青龙营的人确确实实死于蛇毒，不是毒蛇同时咬了五个人，也不是这五个人跟前一个死的那样被扔进蛇窟，而是喝了同一锅汤。

    陆炳给众人描述情况，“说来奇怪，这五人平日关系一般，私下里没什么交情，不知昨晚什么原因坐到一起去。”

    军营里统一吃大锅，到了晚上肚子饿自己另外架一口小锅煮点东西吃，只要不触犯军纪，上头的也就睁只眼闭只眼。

    袁方用勺子捣了捣那口锅里冷掉的汤，差不多就剩个汤底，零星飘着几块肉末，地上丢了好几根大筒骨的骨头，还有一些污秽物，猜测是几人中毒后呕吐所导致。

    老芋头取了一点汤分辨过后，肯定道：“是蛇毒没错，毒性很强，顷刻间发作。”

    陆炳岔开腿站在旁边，脸色远不如上次轻松，眉宇皱拢神情严肃，“吴大牛的死，袁大人还是没有查到任何可疑的人吗？”

    袁方摇摇头，“所有和吴大牛相关的人本官都查过，此人背景简单，从军数年，外面几乎没有什么朋友，更别说仇人。”

    “白虎和狼山那边？”

    “倒是有些眉目，不过关键人物还没有抓获，本官已经派人盯梢，相信很快有消息传来。”

    陆炳郑重道：“袁大人，青龙营一下子死了这么多人，而且就死在营地内，凶手来去自如，简直不把青龙营当回事，当真可气可恨，务必要早日抓到凶手。”

    袁方比陆炳更着急，“陆副将放心，相信本官比你更想早日破案。”

    言语至此，陆炳不好再催，毕竟查案一事再急也催不来。

    袁方让陆炳将军营里与五人平日有所接触的全找出来，他一个个审问过去，审问到一半，老芋头走过来对他耳语几句。

    袁方眼睛一亮，“当真？”

    老芋头道：“小人在死者体内发现，除了蛇毒外还另有一种毒药，想来凶手怕蛇毒药效发作过慢被人发现，但是只要凶手碰过那种毒药，皮肤必会染成深紫，大人只需叫军营中所有人将手伸出来逐一检查。”

    陆炳就在现场，不需袁方多说转身大跨步出去。

    青龙营连主将在内统共一万多人，袁方自不可能一个个检查。陆炳按照军营中官职层层监督下去，例如他们几个副将互相检查，副将监督中郎将，中郎将之后校尉、都尉、千夫长、百夫长。众士兵按出操顺序列队，由百夫长一个一个检查完。

    这中间，陆炳特地耍了个心眼，怕熟人之间互相包庇，便由自己的百夫长之后，再随机交换去检查对方的。

    这么一番折腾下来半天过去，陆炳得到的反馈是——没有。

    “没有？”袁方满脸不可思议，“怎么会呢？老芋头，你没搞错？”

    老芋头摇头，“小人最近和陆大小姐探讨药学颇有心得，绝对不会搞错。”

    “那就奇怪了啊，怎么会没有呢？”

    陆炳揣测道：“毒药得碰到皮肤才能起反应，若从头到尾一点都没沾到呢？”

    老芋头眯着老眼，一脸想不通的表情，“不能啊，这药出了名的歹毒，只要暴露在空气里，定然会往裸露在外的皮肤里面钻，但凡一尺之内，肯定不会放过的啊。”

    陆炳：“凶手包裹得好。”

    袁方倒是想到一个可能，“凶手会不会熟知毒药特性，提前做了准备？”

    老芋头遗憾道：“目前看来，只能是这样了，否则断无法解释，为何凶手没有暴露出来。”

    袁方多问了一句，“陆副将，有没有哪个表现出特别心虚的模样？”

    陆炳不假思索道：“尚未发现。”

    如此，袁方总算死心。

    —

    既然陆安然和陆逊能发现皇帝的异常，位极人臣者各个都是人精，自然也有人对此早有猜测。

    尤其今天的早朝皇帝又没有出现，而且没有让太子代其上朝，直接让王且出来宣旨，有要事启奏者将折子递上去，无事者散朝。

    吏部尚书拉着人精礼部侍郎，“范大人，皇上要认回大皇子，礼部这边应该已经准备起来了吧？”

