祠堂内。

    元槐搬来炭火盆，吹燃火折子，顺手丢了一沓厚厚的黄钱纸，纸钱干燥，很快便肆无忌惮地燃烧着。

    她一股脑将那些排列的牌位，推进地上的炭火盆里，火焰“腾”一下子窜得老高，渐渐吞噬牌位上的每一个名字。

    空气中灰烬碎屑横飞，赤色火光映照在她脸上，忽明忽暗，她的心也随之摇曳生辉。

    “姑娘疯了吗？快住手！”紫苏惊愕看向元槐，感觉自己有些不认识眼前的人了。

    阁老寿宴，这么大的日子，不让姑娘出席就算了，还把她们锁在祠堂里。

    紫苏捉摸不透自家姑娘怎么想的。

    烧毁祖宗牌位可是罪大恶极，经人发现，可是要被族人视为忘祖忘本活活打死，甚至还会受到后世唾骂。倘若先人责怪，神灵降灾，谁都没办法承担。

    而姑娘突如其来的做法，实在令人费解，她这样做，无异于把自己往死路上逼，日后肯定会受到严重的处罚。

    木质的牌位被烧了个精光，元槐冷眼瞧着火势越来越大，说她忤逆也好，不孝也罢，没有什么比她的将来更重要，反正祖先也从未庇佑过她。

    她没有理睬紫苏，径自扯下祠堂里常年挂着的布悬谱，朝烧得正旺的炭火盆里加了一把火。

    “姑娘！”喘息之间，紫苏被浓烟呛得泪流满面，“你不要命了！”

    祠堂本就是木质结构，长期处于干燥环境，极易起火灾，一旦起火，火势很容易迅速蔓延。而元槐又把能烧着的东西都扔进了火里。

    她可要送给元老头一份大礼呢。

    伴随一声巨响，火光冲天而上，祠堂屋顶渐渐喷吐出滚滚浓烟，大火无休无止地向周围蔓延。

    另一头，男女分席落座，筵席即将开席。上京稍微有些品级的臣子都带着家眷来了，竟足足坐了三十桌，也是给足了元阁老面子。

    元行秋身着蜜合色锦袄裙，两颊总含着一抹化不开的病气，衬得她更加惹人怜惜，本就被誉为上京第一美人，今日特意打扮了一番，举手投足如弱柳扶风般婀娜多姿。

    元家三位女儿均有婚配，夫人们看着二姑娘元行秋也是心思各异。

    男宾们送过寿礼后，则由大公子元徽凡作陪，都在另一边饮酒斗诗，女眷们陪着自家母亲与秦大娘子说说笑笑，倒是江夫人不自在极了。

    元家门第地位高贵，能攀上元家确实算得上他们家烧高香了。当初也是看在四姑娘元槐好拿捏，这才答应结为亲家。可谁知道今日元槐非但没来，还依然成为了舆论中心。

    想起外头对元槐的评价，江夫人很是担忧，生怕儿子把这样一个姑娘娶回家徒增笑料。

    宴席掀起一阵骚动，一个神色慌张的婢女跑过来大喊：“不好了阁老，四姑娘一把火把祠堂点着了，扬言要让列祖列宗开开眼，为她主持公道！”

    此话一出，庭院中全场哗然。

    四姑娘不就是那个名声最差的元槐吗？

    不是说闭门养病吗？怎么一眨眼又要烧祠堂了？

    祠堂起火，岂非儿戏。

    难不成真是收了天大的冤屈，才出此下策？

    众人齐齐看向后院，果真见到一片火光冲天，火势愈加猛烈，隐隐有烧到前院的势头。

    好好的祖宗祠堂怎么会突然起火，秦大娘子倒抽一口凉气，她正要打发人去救火，倏地灵机一动，产生了一个歹毒的念头。

    如果元槐死在这场大火里，那不就一了百了了吗？指不定就能光明正大地除掉这个害人精。左右一个庶女的死，也掀不起什么风浪，只能归咎于意外身亡。

    谁让她不好好在房里待着，非要去祠堂‘玩火自焚’呢？

    因此，秦大娘子便站起身来，惺惺作态地道：“不扰诸位雅兴，我先派人瞧一瞧。”

