刘嬷嬷嘴硬得很，一口咬定是元槐嘴不对味，不关她的事。

    “别在我面前耍花样，我不是那么好糊弄的人。”元槐把尾音拉得很长，关键时刻停住了，“此事要是告到了父亲那里……”

    刘嬷嬷知道其中利害关系，自然也听出了元槐的意思，但这庶出的四姑娘，就算再厉害，还能厉害得过当家主母去？

    别忘了，首辅府中大小事务管理，俱攥在秦大娘子的手里呢。

    于是，刘嬷嬷挺起胸脯，胆子也肥了起来，“四姑娘可别不知好歹，惹恼了大娘子，打发卖了也是活该。”

    “好大的威风啊，看来首辅府是要改姓刘了。”元槐起身，嘴角笑意不减。

    面对元槐突如其来的动作，想起先前被她折断腕骨，现在都还没好全，刘嬷嬷心里还是怕得要命：“你、你要干什么？”

    元槐抓起一团臭抹布，堵上刘嬷嬷的嘴，转身道：“紫苏，拿绳子来。”

    紫苏被元槐眼中的狠戾吓得一怔，但还是按照元槐的要求拿来一捆麻绳，“姑娘，这麻绳绝对结实。”

    紫苏按住不停挣扎的刘嬷嬷，元槐只用一个常见的绳结，就把人给里三层外三层捆好了。

    元槐敛眸，“紫苏，刘嬷嬷一把老骨头了，你可收着点，别把人打坏了。”

    刘嬷嬷嘴里塞着抹布，只能从喉咙里发出呜咽声，绳子越挣越紧，只能干巴巴瞪着一双三白眼，死死盯着主仆二人。

    紫苏很高兴姑娘能给自己出气，当下也没客气，一巴掌扇在了刘嬷嬷脸上。

    “不够，她当日如何打你，你就如何打回去。”元槐眼神凉浸浸的。

    那时，紫苏可是被好几个人摁在地上，任由刘嬷嬷下了黑手，当日惨状，已经不能用残忍来形容。

    当初有胆量做，同样就担得起后果。

    刘嬷嬷这才知道害怕，满脸恐慌，连忙哭着摇头。

    紫苏牙齿咬得咯咯作响，一狠心扬起细竹条，专挑刘嬷嬷身上的嫩肉招呼。

    这回不知道比耳光疼上多少，疼得刘嬷嬷在地上滚来滚去，连喊都喊不出来，眼泪与鼻涕横飞。

    抹布一被扯掉，刘嬷嬷扑通一声跪在元槐面前，求饶道：“四姑娘你饶了我吧，这事都是大娘子让老奴做的，你可千万别怪到老奴头上……”

    元槐觉得很没意思，这么快就把主谋供出来了。

    她坐在玫瑰椅上，身体往后靠了靠，刘嬷嬷顿时身子抖得像筛糠一样。

    “怕什么？我又不是洪水猛兽。”

    元槐夹了一筷子菜，表面上一派风轻云淡，实际上却带着明晃晃的威胁：“摆在你面前有两条路，一条生路，一条死路。”

    刘嬷嬷喘着大气，心惊胆战地答：“四姑娘有事尽管吩咐，老奴定当竭尽全力。”

    “刘嬷嬷真是一点就透。我也不是喜欢为难人的，这样，你去把大娘子管家的钥匙偷来。”

    “偷钥匙？这……”

    这个要求让刘嬷嬷迷茫不已。

    大娘子把钥匙管得那么严，哪是说偷来就偷来的。

    况且，这四姑娘一点都不怕，自个儿向大娘子告密吗？

    “四妹妹好大的气性，光天化日之下，就敢对家奴动用私刑。”

    就在不知刘嬷嬷心里骂了元槐多少次时，院外传来嘈杂的脚步声，元行秋走了进来，身后还跟着几个丫鬟。

    元槐岿然不动，施施然张口：“二姐姐用过早膳了吗？”

    这个突发情况，是元行秋始料不及的，面容旋即变了颜色，“刘嬷嬷是我娘身边的老人了，你纵然再不喜，也不能这样刁难。倘若传出去，你的名声还要吗？”

    名声？

    她名声差，又不是一天两天了，不介意再多一条罪名。

    忍一时变本加厉，退一步越想越气。元槐上辈子当够了受气包，这辈子誓要将吃过的气，通通撒到别人身上。

    她没有急着反驳，而是直言道：“奴大欺主，二姐姐可要当心啊。”

    这话元槐是笑着说的，可那语气之中，哪有半点开玩笑的意思。

    刘嬷嬷是被元槐整治得服服帖帖，缩了缩脖子，连道：“四姑娘说的极是。”

    无数个疑问压在元行秋心头，刘嬷嬷却跟个没事人一样，就好像这一切全都是她的臆想。

    元槐牵起一丝热切的笑，“二姐姐来得早不如来得巧，瞧，父亲特地让厨房给我炖的参鸡汤，喝都喝不完，紫苏，再添一副碗筷。”

    父亲不是最看不上元四吗？怎么转眼间，就让人送上了名贵的参鸡汤？

    随意扫过桌上的汤盅，元行秋先是诧异，后转为嫌弃，带着点促狭道：“不过是边角料而已，也值得你这么欣喜若狂？你还真是廉价。”

    说完，她拂袖而去。

    元槐对此，只是微微一笑，笑意不达眼底。

    *

    日子一天天过去，朝廷的赈济款迟迟未发下来，上京粮食价格一下翻了十倍多。

    游鸿正头疼赈济粮的事，忽听手下人来报：“大人，一夜之间，城外冒出来诸多棚子开始施粥，已有一部分流民前去领粥。”

    游鸿到底是经验不足，遇到这种匪夷所思的事，压根不知道如何处理。

    这时，帐外突然响起阵阵欢呼声。

    “陛下，是陛下来了！”

    自城门而出的华贵马车格外引人注目，由四匹汗血宝马拉车，马车门前悬挂一对象征皇权的金色銮铃，更有一批气势非凡的金陵卫前方开路。

    无需说明，这阵仗俨然是天子御驾。

    所过之处，灾民纷纷退至一旁，高声欢呼万岁。

    游鸿神色微变，带着身后几个人迅速避让。

    此刻，一只骨节分明却苍白异常的手掀起车帘。

    人群中，戴着帷帽的元槐，这才看清了车厢内的情形。

    那人身披厚实的雪裘，一袭牡蛎色广袖长袍，墨发仅用一支白玉簪挽住固定着，长睫在眼睑下方投下阴影，赫然一副鹤骨松姿的模样。

    赵崇光按着一卷纸册，骨节分明的手指徐徐翻动书页，间或停下片刻斟酌待定，拿起朱笔勾勾画画。

    忽一阵冷风吹过，书页随风翻卷，她隐约看到安民策三个工整楷书，那人手指轻轻按压，便什么也看不到了。

    那双幽深的凤目对上她的视线时，只是稍纵即逝的凝视，也叫人心底发紧。

    还有什么能比皇帝坐镇更安定民心的？

    城门两侧，棚子内大锅煮好了一大锅米粥，众多的流民聚集在一起，衣着单薄，拿着破碗等待施粥。

    元行秋和上京中的贵女夫人们联手施粥布衣，赢得一片感激声。

    仅仅只过了半天，就有流民腹胀如鼓，出现了上吐下泻的症状，紧接着高烧不止。

    刚开始众人以为是风寒，结果不到一炷香的时间，接连倒下去十几个人，症状如出一辙。