马尔科尼惊讶地发现，自己说话居然可以变得如此富有条理且耐心。在面前的青年对着满桌的甜点大快朵颐时，他也在一旁说出了自己的委托内容。这是一个长期委托，需要有人长期关注来确保，持续时间很可能达到半年或更久，因此在述说的同时，马尔科尼也相当注意察言观色，通过观察对方在听到个别关键名词术语时的反应来判断此人的可靠程度究竟如何。

    在当初的那场大灾变造成了诺森比亚的大量人口流失，其中流亡到卡尔瓦德的共和国的比例相当之高。毕竟，秉承着包容、平等的革命理念的共和国在吸引移民方面向来具备独特的优势，即便其国内的民族主义分子的私下活动从来没有停止过，但也不妨碍这一点。而共和国在处理这一问题时，采取的行动方针则是类似于他们对于东方移民、中东移民和黑人移民类似的态度，允许来自诺森比亚的难民们建立自己的社区和秩序，只要在原则上遵守「共和国**」即可。

    话虽如此，但比起拥有大量商业资本的中东系和东方系移民，来自北方的难民们显然不具备建立强大自治社区的能力。东方人们聚集在「兰波特」和「龙来」这两座大本营中，而中东系的移民则是拥有沙漠中的明珠「萨尔巴德」，并且广泛参与到共和国的科研和制造业投资中。除了因为贫穷而经常出现在诺森比亚人群体中的小偷和强盗，「北之猎兵」的诞生更是让这些逃难到其它国家的诺森比亚移民的生活变得艰难，也更容易遭受歧视和白眼。一来二去，在共和国的绝大多数人眼中，来自诺森比亚的移民及其后裔只不过是为他们做些诸如刷盘子、打杂、收拾卫生的闲杂工人，以及不安分，永远不会知足的潜在社会威胁而已。这也导致了诺森比亚移民在卡尔瓦德共和国的处境相当尴尬，并且在这三十多年中都没能融入到共和国的社会中。

    向来喜欢吹嘘自己文化同化能力的卡尔瓦德共和国在近几十年的发展中陷入了停滞。「百日战争」后埃雷波尼亚的飞速崛起为这个国家带来了许多压力，特别是在帝国系的资本习惯于集权和抱团的体制下，许多中小企业经常在动荡中无法承受风险而逐渐分崩离析。在许多领域，帝国对于共和国系的资本都占据着明显的优势，每一届政府都因为无法解决这类问题而承受许多责难和批评。

    原本，塞缪尔·洛克史密斯在上台前相当被人看好——作为卡尔瓦德原住民系名门出身的他，同时还和中东系资本和东方人集团关系不错，这让许多人一度认为他是得以团结国内力量，扭转共和国对帝国劣势的关键。不过，卡尔瓦德似乎再一次在竞争中落后了；帝国比共和国先解决了，至少是暂时解决了内部问题带来的困扰，随后以迅速行动在克洛斯贝尔站稳脚跟。失去对这个西塞姆利亚交通枢纽的全部控制和影响，对卡尔瓦德经济打击是巨大的，国内目前看着一路下滑的经济数据一片哀嚎，而刚刚费了大力气弹压下去各地反抗势力的洛克史密斯对此焦头烂额，完全没有办法。

    为了维持秩序，他不得不再次向各省、地区的当地势力放权。包括高速公路、铁路等基础设施的建设计划被一再延缓，针对克洛斯贝尔的军事行动也被那「灰色骑士」挫败，如今的洛克史密斯总统最关心的事是如何应对帝国咄咄逼人的态度。显然，仅仅只是提高东方丝织品和茶叶的出口关税，对于帝国方面的打击来说根本就不痛不痒。他需要拿出点更有分量的牌来。

    其中之一，便是进一步放宽管制，共和国周边的其他自治州被允许更进一步地开发卡尔瓦德的庞大市场。在这之中，就有大量瞄准共和国内部黑道势力猖獗，各地分离主义抬头的现实情况而进入共和国的民间武装公司。包括在首都经营万事屋业务的这位年轻人，范恩·阿克莱德近期也在考虑类似的事情；他已经收到了一家名为「马尔杜克警备公司」的外国企业在邀请他参与他们公司的项目。

    合约给出的条件不可谓不丰厚。只不过包括开发、训练和提供测试数据的这一整套流程下来，也要少说几个月的时间——来自马尔杜克和马尔科尼的两份长约邀请让范恩犯了难，他此次前来也是想拿捏一下，究竟加入哪边在经济上更加划算？

    而听完马尔科尼的讲述，范恩大概也了解了情况。从工作内容上来说，似乎是马尔杜克那边更加简单一些——马尔科尼要他做的，是在不引人注意的情况下查明在卡尔瓦德的诺森比亚裔移民和难民的生活情况，以方便进一步的行动。海利加判断，各地的诺森比亚难民事实上几乎都因为各种原因无法融入当地社会，那么如果能够对他们喊出广泛的，具备说服力的回潮邀请，必然是能够起到效果的。为了进行这样的动作，他需要进行事先调查。

    对于卡尔瓦德政府来说，如果事实上的确对社会动荡造成了许多负面影响的诺森比亚移民大批离开，也不算是什么坏事——虽然一些黑的劳动力市场肯定会对此不乐意见到，毕竟他们就雇用不到便宜好用，受了欺负还不敢反抗的便宜劳动力了。但是另一方面，这种行动本身无论怎么说都可以称得上是间谍行为，到时候共和国政府会如何反应还真不好说。

    在离开之前，马尔科尼对范恩的许诺，是比马尔杜克那边开出的高得多的出价。如果范恩能够完成好这个委托，别说是普通代步的皮卡，就连雷诺公司最新的豪车也是丝毫没有问题——但是范恩很显然不是一个单纯的21岁青年。他很快就想到了这样一个问题。

    “委托人马尔科尼......按他的说法，这是「北之猎兵」的高层正在谋划政变前夕的准备活动。可是......他们哪来的这么多钱，和这种突如其来的行动力呢？”范恩本能地觉得不太对劲。「北之猎兵」要是有这本事，也就不会任由此前掌握大量捐款的「重建基金会」提桶跑路而没有任何办法了。

    思考良久，范恩决定去找一位老朋友，请教一下他的意见。