此时，游鸿大摇大摆迈进了屋内，卫兵已把搜查到的东西交到他手上。

    原本应干燥整洁的一截布条上，却晕染成刺目的殷红，随着临近，隐隐能闻到一股浓重的血腥气。

    “这是何物？怎么会平白沾上血迹？”游鸿眉梢微微挑了挑，姿态恣意又散漫。

    他察觉到不对，用手一捻，血迹尚未干涸，这表明是刚刚留下的，而那劫粮的贼人手臂受了刀伤，若真逃到了此处，势必会留下蛛丝马迹。

    游鸿定睛一看，靠近架子床的边沿，竟然留有一滴血迹。

    “是我的月事带。”元槐不卑不亢地开口。

    她微抬下巴，双手交叠于胸前，素净的面上没有流露出一丝惊慌，发髻上的赤红发带与衣袂一同迎风飞舞，像极了野蛮生长的山茶花，不畏，不屈。

    此话一出，这床榻边缘上的血迹是如何染上的，自然就可想而知了。

    在场的卫兵有许多都是尚未成家的儿郎，万不会想到元槐会有如此大胆的言论，登时心生羞赧，不敢抬头。

    元贞更是感觉丢尽了老脸，偏偏也说不出什么来。

    “你把我叫进来，就是为了看这一条月事带？”游鸿的面目以肉眼可见的速度扭曲了起来，想刀一个人的眼神是藏不住的。

    先前吆喝的卫兵见游鸿脸色阴沉，也知道自己犯了错，头颅埋到最低，连抱拳道：“大人，是属下办事不力，请大人责罚。”

    金陵卫，是一支庞大而精锐的宫廷禁军，除去当今陛下，无人有权驱使。

    陛下能借给他已是天大的恩赐，况且金陵卫是陛下的人，一个无品阶的钦差大臣，还真没权力治罪。

    游鸿舌头抵在口腔内壁，气得无话可说。

    元贞最乐得看到这副画面，世家小子还是太嫩了。顾及这么多双眼睛都在盯着，轻咳两声，面上托起来首辅威严：“游大人，你查也查了，心中可有数了？”

    无形中，已经是给游鸿一个台阶下了。

    私闯首辅内宅，怀疑首辅窝藏贼人，这可是捅了个大篓子啊，要是元阁老存心弹劾，那可都是要算在世家头上的。

    最好能够大事化小，小事化了。

    见元贞没有追究的意思，游鸿也只能顺着元贞给的台阶下：“阁老，今晚是晚辈叨扰了，改日必定登门造访，给您陪个不是，还望您大人有大量。”

    “哪儿的话，游大人可是陛下钦定的钦差，我配合都来不及，怎么会为难于你？”元贞旋即换上了一副和善的笑脸。

    游鸿这才松了口气，“既然如此，晚辈就告辞了。”

    当夜，金陵卫以迅雷之势匆匆撤出首辅府。

    元贞目送着游鸿一行人离去，忽然才想起旁边还站着元槐这个女儿。

    他本不经意扫视，却在恍惚间，在元槐身上看到了另一个人的影子，有些事以为自己能够放下了，却不禁喊出声来，语气中激动得有些颤抖：“阿虞……”

    她不太像她生母，无论是性子还是相貌，反而与那位故人相像许多。

    思及此处，元贞再无怀念之情，心底划过一抹盘算。

    赏梅宴上那一遭，直接让行秋从皇后人选中摘了出来，而后若想翻身恐怕是难如登天，眼下这后院不是还有一位才貌双绝的姑娘吗？

    元贞扬起一抹慈爱的笑容：“阿槐，方才吓坏了吧，现在无事了，回去歇息吧。”

    虽然父亲关心女儿天经地义，但阿槐这两个字从元贞口中说出来，就没什么信服力。

    她出生到成人，元贞从未参与进她的成长，不禁将她忽视得彻底，还一味纵容嫡母虐待她，不比秦大娘子要好到哪里去，只不过是一个煽风点火，一个推波助澜的区别。

    元槐听完唇角微微下压，只觉得想吐。

    前世，元贞这个人向来看重权势名利，为了让元行秋登上后位，不惜断送了她的前程。

    元槐半晌没回话，元贞碰了一鼻子灰，自知二人关系恶劣，自顾自说了句：“去睡吧，为父明日派人把你这院子整修一番。”

    元槐调整好情绪，缓缓抬起头，嘴角勾勒出微不可查的笑意，“那就多谢父亲了。”

    元贞没有过多温情，点点头，正要离开，看了一眼身侧的紫苏。

    “赶明儿叫厨房炖些参鸡汤，好好给四丫头调养调养身子。”

    “是，奴婢记下了。”紫苏颇有些讶然，不明白元贞葫芦里买的什么药。

    待院子里只剩下她们二人，紫苏当即眉开眼笑，“姑娘，这是太阳打西边出来了？”

    平日里，参鸡汤可是二姑娘的待遇，哪能轮到她们姑娘？

    元槐霍然收敛起笑意，取而代之的是冷却过后的温度，“给点不大不小的甜头，你就忘记我们怎么熬过来的了？”

    “都是我想的太简单了，姑娘别放心上……”紫苏吸了吸鼻子。

    元槐不想继续这个话题，她一头栽在床榻上，枕着胳膊，沉吟半晌，说：“人心叵测，看不透彻多正常。”

    她的声音很轻，也不知道说给自己听的，还是说给紫苏听的。

    紫苏凑近，悄悄耳语道：“姑娘，我们就这样，不管那个人了吗？”

    “他能走，说明还死不了。”

    翌日，厨房特地炖了参鸡汤，顺带着早膳，一大早就派人给送到元槐的院子里。

    紫苏开门来迎，却见外头站着一个身材彪悍满脸横肉，正是秦大娘子身边的管事刘嬷嬷。

    被掌嘴的记忆历历在目，紫苏咬着嘴唇，退到了元槐身后。

    刘嬷嬷将砂锅放在案几上，阴阳怪气道：“四姑娘，这参鸡汤是慢火煨了三个时辰，二姑娘都未尝过，你快趁热喝吧。”

    食盒很大，饭菜却算不上多丰实。

    不过是一碟小咸菜，一份小葱豆腐，外加一碗杂粮饭。

    参鸡汤仍在砂锅里咕嘟嘟地冒泡，散发出浓郁的香气，不由让人食指大动。

    摆放碗筷后，元槐照例取出一根银针，将刘嬷嬷带来的饭菜挨个检验，银针还是原先的颜色，没有发生任何变化。

    刘嬷嬷长满横肉的老脸变得难看起来，极不友善地道：“四姑娘这是做什么？不就是一碗参鸡汤，有什么稀奇头？至于吗？”

    当奴才的说起话来，比主子还横。

    “怕你下毒。”一侧的紫苏翻了个白眼。

    刘嬷嬷当即反驳，“你真会说笑，这汤里怎么会有毒？可是老奴亲眼看着厨娘炖的，一刻也不敢离眼。”

    元槐拿起瓷勺，撇去鸡油，舀了一勺参鸡汤，随即吹了吹，才放到唇边抿了一口，转瞬吐到了帕子上。

    “姑娘怎么不喝了？”紫苏急忙问道。

    丢下汤勺，元槐唇畔染上了冷峻的弧度。

    “这参鸡汤炖得真好啊，许怕我不够喝，后来又掺了水，真是叫人喝了第一口，便不想再喝第二口。你说呢，刘嬷嬷？”