和埃雷波尼亚帝国力求中央集权的风格不同，卡尔瓦德共和国在地方治理上的态度向来是愿意放权的。一部分原因，是当初的革命先驱希娜·德尔克及其下属的政治理想体现在了宪法中，另一部分则是，客观上，卡尔瓦德的许多少数民族都习惯于聚居在个别据点中，由此发展而来的城市也都各具特色，让它们形成各自风格的管理也是自然之举。

    卡尔瓦德南方的城市群尤其如此。大量来自东方移民的汇聚，以及少量卡尔瓦德南部的少数民族原住民在这里建立起了许多颇具特色和多元文化的城市，而其中被誉为「煌都」的海港都市兰波特则是其中最为耀眼的明珠。虽然在十年前的上次人口普查中显示这里的人口还不及克洛斯贝尔，但是有许多消息都称，最新的，最近的这次人口普查中，兰波特取代克洛斯贝尔，成为西塞姆利亚的第三大城市已经是板上钉钉的事了。

    对于马尔科尼来说，拥有如此辉煌丰富夜生活的城市里，自己居然不能随意享受，这实在是一件难过的事。但是来自自己雇主的警告还历历在目，马尔科尼知道自己现在能够自由活动，某种意义上也全赖这位贵人，若是自己搞砸了他交给自己的事情，怕是会被再抓回监狱里，永世不得翻身——深知自己主子神通广大，本事过人的马尔科尼甚至压根不敢想自己能够逃跑的事。

    更何况，就算没有这层关系，这座城市是「黑月」总部的事实也由不得他不小心。虽然「鲁巴彻」已经没了，但是曾经和「黑月」为敌许多年的自己，在这座城市恐怕也不会得到什么好眼色。在由「黑月」充当最大股东和投资者的东方风豪华酒店「九龙大酒店」的餐厅，马尔科尼有些紧张地**着那个本应和自己在这里会面的人。

    自己要做的事情......虽然按照绝大多数普通人的看法，应该姑且算得上是正义的，但是它毕竟在法律上还处于灰色地带的游走。所以，拜托游击士是绝对行不通的。但是不到万不得已，他也不是很想动用自己在黑手党界的人脉——和帝国不同，卡尔瓦德的黑手党相比较起来更加残忍，也更加不择手段一些，天知道首都伊迪斯那隐藏起来的黑暗「十三区」里都藏了多少妖魔鬼怪——单是和他们打交道，就足够令人头疼的了。

    思来想去，自己事业的第一步，也许就这么考虑一下那位伊梅尔达夫人提出的建议也不错——共和国最近新出现了一家所谓的「万事屋」，专门适合处理一些这种灰色产业。自己带着忐忑的心情，尝试着和那家事务所联系了一下，还预先支付了一笔相当不菲的定金，终于算是说服了对方来到这座受共和国政府监管最浅的城市。马尔科尼深知，若是去到对方所在的首都伊迪斯，自己说不定会被共和国警方给抓走调查，而在这座城市中只要不被「黑月」发现，一切都好说。

    在吃下第二份甜玉米布丁后，马尔科尼开始觉得紧张不安了。距离约定好的时间已经过去两个小时了......那个人还是没有出现。自己是被放了鸽子了，还是说对方那边出现了什么意外情况呢？最糟糕的情况......他不会是觉得自己的委托内容十分可疑，而是转而报告警方了吧？

    就在马尔科尼不知如何是好的时候，餐厅的电梯口处终于出现了一个人影——一个留着长刘海的，深蓝黑色头发的男性青年。他在空旷的餐厅里环顾了一下，就立刻盯住自己，并且缓缓走来。这大概就是了......马尔科尼这样想道。

    随着对方缓缓走近，马尔科尼得以更细致地观察这位来客。他身穿一件带羊毛衫立领和肩部皮革补丁的钴蓝色夹克，袖口的部分叛逆地微微卷起，露出他佩戴在左手手腕上的红色带子。下身则是一件黑色的长裤，搭配蓝灰色的乐福鞋，腰带则是一条正扎，一条斜挂。此外，他右边的耳朵上可以看到一枚小小的耳环。

    乍一看上去，眼前的来客也就二十岁出头的年龄。但是他却给人一种饱经沧桑的感觉......估计这男人经常会被误解为更大的年龄吧。马尔科尼这样想道。

    “你就是想和我见面的杜邦·马利克先生吗？”青年似乎是注意到了自己在打量他，微微蹙眉，但是并未发作，而是在自己对面的座位上自然坐好，同时不易察觉地用眼角余光轻轻瞥了一眼自己吃剩下的甜玉米布丁。马尔科尼愣了片刻，这才想起对方叫的是自己的那个假名，赶紧应答。

    “是......不过，距离约定好的时间已经过去很久了。”马尔科尼委婉地提醒道。

    “噢......对。抱歉......没办法，巴士晚点了。”对方双手合十表示抱歉，“这在卡尔瓦德很少发生。”

    “你没有自己的车吗？”马尔科尼好奇地问道。按照他的想法，这种工作必然要整天走南闯北的，应该会有自己的交通工具才对吧？

    “在攒钱打算买了。”提起车子，青年的眼中又冒出一丝光亮，丝毫不亚于他刚才看到甜品时的样子，“说起来，刚才我在外面停车场看到的那辆车......「ZCF」产的黑色商务车，该不会是你的吧？”

    “没有......我从没开过「ZCF」的车。”马尔科尼摇了摇头，“以前倒是开过「RF」产的那款「灰虎」系列......”

    “那车很帅，但是很贵啊。”青年一阵惊叹打断了马尔科尼的话，“「灰虎」系列......最便宜的似乎也要卖到二百万米拉......您是做什么工作的来着？”

    “嗯......咳咳。这些事情可以慢慢聊。现在的话，我们能先谈谈我在邮件中提到的那件事吗？”

    “噢......抱歉。难得我的雇主中会有对车子感兴趣的......”对方听了之后，这才意识到自己不是来闲聊的，“我叫范恩·阿克莱德，伊迪斯的「里解决屋」阿克莱德事务所的所长。以前一直是流动作业，最近才在那边定居下来。这是名片。”

    “噢......哦......”马尔科尼一眼诧异地接过眼前设计得还不错的名片，惊诧于眼前的青年转变态度之迅速。他狡黠的小眼睛转了片刻，联想到来者刚才的某些举动，自己那谄媚的本性也开始显现——他拿起手边的菜单，翻到甜品的那一版。

    “既然是刚刚赶路过来，先吃点甜的东西恢复下体力吧。这家店的甜点相当不错，随便点，我请客。”

    旋即，他满意地看到来者的眼神中毫不掩饰的期待和光彩。