长隆十八年的冬天似乎格外冷。

    姜穗宁知道自己快要死了。

    她裹着旧裘衣坐在窗前，看着廊下纷纷扬扬的鹅毛大雪。

    裘衣掩盖下的身躯已是瘦骨伶仃。

    前院隐约传来鼓乐笙箫之声，是平远侯在为自己十八岁就高中探花郎的“嫡长子”大摆宴席。

    那么热闹，却与她这个病入膏肓，时日无多的侯夫人无关。

    “夫人怎么不在床上躺着？大夫说您不能受凉。”

    贴身丫鬟彩秀端着药碗进来，对上她苍白消瘦的面庞，心头一酸，软了声调，“该喝药了。”

    姜穗宁接过药碗，面容平静，语声淡淡，“其实这药喝不喝也没甚意义了。”

    “您别这么说。”彩秀含着眼泪劝，“您为侯府操劳了半辈子，帮着侯爷顺利袭了爵位，又含辛茹苦养育大少爷，教出了大周朝最年轻的探花郎……您的福气在后头呢！”

    姜穗宁不忍心让她失望，强打起精神喝了药，“我想睡会儿，你去忙吧。”

    话音刚落，一连串脚步声踏进了寂静许久的棠华苑。

    彩秀连忙起身，“见过侯爷，大少爷。”

    姜穗宁抬起头，对上韩延青冰冷的视线，刺得她心头越发寒凉，不由咳了几声，艰难道：“侯爷不在前院待客，怎么来我这儿了，可是宴席有哪里安排不妥当？”

    韩延青避而不答，只从袖中掏出一张纸丢了过去，“签了。”

    姜穗宁接过打开，偌大的“休书”二字醒目刺眼。

    枯瘦的指尖不住颤抖，她猛地抬头：“为何？”

    “明知故问。”韩延青冷哼，“平远侯夫人，探花郎之母，怎么能是一介低贱商户女！”

    姜穗宁脑中一片天旋地转，她嫁入侯府十五年，勤勤恳恳打理庶务，孝敬婆母，教养子女，才有了侯府如今花团锦簇的世家气派。

    十五年，耗尽了一个女子最好的年华！如今倒嫌她出身商户，身份低贱了？

    姜穗宁不再看他，转而望向一旁的韩序，声音发颤：“序儿，你也嫌弃母亲的出身吗？”

    十八岁的探花郎，少年俊秀，意气风发，只是眼神比韩延青还要冷漠，“你根本就不是我母亲，若不是你占了侯夫人之位，我生母又怎么会无名无分，受尽委屈，都是你害得我们骨肉分离，一家不得团聚！”

    姜穗宁眼瞳一缩，望向韩延青，“你不是说序儿的生母难产而死，所以才将他记到我名下……”

    “序儿当然是我的孩子。”

    一抹倩影袅袅婷婷进了门，冲着姜穗宁挑衅一笑。

    姜穗宁看清来人，心神俱震，脱口而出：“凌雪？”

    侯府四小姐韩凌雪，韩延青同父异母的姐姐，可她怎么会是韩序的生母？

    姜穗宁眼睁睁看着她走进来，被韩延青和韩序父子俩众星捧月一般围绕着。

    “阿雪，我们终于能光明正大在一起了。”

    “母亲，儿子很快就能为你请封诰命了。”

    一家三口和乐融融，姜穗宁倒成了那个拆散他们的坏人。

    韩凌雪目光落在姜穗宁手边已经空了的药碗，隐秘地勾起唇角。

    “实话告诉你吧，我根本就不是侯府千金，只不过占了原配嫡女的名头而已……等三郎休了你，我就可以换个身份，光明正大嫁给他。”

    反正姜穗宁很快就要死了，让她当个明白鬼也无妨。

    韩凌雪怜悯又嘲讽地看着她：“若不是看在你娘家有几两银子的份上，三郎怎么会娶你这个卑贱商女？”

    “阿雪，不必和她多言，她这些年享受了侯门主母的风光荣耀，早就该还给你了。”

    韩延青握着心爱之人的手，满眼都是深情。

    韩凌雪低头娇羞一笑，却趁韩延青不注意，无声地用口型对姜穗宁说——

    蠢、货。

    姜穗宁身子不受控制地发抖，眼前一阵阵发晕，艰难地出声：“你们……真让我恶心！”