    整个寿辰宴一度陷入了尴尬的氛围之中，半天也没见谁再夹菜，发生了这么大的事，哪还有心情吃喝？

    “快去救火！把四丫头给我带过来！”好好的寿宴就这么被元槐搅黄了，元贞说不心烦意乱是假的，暗骂哪怕在这个重要时刻也能败兴，无奈众目睽睽之下，他这个寿星不能离席。

    可惜，假的就是假的，再怎么会装，也成不了真的。元槐若真受待见，元家人断不会这么冷静。

    他们嘴上说着去瞧瞧，实际上一点也没将元槐放在心上，派出去的人也是想当然去救祠堂，至于被困里头的人是生是死，又有谁关注呢。

    在座的都不是傻子，光是见了一桩事，也能猜出个所以然来，再一看元贞屁股都没挪动半分，就知道元槐在府上可有可无，心中不由泛起一阵怜悯之心。

    却就在这时，外头高亢嘹亮的通传声，便压过喜乐响起：“陛下到——”

    “啊？”众人简直不敢听信自己的耳朵。

    元贞和大儿子元徽凡对视一眼，天子亲临贺寿，这怕不是太阳打西边出来了。

    当年先帝突发恶疾而终，年仅四岁的皇子被匆忙推上了皇位，国事基本上就摄政王执掌，之后萧太后垂帘听政十余载。

    天子年幼势弱，向来久居深宫不问政事，鲜少有情绪起伏之时，更别说亲自赴宴了。

    首辅府送进宫的请柬，其实也就是走个过场，谁料到，他竟在摄政王眼皮子底下来真的。

    往好听了说，赵崇光是南陵的清闲皇帝，往难听了说，他就是一个任人操控的傀儡皇帝。朝堂的重权紧紧掌握在摄政王，也就是他的三皇叔赵晋明的手上。

    小皇帝也就是名头好听些，细算下来，恐怕，他就是南陵有史以来最窝囊的皇帝了。

    天子突然造访首辅府，元贞肃然起立，连忙领着一帮家眷子弟跪倒一片，恭迎天子大驾。

    元贞脑海中迅速将近日发生的大小事过筛一遍，确认过兄弟儿子族亲有没有得罪过这尊大佛，自己更是在朝堂没有触犯过天威。

    瞧见赵崇光身边只带着内侍监王秉恩，又听闻他是找人的，元贞心里沉重的担子总算落地。

    幸好，幸好不是来诛九族的……

    沉吟间，赵崇光已经走到了席筵主座，吓人在元贞的眼神暗示下，赶忙拿出上好的茶杯，为其倒上新茶。

    宾客们都不敢出声，放眼望去，他们皆仰面睃眼，敏锐地察觉到了这其中的不对劲。

    他重重把茶杯往桌上一搁，看着杯中摇晃的茶汤，缓缓吐出一口白雾：“是不是少了一个人？”

    少了谁？元贞不明所以，大伙可不都在这儿吗？

    难道，陛下心系行秋……

    元贞脑中刚冒出点苗头，就被人给打断了。

    “堂兄！你可来了，你是不知道。”华容郡主忽然跑到赵崇光跟前，理所当然拉上他，“元家祠堂着火了，听说是他们家四姑娘放的火，咱们也去瞧瞧吧。”

    这话说的既厉害得体又耐人寻味，其实也是为了吸引赵崇光注视小伎俩，给他留个好印象。

    赵芙蓉自己就含着金汤匙出生，出身尊贵，父亲也是将她捧在手心里，世家贵女见了她都要毕恭毕敬，别

    说是遇到今日状况，她就是手指划破一道小口，那也是值得上京所有人关注的存在。

    当亲眼目睹一个庶女身陷险境，赵芙蓉心底不痛不痒的。俗话说，来得巧不如来得好，既然如此，倒不如顺水推船，借此在堂兄面前露露脸。

    赵崇光紧抿着唇，胸口顿感闷得喘不过气，继而升起一抹不明所以的烦躁。

    他不动声色退后两步，从赵芙蓉手里抽了出来，薄唇轻启，落下两个字来：“好啊。”

    他的好三皇叔为了固权，有意亲上加亲，扶持赵芙蓉为后，简直是罔顾伦常。

    赵芙蓉是摄政王独女，这是众所周知的事，她心悦自己的堂兄，也是众所周知的事。众人早就见怪不怪，两只眼恨不得当没看到。

    秦大娘子不合时宜地嘟囔了一句：“那个害人精死了才好……”

    擦身而过时，赵崇光投来一个讳莫如深的眼神，只是一瞬，秦大娘子惊得汗毛竖起，等那道身影远去，她整个人手心里竟全是汗。