    礼部侍郎范前目不斜视，脸上表情不外露，“杨大人可听到皇上宣旨给礼部？”

    “尚无。”

    范前摊了摊手，意思是，所以喽，本官也不清楚啊。

    吏部尚书在心里骂骂咧咧，老狐狸，看你装到什么时候去。

    另一边，刘家父子走在后面，刘德忠嘴快道：“父亲所料果然不错，看来皇上已经病入膏肓。”

    刘父冷哼道：“你高兴什么，皇上这个时候病重，对我们未必是好事。”

    刘德忠想到南宫止，“这小子在我们面前跳了那么久，还真没把他往这茬上想，皇上藏得太深了。”

    “如今刘、顾二家不同程度受到打压，看来皇上已经替南宫止铺好了路。”刘父老眼半垂，压下眼底阴冷，“皇上如果一下子挨不过去，光剩个太子不一定斗得过南宫止。”

    刘德忠掩嘴压低声音：“所以我们得快点，趁着皇上还有一口气，否则眼看着江山就要被半路冒出来的小子给夺去了。”

    刘父心思转了好几个弯，“为父怕皇上还留有后手。”

    刘德忠着急，“父亲，关键时刻你可不能犹犹豫豫，一旦错失良机，这辈子就没指望了。娘娘那边都准备好了，待二皇子入王都，咱们就……”眼神一狠，比了个手起刀落的姿势。

    刘父偏眸，冷声道：“没成事前，你沉住气一点，不要乱了计划。”

    刘德忠咧嘴一笑，“我心里有数。”

    —

    明瑟殿

    皇帝抬起眼皮，将手里一张纸退了出去，“钦天监选了三个日子，你看一下怎么样？”

    他的声音里含带一点疲倦，整个人在迅速地苍老，眼睛周围一圈发黑，看着很久没有睡眠过，脸颊往里凹陷，脸上的皮肤像老树皮一样干巴巴。

    “都可以。”南宫止忧心忡忡，“父皇，你不能再喝那个药了。”

    皇帝不为所动，他深知服用这种药的后果，开始的时候就知道，眼下不过是药物反噬罢了。

    “东岳真人曾说过，他给朕十年时间，十年内保朕无虞，十年后一切要看机缘。”皇帝轻哂，“你当朕真的相信求神问卜吗？朕如果相信这些，怎么敢推翻前朝建立朕的天下，按他们天道来说，朕这样做，不是损阴德？”

    南宫止捏着那张纸，感觉重逾千斤，“可是，东岳真人的卦象应验了。”

    皇帝露出嘲讽脸，“朕唯一遗憾，还没有将北境征服。不过，留下一点事交给你也好，正好让你向群臣证明你的能力，就让北境当做检验你是否为一位合格帝王的试炼地。”

    “安夏郡小人阴险最需要注意，兰州郡墙头草且不用管，蛮犀郡头脑简单最好控制，明殊郡低调但不能忽略，洛川与盛乐郡一体，朕将云起留在王都为人质便是让他们两郡投鼠忌器，另外就是蒙都……”

    皇帝目光放远，“陆逊这个人，切不可轻视。”

    南宫止温和的脸庞让阴影染了一丝晦暗，“北境已属我大宁辖地，只要他们没有反心，和平相处对百姓来说岂不是更好。”

    皇帝语气俊冷，“妇人之仁！军队独立，另设律法的领土，你谈什么辖地，只有让大宁军队管辖，大宁律法管束的土地，才真正算我朝子民！你记着，非我族类，其心必异！”

    南宫止眼神发怔，脑海里想起陆安然不久前才跟他说的随心随势论，那般真诚的眼神，漆黑清澈，让此刻的他尤为羞愧难言。

    跨出明瑟殿一脚，王且擦着他肩膀匆匆往殿内跑，随后听得一声动静，伴随着王且惊呼：“皇上！”