“并无。”裴琮之停了脚，转头看向她，“清棠何至于有此一问？”

    两人已定了亲，他也改了称呼，直接唤她闺名。

    只是那声“妹妹”却是搁在心里，无论如何也不能说。

    沈清棠微微蹙眉想，“方才你和江大人在一处，我总觉得有些不对……”

    姑娘家的心思总是格外敏感。

    何况这两人面上装得和煦，眼里的不对付却是显而易见的。不像初识，倒像是素日的仇敌。

    她将心里这一点疑虑说与裴琮之听，他却是轻轻一笑，“哪儿想的这些乱七八糟的，还仇怨？他是南江城里的知县，我一个小小的学堂先生，从何处去得罪他？”

    他说得不无道理。

    沈清棠只得将这疑虑在心中搁下。

    但后来明眼人也瞧得出来，南江来的知县大人和学堂的教书先生的确是不对付的。

    江齐言时常来找沈清棠，打的是调查当年瘟疫的名义。沈清棠自然不疑有他，尽心尽力地配合。

    一来二去的，眼见的裴琮之的脸色就沉下来。

    学堂里的小学子看在眼里，在底下掩着嘴，窃窃私语，“夫子的脸色好可怕。”

    他们从没见过往日里温润如玉的夫子这副冰冷冷的模样。

    夜里去安济坊接人。

    “那江大人不是什么好人。”他难得沉着声，提醒沈清棠，“日后离他远一些，他再来寻，只说医馆忙，推辞了去。”

    他不乐见两人接触，那江齐言此番过来存的是什么心他一清二楚。

    “可他是知县，说的又是正事，总不好推辞的呀！”

    沈清棠自然也将他的不畅快看在眼里，笑盈盈过来哄他，“别生气，江大人早晚要回南江，不能在这久待的。”

    她伸出一截小指，轻轻去勾他的衣袖，摇摇晃晃，有意讨好。

    此时此地此间月，雪白柔荑映在他的鸦青衣袖上，比梢上月儿还皎洁。

    他看在眼里，眸色渐深。

    这般模样，倒是恍惚回到了从前在承平侯府里。

    她总是那个乖巧可人的妹妹，用尽一切法子殷勤讨好他这个名义上的哥哥。

    裴琮之再硬的心此刻也软了。

    过几日，江齐言果真要回南江。

    临行前，他最后再见沈清棠一面，却不谈瘟疫，说的是想认她做义妹的事。

    “义妹？”沈清棠讶然。

    “是。”

    江齐言坦荡颔首，温声解释，“此前在南江，多亏沈姑娘挽救百姓性命于水火。此番大恩大德，南江百姓不能忘，我身为南江知县，也不能忘。姑娘如今要出嫁……”

    她没有父母亲人，自然也没有娘家。

    他语声恳切，“江某斗胆，想认姑娘为义妹，送姑娘出嫁。往后，我和整个南江城的百姓都是姑娘的娘家。”

    这般好事，浑然是天上砸下来的一块馅饼。

    “这……”

    沈清棠到底顾忌着裴琮之，他本就看不惯江齐言，若是叫他得知此事，还不定是怎样的不高兴。

    正要想法推辞，未料一旁的程颂已经径直帮她应下，“这真是极好的事。有了江大人做义兄，清棠往后就有娘家倚仗了。”

    他又在旁催促沈清棠，“清棠你还不赶紧应下！”

    正逢陵川知县从此过，听了此事亦是高兴不已，跟着道：“沈姑娘还犹豫什么？这样好的事，可是寻常人盼也盼不到的好机缘。”

    这一言那一语，面前的江齐言也是诚挚殷切的脸，沈清棠再不好推辞，只得应下。

    后来将此事告诉裴琮之，是小心翼翼的脸，“我认了江大人为义兄，你不会生气吧？”

    “不会。”

    他眉眼看不出不悦，只是佯装叹气，“清棠如今有了江大人做倚仗，往后可会看不上我这小小的学堂夫子？”

    长睫半垂，深眸微敛，好一副可怜模样。他装起委屈来，当真是顺手极了。

    沈清棠当即心软，忙不迭来哄他，“怎么会呢？我们很快就要成亲了呀！”

    这一回，她是真真切切，满心期待要嫁给他。

    裴琮之送沈清棠归家，院门阖上，方还温润含笑的眸便阴沉沉地落下来。

    他也去见江齐言临行前最后一面。

    厢房门阖上，里头烛火幽幽。两人密谋谈的，是朝廷之上的天下大事。

    原来半年前的紫荆关之战后，慕容值带领一部分陈军回京救驾，却到底是迟了一步。

    陈国天子在混战中不幸驾崩，太子慕容值顺理成章继位称帝。

    梁陈两国就此结仇。

    这本是两国君主都殷切盼着的事。

    没有人想碌碌无为。在那至高无上的位置，谁都想开疆拓土，成就一番千秋伟业。