“你，你答应给三郎纳妾？！”

    韩老夫人瞪圆了眼睛，活像是见了鬼。

    她刚才不过是随口一说，吓唬姜穗宁的。

    哪个女人愿意给夫君纳妾，分走自己的宠爱？

    “母亲不是说，要让侯府开枝散叶吗？”姜穗宁语气淡然，“身为嫡妻，为夫君纳妾，多几个知冷知热的妹妹照顾他，也是我的职责。”

    韩老夫人心中恼火，转动佛珠的速度加快了。

    “所以你宁肯给三郎纳妾，也不愿把序哥儿抱回去养了？”

    “是。”

    姜穗宁语气笃定，毫不畏惧地对上韩老夫人的目光。

    “嫡庶有别，这是规矩。”

    “作为嫡母，照看序哥儿衣食起居是我应做的。但要把他记在我名下，以庶充嫡，那万万不能。”

    “当今圣上最重礼教名节，先皇后嫡子一出生就被立为太子，昭告天下。难道母亲要和皇家对着干吗？您就不怕平远侯府惹了圣上厌弃？”

    “我……我没有。”

    韩老夫人惊出了一身冷汗，看向姜穗宁的目光越发惊疑不定。

    姜氏口口声声说自己见识浅薄……但这份超脱内宅的眼界见识，岂是寻常商户女子能有的？

    韩老夫人心生退意，自己先缓了话头，“姜氏说得也有道理，那记名一事就先不提了。”

    “母亲……”韩凌雪着急出声，被她一个眼神制止。

    姜穗宁注意到，掩唇轻笑，“四姑娘对序哥儿真是用心，巴不得为他争一个嫡子出身，真是……慈母心肠啊！”

    韩凌雪慌了，多说多错，她怕姜穗宁猜到什么，连忙低下头闭口不言。

    “既然如此，那我就张罗着给三郎纳妾了。”

    韩老夫人被将了一军，心中还是有些恼火，重提纳妾，想杀杀姜穗宁的威风，让她服软。

    姜穗宁神色平静，“一切都凭母亲做主。最好选个性格柔顺，知书达理的，省得序哥儿被教坏了。”

    韩老夫人皱眉，“你的意思是，让新纳的妾来抚养序哥儿？”

    “对啊，我听说序哥儿生母只是个没名没分的通房丫鬟，又福薄死得早……”

    姜穗宁一脸惋惜地摇着头，“妾就不一样了，是过了小纳，正经给主母磕头敬了茶的，给序哥儿当养母，还能抬抬他的出身呢。”

    一样是庶出，通房丫鬟的儿子和良妾的儿子，地位也不同。

    韩老夫人瞥了一眼，见韩凌雪都快哭出来了，咬着牙答应：“好……我必定选个老实本分的！”

    “母亲英明，那儿媳就先回去了，侯府上一季的账目还没盘完呢。”

    姜穗宁起身福了一礼，从容离开。

    韩老夫人深吸一口气，对王氏道：“老大媳妇，你也回去吧……老大媳妇？”

    王氏从听到姜穗宁要盘账，就有些心神不定，被韩老夫人喊了好几声才如梦方醒般，匆匆离开。

    韩老夫人一摆手，丫鬟婆子们也纷纷退下。

    寿宁堂正房内只剩下她和韩凌雪。

    “母亲！”

    没了外人，韩凌雪嘤咛一声扑进韩老夫人怀里。

    “说好了要将序哥儿记在姜氏名下，让他当三郎的嫡长子，怎么能交给妾室抚养？”

    “唉，我没想到那姜氏实在牙尖嘴利。”

    韩老夫人疼惜地抚着韩凌雪的发丝，“但她说得也有道理。平远侯府本就被圣上冷落多年，若是再闹出以庶充嫡的丑闻，恐怕连爵位都保不住了！”

    爵位不保？

    韩凌雪一惊，立马改了话头，“是，一切以侯府为重。侯府要是倒了，母亲还怎么安享晚年？那雪儿真是万死难辞其咎，恨不得把心挖出来给您看……”

    韩老夫人心中熨帖，转怒为笑，“我知道你是最善解人意的，为了侯府的前途名声，只能先委屈你和序哥儿了。”

    韩凌雪轻垂下眼，摇着头说：“女儿不委屈，都是女儿不好，辜负了母亲的苦心，与三郎情不自禁，做下错事，害得母亲还要费心为我们周旋，女儿这辈子都会好好孝敬您的！只是序哥儿……他毕竟是您的亲孙子啊。”

    “我自然是疼序哥儿的，你放心，我一定给他安排个好前程。”

