八月。

    眼下离八月，不过堪堪一月而已。

    他总是晚一步，与她再度擦肩而过。

    只是到底是不甘心的，也有心想见见她话里的那个教书先生是什么样的人，能得她倾心。

    与此同时，沈清棠去见江齐言的消息也由砚书传到了裴琮之耳里。

    “想不到他竟然也来了陵川。”

    学堂后院，裴琮之负手直立在槐花树下，面容沉静，并无波澜。

    砚书恭敬问，“大人的身份，怕是不好见他。可要避开？”

    他如今在朝堂中人眼里可是已在紫荆关战死的忠烈将士，自然是不能叫人知晓他如今好端端活的，隐居在陵川。

    未料裴琮之却摇头，“不必。”

    他也有心，正好要会会这江齐言。

    江齐言倒是从未想过他来学堂里看见的教书先生竟然是裴琮之。

    曾经那个朝堂上一手遮天，搅弄风云的大人物。

    如今着起青衫来，也有几分夫子的温润气度。只那眉宇间的泠然，却是怎么也遮掩不住。

    可是他怎会在此处？

    他不是该战死在紫荆关了吗？

    江齐言心里翻江倒海，一个冒天下之大不韪的念头隐隐呼之欲出。

    领他来学堂的正是程颂，话里话外对这裴琮之多有推崇。

    “江大人，这便是裴公子。他如今虽在这学堂里教书，但才华斐然，想来日后前途未可限量。”

    可怜程颂一番苦心，蒙在鼓中，还想着多向权贵推崇裴琮之，以便他日后平步青云多一分帮衬。

    他总归与沈清棠相识一场。

    也盼得她有个好归宿，所嫁之人能平步青云，扶摇直上。

    只是未料他口中之人已然是这朝堂上权势最盛之人，连那龙椅之上的天子都甚是忌惮。

    他现下假死，隐居在这陵川城里，是想做什么？

    江齐言不敢做想。

    学堂下学后，在后院的槐花树下，裴琮之和江齐言对坐叙旧。

    “江大人，上京城一别，好久不见。”

    他还有兴致，煮一壶泛着烟气的清茶，慢条斯理地斟一盏，送到江齐言面前。

    江齐言却并不饮，迟疑半晌，问出的，是酝酿许久的疑问，“裴大人怎会在此处？”

    裴琮之垂眸，意味深长的淡淡一笑，“江大人不也在此处吗？”

    他又反倒问江齐言，“江大人不在南江城，千里迢迢来陵川，是为何事？”

    江齐言是为沈清棠而来。

    夫婿已亡，又无父母双亲，孤零零一个姑娘家在这世上，总是格外不容易的。

    两人曾经在南江城里同生共死，就算只是朋友，也该当有几分情谊。

    他自然起了心要来照看她。

    却未料她那早已死在紫荆关的夫婿如今好端端坐在自己面前，与她上演了一出对面不识的戏码。如今诓得她摒弃前嫌，即将要同他在这陵川城里成亲。

    江齐言怎能不知这一切都是裴琮之的处心积虑。

    只是看破未说破，端起茶盏饮了一口，垂眼道：“太医院要将南江，陵川两地瘟疫的发病起源整理成册，带回宫中，封进藏书阁。下官得旨，随吴太医一同来陵川审查。”

    还是先前与知县的说辞。

    “原是如此。”

    裴琮之并不挑破，只是微微笑道：“江大人当真是勤政爱民，这样的小事，也亲自屈尊跑一趟。”

    这样意味深长的揶揄，江齐言并不放在心上。

    两人都是聪明人，很多事情点到即止。该说什么话，该做什么事，心知肚明，向来不会摊在明面上。

    自然在外人眼里，也装得互不相识。

    南江城的知县大人，陵川城的学堂先生，本就是八竿子打不着一处的山远水远。

    若要说两人之间唯一的羁绊，便是安济坊的医女——沈清棠。

    寻着个机会，沈清棠引他们两人相见。

    “这是南江城来的江大人。”

    她笑意盈盈，转身再介绍裴琮之，“江大人，这是学堂教书的裴先生，也是……”

    后面的话她不好意思说，倒是裴琮之极为坦荡，抬手对着江齐言一揖，清风明月的朗朗姿态。

    “见过江大人，在下裴琮之，是清棠的未婚夫婿。”

    “未婚”轻掠而过，“夫婿”二字倒是咬的极清楚。

    他到底心胸算不得宽广，还记着江齐言曾经惦记沈清棠的旧事，有意提醒江齐言。

    江齐言倒是不甚在意，微微颔首，“裴公子。”

    这相见不相识的戏码，两人也是做得足足的。

    只是晚些归家，深巷寂静，赫然无声。

    沈清棠却是突然问裴琮之，“你和江大人，旧日有仇怨吗？”