    恍惚间，她似乎什么都明白了。

    当年她意外落水，恰好被路过的平远侯府三少爷韩延青所救，众目睽睽之下有了肌肤之亲，两家这才议了亲。

    一介商户之女居然能嫁给侯府嫡子做正妻，而不是纳个妾打发了，人人都说她姜穗宁撞了大运，夸平远侯府做事大气。

    正因如此，哪怕成亲后韩延青对她冷淡至极，从不进她的卧房，姜穗宁也从无怨言，只是尽心尽力，做好妻子的本分。

    就连他庶出的孩子韩序，也被她记在名下，视如己出，花重金请名师，严厉管教，培养成才。

    更有那年……侯府卷入皇子谋逆大案，险些被抄家流放，也是她全力周旋，甚至连娘家大半的财产都贴进去，才堪堪保住这一府荣耀富贵。

    从没有人问过她愿不愿意嫁，她就成了外人口中为了攀高枝不择手段的心机女。

    原来她只是平远侯府选中的钱袋子、冤大头……

    她被韩凌雪骗得团团转，因心疼她年纪轻轻就守了望门寡，对她一直多加照顾，有求必应。

    没想到明面上的姐弟身份，竟成了二人偷情幽会的挡箭牌！

    韩凌雪骂得对，她就是个辛苦为人做嫁衣的蠢货！

    姜穗宁剧烈咳嗽起来，打翻了桌上的药碗，猛地吐出一大口血。

    “夫人！”

    彩秀尖叫着扑过来，姜穗宁的意识却已经模糊……

    *

    阳春三月，绿意葱茏。

    廊下叽叽喳喳的画眉鸟唤回了姜穗宁的思绪。

    她不是被韩延青那一家子活活气死了吗？怎么一睁眼又回到了嫁入侯府那年？

    “姜氏。”

    韩老夫人微微抬高声调，对她的走神有些不满，“是将序哥儿记在你名下，作嫡子教养，还是为三郎纳妾开枝散叶，你自己选吧！”

    大嫂王氏一脸幸灾乐祸，在旁边煽风点火，“三弟妹，我看你就把序哥儿接回棠华苑养吧。教养庶子本就是嫡妻的职责，说不定序哥儿还能给你沾沾喜气，让你也生个大胖小子呢。”

    她早就看姜穗宁不顺眼了，一个攀了高枝的商户女，还敢带那么多嫁妆进门，根本没把她这个大嫂放在眼里！

    “大嫂说得对。”另一道柔柔的声音响起，“序哥儿一向乖巧听话，不会给你添麻烦的。”

    姜穗宁垂着眸，眼底一片冰凉。

    韩老夫人，王氏，韩凌雪。

    前世就是她们三个一唱一和，以纳妾威胁，哄得她将韩序记为嫡子，尽心尽力养大了一头白眼狼！

    姜穗宁忽地抬起头，冲王氏弯唇一笑。

    “大嫂说得对，一个庶长子而已，将来再怎么蹦跶，也越不过我亲生的孩子啊。”

    王氏脸色一变，她夫君便是老侯爷的庶长子，姜穗宁这话岂不是在嘲讽她？

    “你少说两句吧。”韩老夫人白了王氏一眼。

    她又看向姜穗宁，和颜悦色道：“你大嫂是个浑的，别和她一般见识，但道理却是这个道理。序哥儿小小年纪就没了生母，如今三郎娶你进了门，你就该把序哥儿接回去教养，他将来长大了也会感念嫡母仁慈，孝顺你的。”

    姜穗宁轻咬嘴唇，面露为难，“可是我年纪小不经事，更不懂如何教养孩子。听说序哥儿之前一直被四姑娘照看着，不是亲母，胜似亲母……”

    尾音渐弱，意味深长。

    这话一说，韩凌雪脸色也白了，连忙辩解：“弟妹你千万别误会，我是可怜序哥儿年幼，三郎一个大男人又不会带孩子，所以才帮着他照顾了几年。”

    韩老夫人咳嗽一声，“凌雪只是序哥儿的姑姑，总不能照顾他一辈子，还是你这个嫡母名正言顺！”

    姜穗宁还是推辞，“那不如请大嫂帮着带几年？反正她房里已经有几个小侄儿侄女了，再多一个序哥儿也无妨。”

    “不行，序哥儿是三房的孩子，怎么能送去别处？”

    韩老夫人耐心渐渐耗尽，又旧话重提，“姜氏，我答应三郎娶你进门，就是看在你家子嗣兴旺，能为侯府开枝散叶的份上，否则以你的出身，是万万进不了侯府做嫡子嫡妻的。”

    “儿媳惶恐。”姜穗宁连忙低下头，语声微颤，“正因儿媳自知身份低微，见识浅薄，才不敢随意插手序哥儿教养，怕他沾了儿媳身上的铜臭味啊。”

    韩凌雪面色微变，偷偷给韩老夫人使眼色。

    韩老夫人也迟疑了，序哥儿将来要继承侯府家业的，真被姜穗宁教坏了怎么办？

    她没好气道：“这也不行，那也不行，那你说该怎么办吧？”

    姜穗宁冲她甜甜一笑：“我觉得母亲刚才那个提议就不错。”

    “什么提议？”

    “给夫君纳妾啊。”