    韩老夫人摩挲着养女娇嫩白皙的面颊，目光很远，仿佛在透过她看另一个人。

    “倒是我小看了姜氏。呵，她也不看看这侯府过去几十年是谁在掌家，还想翻出我的手掌心？反正序哥儿年纪还小，不急，我们慢慢谋划……”

    韩凌雪心下稍安，又想起另一件事，期期艾艾地开口：“您真的要给三郎纳妾吗？”

    *

    姜穗宁回到棠华苑，只觉得浑身疲惫，像是打了一场硬仗。

    也许是老天见她前世被骗了一辈子太可怜，才给了她重活一次的机会。

    可若是这样，为什么不让她重生在出嫁前？那她拼了名声不要，大不了一辈子不再回京城，也不愿再踏入侯府这吃人的魔窟。

    好在一切悲剧尚未发生，还有转圜的机会。

    等她想法子从韩延青那里谋一纸和离书，从此便天高海阔，两不相见。

    “小姐，寿宁堂的王妈妈来送药了。”

    彩秀掀开内室珠帘，轻声说道。

    姜穗宁起身来到花厅，王妈妈笑着端上一碗乌漆嘛黑的汤药。

    “三夫人之前落水伤身受了寒气，老夫人交待，这调理的补药要一日不落地喝，将来才好为三爷绵延子嗣，开枝散叶啊。”

    姜穗宁接过药碗，刚凑近唇边，那股熟悉的，上辈子喝了十年的苦涩气息涌入鼻腔，让她不受控制地干呕。

    她连忙把药碗放到一旁小几上，又抓了一把酸梅脯吃，才压下胃里那股恶心的感觉。

    “有劳妈妈了，我等会儿便喝。”

    姜穗宁冲王妈妈歉意地笑笑，又让彩秀给王妈妈赏钱。

    荷包入袖口，王妈妈偷偷捏了两下，至少五两的银锭子让她笑开了花。

    怪不得人人都爱来棠华苑跑腿，这商户女还真是大方！

    “哎，那奴婢就先回去了。”

    王妈妈前脚刚离开，姜穗宁就冷了脸，对彩秀说：“把药端去后面倒了。”

    彩秀不明白，“小姐您不喝了吗？可这是老夫人送来的补药，说是帮您怀孩子的……”

    “我进门三个月了，韩延青来过我房里吗？”

    姜穗宁抬眸看她，语气冷淡，“他不来，我一个人上哪儿去怀孩子？”

    前世她便是日日喝着寿宁堂送来的补药，一连数年也毫无起色。外面的妇科圣手不知请了多少，把了脉个个都摇头，说她体质阴寒，绝无生儿育女的可能。

    反正怎么治都是不能生，那她何苦为难自己？

    彩秀劝道：“小姐别灰心，你这么漂亮又聪明能干，姑爷早晚会明白你的好，收心和你好好过日子的。”

    “听话，倒了吧。”

    彩秀只好去了后面花园，过一会儿端着空碗回来了，忍不住看了姜穗宁好几眼。

    小姐今日从寿宁堂回来，就好像变了个人……

    傍晚，金乌西垂，暮色浓重。

    棠华苑各处点起了灯，儿臂粗的牛油蜡烛，照得正房亮如白昼。

    姜穗宁就着橘黄色的烛火，又翻过一页账本。

    “小姐，今儿是姑爷休沐回府的日子，您要不要去二门上迎一迎？”

    彩秀等了半天，终于忍不住开口。

    “就算姑爷不留下过夜……哪怕来咱们院子坐坐，吃顿饭也好啊。”

    姜穗宁合上账本，问她：“外面的人都嚼什么舌头了？”

    彩秀低头，“都是些浑人腌臜话，您别听，免得脏了耳朵。”

    “猜也猜得出来，无非是说我小门小户攀高枝，耍了手段才死皮赖脸嫁进侯府，活该新婚夜独守空房，活该被夫君冷落呗。”

    姜穗宁语气轻快，像是丝毫不放在心上。

    她冲彩秀晃了晃手中账本，“你看这是什么？”

    “账本啊。”彩秀不解。

    “错了。”姜穗宁勾唇一笑，明艳昳丽的面孔在灯光下灼灼生辉，“这是侯府的管家大权。”

    侯府娶她进门，不过是看中了她的管家能力，和皇商姜家数不尽的银子。

    这外表花团锦簇，煊赫一时的百年侯府，其实内里早已蛀空了，烂透了，就等着她来续命呢。

    这也是她今日敢拒绝韩老夫人的底气。

    可惜前世的她想明白这个道理时，已经太迟了。

    “侯府上下几百口子人都握在我手里，生杀予夺，我还要男人做什么？”

    话音刚落，就听外面小丫鬟喊了声。

    “三爷回来了！”