新的一年，1月2日。

    下午茶时间，威廉姆斯街67号的房屋中，一场小型的交际宴会正在进行。

    受邀而来的客人不多，不过因为这次宴会明暗两层的用意，其实很多都称得上是不可或缺——

    宴会表面上的主旨偏向商务聚餐，隐含的用意则是为即将出海的克莱恩送行。

    主要客人有：

    化名夏洛克·莫里亚蒂的克莱恩，作为“脚踏车公司”的投资者被邀请，名义上是客人，实际则是这场宴会隐藏的另一位主角；

    玛丽·肖特，“考伊姆公司”的董事，瓦莉拉的合作伙伴，克莱恩侦探生涯的第一位主顾；

    卢克·萨默尔，前“考伊姆公司”的经理，现“脚踏车公司”的总经理，克莱恩在贝克兰德的房东先生；

    斯塔琳·萨默尔，卢克的妻子，玛丽的闺蜜；克莱恩在贝克兰德的房东太太；

    发明家雷帕德，“脚踏车公司”的技术支持及大股东，瓦莉拉的合作伙伴，克莱恩的首位投资对象；

    波特兰·莫蒙特教授，“脚踏车公司”的股东，瓦莉拉的合作伙伴；

    奥托主教，女神教会西区分教堂的主管；

    以及最重要的，昨天抵达贝克兰德，在瓦莉拉这里作客一天的班森和梅丽莎兄妹；

    除此之外，另外还有几位诸如供应商、分销商之类的商业伙伴，与宴会的隐含用意关系不大。

    瓦莉拉也是花费一番力气，排除困难，才把这些客人聚到了一起。

    过了开场的一段熟悉时间后，交谈的气氛逐渐热烈起来。

    “夏洛克，”斯塔琳颇有些感慨地向克莱恩说道，“我真没想到，你也是‘脚踏车公司’的股东，卢克说那是一家很有前景的公司……”

    她们一家原本是打算去迪西海湾迎接新年的，不过因为卢克转任了“脚踏车公司”的总经理职位，事务繁忙，只得取消了度假的计划。

    不过今天的下午茶她也是很期待的。

    萨默尔很意外，没想到会在这里见到自家的侦探房客，更没想到他会是“脚踏车公司”的主要股东……那某种程度上都等于是自己丈夫卢克的顶头上司了。

    “这是运气。”

    克莱恩很清楚房东太太的性格，露出带着庆幸的笑容，解释道：

    “我当初只投资了100镑，还是分期支付的，没想到……”

    “……”斯塔琳略一沉默，勉强笑道，“肯定还有侦探的精准眼光。”

    她这时候也很庆幸，幸好自己之前没找到机会向夏洛克炫耀自己丈夫的升职加薪，要不然多尴尬呀。

    另一边。

    波特兰教授找上奥托主教，旁敲侧击地打探瓦莉拉和对方的关系。

    “瓦莉拉小姐是女神最忠实的信徒，甚至接受过圣安东尼阁下的亲自布道……”

    奥托主教很认真地回答了波特兰教授的问题：

    “显然，我没有任何拒绝邀请的理由。”

    “……”波特兰教授相当怀疑自己是幻听了，他张了张嘴巴，酝酿几次，最后才笑了笑道，“我的夫人也是女神的忠实信徒，所以我们才会安家在圣赛缪尔教堂附近的伯克伦德街。”

    ……

    一段时间后，客人们的交谈意向从熟人转到陌生人。

    雷帕德怀着激动崇敬的心情找上波特兰教授，与后者交谈一些机械相关的话题，卢克在一边旁听为主，偶尔也会插话；

    玛丽和新结识的几位富商聊到了一块；

    斯塔琳坐到了瓦莉拉身边，对趴在地毯上的哈比很感兴趣；

    克莱恩压抑住起伏的心情，状似随意地来到班森和梅丽莎旁边坐下，目光扫过梅丽莎，向班森举了举杯，用轻松的语气说道：

    “你们好，班森先生和梅丽莎小姐对吧，我是夏洛克·莫里亚蒂。”

    在宴会一开始，瓦莉拉有简单向客人们简单介绍兄妹俩，说他们是自己的远亲。

    “你好。”

    班森举杯回应，态度不算热切。

    他先前就注意到了，这位侦探夏洛克先生的目光总是驻留在自己和梅丽莎这边，除此之外关注最多的就是瓦莉拉，为人可能不像外表那般正派。

    “你好。”梅丽莎也礼貌地向克莱恩点头微笑。

    忽然，她目光闪动，从夏洛克身上捕捉到一丝熟悉的感觉，神色瞬间黯淡了不少，抿了抿嘴唇。

    作为“无面人”，克莱恩当然注意到了兄妹俩神情上细微的变化。

    唉，世界上最遥远的距离，不是生与死……他压抑住复杂的心绪，保持住脸上礼貌的微笑，言谈中带着点陌生人之间的客气：

    “班森先生在哪里高就？”

    作为一个刚刚通名的陌生人，克莱恩只能用这样略显势利的问话来询问兄长的近况。

    班森不想因为自己的回答拉低客人对瓦莉拉的印象，于是也很客套的笑了笑，给出了一个过得去的侧面回答：

    “我在准备一月底的政府雇员第二轮考试。”

    克莱恩一听就清楚了。

    班森发展得还不错，听口气他对自己通过第二轮考试很有信心。

    那么梅丽莎呢？

    想到这里，克莱恩目光一转，看了一眼微低着头的妹妹，不等班森回问就主动开口：

    “其实‘脚踏车公司’是我唯一的投资，我主要的职业是私家侦探……嗯，在贝克兰德这一块还算排得上号吧。”

    克莱恩表露出一点略有得色的笑容，“显摆”起自己的专业水平：

    “依我看，梅丽莎小姐的年龄应该在十六七岁的样子，差不多今年或明年就应该要进入大学了……嗯，考虑到你们现在来到了贝克兰德，那应该就是今年了。

    “我在梅丽莎小姐的指缝中看到了一点点没能洗掉的黑色污痕，不太符合常理……嗯，除非——这和梅丽莎小姐的兴趣爱好有关。

    “如果我没猜错的话，梅丽莎小姐应该很喜欢蒸汽与机械，信仰与我相同，准备在六月份入学贝克兰德工业与技术大学，对吗？”

    说完，克莱恩有些心虚地在胸前画了一个三角圣徽。

    班森相当惊讶，对夏洛克有些改观——

    他仅凭观察就推理出了这么多的信息，侦探水平确实很高，难怪敢于自夸。

    梅丽莎也抬起头来，又仔细打量了夏洛克几眼。

    “夏洛克先生，你是位很优秀的侦探……不过，我信仰的是黑夜女神。”她在胸前点划四下，画了一个“绯红之月”。