“屁，有那么容易！”

    乔老太啐一口：“老娘勒紧裤腰带，省吃俭用，和你爹大半辈子才积累下不到十两的一堆铜板。”

    “人头税、田税，年年交。这钱除了供一大家子嚼用，预防万一，哪还有余钱给你五弟抵兵役？”

    乔老太再疼小儿子，也清楚不能拿全家人的生命保障，去赌幺儿的明天。

    况且那点银子，远远不够。

    “别说你五弟了，你这一回来，家里头不知道还有没有多添一项税。”

    乔巧一愣：“我？我添啥税？”

    她被迫和离回来的她还有错？

    “你咋没有！”

    乔老太走到草帘子边，伸出一根指头，板着脸细数：

    “人头税，一年一百二十钱。以前是丁家交的，今年就落到老娘头上了！”

    “另外一项，女子十五到二十，未出嫁的加征双倍人头税。二十到三十，为三倍！”

    “哪怕被休或和离都一样。”

    “这太过分了！”

    乔巧失声。

    乔老太搓了搓牙花子：“不过，你这残了，应该算例外吧？”

    “等两日你爹忙完地里的活，就让他去衙门打听打听，顺便把你的户籍给改过来。”

    乔巧……

    特么的，她还得庆幸原身是个残废了？

    “娘，我一定会挣到钱的，挣很多，您放心吧！”

    唯恐因为税，哪天被乔老太卖了，乔巧连忙表决心：“还有五弟的，我也一定能挣出来！”

    乔老太丢个白眼：“挣钱？老娘好手好脚的，都没敢这么打包票，你凭什么？凭一根作为定情信物的银钗？”

    “以后还能有人送你根草吗……”

    猛然想起面前的是自家闺女，她习惯性地又刻薄了，生硬的语气转为温和。

    “安心在家呆着吧……有老娘在一天，就不会饿死你！”

    乔巧……

    目送乔老太转身离去的背影，恶狠狠从褥子里掏出一大把稻草。

    等着，你们统统给等着！

    看看她为这个家，到底能挣到多少钱吧！

    晌午后，乔满囤抗着锄头回家。

    一身脏兮兮的，先从院子里水缸舀了冷水冲凉，换了干净衣裳，才钻进厨房去看他四姐。

    他以前没这么讲究的。

    只是他四姐这几天不经意流露出的种种举动，让他感觉四姐其实是个爱干净的人，所以，他自然而然注意了。

    乔巧昏昏沉沉躺在床上，地上床上洒落一些稻草。

    乔满囤皱眉。

    四姐这是无聊地在拨褥子稻草玩了？

    拿来撮箕扫把，把床上地下清理干净。声音惊醒乔巧，乔巧支撑起半身，露出一脸开心的笑。

    “五弟你回来了？”

    太好了，她的第一桶金来了！

    “四姐，我带你去河边抓鱼玩吧。”

    顺便编个两小侄子都挺喜欢的草蜢子，不知道四姐喜欢不喜欢。

    “说好的，先带我去找鱼藤。对了，再带上空桶和铲子。”

    乔巧没注意乔满囤眼中闪过的怜悯，拍拍少年削瘦的肩，兴高采烈。

    闻言，乔满囤赶紧看了看周围有没有乔老太身影。他四姐真是，都睡了几觉了还没忘记这茬呢。

    被他娘听到这话，能把他腿打折了。

    “四姐，咱们出门再说。”

    让乔巧提着空桶和铲子，乔满囤找来一块破旧的毯子，包住乔巧，用布带子把人牢牢实实绑在自己背上。

    走出门，只见乔老爹坐在院子里编竹篓，乔老太蹲在他身边不知咕咕哝哝说什么。没见着其他人，便扯着嗓子招呼一声。

    “爹！娘！我带四姐出门转转啊！”

    乔老爹抬起头来看了一眼，又低下去，只管编竹篓。倒是乔老太回应了一声。

    “别带你四姐走远了，就附近走走。”

    乔满囤“嗳”了一声，步履轻松，踱出院门。

    乔巧后知后觉：“五弟，咱们不先把晌午饭吃了再走？”

    乔满囤下地大半天，应该早饿了吧？

    “什么晌午饭？”

    乔满囤一阵惊讶：“四姐，你在丁家是一天吃三顿饭吗？咱家……村里人吃的都是一天两顿啊！”

    丁家那么富，咋还能把四姐饿成皮包骨头？可恶！

    “啊……”

    乔巧瞠目结舌。

    好在背对她的乔满囤，看不到她脸色。

    “不是……我的意思，五弟你下地那么辛苦，晌午这一顿，不需要吃点什么吗？”

    古代穷人一天两顿饭，她听说过，没亲眼见过。想不到真的是……少年正在长身体啊！

    “现在又不是农忙季节……”

    乔满囤嗤得一笑：“真饿了，多喝两口水就饱了。”

    乔巧心疼起对方的小身板来：“五弟……四姐重不重？你背一段路，就把四姐放下来歇歇吧。”

    乔满囤摇摇头，满脸的不在乎。

    “没事，四姐你还没一筐谷子重！我能背着谷子，走十几里地去县衙交租呢！”

    乔巧摸了摸对方的脑袋，一时不知道该说什么。

    此刻，山路迎面而来一串人影。

    有田三翠带着两个儿子，另外还有几位面生的妇女，牵着各自孩子。

    无论大小，背后都背着个竹篓，里面塞满荨麻草。看起来沉甸甸的，压弯了腰。

    乔巧心想这一撞面，少不得又要被热嘲冷讽了。

    不想乔满囤掉转头，立马下田坎，钻进了另一条被灌木丛遮挡的小路。

    乔巧……

    “四姐，她们看到你，肯定会说三道四的。”

    乔满囤怕乔巧多想，开口解释：“你以后不用理会她们！”

    这两天他们下地，不断有闲不住的人，跑他们跟前吧啦吧啦，套问各种八卦，真个烦死了！

    四姐明明是被该死的丁家无情无义抛弃的，在这些人眼中，倒像是犯了弥天大错！

    当着他们面议论得已如此不堪，正面撞上，还能有他四姐的好？

    乔满囤暂时也想不出用什么法子堵住滔天流言，只能尽力避免让乔巧知道这些，不生闷气。

    “没事，由得他们说！”

    乔巧很窝心有这么一个弟弟，爪子忍不住伸出去，又撸一把乔满囤的头发。

    “咱们过好自己的日子就行了。”

    “四姐……”

    乔满囤面色些许涨红，提出抗议：“你能不能别老摸我头了？我都长大了啊！”

    为什么感觉他四姐一直在用对待孩子的方式对待他呢？

    乔巧嘿嘿干笑，缩回手。

    “你在四姐眼里，永远是孩子……咳咳！鱼藤在哪啊？咱们还有多久能到？”

    眼看乔满囤要抓狂了，连忙岔开话题。