的模样，心里有数，随着宝玉和三春一起离开。

    鸳鸯得了贾母的命令，重新奉上新的瓜果茶点，将室内其他的丫鬟全都叫出去，自己也退下去，独留贾母和琳琅私下叙话。

    贾母最想问的便是琳琅在途中遇水贼的事，幸存的护卫只剩一半，带回来的信息不够多，却足以令她心惊胆战。

    没想到，琳琅这次返乡的路上会遭遇暴风雨，匪贼夜袭，烧杀抢虐，差点还遭了殃，只是稍微联想一下，都觉得无比后怕。